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Henry Spearman #1

Murder at the Margin

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Cinnamon Bay Plantation was the ideal Caribbean island getaway―or so it seemed. But for distinguished Harvard economist Henry Spearman it offered diversion of a decidedly different sort and one he'd hardly murder.

While the island police force is mired in an investigation that leads everywhere and nowhere, the diminutive, balding Spearman, who likes nothing better than to train his curiosity on human behavior, conducts an investigation of his own, one governed by rather different laws―those of economics. Theorizing and hypothesizing, Spearman sets himself on the killer’s trail as it twists from the postcard-perfect beaches and manicured lawns of a resort to the bustling old port of Charlotte Amalie to densely forested hiking trails with perilous drops to a barren offshore cay.

228 pages, Paperback

First published January 1, 1978

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About the author

Marshall Jevons

13 books18 followers

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Community Reviews

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72 (17%)
1 star
31 (7%)
Displaying 1 - 30 of 56 reviews
6,204 reviews80 followers
November 21, 2017
A good cozy with an unusual detective.

The detective is an economics professor, who believes he can solve most things if he can figure out what someone wants. There is a lot of basic economic theory discussed, but in an accessible way. It seems pretty much how an economics professor would behave.

He's on vacation in the Caribbean when an obnoxious former General gets the penalty for being a jerk--death. Of course, the authorities want to blame radicals, which seems a bit odd as the book takes place during the late 1980s, but that seems to happen a lot in a book like this.

Unconvinced, our detective pokes around, and after exposing some empty-headed left wing hypocrisy, solves the mystery.

A good debut mystery.
Profile Image for Shani.
13 reviews
February 22, 2011
I enjoy economics but this book was terrible. It was clearly written by someone who knew their stuff about economics but not much about writing. I had to read it for a high school econ class and it did the job of conveying points about economics well, and so for the class it was a good choice. But it is definitely not a book to read if what one is looking for is a good and entertaining story. The book made no pretense of being a great literary work which was good. It had a job to do and it did it well; the book went quickly and was very to the point.

Profile Image for K.B. Hallman.
292 reviews4 followers
January 20, 2011
I was skeptical about an economics mystery, but Murder at the Margin is fairly entertaining. I can see why it is used in beginnnings economics courses. I learned more about economics (very generally, I'm sure) from reading this book than I ever learned in school (liberal arts major).
Profile Image for Julien Cirrincione.
7 reviews8 followers
Read
February 15, 2025
Economics was the favorite and most challenging social studies course I taught. Economic laws are the foundation of this mystery book. Loved it.
Profile Image for Sana.
260 reviews44 followers
July 14, 2013
Pretty good, especially after the characters are introduced. The economics stuff was pretty cool, especially at the end where Spearman puts it all together.

I kind of felt bad for Vincent, but I guess he deserved it for not listening to him. Sometimes the book was a bit funny (but not really). I liked the characters well enough, especially Spearman and Pidge. They were quite adorable, once the story unraveled.
529 reviews
April 10, 2019
OMG I’m so glad this is over. IDK why I finished it. The characters were automatons and their conversation sounded like it was AI-generated.

Many characters who are terrific to read about are people one would never really want to encounter. Professor Spearman, OTOH, might actually be a pleasant vacation acquaintance, and he is so earnest and enthusiastic that I could really see enjoying his company. In a book, though, I want someone more entertaining.
Profile Image for J.
999 reviews
May 29, 2011
Just re-read it ...

Awesome book. It renewed my love of economics! The only thing that made it 4 stars (vs. 5) was awkward language and prices from the 1970s (when it was written).

Economics rocks!
Profile Image for Jenna Walls.
107 reviews1 follower
July 3, 2021
Reminiscent of Agatha Christie’s British “cozies” with an unexpected protagonist. I really enjoyed this book, though I found it less sharp than the classic noir reads of Hammett and Chandler. Though economics play a key role in the plot, the book is a fine mystery in its own right.
Profile Image for Jean Doolittle.
382 reviews19 followers
November 16, 2018
I picked this up because my son is an economist and I thought he would get a kick out of it. It turned out to be a clever mystery with a different twist to it.
Profile Image for Gema Sánchez.
Author 7 books65 followers
June 11, 2021
Personalmente, lo que más me ha llamado la atención ha sido la Teoría Económica del Amor que implica las funciones de utilidad interdependientes. Es decir, si la persona amada es feliz la persona que la ama también. Me ha parecido una teoría bastante realista e interesante, es curioso medir este tipo de comportamientos tan humanos mediante la economía pero ha resultado ser posible.

