Die Strudlhofstiege

Die Strudlhofstiege oder Melzer und die Tiefe der Jahre

by Heimito von Doderer

Wien in den Jahren 1910/11 und 1923-25. Im Mittelpunkt des Geschehens steht der Amtsrat und Major a.D. Melzer, dessen Leben irgendwie immer an ihm vorbeiläuft, bis er endlich doch zu sich selbst findet. Ein Großstadtroman mit der Aura des Lebens, »so, wie es ist«.

»Man müsste Heimito von Doderers Strudlhofstiege loben und preisen, bis einem die Zunge am Gaumen festklebt, bloß gebricht es an Adjektiven, die dem 1951 erschienen Roman und vor allem seiner Sprache nur annähernd angemessen wären.«
--Profil

Genres: Fiction, German Literature, Classics, Literature, Novels, Historical Fiction, Literary Fiction

MP3 CD

First published January 1, 1951

About the author

Heimito von Doderer lebte fast ausschließlich in Wien. 1916 geriet er in russische Gefangenschaft und kehrte erst 1920 zurück. Er studierte Geschichtswissenschaft. Seit der Veröffentlichung seiner Hauptwerke "Die Strudlhofstiege" (1951) und "Die Dämonen" (1956) gilt er als einer der bedeutendsten österreichischen Schriftsteller.

Reviews

[Vit Babenco · Rating 5 out of 5]

The Strudlhofstiege – the Strudlhof staircase – is an architectural memorial of Vienna built in the Art Nouveau style. In the novel it is a place of accidental encounters and trysts.
The narration is inhabited with the multitude of characters and is meticulously detailed. The story takes place in 1925 but there are a lot of flashbacks into the prewar times when the participants were so young.
The major Melzer – a lieutenant in the beginning – is one of the key figures…

His prison wall ran straight down right through the middle of himself, as it were, and it barred him from setting foot onto the terrain of his own soul, which lay before him in plain view. Opening a breach in that wall would have struck him as an act of downright self-destruction, and it is not our place, in view of his personality in those days and the ideas that occupied him, to claim the exact opposite effect, self-liberation, that is. Organically, Lieutenant Melzer’s condition was grave. He may have sensed it as the cause of the weight on his spirit.

René Stangeler is another key personage… In the days before the war, when we first meet him, he is just an adolescent schoolboy passing through the graduation exams…

Many locations were still partly surrounded in René’s mind by a childlike sense of the whole world as a cavern; they still showed dimensions and details that would later be sealed off from the more casual glance, coming from outside only, of someone much too mature not to have outgrown all that, just like headlights that flatten whatever they sweep over so briefly, the hollows and the recesses, the mass and the contours of any solid locality, say a village or a small town through which the car is driving at night. Now, however, a good many deep grottoes of boyish captivation by green-glimmering light still opened up in the young woods amid certain groves and smaller trees.

All the characters are, in different degrees, interconnected… Their relationships are intricate and varied… Love affairs are in abundance: some exciting, some routine, some tragic… Men are surrounded with women… Females are surrounded with males…

“Every class of functions and every individual mechanism within those functions is assigned a specific gradation of luminance in the consciousness. Should this gradation be habitually exceeded, then we are approaching the limits of normal psychology and therewith drawing closer to the area of psychopathology. Expressed in a simpler term, albeit one more accurate if also more antiquated, this whole state of affairs is fornication. It is in actuality an illness and will therefore not fail to manifest symptoms in due course. All pathology is based on the simple fact that people have become too intimate with themselves: fornication, that is. It is the fundamental sickness of our time. We live in an age of unrestricted carnal knowledge.”

Time shuffles destinies like a deck of cards… Boyfriends and girlfriends of the past are husbands and wives, lovers and paramours of the present.

[Alwynne · Rating 3 out of 5]

Heimito von Doderer’s epic novel is a bird’s-eye view of Viennese society pre- and post-WW1. It’s a challenging piece, over 800 pages, filled with abrupt time shifts, written in a style that moves between long, Latinate sentences, complex imagery, and, more colloquial, earthier elements, as when one character’s described as resembling a soggy bread roll, who later crisps up when her circumstances alter. The piece is narrated by someone who both is, and isn’t, omniscient, who’s able to describe a character’s innermost feelings but doesn’t know their hero’s first name. This narrator, we find out, is relating events from a distance, sitting in a cold, hotel room in Oslo in 1945, enabling them to outline events within the novel’s timeframe but also lay breadcrumb trails that point to possible futures for its protagonists.

The central figures are a group of young men and women whose lives overlap and interlink over time: married couples, would-be lovers, army comrades, and people who meet by chance but find themselves already connected. Their situations are told in a series of tangents and digressions, peppered with asides and awkward-seeming diversions which interrupt the action - a lengthy discussion of one man’s decision to abandon trouser suspenders, for example. The result can be confusing and convoluted, particularly in the opening chapters. Although as Doderer’s cast of actors become more familiar, things settle, mostly. But the initial impression’s a bit like rummaging in an overstuffed cupboard, sorting through layers of possibly inconsequential items then suddenly grasping an unexpected treasure.

This feeling of disorder’s juxtaposed with the narrator’s tendency to rigorously classify and order other elements of his story: ethnicity, outward demeanour, reactions to events, all are noted and outlined with utmost solemnity. The composition of the nape of one man’s neck is, we’re told, evidence of a particular personality type, a tell-tale feature detectable in others of the same kind. It’s such a marked approach throughout, it began to remind me of reading a more theoretical work. And, in many ways, that’s what this is. Doderer’s vehicle for his ideas about the nature of existence, a manifesto of sorts for his particular notion of morality and philosophy of life.

Doderer believed in a concept of “Menschwerdung,” the necessity to achieve a form of personal breakthrough, that then, and only then, allowed someone to be fully human. It’s difficult to sum up, and I’m not sure I fully understand its intricacies, but it requires a form of rebirth, on some mystical/spiritual level. The people in Doderer’s novel, the chaotic flow of their experiences and memories, reflect his beliefs, only when someone becomes fully human will the sum of their experiences become coherent, all leading to this crucial point of self-realisation. It’s a way of connecting to the world as it is, not via nostalgia, or inner worlds steeped in art or literature. These are a second reality/ Zweite wirklichkeit which allow individuals to cut themselves off from the present – like the former officers he depicts here who regularly meet to reminisce and relive their past. As the narrative progresses, Doderer’s focus is on the journey of Melzer towards an epiphany through which he will finally become fully human. Melzer’s an army officer, a person who barely thinks, and is unable to be spontaneous, haunted by the only time he felt alive, in the moment, and fully in touch with his surroundings.

Interspersed with Doderer’s character sketches, and meandering interactions between various, recurring figures, are numerous, fascinating scenes of Viennese everyday life, the coffee shops, the architecture. Making this appear to be a forging of cultural memory, a resurrection of the past, but unlike books that also deal with collective/cultural memory, Proust’s for example, Doderer’s not interested in internal sensations and feelings. He’s firmly anti-introspection. He’s also quite conservative in his outlook, social status is represented as somehow fixed, the war is more background than epoch-changing, there’s a curious sense of the static about his portrayal of pre- and post-war Austria. People respond in predictable ways, unless they’ve reached Doderer’s moment of enlightenment, even then they only respond to their surroundings, any attempt to engage politically or effect change, for example, is frowned upon. This may be a result of Doderer’s own desire to distance himself from an earlier period of ideological fervour. He joined the National Socialists in 1933, admired and supported Hitler, and was extremely anti-Semitic. Although he later disavowed his “barbaric error” of entering into ultra, right-wing politics, taking up Catholicism instead, the way he talks about bodily attributes, his obsession with the classificatory – as well as brief but unsettling, anti-Semitic references in his story – suggests he hadn’t fully purged himself of the foundations of these earlier beliefs. His work was banned post-WW2 because of his earlier affiliations, and it was only when Jewish writers became his advocates, he was able to get published, even then he missed out on the Nobel Prize more than once, presumably because of his tainted past.

It’s hard to know how to sum up my thoughts about this one, I found Doderer’s philosophy interesting but not credible, and I certainly don’t share his moral sensibilities or conservatism, but I found sections of his writing striking, particularly his use of imagery, and I was often caught up in his meticulous recreation of Viennese society. Admittedly, I glazed over at various stages but still found myself carried through to the end. But I also enjoy engaging with relatively obscure fiction, and exploring the concepts behind a narrative, which did add an extra layer of potential pleasure. This piece’s notoriously difficult to translate but the version here by Vincent Kling’s admirably lucid, this NYRB edition’s also accompanied by an informative afterword by Daniel Kehlmann.

