Los cipreses creen en Dios

Tetralogía sobre la guerra civil española #1

by José María Gironella

Esta crónica de la época de la Segunda República es la novela española más leída del siglo XX. José María Gironella relata la vida de una familia de clase media, los Alvear, y a partir de aquí va profundizando en todos los aspectos de la vida ciudadana y de las diversas capas sociales.

Genres: Fiction, Historical Fiction, Spain, Spanish Literature, Novels, Spanish Civil War, 20th Century

911 pages, Paperback

First published January 1, 1953

Reviews

[Takoneando entre libros · Rating 5 out of 5]

No puedo escribir apenas nada después de acabar de leer este libro.
Aunque los hechos que aquí se relatan ya eran conocidos por mi de boca de mi abuelo, leerlo 30 años después y con la madurez que da la edad, hace que sea terrorífico descubrir la sinrazón que lleva a romperse a una comunidad.
Viendo la época tan convulsa que sufrimos en la actualidad, donde nadie puede exponer sus ideas políticas o decir si tiene o no afinidades religiosas, un libro como este debería ser de obligada lectura
.
Es cierto que, aunque el autor dice que trata de ser imparcial, no lo consigue. Se le nota demasiado su afinidad política, pero ¿alguien sabe de algún libro (novela, ensayo o lo que sea) que resulte imparcial en su redacción? Imposible encontrarlo.
Yo me quedo con la pena que se destila entre sus páginas al describir cómo se rompen comunidades de personas. Personas que aunque tenían diversos intereses humanos y sociales, compartían vida. Y cómo tras escuchar a las personas equivocadas, los de un lado como los de otro, empiezan a morderse como perros. ¿Os suena eso de ahora? Unos nos ponen en el ring y nosotros nos sacudimos. Sacudimos al amigo, al vecino, al que nos ayudó, al que jugó con nosotros un partido de fútbol en el parque con nuestros hijos...
Es por eso por lo que leyendo esta novela he sentido un terror infinito. Terror por lo que veo actualmente y que se parece a actuaciones pasadas.
En mi opinión es un librazo espectacular.
Ahora a ver qué leo; llevo días llorando sin parar con el corazón encogido

[Sol Misolmi · Rating 2 out of 5]

Aunque el autor anuncia en uno de los prólogos que intenta ser imparcial, fracasa estrepitosamente. Su ideología derechista, clerical y anticatalana es patente, y sus intentos de justificar a los sectores con los que él simpatiza mediante pobres recursos literarios atentan contra la calidad de lo que de otro modo hubiera podido ser un buen libro. Gironella dota a todos los personajes de izquierdas de defectos personales que escasamente tienen que ver con lo político (el catedrático Morales es un resentido porque no puede conseguir pareja, Cosme Vila impone una disciplina extrema en su familia obligándolos a comer una vez por día), mientras que los personajes de derechas no tienen tales defectos y se presentan como personas simpáticas y decentes. Este burdo intento de manipulación intenta predisponer al lector a favor de quienes el autor defiende y en contra de quienes rechaza. Es, por definición, lo opuesto de la imparcialidad.
No me molestó el ritmo lento de las primeras 600 páginas, ya que es difícil tejer una historia tan compleja y con tal abundancia de personajes, aunque creo que es asombroso que luego de tal extensión de texto, el autor todavía fracase en establecer claramente la ideología de cada uno. Sobre el final los acontecimientos se precipitan y se crea una imagen de caos y anomia que seguramente Gironella va a usar para justificar toda intervención (aún la más brutal)de las derechas en los libros que siguen. Las acciones de los grupos de izquierdas siempre aparecen como despiadadas y totalmente fuera de proporción. El final es un golpe bajo pro religioso digno del periodismo amarillo.
Por último, es sorprendente, y un poco ofensivo, que el autor presuma al mismo tiempo que sus lectores son grandes conocedores de los hechos y personajes que marcaron la época (ya que presenta sin explicar entidades como la CEDA, el carlismo, la UGT, etc.), y al mismo tiempo crea que el lector es suficientemente ingenuo y manipulable como para creer sin más en su versión de los hechos.

