What do you think?
Rate this book
The Lost History of Aztec & Maya
A highly accessible and authoritative popular history of Mesoamerica and its ancient peoples, fully illustrated with over 500 photographs.
Paperback
First published January 1, 2005
9 people are currently reading
140 people want to read
About the author
Charles Phillips
460 books23 followersThere is more than one author by this name on Goodreads
Charles Phillips (b. 1962) is an established writer of popular history, a contributor to Cassell's Dictionary of Modern Britain as well as to the Chronicle of Britain and several illustrated stories.
He has a keen interest in the mythology and history of the great Maya and Aztec civilizations and was a key writer on Time Life's Myth and Mankind series.
Phillips is a graduate of Oxford University, and holds an MA from the University of Westminster.
See also:
Charles Phillips, 1787-1859
Charles Phillips, Goodreads author, Historical Fiction
Charles Phillips, b.1948, American history
Charles Phillips (b. 1962) is an established writer of popular history, a contributor to Cassell's Dictionary of Modern Britain as well as to the Chronicle of Britain and several illustrated stories.
He has a keen interest in the mythology and history of the great Maya and Aztec civilizations and was a key writer on Time Life's Myth and Mankind series.
Phillips is a graduate of Oxford University, and holds an MA from the University of Westminster.
See also:
Charles Phillips, 1787-1859
Charles Phillips, Goodreads author, Historical Fiction
Charles Phillips, b.1948, American history
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 9 of 9 reviews
October 15, 2017
Murderers in Jaguar-skin Sandals
Every society contains some special rituals or occasions in which people act out, in some way or another, the values and ideals of their culture. Such events may not cover EVERYTHING, but they send messages to all the participants and spectators nevertheless. Some anthropologists have called them "social dramas". I am talking about many different kinds of thing, from American baseball games to Spanish bullfights, from weddings in India to cremations in Bali. There are a myriad varieties. The Aztecs civilization must have developed the scariest, most bloodthirsty ones ever known. They engaged in war to capture large numbers of prisoners who were then sacrificed at pyramid temples---their hearts torn out of their living bodies---to ensure the gods' continued favor and the sun's rise on the morrow. Some of the sacrificed were then eaten. The gods demanded always more blood. The Olmec, Maya, Toltec, and Zapotec may have performed such rituals too, but perhaps less. Though I have always deplored the Spanish destruction of the Indian cultures of the Americas, one can hardly mourn the demise of such horrible practices.
That said (it being my principal impression from the text and the marvelous collection of photographs of relics of all the Indian civilizations of Mesoamerica found in this book), if you would like a very basic idea of the history and religion of the Aztecs and Mayas, you could do worse than get this book. The illustrations are the best thing about it. The text is organized so that each topic is found only on two pages. That means (given that the pictures take up a lot of space) that no subject is really discussed in depth. The emphasis is on mythology and the legends they told about themselves and their gods---half the book is devoted to it---but also on power, the military, the accoutrements of the elite, and the relationship of Man to God. If you are interested in daily life of the average Aztec or Maya, in their economic system, agriculture, the conquered peoples, or the writing, these subjects get short shrift if at all mentioned. There are many other books in which the history is more detailed and other topics delved into in detail. But you will seldom find such a fine collection of pictures of the Aztec and Maya.
Every society contains some special rituals or occasions in which people act out, in some way or another, the values and ideals of their culture. Such events may not cover EVERYTHING, but they send messages to all the participants and spectators nevertheless. Some anthropologists have called them "social dramas". I am talking about many different kinds of thing, from American baseball games to Spanish bullfights, from weddings in India to cremations in Bali. There are a myriad varieties. The Aztecs civilization must have developed the scariest, most bloodthirsty ones ever known. They engaged in war to capture large numbers of prisoners who were then sacrificed at pyramid temples---their hearts torn out of their living bodies---to ensure the gods' continued favor and the sun's rise on the morrow. Some of the sacrificed were then eaten. The gods demanded always more blood. The Olmec, Maya, Toltec, and Zapotec may have performed such rituals too, but perhaps less. Though I have always deplored the Spanish destruction of the Indian cultures of the Americas, one can hardly mourn the demise of such horrible practices.
