Cumans and Tatars: Oriental Military in the Pre-Ottoman Balkans, 1185-1365

by Istvan Vasary

The Cumans and the Tatars were nomadic warriors of the Eurasian steppe who exerted an enduring impact on the medieval Balkans. With this work, István Vásáry presents an extensive examination of their history from 1185 to 1365. The basic instrument of Cuman and Tatar political success was their military force, over which none of the Balkan warring factions could claim victory. As a consequence, groups of the Cumans and the Tatars settled and mingled with the local population in various regions of the Balkans. The Cumans were the founders of three successive Bulgarian dynasties (Asenids, Terterids and Shishmanids) and the Wallachian dynasty (Basarabids). They also played an active role in Byzantium, Hungary and Serbia, with Cuman immigrants being integrated into each country's elite. This book also demonstrates how the prevailing political anarchy in the Balkans in the thirteenth and fourteenth centuries made it ripe for the Ottoman conquest.

Genres: History, Nonfiction

248 pages, Hardcover

First published March 24, 2005

Reviews

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 4 out of 5]

La historia de cumanos y tártaros está escrita desde la visión de las sociedades sedentarias, por lo que hay que ser crítico con aquellas fuentes, por ello, el autor nos muestra las fuentes que va a emplear. Con esto presente es importante que la llegada de los cumanos hacia los Balcanes empezó desde la expansión kitán, en la que los cumanos y kipchaks se unen en una confederación, estos no eran un pueblo unido en un solo imperio. Los tártaros a su vez estaban más relacionados con las tribus mongolas era como se les llamaba a estos.
El capítulo dos es sobre el surgimiento del segundo imperio búlgaro en el que nos encontramos un imperio bizantino en declive, frente a nuevas potencias mercantiles italianas, el aumento de impuestos y tributos generó conflictos dentro del imperio romano de Oriente, todo resultó en él surgimiento de nuevos poderes regionales, como se puede ver en los avances de los normandos en territorio bizantino, pero hacia 1185 los bizantinos lograron revertir los avances de este pueblo y los húngaros, por esa misma época es que surge el movimiento de liberación búlgaro, impulsado por el descontento contra los impuestos, quienes lideran esta rebelión son dos hermanos que tenían motivos personales, en 1186 la rebelión es aplastada por el imperio pero los rebeldes logran ir a ese territorio cumano.
Los cumanos serían muy importantes para la creación del segundo imperio búlgaro, este levantamiento no tenía ideas nacionalistas, el objetivo era crear un imperio para contrarrestar el estado bizantino, dentro de este segundo imperio búlgaro estaban los valacos, los cuales eran pastores romanizados de los Balcanes, por lo que va lacos y cumanos estaban unidos, finalmente serían búlgaros, valacos y cumanos los que unidos podrían hacer frente al imperio bizantino que se encontraba débil cosa que no hubieran podido hacer anteriormente, cada uno de estos pueblos aportaba algo hacia este segundo imperio, por ejemplo, los cumanos aportaron el brazo militar, mientras que los otros dos pueblos dieron una ideología y conocimientos.
Las fuentes que hacen referencia a este segundo imperio búlgaro hablan más de valacos que de valacos, esto se debe a que en la mayoría de este imperio eran valacos y sus líderes también, pero con el tiempo el nuevo estado se vería sucesor del primer imperio, los contemporáneos que observaron estos pueblos los veían como diferentes. Le doy la creación de este imperio muchos valacos migraron hacia el norte para crear los principados de valaquia y Moldavia, Por otra parte rumanos y cumanos se unen, con ello el término de valaquia y Bulgaria se separa, siendo usado el primero más en el norte de los Balcanes y predominando más el de Bulgaria, Los hermanos rebeldes que se han mencionado anteriormente era cumanos con conocimientos de las prácticas nómadas.
Los cumanos fueron importantes para la campaña rebelde cuando se trató de la destrucción de campos de cultivo, al principio lo utilizan tienes prestaron muy poca atención a esto, pero también le será difícil derrotar a este pueblo debido a sus tácticas de escapada, los intentos del imperio bizantino por derrotar a este pueblo estepario terminan en fracaso, inclusive los cumanos logran capturar generales bizantinos, la muerte de los hermanos que impulsaron el segundo imperio búlgaro no dio fin a este sino que un tercer hermano ascendió al trono, esto también coincidió hacia 1204 con el fin del imperio bizantino y la creación del imperio latino con la cuarta cruzada, inclusive muchas veces los cumanos ayudaron a los bizantinos en su lucha contra los latinos, al punto de crear el imperio de nicea. El nuevo gobernante del imperio búlgaro aunque en un principio se mostró favorable hacia la cultura griega al final la determinó detestan, un aspecto importante a destacar sobre los cumanos es que esto se retiraron a sus pastos luego de una campaña de saqueo, este pueblo fue muy importante en los aspectos militares de los Balcanes gracias a la superioridad que tenía su caballería.