[Brendan Hodge · Rating 4 out of 5]

Gironella's novel is epic in length, but in structure what makes it interesting is that it focuses on a set of people who all know each other, at least by sight, in the provincial capitol of Gerona. The novel covers roughly five years, ending just a week into the civil war, in July of 1936. The expansive plot gives you a chance to get a fair and often affectionate acquaintance with a range of characters on all sides of this most complicated of wars.

After proceeding at a more leisurely pace for much of the novel, the last couple hundred pages, covering the increasingly headlong rush towards the outbreak of civil war, becomes increasingly page-turning. I covered the last 100 pages in one late night session, unable to put it down until I finished at 3AM.

Having finished, I find myself wishing very much that Ignatius Press had re-issued the two sequels One Million Dead and Peace After War. Both have been out of print since the 60s and do not seem to be at all cheap used. (The library assures me that one is winging its way to me from Akron.) Having spent 800 closely printed pages with these characters, and left them in the lurch, as it were, I am eager to meet up with them again.

[Betsy · Rating 5 out of 5]

I had the opportunity to read this book while traveling in Spain, in the town of Girona where it takes place. I had wondered if the quote I had read dubbing it the "Spanish 'War and Peace'" was an overstatement, but it most decidedly was not. My hazy understanding of the Spanish Civil War was, probably like most Americans, a thin combination of Hemingway and high school world history class, but this brilliant fictional work puts faces to all the political splinter groups, and, like Tolstoy, deftly draws the interior life of each character. Spain's heartbreaking descent into utter chaos is haunting me still, as it did while I was reading the scene of the citizens of Girona sacking their own cathedral, as the sound of bells of that very cathedral were wafting through my window. It's one of the best books I have ever read.

[Jeraviz · Rating 4 out of 5]

Novela imprescindible para comprender los comienzos del siglo XX en España.

[Colleen · Rating 5 out of 5]

Do you want an alternative view of the Spanish Civil War? This is a wonderfully written novel, although long, giving you a view of the non-Communist side of the Spanish Civil War. (ie Ernest Hemminway fought on the Communist side -- For Whom the Bell Tolls). The Communists were very cruel and they killed many innocent women and children, including nuns who were in NO WAY involved in political issues. I think this book gives a balanced view of this confusing time, it tells terrible stories about both sides. Read this, you'll be happy you did -- or at least more knowledgeable about history anyway.

[Iñaki Tofiño · Rating 2 out of 5]

Empiezas a leer y piensas, bueno, que no está tan mal, que presenta una visión más o menos ecuánime de la España republicana, que quizás no es tan maniqueo como esperabas, aunque, claro, si se publicó en 1953, tiene que tener truco... Y, efectivamente, lo tiene. De una visión más o menos amplia de las diferentes opiniones y de los diferentes partidos políticos se va llegando a un reduccionismo que justifica el alzamiento militar; de igual forma, la presencia de Falange pasa de ser una anécdota más o menos trivial a tener una importancia considerable.
Me resulta difícil juzgar con parámetros del 2014 las conductas del 36, aunque es evidente que hay quien tuvo las cosas claras y los arrestos de negarse a aceptar ni la sublevación contra la República ni los desmanes de los comités "populares"; los menos, probablemente, pero los hubo.
En cualquier caso, respecto al libro y no a sus personajes, interesante como testimonio de una época y de una visión del mundo; literariamente, prescindible.

[Maria Olga Lectoraapasionada · Rating 3 out of 5]

Me pareció una novela bastante lenta y larga, me resultó muy pesada su lectura, debido a esa lentitud con la que va el libro.

[Joaquim Alvarado · Rating 2 out of 5]

Llegir aquesta obra és, abans que res, una prova de maduresa. Fa no gaires anys crec que no hagués pogut suportar el seu estil patrioter i imparcial. Afortunadament, amb els anys un es torna més flexible i sap valorar les coses en perspectiva. De fet, la impressió que li queda al lector és que ha llegit tres llibres:

- Una primera part, que li recorda els serials de ràdio dels 50 o sèries televisives com "Temps de silenci" o "Amor en tiempos revueltos". El període que abarca des de la proclamació de la República fins a el 16 de febrer de 1936 és una novel·la costumista, que apropa al lector al dia a dia de la Girona del moment a partir d'una família de classe mitjana, els Alvear. Aquesta part esdevé prou distreta i agradable.

