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A Song Twice Over
At the height of the Industrial Revolution, two women struggle to break free of the conventions that bind them. Cara, poor and beautiful, dreams of evading the menacing shadow of the workhouse, of becoming both financially independent and free of her protector, the ruthless Captain Christie.
Gemma, daughter of Victorian luxury, marries to oblige her family and struggles to escape the smothering constraints of 'good' society, where a woman is valued purely for her charm and her childbearing. And both women, from very different backgrounds, find the political idealist and man of fortune Daniel Carey, irresistible . . .
Gemma, daughter of Victorian luxury, marries to oblige her family and struggles to escape the smothering constraints of 'good' society, where a woman is valued purely for her charm and her childbearing. And both women, from very different backgrounds, find the political idealist and man of fortune Daniel Carey, irresistible . . .
608 pages, Paperback
First published September 1, 1985
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92 people want to read
About the author
Brenda Jagger
25 books26 followersBrenda Jagger was born on 1936 in Yorkshire, England, UK, which was the setting for many of her books including her famous ‘Barforth’ family saga. The recurring central themes of her work are marriage, womanhood, class, identity, and money in the Victorian Era. Her work has been praised for its compelling plots and moving storylines as well as its exacting emotional descriptions. Her later novel A Song Twice Over won the Romantic Novel of the Year Award in 1986.
Married, she had three daughters. Worked in Paris and as a probation officer in the north of England. She passed away in 1986.
Married, she had three daughters. Worked in Paris and as a probation officer in the north of England. She passed away in 1986.
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Community Reviews
Displaying 1 - 7 of 7 reviews
August 29, 2009
My favorite of Brenda Jagger's excellent novels of Victorian England. The story follows several characters over some years as their lives weave together: Cara, an Irish sewing girl; Gemma, a millowner's indulged daughter; and Daniel, an Irish idealist and sometime revolutionary. Daniel is a bit thin as a hero, but the women are fascinating, with Gemma struggling to find meaning and fulfillment in her restricted life, and Cara simply hoping to survive in a world that is ruthless towards the helpless. Gemma makes a rich marriage, Cara struggles to establish herself as a fashionable dressmaker, and both will at various points fall in love with Daniel as he tries to bring equal rights to the mill-workers of their sullen Yorkshire town. A strong and compelling read with strong and compelling characters. Cara - a Scarlett O'Hara if she had been born poor - is especially likeable, and another male character who presents initially as a villain will surprise you with unexpected humanity. This book and this author are neither of them as well known as they should be.
January 13, 2021
5 étoiles et plus encore...
Le coeur encore battant à l'issue de cette lecture, je souhaite ici rendre hommage à cette enchanteresse qu'était Brenda Jagger. Une autrice largement sous-estimée à mes yeux, et pourtant autrement plus douée que ses contemporaines, les Danielle Steel, Barbara Taylor Bradford et autres Catherine Cookson qui ont elles aussi sévi dans les années 70 et 80 du siècle dernier.
Oui, elle s'est illustrée comme ces dernières dans le genre si décrié de la "littérature sentimentale historique" ou selon l'expression familière les "romans historiques à l'eau de rose". Mais son oeuvre se démarque par l'exigence de sa documentation, et par des personnages inoubliables se débattant dans des intrigues cousues main, servies par un style souvent lyrique mais jamais ampoulé. Rien de complaisant dans ce roman, pas plus que dans la trilogie Barforth, mais une petite musique subtile suscitant une émotion puissante.
Ce roman a tout pour lui.
Parce que Brenda Jagger ne se contente pas de décrire les sentiments qui animent et meuvent ses personnages. Même si elle y parvient avec un talent immense, attachant un regard scrutateur, à la fois humain mais toujours perspicace sur leurs motivations, leurs élans, sans jamais les réduire à leur sexe ou leur condition sociale, sans jamais les enfermer dans un schéma unidimensionnel et prévisible.
Pour autant, pas ou si peu d'anachronismes à déplorer dans les rapports hiérarchiques et sexuels, les leviers d'ascension ou de déchéance sociale, ce qui traduit la rigueur de l'arrière-plan historique sur lequel se nouent et dénouent les drames qu'elle imagine.