Thanks to Edelweiss Plus and publisher NYRB Classics for an arc.

[Alexandra · Rating 1 out of 5]

Hiermit gebe ich bekannt, dass es mir gelungen ist, dieses Ungetüm "klassischer" österreichischer Literatur bewältigt zu haben. Dies befriedigt zwar ob der Schwierigkeiten der Rezeption meine intellektuelle Eitelkeit, entbehrt aber nicht meiner fassungslosen Verwunderung, dass so ein schriftstellerisches "Verbrechen" (aus meiner Sicht) von anderen als Meisterwerk bezeichnet wurde und wird. Wenn es nicht von einem Österreicher geschrieben worden wäre und wenn ich nicht mit meinem Lesefreund Armin jeden Tag ein bisschen darüber geätzt hätte, wäre ein Abbruch meinerseits unvermeidlich gewesen.

Aber weg von der geschwurbelten Sprache, die ich oben in Ansätzen ironisch imitiert habe (ich kann das natürlich nicht so gut wie Doderer) zu meinen eigentlichen Kritikpunkten - kurz, knackig und ein bisschen gemein formuliert wie Ihr es von mir gewohnt seid.

Doderer wirft eigentlich alle Grundsätze und fundamentalen Regeln, denen Romane und das Erzählen von Geschichten unterliegen, über Bord - im Gegenteil - er verstößt gleichzeitig gegen fast alle. Wir sind hier aber in der Belletristik und nicht in Mathe: hier ergibt eben sechs oder acht Mal Minus noch lange nicht Plus und somit eine positive Beurteilung des Werkes.

Das beginnt mit der infationären Installation von Personal: Unzählige Personen geben sich innerhalb kürzester Zeit manchmal innerhalb eines Satzes das Staffelholz der Aufmerksamkeit in die Hand. Mein Lesepartner Armin hat es sehr treffend mit der Drehtür des Hotel Adlon verglichen. Dabei sind die vielen Protagonisten gar nicht das Problem, aber auch noch deren Hausangestellte, Verwandtschaft, Arbeitskollegen, Clubpartner.... und deren seichte Petitessen ständig vor dem Leser auszubreiten, ist wirklich armselig. Man hat das Gefühl, dass man jede verdammte Kaulquappe im Mirkokosmos und Biotop des neunten, ersten und zweiten Wiener Gemeindebezirks zumindest oberflächlich beschrieben bekommt. Und wir reden hier aber nicht davon, dass die Kaulquappen seziert werden.

Da sind wir schon bei einem weiteren ganz schlimmen Schnitzer. Alle der 1000 eingeführten Figuren sind derart hohl oberflächlich und flach beschrieben und sie entwickeln sich auch bis SEITE 700 !!!! überhaupt nicht (Sorry ich bin kein Schwurbler, aber das schreit einfach nach Rufzeichen Großbuchstaben und Wiederholung - SIEBENHUNDERT SEITEN FLACHE, HOHLE, NUTZLOSE PERSONEN, DIE NICHT DENKEN UND SICH NICHT ENTWICKELN - lasst Euch das mal auf der Zunge zergehen).

Handlungstechnisch ist der Schwerpunkt von zwei Dritteln des Werkes auf Gerüchten, Gossip und Andeutungen für fast jede Figur, aber keine Entwicklung und Drama aus erster Hand. Sowas kann ich auch in der Realität absolut nicht ausstehen, wenn im Kleinstadtmiliieu über alles und jeden getratscht wird. Gelangweilte reiche nutzlose Jugenliche ohne jeglichen Tiefgang und bar intelligenter Gedanken schwirren durch ihre Stadt, verusachen Skandälchen, zerrreißen sich das Maul und schützen Pseudoaktivitäten vor. Würde man das in die aktuelle Zeit um 2012-15 transportieren: In der Stadt mit Paris Hilton, Ivanka Trump und den Kardashians - Moment ☝️ da gibts wirklich Buch & Serie namens Gossip Girl. Wie sehr die Seichte der Figuren nervt, zeigt Seite 549. Melzer reicht Asta ein Messer, dann episch breite Beschreibung desselben, dann bemerkt Asta, das Messer wäre Melzer ähnlich. Dann keine Erklärung, warum der Vergleich von Melzer und dem Messer herangezogen wird - jeder Charakter perlt einfach an der oberflächlichen Konzeption ab, tiefschürfende Locationbeschreibungen, Klatsch in Limbohöhe, aber keine innere Einsicht in irgendeine der 1000 Figuren.

Im letzten Drittel werden dann auch noch wirklich peinliche sehr oberflächliche Intrigen präsentiert: Eine unglückliche Ehefrau, die sich wegen des gesellschaftlichen Status nicht scheiden lassen will und deshalb herumhurt, permanent manipuliert und ihre gesamte Umgebung in die Lügengespinste und Gspusis hineinzieht. Weiters zwei dummdreiste Highschool-Intrigen, die zwar bei Teenagern noch a bissi witzig sind, aber bei dreißigjährigen Erwachsenen nur noch peinlich: Erstens der Doppelte-Lottchentausch der Pastre Zwillinge, um ein bisschen herumzuschnacksln, Verwirrung zu stifen und um dilletantische Tschickschmugglereien zu begehen, die andern auch noch den Job kosten können, weil man sie intriganterweise hineingezogen hat. Und zweitens das Telefonspiel mit der inflationären Pizzabestellung auf den Namen des Opfers wird hier mit Hausdamen und Hunden vollführt - wie peinlich sich so etwas überhaupt auszudenken - wie die letztklassigen Highschool Klamotten der 80er Jahre (mir fällt grad keine schlechte ein).

Das nächste literarische No-Go und ein Kardinalschnitzer sind die unglaublichen Redundanzen. Je länger der Roman dauert, desto mehr eskalieren die ständigen Plotwiederholungen: der Naphtalingeruch von Melzers Bärenfell die Fünfundzwanzigste. Und wir reden hier nicht von einer Wiederholung fünfundzwanzig Mal sondern fünfzig Wiederholungen fünfundzwanzig Mal - so wie 1000 Schallplatten, die gleichzeitig abgespielt hängengeblieben sind. Eine literarische Kakophonie.

Weiters existieren Schachtelsätze, so verschachtelt, dass die Rückbezüge nicht mehr erkennbar sind, daran mag sich jetzt der österreichische Germanist hochziehen, wenn sprachkonzeptionelle Eitelkeit die einzige Eigenschaft und eigentlich der Selbstzweck eines Werkes ist, könnte ich den Autor gleichsam durch die Buchseiten erwürgen. Auch die Sprache ist extrem altmodisch und verschwurbelt, das mag einem Sprachfetischisten gefallen, stotzt aber auch nur so vor eitlem Vorführen von und dem Protzen mit seltenen Wörtern, die bereits zur Jahrhundertwende komplett out waren. Da ich ja im Gesamtoeuvre von Arthur Schnitzler, Josef Roth, Erich Maria Remarque und Stefan Zweig, die auch im Großen und Ganzen ungefähr zu dieser Zeit geschrieben haben, ziemlich gut daheim bin, sei gesagt, man hat sich auch zu dieser Zeit als gebildeter Mensch nicht so ausgedrückt. Aber auch das ist die Manifestation des hohlen reichen Bürgertums, das zwar Bildung genossen hat, aber zu faul und degeneriert ist, das Hirn einzuschalten. Das muss ich nun erstmals leider nicht nur auf die Figuren, sondern auch auf den Autor anwenden, der den Leser zumindest in diesem Werk mit solcherart oberflächlichem gesellschaftlich verklausulierten eitlem Herumgeschwafel nervt.

Was steht auf der positiven Seite: So gut wie nix.
Erstens bei 55% des Romans gelingt es Doderer,einen Bogen zu spannen zwischen dem tumben Beziehungskarussel, der Strudelhofstiege und dem 1. Weltkrieg. Aber genial war das sicher nicht, sondern nur ganz essentiell, wenn ich aufs Tapet bringe, dass er mich vorher 500 Seiten sinnlos quälte.

Bei 95% des Romans lösen sich auch noch die letzten Intrigen auf. Es ist schon ein Wunder, wie der Autor bei den vielen Handlungssträngen den Überblick bewahrt hat. Leider existiert auch am Ende keine wirkliche Figurenentwicklung. Nie bekommt man einen Innensicht in die Motive der Protagonisten, warum sie sich nun geändert, sich umgebracht haben, oder nun zu diesem Zeitpunkt bereit waren für die Heirat.