en el tercer capítulo encontramos un gobernante búlgaro que es visto como ilegítimo el cual debió enfrentar revueltas y luchas contra el imperio latino por lo cual necesitó de la ayuda del reino húngaro, también empleó a los cumanos como mercenarios, al final los grandes líderes del imperio latino y búlgaro morirían, por lo que un Iván Asen, que estaba exiliado en Rusia iría a recuperar el trono búlgaro, http para ello le dio estabilidad al imperio con el matrimonio de una princesa húngara y contar con el apoyo de los cumanos, también tenía su propia iglesia autocéfala para legitimar su poder desde lo religioso. Hacia 1236 llegaron los tártaros para destruir los principales s principados cumanos que había, por lo que este pueblo avanzaría si el sur de los Balcanes, esta sería la gran segunda migración de este pueblo nómada donde muchos terminarían en Hungría y en Bulgaria. nuevamente estos guerreros serían usados por el imperio de Nicea para sus objetivos.
El avance tártaro por los Balcanes destruyó el Reino de Hungría y devastó también el territorio de Bulgaria Los cuales se sometieron ayudó tártaro y debieron pagar tributo aunque el dominio sobre estos fue laxo y formal. Los tártaros por medio de la horda de oro abrazaron el islam, donde fue necesario pero apoyo bizantino debido a la alianza que tenía la horda dorada con el sultanato mameluco, ahora las tropas tártaras serán muy importantes en los Balcanes para los objetivos de cada potencial regional, por ello es que los bizantinos bebieron regular sus relaciones diplomáticas con los tártaros
un acontecimiento importante dentro del imperio búlgaro sería la rebelión de Ivaylo, debido a la imposibilidad de los campesinos de defenderse de los saqueos tártaros este nuevo rey búlgaro consiguió grandes victorias frente a los bizantinos pero al final se debió refugiarse en la horda de oro.
Hacia el 1280 encontramos el debilitamiento de la horda de oro instancia ante líderes no muy fuertes, los mercales seguían teniendo una fuerte influencia de la cultura bizantina pese a las incursiones tártaras, las mayores ambiciones de los mongoles en esta región hizo que los búlgaros perdieran gran parte de su independencia, inclusive los tártaros pudieron controlar el trono de los búlgaros, hacia el 1300 empieza el declive del poder de la horda de oro en los Balcanes, puesto que el líder fuerte de la horda de oro como Nogay, ya no existía más.
otro poder regional importante en los Balcanes en el Principado de Serbia, en el cual también se encontraban cumanos, usados para los intereses de poder en este Principado, esto es inclusive podrán expandirse hacia el actual Kosovo, pero los bizantinos trataban de frenar esta expansión con el uso de tártaros en contra de los serbios, la expansión del Principado de Serbia también afectó al imperio búlgaro, posteriormente también los serbios usaron a los mongoles de los Balcanes en sus luchas, pero como pasaba en otros territorios la reducción del poder de la horda de oro hizo que tuviera un gran auge el Principado de Serbia al punto de que éste pudo influir en el trono bizantino y derrotar a los búlgaros.
Por mucho tiempo los bizantinos usaron a los cumanos como caballería ligera de reserva y tropas permanentes, muchos de estos llegaron a ser Guardia imperial, antes de la llegada de los tártaros varias personas de este pueblo ya habían asimilado la cultura bizantina, por lo que estas tropas mercenarias eran importantes para el emperador el problema es que estas eran difíciles de organizar y a veces terminaban estas campañas en saqueo, habían personas inclusive de la élite bizantina con ascendencia cumana.
Desde 1300 o una relación equilibrada entre búlgaros y tártaros pero hacia el 1320 los tártaros empezarían a causar problemas con sus diferentes campañas de saqueo, estos nuevamente empezaron a influir en las luchas de poder tras la muerte de algún zar búlgaro o de un emperador bizantino, el uso de tropas tártaras en las guerras entre búlgaros y bizantinos fue muy común, en el ámbito bizantino estos siempre tuvieron muy buenas relaciones con los tártaros, aunque muchas veces estos llevan a cabo campañas de saqueo en los Balcanes pero la horda de oro se centraría más en otras regiones que en los Balcanes, lo que el autor quiere mostrar con este capítulo es que los tártaros serán parte de la vida cotidiana de los bizantinos.
En los Balcanes habían elementos territoriales importantes como el Reino de Hungría que era Cristiano, pueblos como turcos y mongoles que ayudaron a la creación del Principado de Rumanía y diferentes principados cumanos que vieron perder su poder ante la expansión primero de los húngaros y luego de los tártaros, algo interesante que destaca el autor es que cumania y Tartaria eran usados como equivalentes durante mucho tiempo, sería ya para el 1370 que se usarían los nombres de valaquia y Moldavia, con la retirada de los tártaros, El Reino de Hungría empezaría a reconstruirse y cumania le pertenecería principalmente a la horda de oro, En esta época es que también el Principado de Moldavia adquiere mayor independencia frente a un cría aunque esta última seguía siendo el Reino más poderoso de los Balcanes, inclusive algunas ciudades siguieron bajo dominio de los tártaros.
En las conclusiones el autor nos menciona que los cumanos fueron importantes en la creación de 3 dinastías búlgaras, este pueblo estepario estuvo en la élite de varios reinos, tanto estos como los tártaros fueron importantes en la historia militar de los Balcanes, muchos de los aspectos culturales de los cumanos estuvieron presentes en los Balcanes, con todo esto el autor quería hacer un panorama de cómo era este territorio antes de la llegada de los otomanos, por lo que sostiene la tesis de que no era un lugar idílico, sino que estaba en constante conflicto y disputa lo cual sería aprovechado por el naciente imperio otomano.