A ce propos, je méprise ces auteurs qui, sous couvert de littérature historique, sentimentale ou pas, prennent des libertés choquantes avec les faits avérés, les tordant à leur guise pour les besoins de leur intrigue. S'ils veulent s'en affranchir, qu'ils s'adonnent à l'heroic fantasy, pas à la fiction historique, un peu d'honnêteté, si ce n'est pas trop demander !
Ici, l'Angleterre industrielle du Yorshire autour de 1850, avec sa "millocracy" de tisserands et de maîtres de forges ébranlée par les élans émancipateurs d'Oastley et du "Chartisme", est parfaitement restituée. Sans oublier les pages poignantes sur la Grande famine irlandaise qui allient précision et émotion. Je n'ai beau pas être une spécialiste de la période, j'ai ressenti toute la rigueur de l'autrice dans cette entreprise de vulgarisation historique. A l'instar d'une Jeanne Bourin qui a permis de découvrir le Moyen Âge, en France, à travers le prisme de familles d'artisans ou de pélerins dont la petite histoire rejoint la grande.
Quant aux protagonistes, quelle galerie fascinante de personnages, faisant la part belle aux femmes. Car B. Jagger les met en valeur, ces filles, soeurs, épouses et mères malmenées par une société dominée par les hommes.
Cara et Gemma vont gagner leur bonheur de haute lutte, et se montrer de redoutables adversaires, rusant quand c'est nécessaire, mais sans cruauté superflue et surtout sans jamais se renier. Le personnage de Cara, d'une pureté et d'une dureté de diamant, pourtant, ne suscite pas toujours la sympathie, mais B. Jagger sait nous convaincre de la nécessité de ses actions, face au sort qui s'acharne. Sans nous cacher que Cara paiera cher certains de ses choix. Autre femme puissante, Gemma, quant à elle, n'aura pas à lutter aussi férocement, en riche héritière choyée par son père, mais elle touche par son ouverture d'esprit, sa détermination inébranlable.
Quant à Marie Moon, Linnet Gage, Sairellen Thackray pour ne citer qu'elles... L'autrice les dépeint toutes avec bienveillance mais sans angélisme, si bien que la dureté voire la méchanceté ne sont jamais gratuites et qu'il apparaît nettement que chacune a ses raisons de survivre... au besoin en écrasant les autres.
Et comme dans la trilogie Barforth, si elles s'opposent souvent, elles savent aussi s'entraider. Cara et Gemma, que tout oppose, et qui pourraient être rivales, sauront ainsi s'épauler pour mieux s'émanciper.
Face à elles, les hommes peuvent être veules et autocentrés mais l'autrice ne les malmène pas pour autant, sachant mettre en valeur leur fragilité émotionnelle, leur besoin d'être aimés, eux aussi, même s'ils semblent avoir toutes les cartes en main.
Daniel Carey le justicier à la sensibilité exacerbée, Luke Thackray l'homme bon, solide comme un roc dans ses convictions, et enfin Christie Goldsborough, l'opportuniste faussement désinvolte, un de ces mâles ténébreux dont Mrs Jagger a le secret (qui n'est pas sans rappeler Joel Barforth), tous captivent et charment. Même le superficiel Tristan Gage connaîtra sa rédemption dans un mouvement chevaleresque forçant l'admiration.
Des deux mains, j'applaudis ce roman magistral qui divertit en instruisant. Et cette grande dame ou lady de la littérature féminine que fut Brenda Jagger, une écrivaine à la fois modeste et géniale.
Du matériau de premier choix pour une adaptation filmée, qui ne le cèderait en rien au North and South de la BBC... succès assuré !
Le coeur encore battant à l'issue de cette lecture, je souhaite ici rendre hommage à cette enchanteresse qu'était Brenda Jagger. Une autrice largement sous-estimée à mes yeux, et pourtant autrement plus douée que ses contemporaines, les Danielle Steel, Barbara Taylor Bradford et autres Catherine Cookson qui ont elles aussi sévi dans les années 70 et 80 du siècle dernier.