Ok Wien ist ganz nett beschrieben und auch die Landschaft der Sommerfrische, aber das ist wirklich schon alles.

Der vielgerühmte Humor Doderers findet sich leider in diesem Werk auch nur in homöopathischen Dosen, weshalb ich ihm auch den 2 Stern verweigern muss. Wenn ich auf 900 Seiten nur zwei mal schmunzeln muss, ist das wirklich nicht witzig.

Die Mama Schmeller hatte es auch längst aufgegeben oder nie eigentlich versucht. Sie war eine jener zerflossenen Patzen von Ergebenheit, wie solche Männer ihn eben in reiferem Alter zurücklassen als Rest der Frau ihrer einstigen Wahl und Umwerbung, eine dickliche Sauce mit wenigen kleinen Brocken des längst zertrümmerten Charakters, die man ungerechterweise solchen Damen leicht übelnimmt, einfach deshalb, weil diese noch relativ festeren Stellen jetzt schon als etwas ganz und gar Sinnloses und ohne Zusammenhang sich präsentieren.

Die junge Naive (über deren Dummheit sich seitenweise ich glaube sogar redundant zwei mal mehr als 20 Seiten ausgekotzt wird) vereitelt doch tatsächlich die schlimmsten Intrigen und deren Folgen der bösen und vorgeblich intelligenten Weiber, indem sie beherzt handelt. Sie weiß zwar nicht, was sie tut und ist ohne Arg, aber was sie tut, ist sehr effizient. Keine blöde Idee die Naive als intelligente Retterin einzusetzen.

Fazit: Lasst diesen DODO-Strudelhofstiegen-Doderer bitte literarisch aussterben- dieses Werk hat es sich wirklich verdient, von der Evolution hinweggerafft zu werden. Weiters habe ich natürlich durch Anspielungen von Armin auch noch nachrecherchiert, dass der gute Heimito auch noch ein Nazi der ersten Stunde war, also bei Parteigründung und nicht beim Anschluss von Österreich, sich aber irgendwie durch Tricks reinwaschen konnte. Ich schüttle noch immer fassungslos den Kopf, dass sowas im Deutschunterricht als Lektüre zumindest in den 80er Jahren vorgeschlagen wurde.

In einem Nachwort möchte ich mich nun auch noch bei meinem Leidensgenossen Armin auf der Via Dolorosa der Literatur bedanken. Weiters gilt mein Dank auch den Zaungästen am Rande, (wie Semjon, Hendrik, Claudia...) die sehr amüsiert über unseren Kreuzweg und über unser Gejammer geklatscht und kommentiert haben. Sie haben uns mehrmals aufgefordert, auf keinen Fall abzubrechen, denn sie sahen uns so gerne leiden. Auch sie haben zum Erfolg dieses Projektes beigetragen. 😂

[Armin · Rating 1 out of 5]

Ausführliche Urteilsbegründung dieser überaus gewichtigen und doch so nichtigen Causa (erster Versuch, die Auseinandersetzung mit dem Frauenbild folgt noch)

Strudlhofstiege oder wie beschreibt man auf unvorstellbar umständliche Weise wie ein nicht ganz so heller Hans seine tumbere Grete findet. Auf diese Kurzformel lässt sich der Inhalt dieses Vorspiels zu Doderers Hauptroman Die Dämonen bringen.
Kein anderer mir bekannter Autor, nicht einmal Arno Schmidt, fordert für so wenig Handlung die maximale Aufmerksamkeit vom Leser. Gerade die Banalität des zur literarischen Haupt- und Staatsaktion hochstilisierten Nicht-Geschehens verblüfft den Leser immer wieder.
Insgesamt vier Handlungsstränge werden immer wieder über die besagte Stiege oder um sie herum geführt, auch wenn es einzelne Personen bis nach Konstantinopel, Belgrad, Bosnien Budapest oder auf die Rax-Alpe verschlägt, das alpine Naherholungsgebiet für Wiener.

Die Haupthandlungsstränge

Der erste Strang ist das Straßenbahnunglück, das Mary K. ein Bein kosten wird. Bei der Erstversorgung des abgefahrenen Beins finden Melzer, der nie einen Vornamen bekommt, und Thea Rokitzer zusammen. Melzer ist bis dahin nicht wirklich über die Abfuhr hinweg gekommen, die er 14 Jahre vorher erst gar nicht riskiert hat, als er um Mary werben wollte. Das Straßenbahnunglück und die ausführliche Schilderung einer Familientragödie auf dem Weg zu seinem Verhängnis retten Melzer zudem die Karriere. Denn der arglose Amtsrat bei den österreichischen Tabakfabriken wäre beinahe das Opfer des nächsten Manövers von Editha Schlinger geworden.
Die Zeitvertreibsintrigantin, die sich gelegentlich von ihrer offiziell verschollenen Zwillingsschwester vertreten lässt, wollte ihren zukünftigen Gatten, einen Tabakgroßhändler aus Wiesbaden mit geschmuggelten Virginiern beeindrucken.
Die Kriminal- und Schmuggelgeschichte um die beiden Zwillinge in der Umlaufbahn eines dubiosen Rittmeisters zu dessen Universum zeitweise auch Melzer, Thea und ein René Stangeler gehören, bilden den zweiten Handlungsstrang, in dem es ziemlich horizontal zur Sache geht. Denn besagter René, der Editha anno 1911 entjungfert hat, kommt 14 Jahre später im zeitnah durchgeführten Beischlafselbstversuch hinter das Geheimnis der Doppelgängerschwestern. Der Rittmeister hat es selbstredend auch mit beiden und dem Lämmchen Thea als nomineller Geliebten, bis diese in Ungnade fällt. Die Einfalt in Person hat bei ihrem Kurzauftritt in der Schmugglergeschichte die Aufmerksamkeit der Behörden auf den Rittmeister gelenkt.

Moment der Wahrheit auf der Strudlhofstiege

In ihrer Freude an der Intrige ist Editha, die auf der Raxalpe ihre Unschuld verliert, auch das Unglück in Person bei der anderen Urkatastrophe von 1911, die Doderer während der ersten Hälfte mit einer Aufmerksamkeit bedenkt, als gälte es die Ursachen des ersten Weltkriegs aufdecken. Editha hat nämlich das Stelldichein von Ingrid Schmeller mit dem allseits angeschmachteten polnischen Prachtgockel Semski verpetzt und anschließend ein Verhältnis mit dem Vater ihrer Altersgenossin begonnen.
Der heuchlerische Patriarch Schmeller, der sich selbst die Freundin seiner Tochter schnappt, hat wiederum Ingrids Abschied von Semski auf der Strudlhofstiege vereitelt, als Zeuge der Szene hat Melzer ein bezeichnendes Erlebnis. Denn aus der Reaktion von Asta Stangeler, die sich bis dahin um ihn bemüht hat, entnimmt der junge Leutnant, dass er sogar bei der überaus nüchternen Frau nur Ersatzkandidat für glänzenden Diplomaten gewesen ist. Asta wiederum war so etwas wie eine Ersatzkandidatin für die ähnlich rationale Mary. Die Verbindung der Geschichte der Strudlhofstiege mit den Entwicklungen, die zum vermeidbaren ersten Weltkrieg geführt haben, sind die zweite Passage, die nachvollziehbar macht, warum manche Leute, aber niemand, den ich persönlich kenne, den Roman vielleicht für ein Meisterwerk halten müssen. Schließlich ist das analytische Glanzstück in der Mitte des Buches positioniert und trennt den Kinderkram um den von Editha verpetzten Kuss im Badezimmer der Villa Schmeller vom ebenfalls von ihr angestifteten Doppelgängerspielchen im dilettantischen Schmugglerdramolett.

