Parmi les centaines de livres publiés depuis le Bicentenaire, rares sont les ouvrages généraux traitant de la Révolution française d'un bout à l'autre, décrivant et expliquant l'enchaînement des faits. La Révolution française de Jean-Paul Bertaud comble cette lacune. Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer l'enchaînement des faits qui ont abouti à la Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petits-bourgeois, artisans, philosophes, sans-culottes. De l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les roturiers conduits par la foi ou par la crainte du "peuple". Deux mondes immuablement affrontés ? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des châteaux. Camille Desmoulins, "premier républicain", resta longtemps fasciné par le monde ancien. Davout le noble fut général de la République... En respectant rigoureusement la trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer l'atmosphère de l'époque, à montrer le mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à l'Ancien Régime et à prouver que, si tout se comprend, rien n'est simple.
Jean-Paul Bertaud est professeur d'histoire moderne à l'université de Paris I. Il a publié une douzaine d'ouvrages sur la Révolution et l'Empire, sur l'armée, sur la vie quotidienne, sur la presse, dont Les Amis du Roi , livre couronné par l'Académie française.
Une excellente initiation à la Révolution française. Ce que j'ai préféré c'est l'équilibre choisi, entre les évènements toujours bien argumentées, les acteurs et les anecdotes, mais aussi les références à l'historiographie.
Lors de la lecture du roman Joseph Balsamo d'Alexandre Dumas, je me suis vite rendu compte que j'avais très peu de connaissance sur la Révolution Française. Pour remédier à cette situation, j'ai commencé à lire ce livre d'histoire. Ça m'a permis de mieux connaître ce grand moment de l'histoire qu'on apprend très peu au Québec. Le peu que j'avais appris sur le sujet provenait de mon cours d'histoire du XIXe et XXe siècle à l'université il y a dix ans.
Est-ce que c'est un livre précis et sans erreur? Je ne peux pas vraiment le dire. Ce que je peux affirmer c'est qu'il est vraiment intéressant à lire et que l'auteur reste généraliste et ne va pas trop dans les sujets plus obscurs de la révolution. Autrement dit, c'est un excellent livre pour s'initier grand moment historique de la France.