Oui, elle s'est illustrée comme ces dernières dans le genre si décrié de la "littérature sentimentale historique" ou selon l'expression familière les "romans historiques à l'eau de rose". Mais son oeuvre se démarque par l'exigence de sa documentation, et par des personnages inoubliables se débattant dans des intrigues cousues main, servies par un style souvent lyrique mais jamais ampoulé. Rien de complaisant dans ce roman, pas plus que dans la trilogie Barforth, mais une petite musique subtile suscitant une émotion puissante.
Ce roman a tout pour lui.
Parce que Brenda Jagger ne se contente pas de décrire les sentiments qui animent et meuvent ses personnages. Même si elle y parvient avec un talent immense, attachant un regard scrutateur, à la fois humain mais toujours perspicace sur leurs motivations, leurs élans, sans jamais les réduire à leur sexe ou leur condition sociale, sans jamais les enfermer dans un schéma unidimensionnel et prévisible.
Pour autant, pas ou si peu d'anachronismes à déplorer dans les rapports hiérarchiques et sexuels, les leviers d'ascension ou de déchéance sociale, ce qui traduit la rigueur de l'arrière-plan historique sur lequel se nouent et dénouent les drames qu'elle imagine.
A ce propos, je méprise ces auteurs qui, sous couvert de littérature historique, sentimentale ou pas, prennent des libertés choquantes avec les faits avérés, les tordant à leur guise pour les besoins de leur intrigue. S'ils veulent s'en affranchir, qu'ils s'adonnent à l'heroic fantasy, pas à la fiction historique, un peu d'honnêteté, si ce n'est pas trop demander !
Ici, l'Angleterre industrielle du Yorshire autour de 1850, avec sa "millocracy" de tisserands et de maîtres de forges ébranlée par les élans émancipateurs d'Oastley et du "Chartisme", est parfaitement restituée. Sans oublier les pages poignantes sur la Grande famine irlandaise qui allient précision et émotion. Je n'ai beau pas être une spécialiste de la période, j'ai ressenti toute la rigueur de l'autrice dans cette entreprise de vulgarisation historique. A l'instar d'une Jeanne Bourin qui a permis de découvrir le Moyen Âge, en France, à travers le prisme de familles d'artisans ou de pélerins dont la petite histoire rejoint la grande.
Quant aux protagonistes, quelle galerie fascinante de personnages, faisant la part belle aux femmes. Car B. Jagger les met en valeur, ces filles, soeurs, épouses et mères malmenées par une société dominée par les hommes.
Cara et Gemma vont gagner leur bonheur de haute lutte, et se montrer de redoutables adversaires, rusant quand c'est nécessaire, mais sans cruauté superflue et surtout sans jamais se renier. Le personnage de Cara, d'une pureté et d'une dureté de diamant, pourtant, ne suscite pas toujours la sympathie, mais B. Jagger sait nous convaincre de la nécessité de ses actions, face au sort qui s'acharne. Sans nous cacher que Cara paiera cher certains de ses choix. Autre femme puissante, Gemma, quant à elle, n'aura pas à lutter aussi férocement, en riche héritière choyée par son père, mais elle touche par son ouverture d'esprit, sa détermination inébranlable.
Quant à Marie Moon, Linnet Gage, Sairellen Thackray pour ne citer qu'elles... L'autrice les dépeint toutes avec bienveillance mais sans angélisme, si bien que la dureté voire la méchanceté ne sont jamais gratuites et qu'il apparaît nettement que chacune a ses raisons de survivre... au besoin en écrasant les autres.
Et comme dans la trilogie Barforth, si elles s'opposent souvent, elles savent aussi s'entraider. Cara et Gemma, que tout oppose, et qui pourraient être rivales, sauront ainsi s'épauler pour mieux s'émanciper.
Face à elles, les hommes peuvent être veules et autocentrés mais l'autrice ne les malmène pas pour autant, sachant mettre en valeur leur fragilité émotionnelle, leur besoin d'être aimés, eux aussi, même s'ils semblent avoir toutes les cartes en main.