Otra teoría que me ha llamado la atención ha sido la de “los Bajos Salarios Negros” que afirma que el precio de los salarios de los trabajadores negros del hotel había sido minuciosamente programado para lograr su productividad y aún así gastar menos que en el salario de un blanco, ya que en otros lugares recibirían salarios muchísimo más injustos: dentro de lo malo, el hotel no era lo peor. No obstante, el bajo nivel de renta de estos ciudadanos en contraposición con los de los propietarios y turistas (blancos y ricos) harían que los productos básicos fueran menos asequibles para los negros y más para los blancos, ya que el precio sería superior al podérselo permitir estas minorías. Si esta teoría es real o solo infundada no se aclara en el libro. Sin embargo, me parece una manera inteligente de hundir a una clase social y muy lógica

En mi opinión, estos han sido los principios fundamentales que posibilitaron a Spearman resolver los delitos y a los lectores aprender más sobre los fenómenos económicos; aunque existen muchos más principios mencionados y leyes económicas. Si algo muestra esta novela es que toda decisión implica un comportamiento económico.

En conclusión, un tomo sobre la economía y sobre el racismo recomendado para todos los que están empezando a moverse por las aguas de la economía y el thriller.
Profile Image for Sarah.
5 reviews
October 31, 2019
Es el peor libro que he leído hasta ahora. Me faltan las palabras para describir todo el enfado que me ha producido su lectura.

En primer lugar, me ocuparé de lo que es la edición española. Fue traducida por Carlos Rodríguez Braun y es pésima. ¿Por qué? Conocer 2 idiomas no te convierten en traductor: la horrorosa redacción y sintaxis, los errores de diversa índole, los calcos y la artificialidad demuestran que no es un profesional.

En segundo lugar, me ocuparé del texto original. También es pésimo. Su narración es torpe, nada original y presenta incongruencias.

En tercer lugar: la ideología subyacente. Es un libro que se recomienda como lectura en asignaturas de economía. Es totalmente nocivo por su sexismo, componente que intentan defender inexitosamente al final del libro en un epílogo posterior a la fecha de publicación. El texto contiene frases como: "Virginia P.F. era una mujer de humores mercuriales"; "La Sra. S. habló enfáticamente y le agradaba el pensar que razonaba en la misma longitud de onda que su marido. Pronto comprobó que no era así"; "¿Cómo puedo saber yo, usted, o un juez o la señora de la limpieza lo que es ético (...)?"; " (...) Pidge Spearman rompió el placentero silencio que había reinado en la travesía hasta ese instante".

Todas las mujeres salvo una (cuya fuerza "es similar a la de un hombre") son esposas DE alguna eminencia o DE algún prodigio y carecen de profesión propia.