Schlüsselroman mit vielen Unbekannten

Der vierte Haupthandlungsstrang dreht sich um die Familie Stangeler, René ist ein kritisch beäugtes alter ego des Autors, das wohl nicht nur etliche Elemente der äußeren Vita (Kriegsgefangenschaft) mit bekommen hat. Zur Familie Stangeler, auf dessen Rax-Alpen-Zuflucht etliche Kapitel spielen, gehört auch die älteste Schwester Etelka, eine ziemlich (selbst-)zerstörerische Erscheinung mit massivem Männerverschleiß, die zuletzt Selbstmord begeht, nachdem der Lieblingsspielball nach über zehn Jahren seine Konsequenzen gezogen hat. Allem Anschein nach ein Portrait einer Schwester Doderers, die sich tatsächlich das Leben nahm. Ein Kittungsversuch der von Etelka durcheinander gebrachte Ehe von Imre Fraunholzer bringt Mary auch zum letzten mal auf beide Beine und auf jenen verhängnisvollen Weg, der sie das rechte kosten wird. Insofern schließt sich da zuletzt ein Kreis.
Die Charaktere aus der Familie Stangeler (sprich die eigenen Angehörigen) sind Doderer sehr plastisch geraten, den übrigen Gestalten fehlt mindestens eine Dimension, trotz aller ermüdenden Ausführlichkeit. Beim Erscheinen des Buches hat sich vermutlich halb Wien darin wieder gefunden, für spätere Generationen ohne spezifischen Wien-Bezug ist sicher viel von dem, was Doderer für überliefernswert hielt, verloren.

Literarisches Fazit (die moralische Keule folgt im letzten Absatz)

In gebotener Knappheit und ohne den ausufernden Zihalismus* klingt die Geschichte doch gar nicht mal so schlecht, aber es handelt sich halt um den Plot eines Romans von Vicki Baum, in dem halt nicht die Drehtür des Adlon, sondern die Strudlhofstiege das verbindende Element darstellt. Wenn dem nur so wäre, dem Roman fehlt jeglicher Rhythmus, vom Tempo ganz zu schweigen. Die ganz nette Unterhaltungsromangeschichte wird von der überladenen Konstruktion und mangelnden erzählerischen Effizienz komplett erdrückt. Der gleiche Plot in einem Roman von Vicki Baum hätte wohl seine drei Sterne abgestaubt, beim Lesen kam mir das Ganze wie eine Riesenschüssel ziemlich fader Grießbrei vor, in dem immer wieder ein paar stärker gewürzte Inseln auftauchten, die keineswegs immer süß wirkten, sondern schrecklich pikant verwürzt. Der Autor hat sich beim hybriden Versuch von Autobiographie und Sittenbild, meines Erachtens verhoben. Von daher ein Stern, weil die Geschichte wirklich nicht dem geforderten Leseaufwand entspricht.

* Österreichisches Berufsbeamtentum, die ausführlich Thematisierung stellt gewissermaßen den fünfte Hauptstrang dar. Wer mehr von der Stiege genießen will, sollte sich vorher vielleicht die Menschwerdung des Amtsrats Zihal rein ziehen.

[Gerhard · Rating 5 out of 5]

Für mich ist es ein "Klasse Roman".
Wenn man Zugang zum Leben in Wien und zu den Wienern hat, die Stadt liebt und sich einfühlen kann in das Wien am Ende der Kaiserzeit, dann kann man sich in die Geschichte einfinden und den Roman lieben.
Ich habe mich mit dem Protagonisten "angefreundet" und hätte gern ein anderes Ende der Geschichte gewollt. Das Ende kam auch sehr schnell.

[David Ramirer · Rating 3 out of 5]

die strudlhofstiege ist eine sprachlich musikalisch geschliffene studie über die menschliche entwicklung eines majors vom kaum in seinem leben selbstverantwortlichen menschen zu einer selbstbestimmten existenz. dabei ist das buch aber kein "entwicklungsroman", sondern auch ein panorama vieler personen, die miteinander über mehrere ecken und linien aufeinander einwirken. die strudlhofstiege, ein bauwerk in wien, das 1910 eröffnet wurde, bildet einen zentralen bezugsort für nahezu alle personen des buches und kann auch als architektonische struktur für das gesamte buch verwendet werden. bemerkenswert an dem roman ist auch sein tiefgehender humor, der selbst bei ernsten betrachtungen über die zusammenhänge des lebens nie auf ein augenzwinkern vergisst und den leser von der ersten bis zur letzten seite liebevoll begleitet (anmerkung: der beginn des buches holpert jedoch, daher hier nun auch ein stern abzug, rückwirkend betrachtet). einmal in die geschichte eingedrungen werden die unterschiedlichen erzählungsstränge immer klarer, jedoch ist einmal lesen nicht genug und es kann bei mehrmaligem lesen und betrachten der handlung und sprache viel weiter in den kern des buches eingedrungen werden.

[Kansas · Rating 4 out of 5]

https://kansasbooks.blogspot.com/2024...

“La admiración más profunda no nos nace a la vista de las cosas raras que nos presenta el mundo exterior, pues lo que aquí entra en juego no es más que el mundo exterior, sino a la vista de nuestro mecanismo interior, que funciona querámoslo o no, y que un día aparece de repente a nuestra consideración como algo autónomo.

Este dato indiscutible se funda sencillamente en el hecho de que a las personas se las mira solo por fuera. En el fondo no estamos lo bastante corrompidos para poder discernir instintivamente en cada percepción la esencia de la apariencia o lo interior de lo exterior, de modo que si se nos muestra una fachada, vemos solo la fachada y nada más."


Resulta clarificadora esta cita que me ayuda a abrir el comentario sobre una novela que me ha sorprendido tanto, y digo clarificadora porque realmente resume bien el concepto de novela coral y única que Heimito von Doderer ha conseguido crear aquí. Tenemos aquí decenas y decenas de personajes que interactúan sin argumento concreto y aparentemente sabemos poco de ellos porque tampoco es una novela de grandes profundidades psicológicas sino que lo que conocemos de ellos será su exterior, su fachada, pero no por eso adolecerá de profundidad o complejidad que es lo más llamativo de esta obra. El hecho de que realmente el autor no nos sumerja en lo que se cuece en lo más íntimo de un personaje sino en su artificio de cara a la galería, no es impedimento para que no nos hagamos un retrato de ellos. No, aquí Doderer no pierde el tiempo indagando en la psique de sus personajes, ni en rascar en sus emociones ni siquiera en construir una atmósfera medianamente drámatica, todo lo contrario, observa los comportamientos humanos desde una distancia, desde una lejanía irónica, desde una falta total de sentimentalización...


"El tren partió poco después.
Como tantas otras veces.
Como todos nosotros.

Uno no se entera nunca de las cosas que más cerca le tocan. Hay que moverlas. También en la conversación se interponen muros invisibles; a veces es al ceder estos en la conversación cuando se incorporan a los oídos."


Doderer plantea el escenario, Viena, y un tramo temporal entre 1911 y 1925, y coloca a sus personajes en diferentes escenas, adelante y atrás en el tiempo, en una novela coral en la que el lector se las ve y se las desea para situarse. No hay un argumento, no hay una historia con principio, nudo y desenlace pero sí que es cierto que hay ciertos momentos cruciales que se van repitiendo en la voz del narrador, en alusiones continuas, son tres o cuatro escenas esenciales en la novela que se quedan grabadas ya sea porque hayan ocurrido frente al lector, o porque se alude a ellas continuamente por parte del narrador y que ya nos llegarán. Asi que Doderer solo nos presenta la fachada de sus personajes, y sin embargo puede resultar fascinante comprobar lo bien que se las ingenia para que detectemos cómo son realmente tras esas fachadas, y todo esto a través de descripciones de escenas muy artificiosas, pendiente de hasta el más mínimo detalle, con un estilo narrativo también muy recargado, de frases larguísimas dándole vueltas a una misma situación durante páginas enteras.


"Rumanos y búlgaros ha habido siempre en Viena. La población estaba acostumbrada a su manera de hablar cada vez más compenetrada con el dialecto austríaco, a sus rizados tupés, a su predilección por vivir en los más nobles distritos de la ciudad. Seguían siendo, sin embargo, extranjeros pero no tan declaradamente extranjeros como los alemanes septentrionales. Constituían una institución local, eran balcánicos."


Hay un accidente de tranvía el 21 de septiembre de 1925 en el que uno de los personajes femeninos de la novela, Mary K. pierde una pierna “Vivía aun el esposo de Mary K, Oskar se llamaba, y lucía ella todavía dos bellísimas piernas (la derecha se la pillaría más tarde un tranvía por encima de la rodilla el 21 de septiembre de 1925 no lejos de su casa)". A partir de esta primera frase que realmente no nos dice nada más, Doderer escribe una novela de 900 páginas en la que retrocede en el tiempo (1911) y se adelanta, puede parecer de una forma caótica. No nos explicará nada más sobre este accidente, solo la primera frase, pero si que se aludirá a él de vez en cuando, sin más pistas y el lector la verdad es que no sabrá por dónde van los tiros. Al final de la novela, Doderer cerrará el bucle narrándonos este accidente de tranvía en una escena gloriosa, en la que la sangre conformará el lazo más poderoso, porque justo Melzer, el personaje central que pasaba por allí, se embarrará de sangre socorriendo a la víctima, Mary K., una mujer a la que estuvo a punto de proponer matrimonio quince años antes. Se podría decir que toda la novela gira en torno a esta única y grandiosa escena en la que la suerte, el destino o la casualidad, serán misterios que Doderer lanzará al lector para que reflexione al respecto. Es una novela repleta de coincidencias, o de casualidades, pero realmente Doderer con su exquisito cuidado en los detalles, nos está dando pistas de que estas coincidencias o casualidades serán algo mucho más complejo de lo que aparenta a simple vista.