Daniel Carey le justicier à la sensibilité exacerbée, Luke Thackray l'homme bon, solide comme un roc dans ses convictions, et enfin Christie Goldsborough, l'opportuniste faussement désinvolte, un de ces mâles ténébreux dont Mrs Jagger a le secret (qui n'est pas sans rappeler Joel Barforth), tous captivent et charment. Même le superficiel Tristan Gage connaîtra sa rédemption dans un mouvement chevaleresque forçant l'admiration.
Des deux mains, j'applaudis ce roman magistral qui divertit en instruisant. Et cette grande dame ou lady de la littérature féminine que fut Brenda Jagger, une écrivaine à la fois modeste et géniale.
Du matériau de premier choix pour une adaptation filmée, qui ne le cèderait en rien au North and South de la BBC... succès assuré !
July 2, 2025
Brenda Jagger, a great writer on the grand scale and my absolute number one writer of historical romance!
I personally don´t like books about one man and one woman and their story page up and down covering every chapter. Sometimes with nothing else or very little besides their story and drama.
Brenda jaggers writing are far from that, the books are mostly about a town or a city with a rich gallery of people and the historical events for the time setting are truthfully described and skillfully woven into the characters life.
The female characters are strong in different ways but not flawless. They are struggling to make a better life for themselves with very much against them-mostly their family, society and the conventions they were brought up with. Sometimes they are poor and sometimes they are rich, but either way, they are fighting for a better life, their right to have a choice, to make a decision or simply to have an opinion about how they want to live and with whom-a battle sometimes lager than themselves.
The men are often not an easy catch and are not the type that follows the women all around protecting them from everyone and everything. They can be harsh, unpleasant, rich or poor but on the same time also fighting for a better future for themselves or for the people of their country.
I have read all of her books and “A song twice over” is the last one. Cara Adeane one of two female characters in this book, is in my opinion the strongest of all Brendas female characters. Her struggle to get to a better place is a long way with many hard choices and always so near the cliff that could tear it all apart. It´s not a “light” book but a grand book in every other aspect.
Breda Jagger, a writer we so sadly lost, all too early in her best years and with many more books to write. Today one can buy her books for a penny somewhere in an antique bookshop or have them for free. And it´s a shame since they don´t make books like this today.
So don´t let the low price or the plain book cover stop you from buying or reading them.
Her books stay with you long after you have finished them and for me, any of them would be my number one choice for a trip to a desert island, not knowing if or when to return!
I personally don´t like books about one man and one woman and their story page up and down covering every chapter. Sometimes with nothing else or very little besides their story and drama.
Brenda jaggers writing are far from that, the books are mostly about a town or a city with a rich gallery of people and the historical events for the time setting are truthfully described and skillfully woven into the characters life.
The female characters are strong in different ways but not flawless. They are struggling to make a better life for themselves with very much against them-mostly their family, society and the conventions they were brought up with. Sometimes they are poor and sometimes they are rich, but either way, they are fighting for a better life, their right to have a choice, to make a decision or simply to have an opinion about how they want to live and with whom-a battle sometimes lager than themselves.
The men are often not an easy catch and are not the type that follows the women all around protecting them from everyone and everything. They can be harsh, unpleasant, rich or poor but on the same time also fighting for a better future for themselves or for the people of their country.
I have read all of her books and “A song twice over” is the last one. Cara Adeane one of two female characters in this book, is in my opinion the strongest of all Brendas female characters. Her struggle to get to a better place is a long way with many hard choices and always so near the cliff that could tear it all apart. It´s not a “light” book but a grand book in every other aspect.
Breda Jagger, a writer we so sadly lost, all too early in her best years and with many more books to write. Today one can buy her books for a penny somewhere in an antique bookshop or have them for free. And it´s a shame since they don´t make books like this today.
So don´t let the low price or the plain book cover stop you from buying or reading them.
Her books stay with you long after you have finished them and for me, any of them would be my number one choice for a trip to a desert island, not knowing if or when to return!
Read
September 3, 2008F Jag
September 21, 2010
Not as good as A winter's child, but I learned a lot about the Chartists.
July 24, 2021
Too much politics for me but it was still a pleasant summer read.
October 26, 2013
Think Scarlett O'hara as a young Irishwoman on her own in 1850's England. gloomy hero, heartbreak, invincible woman. Fun on a rainy day.
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