Este libro es nocivo en todas sus dimensiones, fomenta la persistencia de la cúpula de cristal y por lo tanto debería retirarse inmediatamente como lectura en cualquier tipo de enseñaza secundaria o universitaria.
Profile Image for Ricardo García Sánchez.
284 reviews3 followers
September 19, 2024
Mi nota es 4/10.
Asesinato en el Margen es una novela de misterio escrita bajo el seudónimo de Marshall Jevons, que en realidad son dos economistas, William Breit y Kenneth G. Elzinga. La historia intenta fusionar el género detectivesco con la teoría económica, presentando al profesor Henry Spearman, un economista de Harvard, como su peculiar detective amateur. Si bien el concepto inicial de resolver un crimen usando principios económicos parecía prometedor y original, la ejecución de esta idea dejó mucho que desear.
Enfoque forzado y poco convincente: La idea de resolver un asesinato utilizando conceptos económicos podría haber sido interesante, pero en la práctica resulta poco creíble y, en muchos casos, parece forzada. La lógica económica aplicada a las pistas y sospechosos no siempre tiene sentido en un contexto de investigación criminal, y esto hace que la historia se sienta artificial y poco realista.
Desarrollo de personajes planos: Aparte de Henry Spearman, que se define casi exclusivamente por su amor a la economía, los personajes secundarios carecen de profundidad y complejidad. Sus motivaciones y acciones parecen estar más diseñadas para encajar en las teorías económicas que para representar comportamientos humanos realistas. Esto limita la empatía y la conexión que el lector puede desarrollar con ellos.
Ritmo lento y narración densa: A lo largo del libro, hay extensos pasajes de explicaciones económicas que, si bien podrían ser interesantes en un contexto educativo, ralentizan la narrativa de forma considerable. Esto interrumpe el flujo de la historia y puede resultar tedioso para lectores que buscan un ritmo más rápido y una trama más atrapante.
Falta de tensión y suspense: Un buen misterio debería mantener a los lectores en vilo, con giros inesperados y una tensión creciente. Sin embargo, Asesinato en el Margen carece de esos elementos cruciales. Las revelaciones son predecibles, y la falta de desarrollo en la construcción del suspense hace que el desenlace sea menos impactante de lo esperado.
Diálogos poco naturales: Muchos de los diálogos entre los personajes están sobrecargados de jerga económica y carecen de la espontaneidad y fluidez que caracterizan las conversaciones realistas. Esto no solo resta credibilidad a la historia, sino que también hace que la lectura sea más árida y menos atractiva.
Conclusión:
Aunque Asesinato en el Margen presenta una premisa original al intentar unir el mundo de la economía con la ficción detectivesca, falla en su ejecución. Los personajes poco desarrollados, el ritmo lento y la falta de tensión hacen que la novela no cumpla con las expectativas de un buen misterio. Los lectores interesados en novelas de crimen pueden encontrar mejores opciones en otros títulos que prioricen la intriga y el desarrollo de personajes sobre las lecciones de economía. Este libro podría tener un atractivo limitado para aquellos con un fuerte interés en la economía, pero para el público general de lectores de misterios, es probable que resulte decepcionante.
659 reviews
November 15, 2025
用經濟學原理:人是理性計算的動物,來偵破謀殺案
《邊際謀殺》、《致命的均衡》、《奪命曲線》是一系列的經濟學推理小說。作者是布瑞特(William Breit)和艾辛格(Kenneth Elzinga),兩個人都是經濟學教授,馬歇爾‧傑逢斯是他們的筆名。書中推理主角的名字叫做亨利‧史匹曼。《邊際謀殺》附有一篇由赫伯特‧斯坦(Herbert Stein)執筆的前言,把作者寫作的核心理念介紹的非常之好,令人嘆服。他虛構了一個例子,簡單卻恰當的表明了小說中主角的經濟學推理方式:

“假設你在某家旅館餐廳,看見有人在兩個看似相同的甜甜圈之間做選擇,一個十五元,一個三十元,結果,他選了三十元的甜甜圈,於是你就推想,這兩個甜甜圈在他看來並不相同。但是,假設你又看見他把你住的那家旅館裡所有的早報全買光,儘管理性的人通常只需要一份報紙,但你知道那份報紙的頭版新聞,是關於一尊印第安偶像前額上紅寶石失竊的消息,或許你會推論,這個三十元的甜甜圈裡,可能藏著那顆印第安紅寶石。”

選擇比較貴的甜甜圈顯然不合乎經濟效益,因此這個行為一定要有合理的解釋。這就是這三本小說的共同推理原則:“當史匹曼看見有人的行為似乎不太理性,不是以表面上最低的成本來達到目標,他就知道其中必有蹊蹺,暗藏有不為人知的目標或成本。”

花很多篇幅在背景鋪陳,是這系列小說的風格。但也因為這些鋪陳過於平淡,容易讓人產生厭倦感。像《奪命曲線》花了106頁才發生第一宗命案,《致命的均衡》裡用了大量的文字在描述教授審核升等論文的過程,對很多讀者而言,定是沉悶到極點。相對而言,《邊際謀殺》算是比較好的,情節豐富了些,經濟學概念也嵌入的較為自然。還算值得購買。

此外,我很欣賞作者塑造的主角那種無時無刻不以“經濟學”的角度思考的生活態度,令我感受到“純粹理性”的美。這與一般人總是聽憑感覺、慾望衝動的生活方式迥然不同。例如,到餐館或飯店,一般人總直覺的認為吃到新鮮的魚才是好待遇,主角史匹曼卻說:“但是,如果怕萬一沒有魚吃,那就寧可還有冷凍魚。”因為,購買冷凍魚可以保證手邊總有存貨,來滿足所有需求,同時廚師也可事先規畫菜單。如果都要仰賴新鮮的魚,就只能看當日的魚獲而定,不保證顧客能不能吃到魚,或者能吃到什麼魚。