"Pero a Melzer no le agradaba demasiado volver a quedarse solo con Asta. Lo que le resultaba ahora agradable no era otra cosa que la liberación de una de esas situaciones que ponen a uno entre la espada y la pared, cuando una despedida se alarga demasiado, es decir, al surgir en el vestíbulo o en el portal de la casa una nueva conversación superflua y embarazosa.

(mientras Melzer, pensando a la vez en los ocho días de vacaciones que le quedaban, se preguntaba si no sería mejor tomar aquella misma noche el tren y volver de una vez a Bosnia)"


En una novela como "Las escaleras de Strudlhof" es casi inútil hablar de su argumento, o de su trama porque Doderer escribe sobre la evolución de una serie de personajes en un momento histórico clave de la Europa Central y sin embargo, y a pesar de que es un momento histórico de preguerra y posguerra antes de que llegara la Segunda Guerra Mundial, en ningún momento se detiene a dar detalles sobre el contexto político, sobre la crisis económica o la inflación de la época, y todos los personajes parecen detenidos en una especie de bucle atemporal entre 1911 y 1925, alejados del mundo real, o al lector se lo parecerá porque con la que se estaba cociendo en Europa, y con Viena como centro neurálgico, puede parecer hasta superficial por parte de Doderer, obviar este punto, y sin embargo, él prefiere incidir en estos hechos a través de la atmósfera. Los personajes parecen detenidos en el tiempo preocupados solo por sus encuentros fortuitos o no, coincidencias, intereses sociales, huidas en tren o incluso algún que otro adulterio. El lector tendrá que ir rascando lo que se cuece en un contexto aparentemente superficial y artificial, una atmósfera en la que se puede entrever una especie de peligro al acecho, una fragilidad a punto de romperse en mil pedazos, única pista que dará Doderer de los tiempos que se estaban viviendo; pero sobre todo, Doderer proporciona al lector algo a qué agarrarse para situarse entre tanto personaje, y este sostén para el lector lo significará Melzer.


"Tratándose aquí de una novela, este sería el momento de estudiar los pensamientos que ocuparon al solitario viajero en el trayecto de Ischl a Viena y la hora de sacar de la figura correspondiente toda su enjundia. En el caso de Melzer no es posible hacerlo. En él, de pensamientos ni asomo, ni ahora ni más adelante, ni siquiera como comandante.

Por lo que sabemos, la primera vez que Melzer pensó en algo concreto fue en una ocasión muy tardía y seria de su vida, de la cual trataremos más adelante; entonces sí que pensó a ciencia y conciencia

Ya vemos que Melzer aplicaba a sus ideas y a sus arbitrarios cálculos una especie de crítica, pero no podemos decidirnos a considerarlo como pensar."


Melzer como personaje, estará en contacto con casi todos los personajes de esta enorme novela; también se puede decir que Melzer tiene el don de la ubicuidad, sin ser quizás ni íntimo de ninguno de ellos, aparecerá en momentos cruciales, será testigo de momentos decisivos, pero realmente no se puede decir que desempeñe un papel importante…, pasaba por allí, interactuaba, pero en ningún momento es una pieza clave para ninguno de ellos, salvo en el accidente del tranvía. Sin embargo, Melzer estará en todas las escenas importantes como observador y como excusa para que el lector tenga una especie de guía en este guirigay y gallinero de voces y personajes. En ningún momento Doderer le da demasiada personalidad a Melzer, ni siquiera le da un nombre propio, solo lo conoceremos por su apellido y por supuesto tampoco le dota de demasiada inteligencia, hasta llega a insistir en varios momentos que su intelecto brilla por su ausencia e incluso sus habilidades sociales; no es capaz de tomar decisiones en momentos cruciales de su vida lo que le hará realmente no terminar de profundizar con nadie, ni siquiera con las mujeres que se cruzan en su vida. Melzer parece un ser anodino antes de ir a la Primera Guerra, y cuando vuelve, esta falta de personalidad, o de conciencia de si mismo, será un rasgo definitivo de la Viena con la que se encontrará tras la guerra. En este aspecto, Doderer nos está describiendo la atmósfera de unos tiempos caóticos a través de un personaje como el de Melzer: no se implica, huye en los momentos cruciales y observa la vida como simple espectador. Hay un único momento en toda la novela en que Melzer parece tomar conciencia de sí mismo, pero siempre desde una postura irónica por parte de Doderer.


"Su brújula le ha guiado y puede y debe usted creer que le seguirá guiando. Si ve usted la equivocación con claridad y conforme a la verdad, pero no se rebela contra ella, sino que vive con ella, entonces ya no es una equivocación, puesto que ha ido a lo esencial.

Pero todo conocimiento preciso le hace a uno fuerte; quiero decir con esto que no hay que amedrantarse, porque esto da siempre energía para soportar aquello con que se cuenta, sea como sea. Acaso solo hasta ciertos límites. Pero estos no le han de afectar si se actúa a tiempo. La vida no le arrollará inmediatamente según su conocimiento o a causa de él, sino que le dará tiempo para gozar del placer del conocimiento.

Debe haber goce en todo, este se necesita para la vida, como el aire. En todo. Solo quien encuentra placer domina la situación y viceversa. En la medida en que encuentra placer en la situación, en la misma medida la domina: la vida aun le ha dado tiempo. El placer es la voluptuosidad que nace del maridaje de la vida con el conocimiento."


"Las escaleras de Strudlhof" es un edificio en forma de escaleras, que es un punto de referencia central para todos los personajes; en estas escaleras ocurren cosas, hay encuentros, desencuentros y de alguna forma es una construcción arquitectónica que simboliza la estructura de la novela en sí. Doderer que le da tanta importancia al espacio físico, a las construcciones, los edificios, las calles, quizás porque provenía de una familia de constructores, tiene muy presente durante la novela estos espacios que parecen engrosar un mundo aparte del resto de la humanidad o igual estas escaleras rocambolescas y definitivas también representaran el simbolo de dos mundos, tal como se conocían hasta ahora: el imperio austrohúngaro y esa nueva modernidad que estaba a punto de irrumpir acabando con todo. La verdad es que ha sido una novela complicada, que en muchos momentos no he sabido cómo ubicar pero realmente una vez terminada entiendo el concepto de novela que ha creado aquí Doderer: en "Las Escaleras de Strudlof" hay poca acción y sin embargo los personajes no paran de cacarear y hablar de los demás, de sí mismos, incluso al mismo tiempo que se está todo el rato estudiando el comportamiento humano. Una obra que está continuamente viva, en la que no se para de interactuar en una especie red social física y presencial, casi al mismo nivel que las las redes sociales que conocemos ahora en las que nadie se conoce profundamente. En esta red social tan física y vivida, Doderer está continuamente estudiando el comportamiento humano en el que nadie parece profundizar, y sin embargo, el lector de la mano del autor cazará al vuelo ciertas reacciones a muchas acciones aparentemente superficiales, aunque el nexo común entre los personajes será el de la ruptura casi apocalíptica que supuso la Primera Guerra Mundial, ruptura que convierten en un trauma las diferentes concepciones de ver el mundo, de enfrentarse a él. Algunos nunca podrán procesar este punto de inflexión, otros se adaptarán…, de todo esto hablará Doderer en esta magnífica novela.


"Y por último le vino a las manos el libro que Mary Allern le había dado en los primeros tiempos de su amistad con ella. Lo abrió por las primeras páginas y leyó: ...cada una de mis circunstancias tenía peligros, y en lo que se refiere a ello aun hoy, en el siglo XX, hay selvas por todas partes..."