- Una segona part, el capítol que va des de la victòria del Front Popular a les eleccions de febrer de 1936 fins a l'inici de la Guerra Civil. De sobte, el protagonista de la novel·la passen a ser els dirigents polítics i sindicals, i la sensació de caos general; els Alvear es pot dir que desapareixen del relat. Hom té la impressió que Gironella fa un servei al règim: vendre una imatge de caos que va justificar l'alçament militar de juliol. És un sol capítol, llarguíssim i insuportable.

- Finalment, els darrers quinze dies de juliol. Molt bona descripció de l'alçament del dia 19, del seu fracàs, i de les cremes d'edificis religiosos del dia 20. De fet, l'autor ja pensava en els llibres que havien de continuar aquesta història i fa una mena de pròleg del que dedicà als anys de la Guerra Civil, titulat "un millón de muertos".

A grans trets, obra filla del moment en que fou escrita, primers anys 50, en que les circumstàncies internacionals obligaven a suavitzar el règim. Per això, hi ha crítiques a les esquerres, però també als falangistes. De fet, parlem d'una obra amb missatge: tothom tingué culpa de la guerra, i els espanyols són totalment incapaços de viure en democràcia, per tant, l'alçament fou necessari. Aquesta manipulació interessada de l'autor és el que fa que l'obra més llegida del segle XX a Espanya no es consideri ni molt menys una obra mestra de la literatura i que els manuals escolars no dediquin pàgines a Josep M. Gironella.

I finalment, un aspecte que sobta: un anticatalanisme furibund de l'autor. Cada cop que apareix el fet nacional és per deixar-lo per l'arrastre. Jo ho sento, però coneixent el tarannà català no veig als gironins obligant al castellanoparlants parlar en català a la Girona dels anys 30.

[Jonathan Alberti · Rating 3 out of 5]

Es una novela que cuando toma a Ignacio Alvear como eje, funciona muy bien: la perspectiva de un chaval no catalán que vive en Girona en los años 30 previos a la guerra está muy bien narrada. Luego, esto desaparece, el chaval se vuelve gilipollas por una tía facha y los obreros son masa sin cerebro, los comunistas, los catalanistas, etc. son caricaturas y demonios que dan pie a que la derecha y el ejército pueda justificar el alzamiento de una manera necesaria.
Novela hija de los años 50, para leer con mucha distancia y madurez. Incluso para aguantar laaaaargas reiteraciones tediosas y sin valor literario alguno en muchos de sus capítulos.
6/10

[Nieves F · Rating 5 out of 5]

Debo confesar que me ha impactado profundamente la riqueza humana de sus personajes (porque es una novela de personajes). Es una lástima que nadie me haya recomendado esta lectura durante el bachillerato o en los últimos cursos de la ESO, creo q lo hubiera disfrutado mucho más (que ya es decir) y por edad me hubiera sentido mucho más cerca del protagonista.

Podría extenderme enormemente, pero prefiero ser concisa. De todas las q he leído, creo que se trata de la obra narrativa más lograda sobre el período republicano y el inicio de la Guerra (a la altura de «Sangre y fuego» de Chaves Nogales, aunque paradójicamente se encuentra actualmente desacreditada por gran parte de la crítica, que la acusa de favorecer claramente a las fuerzas sublevadas.

Tres cosas:

Primero, tiene un ritmo narrativo, un ambiente y una profundidad humana absolutamente impecables. Tengo ganas de continuar con la tetralogía, pero le voy a dar tiempo, porque llevo llorando y con el corazón encogido desde la pág 600.

Segundo, me sorprende cómo esta novela logró superar la censura siendo tan crítica con determinadas posturas eclesiásticas y sectores conservadores, sugiriendo su responsabilidad en el conflicto, sin mencionar contenido sexual impensable para la ficción española de 1953. Aparentemente, el censor la aprobó completamente cuando Gironella amenazó con publicarla en Francia etiquetada como "prohibida en España".