其實,嚴格來說,任何存在莫非是“理性”的。宇宙若非是理性的,人類便無以建立起可靠的物質文明。人類做為演化的產物,依循的也是理性。所謂的感性、感覺,無非是經過演化理性篩選優化後的快速反應機制,用以更好的適應、預測環境,因此它的本質也是理性的。

今天我們所區分的感性與理性,不存在質的差異,而只是量的差別、程度的差別。比起其他動物,我們是理性“多”了。而同是人類之間也存在理性程度不同的問題。從這個角度來看,經濟學預設人是理性的動物,人的經濟行為是理性的行為,這個預設雖然合理,但不能光表面的看!
Profile Image for Jessada Karnjana.
590 reviews9 followers
April 17, 2022
มิลตัน ฟรีดแมน "ผมยินดีที่ได้รับบทในหนังสือโดยทางอ้อมและโดยไม่รู้ตัว"

เรื่องถัดมาที่ต้องทำคือการเลือกนามปากการ่วมกัน...ใช้ชื่อ "มาร์แชลล์ เจวอนส์" อันเป็นนามสกุลของนักเศรษฐศาสตร์อังกฤษยุคศตวรรษที่สิบเก้าสองคน (อัลเฟรด มาร์แชลล์ และวิลเลียม แสตนลีย์ เจวอนส์) ผู้บุกเบิกการวิเคราะห์ส่วนเพิ่ม

เมื่อศาสตราจารย์ทางเศรษฐศาสตร์ 2 ท่าน จับมือกันเขียนนวนิยายสืบสวนสอบสวนฆาตกรรมโดยสร้างนักสืบเฮนรี สเปียร์แมน ซึ่งดึงบุคลิกมาจากนักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบล มิลตัน ฟรีดแมน โดยใช้หลักเศรษฐศาสตร์พื้นฐาน (ในตอนนี้คือหลักของอุปสงค์ - เวลาที่ของราคาถูกดึงดูดใจให้คนซื้อมากกว่าเวลาที่ของราคาแพง) ในการคลี่คลายปมปริศนาฆาตกรรม สนุกดี
9 reviews
December 30, 2024
Este libro lo leí como actividad obligatoria en la clase economía. Narra la historia de un profesor de economía de Harvard que se va de vacaciones a las islas vírgenes de EE. UU donde en el hotel que se hospeda ocurre un crimen inesperado que siembra el caos entre los habitantes y turistas hospedados en la isla. El profesor de Harvard trata de resolver el crimen a través de claves y teorías económicas, que casualmente coincidía con el contenido del temario. Una idea muy original aunque más recomendada para estudiantes de bachillerato que de universidad. Le doy un 7,5.
Profile Image for Joy.
2,021 reviews
April 30, 2019
I love the fact that this series exists. I read #4, and then decided to start the series at #1 (this book). Truthfully, #4 was a bit better than this one, but this is still an awesome premise! This one had way more characters and felt a tad “interrupted” by its physical setting. Somehow, I actually thought #4 developed the main character better than he was developed here in #1. But I just love the series, regardless. I look forward to reading #2 next.
Profile Image for Tayy✨.
46 reviews5 followers
April 18, 2022
I was surprised at how much I liked this book. I would give it 3.5 stars, but wouldn't give it the full 4 which is why I rated it a 3.

I think that it was interesting how economics was used to solve the murder and didn't expect the turn out that happened.

I do recommend this book to someone interested in murder mysteries or economics as it was interesting, plus being only 198 pages was a quick read
Profile Image for Mariyam.
197 reviews3 followers
August 5, 2019
It would've been cool if Pidge was actually the murderer, and she was just letting off steam from her nerdy husband saying nerd stuff all the time.
Also all the characters were so * v a n i l l a *. oof except of course 'the blacks' who were literal stereotypes. anyway I only read this for an economics class so I didnt have any expectations.
2 reviews
January 24, 2018
Amusing and Wittg


An excellent detective novel with a keen insight into the objective (and remarkably simple) truth of economics that rationalizes rather than vilifies the essence of logic.
Profile Image for Alex.
3 reviews
August 16, 2017
Not that well written (a first novel), but everything I wanted it to be.
Profile Image for nea✨.
33 reviews
March 14, 2021
i read this for my economics classes on uni but o did enjoyed this book a lot. it was fun to read!!
33 reviews
April 24, 2023
i had to read this book for my economics class, but i did end up enjoying it. it is a little difficult to understand, but the ending was really good.
Displaying 1 - 30 of 56 reviews

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