Melzer cerró el libro, abrió la novela de Prevost y leyó: Oh tenébreux et troubles, nos coeurs humains, même les plus sincères.*..
En el texto estas palabras ocupaban una linea en impresíón especial. Melzer sintió que no existía relación alguna entre sus palabras y su estado actual. Nada había oscuro dentro de él, nada confuso. El tiempo al parecer se había serenado del todo."


El momento en que Melzer toma nota de su propia conciencia parece un milagro y llegado un punto Doderer está, intuyo, intentando expresar que todavía puede haber esperanza para el ser humano. Una novela compleja que no voy a negar que es imposible pillar del todo en una primera lectura sobre todo por las conexiones y la forma en que encajan muchas de las historias, y que sin embargo, convierten su estructura en una novela adelantada a la época en que fue publicada en 1951. Y no voy a detenerme en describir la biografía de Heimito von Doderer pero investigando un poco se hace patente que debió ser medio autobiográfica. Reveladora y única en su retrato sobre el fin de una época.


"Pero lo peor para Melzer no era solo haber perdido algo, sino la posible pérdida de la sensación y de ardor, de un anhelo, de un contenido, por parte suya. Y en vez de considerarse liberado y frío, debido a que el estímulo disminuía, no se sentía frío y libre, sino asustado, angustiado; algo se había desgajado de él, y le faltaba dejándole un vacío.

De repente pensó claramente que hasta el presente no había podido imaginarse que llegaría a encontrarse en una situación en que era atraído, de manera tan incomprensible, hacia las más diversas direcciones; y a la vez advertía numerosas y pequeñas diferencias derivadas de aquella situación sin acertar a darles nombre y ni a colocarlas cada cual en su lugar, sino que eran como arena en los zapatos

Llegaba tarde a su propia vida.


♫♫♫ Taste of blood - Mazzy Star ♫♫♫

[Jörg · Rating 4 out of 5]

The longer and more complex the book, the more limited my reviews get. I'll start with the obvious comparison to The Man Without Qualities. It was a conscious decision to read 'Die Strudlhofstiege' shortly after Musil's much better known but comparable Opus Magnum.

Both books are long, complex and populated by a plethora of characters, more or less important. Characters are developed by lengthy thoughts and discussions. They both take place shortly before WWI in Vienna. Both are books of thought, not so much action. Both are worthy reads on their own.

Compared to the 'Man without Qualities', the Strudlhofstiege is almost light-hearted, humorous but not light. It's a lot easier to read being not that much about philosophical ideas or society as a whole although societal developments take an important place. The focus is on the individual, his relations to others and specifically his development over time. Most notably, Melzer, initially close to a man without qualities, succeeds in finding his place in life. A mighty endeavor, Musil's Ulrich failed at.

'Die Tiefe der Zeit' = depth of time, i.e. the past gets murky, difficult to reach, in parts forgotten or unknown. Many characters have an inclination to dive deeper back in time, more or less successfully alone or in company with others. The most obvious disruption is caused by the duplicate Editha Pastré, pretending to have a past which is not her own.

Even at the time of its publication 'Die Strudlhofstiege' was an anachronism. Nowadays, even more but it's a charming anachronism for anybody with some interest in KuK Austria-Hungary and complex character novels.

[Hanna · Rating 5 out of 5]

An absolutely amazing book. Once you find through the maize of characters and chronology you'll find yourself drawn into the story and won't be able to stop reading. Doderers writing is incredible and highly sophisticated and also barely translatable into english, which is why the only way to read this book is in its original german text. The author is capable of taking you back to early 1900s Vienna as if having experienced the time and place for yourself.

[Lisa · Rating 5 out of 5]

Quite unfortunately, as I believe, an English translation of this book does not exist, probably because in one of the trickier-to-translate passages one of the main character considers whether a certain lady's choice of words is truly Viennese. Or is it?
No it isn't, since one of the main plots in this book is about the (identical) twins Mimi and Edith Pastré, one of whom has fled Vienna?/her parents?/her sister? years ago, to find peace of mind in Argentina. But... If you expect something in the style of a feature film starring the Olsens, this is not for you: This AustroLit version of some complicated hide and seek (how could Edith not recognize the Polish king in exile?)is ripe with the questions of how to fully live your life and whether to install a reading lamp at knee level.
If you get around to reading this (it's long - and in German), however, this book definitely won't disappoint you. It humorous and well-lit.

[Hannes Blank · Rating 1 out of 5]

Gefühlt werden in diesem Werk alle zwei Seiten 20 neue Charaktere eingeführt, und das fortlaufend - eine bodenlose Zumutung. Das Buch hat keinen wirklich roten Faden und ein ganz schwaches Zentrum. Nämlich jene gleichnamige Wiener Treppe, die einfach nur für Fußgänger zwei Stadtteile verbindet. "Die Strudlhofstiege" ist ein unleserliches Ungetüm, an dem sich Germanisten mit Minderwertigkeitskomplexen hochziehen können (sorry wegen meiner deutlichen Worte) und diese Monströsität für genial erklären. Wer Doderer lesen will, sollte meines Erachtens besser zu "Die Merowinger" greifen, das Buch ist klasse!

[Penelope · Rating 5 out of 5]

This has been an epic read. at times confusing and the temptation to DNF almost always present. Well worth the effort and perseverance, however, and an amazing insight into the beautiful city of Vienna.

[Hans Dorsch · Rating 5 out of 5]

Wer die Buddenbrooks mag, wird die Strudlhofstiege lieben.

[Dirk Steinfort · Rating 5 out of 5]

Es ist geschafft, sicher nicht zum letzten Mal. Er ist ein unglaublicher Meister der vielen Ebenen, Personen und Konstellationen. Und immer wieder Lebensweisheit.

[Jostein Saxegaard · Rating 1 out of 5]

This is one of the most boring books I've ever read. Sure, it has some intresting aspects; I did like the way the narrative perspective combines past and present, and I really like the theme of "being a supporting character in the story of your own life" (i.e. the character of Melzer). BUT this novel ist just soooo long-winded, crammed with (uninteresting) characters and most of all: anoyingly wordy. The novel has almost no plot, and the little plot it has, is just daft. I've really read my share of classics over the years - both german and international - and I allmost always enjoyed it, even the "harder" ones like "Der Mann ohne Eigenschaften" or "Ulysses". But "Der Strudlhofstiege" just left me with a great sense of relief when I finally finished it.

[Brenna · Rating 4 out of 5]

A fun and mischief-packed story, complete with a super-sassy omniscient narrator. The reader is right there beside Major Melzer all the way, watching all the drama go down. Despite the soap opera-esque moments, there is plenty of charm, not to mention the gorgeous descriptions of early 20th century Vienna. At over 800 pages with a long cast of characters and several time skips in the first two parts, it can be convoluted, confusing, and excessive at times- but that may be von Doderer's special way of teasing, toying with the reader. Eastern European/Austro-Hungarian literature never fails to entertain- I wish more people knew about this novel and von Doderer in general. Thanks to NYRB for introducing his work to an American audience!

[Ioana Lily Balas · Rating 1 out of 5]

Really struggled with progress on this one... It was a very heavy read, which normally does not have too much of a negative effect on my rhythm, but this one just felt pointless. It was almost like a documentary of a family, and I have trouble understanding the relevance of it. Moreover, it is easy to get lost in the abundance of characters that are introduced, and some of them prove to come to no fruitition within 50ish pages. Sounded right up my alley by the description, a saga set in dynamic Vienna, but it did not deliver at all. It just didn't contain any special elements.

[Claudia · Rating 5 out of 5]

wenn's doch nur mehr sterne zu vergeben gäbe!!

[Peter]

gebunden in der 9 Bd. Ausgabe "Das erzählerische Werk"

[Aglaja · Rating 5 out of 5]

Ein Buch, von dem ich mich auch nach dem 2. Lesen - von immerhin fast 1000 Seiten - sehr schwer trenne.

Ein paar abschließende Gedanken folgen.

Dem Prinzip der Strudlhofstiege getreu ( „Der Umweg führt am sichersten zum Ziel“) wird hier auf viele Umwegen ein Gesellschaftspanorama Wiens am Anfang des 20. Jhds angeboten und zwar in einer Sprache und mit einer Metaphorik und Musikalität, die ihresgleichen suchen.

„Da rückt sich einem das Hirn“ (S. 622) manchmal bei den verschachtelten Gedankengängen und vor allem bei den gefühlt 1000 Handlungsfäden und Figuren, aber „dieses leichte Gehen durch die Sprache“ macht alles einfacher und vergnüglicher.

„Im Grunde sind das lauter Gemeinheiten“ (S. 533) ist eines der Bonmots des Buches - Im Grunde ist Doderer einzigartig würde ich darauf antworten.