That said (it being my principal impression from the text and the marvelous collection of photographs of relics of all the Indian civilizations of Mesoamerica found in this book), if you would like a very basic idea of the history and religion of the Aztecs and Mayas, you could do worse than get this book. The illustrations are the best thing about it. The text is organized so that each topic is found only on two pages. That means (given that the pictures take up a lot of space) that no subject is really discussed in depth. The emphasis is on mythology and the legends they told about themselves and their gods---half the book is devoted to it---but also on power, the military, the accoutrements of the elite, and the relationship of Man to God. If you are interested in daily life of the average Aztec or Maya, in their economic system, agriculture, the conquered peoples, or the writing, these subjects get short shrift if at all mentioned. There are many other books in which the history is more detailed and other topics delved into in detail. But you will seldom find such a fine collection of pictures of the Aztec and Maya.
January 21, 2020
I like this book! This was my second time reading it, the first being over a decade ago, and there are definitely elements I had forgotten. It gives a fascinating insight into the culture of Mesoamerican people, with many excellent photographs and images as supporting material.
One thing I wish the book had was more of a focus on daily life - commerce, industry, recreation. Sometimes elements of this are mentioned in passing, and are so fascinating, that I'd love to see more. For a book that seems to be about a general history of a set of societies, there's very little detailed information on how they cooked, how they ate, how they made music or where they slept, for example.
Instead, more than half of the book is dedicated to mythology and legend, with the endless tales often repeated again and again across the pages, making me wonder why it seemed necessary to repeat the same information about the same ritual or tale of some deity two pages after we last saw it.
Another criticism I have is that often there were elements that would have been well supported with photographs that were not. When the text writes about a particularly impressive relic/ornament/monument that historians refer to, but the photographs on that page are of different cultural artifacts entirely, it feels like a missed opportunity.
All in all, though, there's plenty of solid information in this book, and it's easy enough to read, if more informative than entertaining. If the book had gone into as much detail about the education, recreation and occupations of these people as it does about their religious rituals and stories, I'd have been delighted.
One thing I wish the book had was more of a focus on daily life - commerce, industry, recreation. Sometimes elements of this are mentioned in passing, and are so fascinating, that I'd love to see more. For a book that seems to be about a general history of a set of societies, there's very little detailed information on how they cooked, how they ate, how they made music or where they slept, for example.
Instead, more than half of the book is dedicated to mythology and legend, with the endless tales often repeated again and again across the pages, making me wonder why it seemed necessary to repeat the same information about the same ritual or tale of some deity two pages after we last saw it.
Another criticism I have is that often there were elements that would have been well supported with photographs that were not. When the text writes about a particularly impressive relic/ornament/monument that historians refer to, but the photographs on that page are of different cultural artifacts entirely, it feels like a missed opportunity.
All in all, though, there's plenty of solid information in this book, and it's easy enough to read, if more informative than entertaining. If the book had gone into as much detail about the education, recreation and occupations of these people as it does about their religious rituals and stories, I'd have been delighted.
August 22, 2022
"Митове на изгубената цивилизация на маите и ацтеките" Чарлс Филипс, е опит да се потопя в културата на тези народи, населявали някога територията на днешно Мексико, възможност да видя душата на местата и хората, от които днес са останали бегли, но впечатляващи следи като пирамидата в Чичен Ица и пирамидата в Теотиуакан.
Оформянето на тяхната митология говори много за развитието на тези цивилизации, за техните страхове и надежди, свързани с природните явления, цикъла на селскостопанския живот, войните, опит за обяснение на космоса, който ги заобикаля, вперили поглед в безкрайното небе, от което всяка сутрин изгрява слънцето, а вечер светят звездите. Астрономическите явления са важна част от тяхното ежедневие, а Слънцето като източник на живот и неговата нощна противоположност Луната са едни от най-значимите явления. В майанската митология те са свързани романтично и това е в основата на обяснението за сексуалните отношения между хората, докато ацтекският мит за сътворението на Слънцето и Ллуната е свързан с катаклизъм, дарове и саможертва.