[Christopher · Rating 4 out of 5]

Istvan Vasary's CUMANS AND TATARS: Oriental Military in the Pre-Ottoman Balkans 1185-1365 is a fascinating account of what Kipchak Turkic tribes contributed to the history of southeastern Europe. Though the Cumans are almost forgotten now, and the Tatars are remembered vaguely as a wave of barbarians some time in the past, Vasary's book reveals that these two peoples were deeply bound in the political developments of Byzantium, the Second Bulgarian Empire, the Kingdom of Hungary and the fledgling principalities of Romania.

Vasary opens with a presentation of who the Cumans and Tatars were, tracing their migrations out of Central Asia and the demographic pressures that pushed them westward. The first big episode in Vasary's history is the rebellion of Peter and Asen against Byzantium. He points out that although this led to the foundation of the Second Bulgarian Empire, Peter and Asen were Vlakhs (Romanian speakers) with probably Cuman ancestry. The decisive factor in their victories were the Cuman soldiers who would descend from their pastures north of the Danube, and breaking their campaigns in the summer to return to their flocks. When the Latins occupied Byzantium, it was often these Cumans who harrased them while the Greeks awaited their chance at rebuilding. When the Tatars arrive, major upsets occur to Cumans and more longterm locals alike, which Vasary covers at length.

What has always intrigued me about the early Turkic presence in the Balkans is how little it seems to have contributed to the local languages. Cuman and Tatar loanwords are quite rare, for all the tens of thousands of Turkic speakers present in the area. While Vasary's book is mainly a political history instead of a social one, he does give the reader a good idea of the interaction between peoples in daily life, and he refers to a great deal of outside literature on the subject. As a sometime resident of Romania, I also enjoyed Vasary's final chapter on how the Vlakhs moved into a formerly Cuman state, either enjoying Hungarian support or opposing those neighbours (needless to say, Vasary rejects the rubbish Dacian Continuity Theory).

All in all, CUMANS AND TATARS has really expanded my knowledge of the late medieval Balkans and cleared up a number of questions I had. My only real complaints about the book is that Vasary's chronicle can get very repetitive, and there is an abundance of typos. Tighter editing would have been a great improvement.

[Nerd_Pilgrim · Rating 2 out of 5]

Istvan Vasary has created an incredibly complex and well researched and documented account of two of the more obscure militaristic hordes; the Cuman-Kipchak confederation and the large umbrella horde term of Tartars. The only problem for me was that the writing was too dense and written in a disjointed fashion. Instead of taking the reader on a journey from 1185-1365 we have many detours and restarts that ultimately left me looking in the maps at the back and writing down dates.

Progress on completing this book was slow for me and I definitely had to force myself to get through each chapter. Each new paragraph brings new names, dates and places with names long gone at such a rate that will cause the novice trying to learn about the books subject matter (like me!) to be simply overwhelmed with information. There were many times where I had to refer to my own notes just in order to comprehend some of the more fact-filled sections of a chapter and I felt that it really slowed my progression with the book and ultimately made me sitting down with it and my notes a chore.

However, of the information that I have retained I can safely say it was of great interest to me and I feel that if you are studying these events then Istvan does a near perfect job of incorporating all the possible information of the subject that one may need for a schooling course.

But if you're just looking for a casual tutorial into the events described, be warned. This book will test your attention span and reads like a scholarly text book.

[Christopher · Rating 4 out of 5]

Though the military aspect of long term influence part of the book does not include analyzing tactical and technological changes on Balkan societies stemming from contact with Cumans and Tatars, we still get a unique and thorough political and migratory history of these peoples in the region.