[Peter · Rating 5 out of 5]

What an astonishing work this is! I am awed and amazed at the genius of Von Doderer in creating something so unique but overflowing with magnificent writing and character development yet almost wholly without a plot! This book’s audience is narrow, I will admit since it requires both significant effort and Sitzfleisch, or rather Lesenfleisch. An appreciation for German, and more specifically Austrian history and literature are a must even if one of the oddest aspects of the book is that it ignores the fall of the Empire and WWI more than it actively deals with them. Much of the reading experience is parallel to Proust, and much of the writing, especially of nature and landscape is of the same exalted quality. But imaging Proust and Schnitzler with the antic absurdity of Pynchon, even Heller. It’s a mash up and you need to go with it since the first section of 150 very dense pages will leave you confused, bemused, perhaps unwilling to continue. But in that 150 pages lie so much of what will develop later as well as hundreds of details that resonate throughout.

I had some definite issues, however, as anyone will over 850 pages. The main one is boredom with Rene, one of the main characters and a stand in (apparently) for Von Doderer. His internal conflicts just never get any less frustrating. There are also many criticisms of Von Doderer’s very checkered personal history as a party member and anti-Semite, yet never are these issues ever apparent in the novel, except in the absence of Jews in general (so very peculiar for the world of pre WWII Vienna.) But it is a peculiar and very narrow milieu his characters inhabit.

Since plot is not the goal of this work, it succeeds completely in the strength of how these many characters interact and on several beautifully detailed set pieces, sometimes related from various points of views and in retrospect. Time and memory are the constant themes, as well as the eventual emotional transformation of the main character Meltzer into a higher level of human. Along the long way, the very present narrator’s detailed, sharp, and often slyly cruel descriptions and of characters up and down the class divide keep things bubbling but certainly never without extended commentary. Discursive, extended and often seemingly - or actually - non sequitorial commentary that feels sprung freshly from the narrator’s random associations. It’s a wild ride at times, and often very funny.

I know this book will defeat some and frustrate others, but for me it was often joy and amazement and I believe the 5 stars spread over the page long paragraphs and extended length should truly be 50.

[Kim Leine]

Die Alarmglocken sollten läuten, wenn es in der Beschreibung eines Romans heißt: Die Hauptfigur in diesem Roman ist die Stadt ... (in diesem Fall Wien). Hinter diesem Klischee verbirgt sich die traurige Tatsache, dass es dem Roman an Dramaturgie und Fokus fehlt. Dieser Mangel lässt sich jedoch durch eine gute und lebendige Sprache ausgleichen. Daniel Kehlmann vergleicht von Doderers Prosa mit Nabokov, Pynchon und Mann. Das ist eine groteske Fehlinformation. An die beiden Erstgenannten erinnert absolut nichts und an Manns weitläufig ironischen Stil nur ein blasses Echo. Diese 800 Seiten enthalten nicht einen einzigen originellen Satz oder eine denkwürdige sprachliche Figur. Die Prosa ist so flach wie die Ackerfelder in Friesland. Wenn Sie sich aufgrund des Lobes von Herrn Kehlmann oder anderen gereizen fühlen, den Roman zu lesen, werden Sie, so vermute ich, grausam enttäuscht sein. Lesen Sie stattdessen Hans Fallada oder Alfred Döblin, wenn Sie sich für urbane Darstellungen der deutschsprachigen Welt in der Zwischenkriegszeit interessieren. Oder um Himmels willen, lesen Sie Gregor von Rezzori.

[Frau Feli · Rating 5 out of 5]

Mich hat das Buch total begeistert, ein Lieblingsbuch! Die Sprache und die umständliche Erzählweise sind nicht einfach zu verstehen, aber der Roman hat so einen Sog, dass ich mich schnell eingelesen hatte.

[Nuria Castaño monllor · Rating 4 out of 5]

4,5

[Lucy · Rating 5 out of 5]

Als 9. Bezirk Lokal wahrer Genuss. Anna Karenina mit genauso viel Selbstmord und noch mehr gossip.

[Bücherwurm Mainschleife · Rating 4 out of 5]