Светът на тези цивилизации е съставен от сменящи се периоди, суша и наводнения, светлина и мрак, живот и смърт, затова и богове им имат много проявления, включително и животински, имат не само двойнствена природа, но могат да бъдат двулики и да носят в себе си и мъжкото и женско начало.
Книгата разглежда основно вярванията на маите, толтеките и ацтеките, като въпреки някои разлики в имената и някои вариации в самите митове, има доста сходства.
Има доста митове за сътворението, но интересното е, че в някой от тях в началото са съществували Небето и Морето, срещнали се и обсъждайки общите си виждания за бъдещия живот, светът започнал да се променя, защото словото има силно въздействие. В друго предание Небесният и Морският бог заедно създали Земята. Повечето митове за сътворението (в почти всеки народ) стъпват на първоначалния Хаос, който постепенно и с божествена намеса отстъпва пред зараждащия се ред. Интересното в мезоамерканската митология е, че тя е подчинена на представа за света ориентиран в четири посоки, като всяка посока е свързана с Бог, цвят, животно и дърво.
Дъждът и водите са важни за реколтите, затова и Богът на дъжда с неговите помощници, както и Богията на реките езерата, потоците имат своето важно място, но потопът носи след себе си опустошения. Дали всички древни народи са виждали в потопите божествено наказание? Защото на много места се говори за всемирен потоп, след който само избрана двойка хора оцелява. Но пък хората не са толкова важни в тази митология, защото има доста различни вариации за създаването им, включително и неуспешни опити. Митологията е свързана с няколко различни епохи, всяка свършваща с катаклизъм и започването на нова след нея, като рестарт на света, в борбата между тъмната страна на боговете, света потъва в кръв и именно тази жестокост е претворена жертвоприношенията, с които маите и ацтеките отдават почит на Боговете, но и ги омилостивяват. Но освен това има и символно значение, свързано с плодородието. Реколтата трябва да е богата, затова и Богът на растителността и семената и Богът на царевицата трябва да са подобаващо почетени. Мислих дълго и все още не мога да си отговоря, защо са вярвали, че проливайки кръвта в земята, помагат на семената да покълнат.
Всичко това изглежда някак нереално, като вълшебна, примамваща и страшна приказка. Митологията на ацтеките и маите е много особена, с имената, символите, различните истории, мрачни разкази за Богове и герои, в които смъртта не е окончателна, тя може да бъде победена, измамена или след нея да се осъществи преобразяването, от частите на тялото да се роди нещо ново и просъществува във времето, така смъртта не изглежда страшна (този мотив се среща и в други митологии).
Въпреки своите различия, особено в изграждането на Боговете, има и много сходства с други митологии и религии, в центъра на света са природата, войната и смъртта.
Книгата е чудесно оформена, със снимки на всяка страница, които засилват разказа.
Оформянето на тяхната митология говори много за развитието на тези цивилизации, за техните страхове и надежди, свързани с природните явления, цикъла на селскостопанския живот, войните, опит за обяснение на космоса, който ги заобикаля, вперили поглед в безкрайното небе, от което всяка сутрин изгрява слънцето, а вечер светят звездите. Астрономическите явления са важна част от тяхното ежедневие, а Слънцето като източник на живот и неговата нощна противоположност Луната са едни от най-значимите явления. В майанската митология те са свързани романтично и това е в основата на обяснението за сексуалните отношения между хората, докато ацтекският мит за сътворението на Слънцето и Ллуната е свързан с катаклизъм, дарове и саможертва.