Ein wirklich großer Brocken, die Strudlhofstiege. Musste in den 3 Monaten Lesezeit immer mal ein anderes Buch dazwischenschieben. Man kann ja auch nicht immer nur Kaiserschmarrn essen, so gut er auch sein mag.
Jetzt erstmal meine Rechtfertigung dafür, 2023 ein 900-Seiten-Werk zu lesen, das 1951 veröffentlicht wurde. Die Handlung ist es nicht, das war schon aus dem Querlesen von 1,2 Rezensionen klar.
Bei mir war’s zum einen der Name, wer Heimito von Doderer heißt und dann noch Riesenwerke schreibt, dürfte interessant sein. Außerdem bewege ich mich sehr gerne in der Lingua austriensis oder tyrolensis und war neugierig, wie ein Wiener vor 70 Jahren literarisch gegrantelt hat. Man hat ja von dem Werk schon immer mal gehört und dann hatte ich es beim Stöbern in einem Göttinger Antiquariat plötzlich in der Hand.
Manche Rezensenten vermissen eine eigentliche Handlung und gewinnen stattdessen Erkenntnisse über Doderers Einstellung zu WW I und II sowie über seine Frauenfeindlichkeit. Zu ersterem könnte seine Biographie (Kriegsgefangenschaft) und vielleicht 1,2 beiläufige Sätze über die Zeit Melzers während des ersten Weltkriegs taugen. Ich meine, das ist mit Blick auf den Umfang des Romans nicht relevant. Es beruht eher darauf, dass der Autor alle Personen, auch den ehemaligen Soldaten und Offizier Melzer, nicht wertend aus der Sicht von 1951 und schon garnicht von heute, sondern ganz im Zeitgeist um 1920 agieren lässt.
Merkwürdig, vielleicht auch raffiniert oder vielleicht auch nur eine exzentrische Laune Doderers sind die Zeitebenen. Ein Erzähler-Ich taucht erstmals nach 85 Seiten und danach praktisch nicht mehr auf. Der Erzähler befindet sich, auch das ist nur einen Halbsatz wert, im Jahr 1945 in Oslo (autobiographisch?). Die Handlung spielt 1910 und 1925, wobei es dabei dann auf tagesgenaue Ereignisse ankommt.
Doderers Frauenfeindlichkeit wird mit seiner Beschreibung von Frauen begründet, die meist als dumm oder sonstwie beschränkt dargestellt werden. Das muss man etwas zurechtrücken, denn Männer werden, wann immer der Begriff auftaucht, über weite Passagen des Romans obligatorisch mit dem Nebensatz „…welche bekannt dumm und umständlich sind …“ versehen. Ein weiteres Zitat dazu: „… Männerwelt, wie dieser überaus lästige, nicht selten auch lächerliche und unappetitliche Verein genannt zu werden pflegt …“. Ich meine, dass Doderer Menschen sehr gefühlvoll und nuanciert, aber gnadenlos beschreibt. Und das passt wiederum zum Wiener, der ja bekanntlich ein freundlicher Menschenfeind ist. Das kenne ich ja eher aus den 80er Jahren z.B. von Helmut Qualtinger (Der Mensch is a Sau) oder Wolfgang Ambros (Der Hofer war’s vom Zwanzgerhaus) und Doderer zeigt, dass die wienerische Misanthropie doch schon eine lange Tradition hat.
Und was sind jetzt die Stärken von Doderer? Es ist zuallererst seine Sprachkunst. Der Text ist durchsetzt von Silben- oder Wortspielen „…Sanguiniker - sans-giniker…“, „…über den Verstand, selbstverständlich…“. Eine innere Haltung „be- und ergreifen“, Dinge werden „wirklich und wirksam“. Überall lässt er seine Ironie einfließen, manchmal derb, meistens feinsinnig. So sagt z. B. der Erzähler einmal „…Aber Stangeler faßte sich verhältnismäßig kurz:…“ um dann eine zweiseitige wörtliche Rede des Stangeler vom Stapel zu lassen. Saftig wird es fast immer, wenn wörtliche Reden im ordinären Wiener Dialekt daherkommen. Die nach meiner Meinung besten Absätze schafft Doderer mit der Beschreibung von Menschen, sei es deren Äußeres oder das Innenleben von Haltungen, Gedanken Erinnerungen oder Gefühlen. Die Beschreibungen sind sehr konkret und aus der realen Welt entlehnt. Seelische Zustände ähneln Landschaften. Da gibt es im Kopf „Randklüfte der Ironie“, „Schlangenbewegungen der seelischen Entwicklung“ oder „formlos-quietschvergnügtes Kinderfett, wovon sie einst genug besessen“. „Der Rauch anschaulichen Gedenkens“ während einer Schlafwagenfahrt „zog sich über Stirn und Augen zusammen, schattete wie alte Kastanien in einer Allee, die man in des Raumes Tiefe laufen sieht“. Außergewöhnliche Wesenszüge sind „selten angeschlagene Klaviertasten“, es gibt „konzentrischen Angriff der Stille, geisterhafte, glänzende Schlachtreihen der Leere“, „Fahrpläne des erotischen Kleinbahnverkehrs mit Kurzstreckentarif“. Melzer fühlt sich „wie losgebunden vom Pfahl des eigenen Ich“. Zum Gin: „Die geheimnisvollen Kobolde sind bekannt, welche im Wacholder wohnen; und der Strauch selbst, der zähe, mattgrüne, waldeinsame, ist ein hexenhaft anrüchiger“. Oder: “Der Pegelstand im Reservoir der Tugend erreicht beträchtliche Höhen“ und wird „bis zum Teilstrich Null abgelassen“; Liebe ist die „Primzahl des Lebens“.
Am amüsantesten finde ich das häufig eingebaute Österreichvokabular, das entweder aus dem Dialekt stammt oder vom Autor gleich neu erfunden wurde. In der Wohnung wird „herumwurmisiert“. Barpianisten, die gut improvisieren, können „vom hundertsten ins tausendste hinüberpföteln“, Zigaretten werden nicht gedreht, sondern „gewuzelt“, es gibt „waschechte metaphysische Haderlumpen“, „Quengulantien“ und, ganz wichtig, den nach einer Person des Romans benannten „Zihalismus“. Letzteres ist wohl eine aus der k.u.k.-Zeit stammende österreichspezifische Wesensart von den Bürokratismus lebenden Menschen im öffentlichen Dienst, wovon es heute noch Exemplare geben soll.
Man kann sich unschwer vorstellen, dass Doderer viele Jahre an diesem dicken Roman herumwurmisiert und geschliffen hat. Das macht einer nur, wenn es ihm 1. unheimliches Vergnügen macht, er 2. selbstbewusst genug ist und/oder wenn er 3. sehr wichtiges zu sagen hat. Die Punkte 1 und 2 scheinen mir offensichtlich, aber was ist mit 3., sprich der Handlung? Dass er Dinge dynamisch in Szene setzen kann, beweist Doderer. Aber das sind kleine, im Roman sprudelnde Perlen, wie z.B. wer mit wem (fast jeder mit jeder), und keine bedeutsamen Geschehnisse. Dramaturgie und über hunderte von Seiten aufrechterhaltene Detailgenauigkeit beweist Doderer auch z.B. beim Geheimnis um Zwillinge und Briefe. Minutiös synchronisierte Handlungen finden ihren Höhepunkt (nur) in einem Trambahnunfall, der für die Betroffene allerdings tragisch ist, dem Leser aber keine neuen Weisheiten vermittelt. Mit Vergnügen beschreibt er die zentrale Person, den ehemaligen Offizier Melzer, der zunächst noch „keinen Zivilverstand“ besitzt. Die Menschwerdung Melzers entwickelt sich den ganzen Roman hindurch. Auch hier bleibt der Autor beim völlig Unspektakulären und ganz im Kleinen. Auf Seite 677 wundern sich Melzer selbst, der Erzähler und die Leser, deren Meinung er einfach mit vertritt, weil er mit folgendem Satz erstmals Zivilverstand zeigt: „Wenn man heiratet hört das Liebesverhältnis auf nur ein solches zu sein. Da wird ein fester Punkt gesetzt, kommt mir vor.“
Tja, das war’s dann mit dem Höhepunkt. Fast glaube ich, dem Doderer hat es tierisch Spaß gemacht, den Leser, der Seite um Seite nach Spannung oder Auflösung sucht, immer wieder zu foppen. Dazu passt ja auch der Titel. Die Strudlhofstiege ist eine zwar schöne Treppe in der Innenstadt und Doderer lässt seine Personen wie Figuren in einer beweglichen Weihnachtskrippe dort immer wieder hinauf- und hinuntersteigen. Aber auch hier reicht die Bedeutung kaum über die Beschreibung der einzelnen Szenen hinaus.
Deshalb mein Resümee: Doderer schrieb, weil ihm das Formulieren und Denken äußerstes Vergnügen war, ich sehe ihn wienerisch grantelnd im Kaffeehaus oder in der Beitzn beim Heurigen sitzen und - insgeheim amüsiert - an seinen Texten herumprickeln. Und ein Lesevergnügen wird es auch nur für den, der diese Sprache und Gedankenbilder um ihrer selbst genießen kann.

[Mike · Rating 4 out of 5]

As "The Strudlhof Steps" consists of no less than 800+ pages, one would expect my review to be considerably lengthy in order to do the book justice. Alas, I cannot meet that expectation. Although I do have lengthy observations, I shall try to be concise.

First, the positives (what I liked). The author, Heimito Von Doderer, was without a doubt, an incredibly intelligent, talented, witty, and sophisticated writer. His prose consistently challenges and yet entertains the reader. There is no shortage of wisdom shared; yet shared in an often slyly humorous fashion. Through this, one comes to know not only the characters but, also, to a not insignificant degree, the author as well.

The challenges become all too familiar. The author's prose is not easy to read. His sentences are lengthy often containing dependent clauses, parenthetical remarks, literary alusions, and quotations from classic authors. Not surprisingly, his paragraphs can spill over several pages.

"The Strudlhof Steps" is often considered "a", if not "the" quintessential portrait of early twentieth-century Vienna. Although that seems to be an accurate observation, I felt that going into the novel the reader would be well served by gaining some fundamental knowledge of the city and its environs. It felt that it was extremely easy to "get lost".

The book has been described by some reviewers as series of soap opera scenes. It certainly is more than that but it does lack an overarching plot beyond the often conflicted interactions of the multifarious characters. And, the book is not lacking in characters. At least 10-15 characters shuffle in and out of the spotlight. As many of those characters are alternately referred to by nicknames, titles, first and/or last names, I quickly became overwhelmed.

Having said all that, I would still say the book is enormously enjoyable. I think it's appeal for me rested in the author's sophisticated and intelligent prose. Despite the text's challenges (as mentioned above), reading the work was consistently a pleasure.

[Austin]

it is finished - maybe three stars gotta think

[Burgmann · Rating 5 out of 5]

Sich dieses Buch zu erschließen ist wirklich keine einfache Aufgabe. Man fällt zunächst in diesen Strom von Informationen, Personen und Zeiten ohne zu wissen wo oben und unten ist, wobei man früh die Schönheit die diesen Strom auszeichnet erkennt. Jede Linie, jede Welle ist so raffiniert, so kunstvoll ausgestaltet, dass trotzdem man sich in Ihnen verloren hat, der Reiz anhält und das vermeintlich rettende Ufer immer uninteressanter wird. Wenn man es geschafft hat das Wahre und Unmittelbare zu erkennen, dass die Sogwirkung erzeugt, will man sich Ihr nicht mehr entziehen, unabhängig davon was - vermeintlich wichtiger, spannender, ereignisreicher - links und rechts des Ufers vor sich geht... Das Buch sollte lesen wer Sprache liebt, wer sich von einzelnen Sätzen, Szenen, Momenten hinreißen lassen kann und wer das Dasein wie es ist nicht nur aushält, sondern alle Ebenen auch einer einfachen Begegnung, Berührung, Beredung sieht.

[Carriefeibel · Rating 5 out of 5]

You do have to commit to this book. and for quite a bit. Then you get swept up into a tangle of characters who move into each other’s lives, sometimes glancingly, sometimes in profound and permanent ways. There is quite a bit of jumping around between two time periods at first but then it settles down into the early years of the 1920s in Vienna with some scenes or even subplots in Norway, Constantinople, Budapest, the rural mountains of Bosnia, and the haute bourgeoise summer homes of Viennese society. There is courtship and hiking and music, adultery and accidents, cafes and coffee, and reveries and confrontations on a highly stylized and genius-haunted staircase between two neighborhoods: the Strudlhof Steps.

On which they do not, alas, eat strudel. But if they did! If they did, Dodeder would write an elegiac description of it, psychological and illogical and beautific and absurd.