Светът на тези цивилизации е съставен от сменящи се периоди, суша и наводнения, светлина и мрак, живот и смърт, затова и богове им имат много проявления, включително и животински, имат не само двойнствена природа, но могат да бъдат двулики и да носят в себе си и мъжкото и женско начало.
Книгата разглежда основно вярванията на маите, толтеките и ацтеките, като въпреки някои разлики в имената и някои вариации в самите митове, има доста сходства.
Има доста митове за сътворението, но интересното е, че в някой от тях в началото са съществували Небето и Морето, срещнали се и обсъждайки общите си виждания за бъдещия живот, светът започнал да се променя, защото словото има силно въздействие. В друго предание Небесният и Морският бог заедно създали Земята. Повечето митове за сътворението (в почти всеки народ) стъпват на първоначалния Хаос, който постепенно и с божествена намеса отстъпва пред зараждащия се ред. Интересното в мезоамерканската митология е, че тя е подчинена на представа за света ориентиран в четири посоки, като всяка посока е свързана с Бог, цвят, животно и дърво.
Дъждът и водите са важни за реколтите, затова и Богът на дъжда с неговите помощници, както и Богията на реките езерата, потоците имат своето важно място, но потопът носи след себе си опустошения. Дали всички древни народи са виждали в потопите божествено наказание? Защото на много места се говори за всемирен потоп, след който само избрана двойка хора оцелява. Но пък хората не са толкова важни в тази митология, защото има доста различни вариации за създаването им, включително и неуспешни опити. Митологията е свързана с няколко различни епохи, всяка свършваща с катаклизъм и започването на нова след нея, като рестарт на света, в борбата между тъмната страна на боговете, света потъва в кръв и именно тази жестокост е претворена жертвоприношенията, с които маите и ацтеките отдават почит на Боговете, но и ги омилостивяват. Но освен това има и символно значение, свързано с плодородието. Реколтата трябва да е богата, затова и Богът на растителността и семената и Богът на царевицата трябва да са подобаващо почетени. Мислих дълго и все още не мога да си отговоря, защо са вярвали, че проливайки кръвта в земята, помагат на семената да покълнат.
Всичко това изглежда някак нереално, като вълшебна, примамваща и страшна приказка. Митологията на ацтеките и маите е много особена, с имената, символите, различните истории, мрачни разкази за Богове и герои, в които смъртта не е окончателна, тя може да бъде победена, измамена или след нея да се осъществи преобразяването, от частите на тялото да се роди нещо ново и просъществува във времето, така смъртта не изглежда страшна (този мотив се среща и в други митологии).
Въпреки своите различия, особено в изграждането на Боговете, има и много сходства с други митологии и религии, в центъра на света са природата, войната и смъртта.
Книгата е чудесно оформена, със снимки на всяка страница, които засилват разказа.
January 17, 2020
Really informative without being too dry.
Sometimes it is obvious that the text has been wrangled into fitting in a two-page spread, but the upshot there is that it is easy to take in a bite-size of text here and there during short breaks.
Sometimes it is obvious that the text has been wrangled into fitting in a two-page spread, but the upshot there is that it is easy to take in a bite-size of text here and there during short breaks.
November 1, 2017
A really good and comprehensive look at ancient civilisations of Aztec and Maya, with lots of details and imagery, photos of places and ornaments and carvings etc. Fascinating.
December 25, 2024
Доста некоректен превод (дори за имена на съществуващи населени места), а систематизирането в хронологична последователност е объркващо
January 31, 2017
Found this book informative. The various communities and their civilizations are explained and illustrated with photographs. This book will serve a good starter for those interested to learn more on the Mayan and Aztec time civilizations. I'm trying to find some similar books on the Egyptian or the Indus or the Chinese civilizations.
September 2, 2010
I read this book on a pretty drawn out basis over a long period of time. I found some of the info to be contradictory to other things I learned at school, but overall informative.
The organization of the given information seems odd, but you get used to it.
The organization of the given information seems odd, but you get used to it.
August 29, 2013
Fascinating art book and a look into history
Displaying 1 - 9 of 9 reviews