Finalmente, determinar si se trata de una obra imparcial resulta complejo. Gironella afirmaba que era "subjetiva pero imparcial", una distinción pedante, pero creo q sirve . Es cierto que presenta figuras de ambos sectores políticos con características morales diversas; tanto en instituciones religiosas y militares como en organizaciones socialistas o anarquistas encontramos personas íntegras y corruptas, heroicas y asesinas, virtuosas y viciosas, valientes y cobardes, nobles y envidiosas, coherentes y oportunistas. De hecho, las figuras más íntegras de la novela son precisamente Matías Alvear, un republicano honesto, y Mosén Francisco, un sacerdote con marcada conciencia social. Pero también es innegable que Gironella concentra la mayoría de las virtudes en sus personajes más religiosos y patrióticos, y las taras, excesos y vilezas en los masones y en el los izquierdustas. Quizás y a lo mejor es que era así de verdad.

Honestamente, la obra no muestra estrechez mental ni partidismo estridente, y parece comprender las motivaciones y sentimientos de las izquierdas (lo cual hace más sorprendente que pasara la censura). Es obvio que el escritor gerundense simpatiza con las fuerzas nacionales, aunque hay que reconocer su nobleza al presentar múltiples perspectivas, ejercer autocrítica severa, evitar propaganda burda y destacar el amor y el perdón como elementos esenciales para la reconciliación española. Este mérito se amplifica considerando el contexto de 1953, cuando el régimen franquista no estaba dispuesto a admitir errores ni comprender al adversario. Mi última reflexión es que si alguien acusa esta obra de sectaria, el sectario sera él.

[Eve Tushnet · Rating 4 out of 5]

Five stars for the front half, three for the back. The first half of this novel is a portrait of a Spain where prostitutes come to the brothel windows to cross themselves when the Good Friday procession goes by. It's a family portrait of the Alvears, who enjoy the bourgeois domestic happiness which should never have become a luxury good. And it's a cameo profile of César, the youngest Alvear--he is the novel's gem, a ridiculous saint, a masterpiece of comedic humility. He is not the kind of person his times treated well. (Or maybe he's the only kind of person who could live well in such times.)

The first half is warm, personal, funny. The book's politics are Catholic and roughly conservative, but it discloses humanity in need of love and pity across the political spectrum. When the book begins all the characters are moderates. Their options close relentlessly as war draws near and they're pushed to choose an ideology, an idolatry, to protect them from those who seek to destroy them.

Unfortunately at this point the book itself loses its humanity in a welter of political acronyms and weird conspiracy theories. Political parties and not individual souls become the main characters, and the book becomes a slog. The horrific violence of the climax restores some of the power of Gironella's writing, and it's worth pushing through to the end, but I wouldn't blame anybody who started skimming once the acronyms start breeding on the page.

[Marta Pre · Rating 2 out of 5]

El problema no es que un libro no sea parcial al hablar de un hecho histórico, el problema es cuándo lo intenta esconder por medio de la eterna figura de las 'dos Españas' representadas en el personaje principal.

Leí este libro porque era el favorito de mi abuelo y esperaba, en cierto modo, reencontrarme con él en sus páginas. En el primer volumen lo conseguí sin esfuerzo y, en el segundo, sólo sonreí ante la casualidad de que la historia de amor principal sea entre Ignacio y Marta (como, años más tarde, se llamarían los dos hijos de su hija Rosa). También me apetecía mirar este momento de la Historia de España desde una perspectiva muy diferente a mis creencias pero creo que no funciona porque busca una objetividad en el protagonista, Ignacio, que acaba resultando muy difícil de creer.

Quizás la mejor representación de esa España esté en Matías Alvear, que empieza a creer en el cielo porque no entiende la eternidad sin su mujer y observa, atónito pero con interés, las proclamas que le trae Mateo, su futuro yerno falangista.

[Francisco Acuna · Rating 5 out of 5]

Excellent depiction of the day to day conditions preceding the Spanish Civil War. Although it may seem long and painfully detailed, it is said approach that kidnaps the reader into the narrated events. Reading this book feels like living through it. A great literary work!

[Gabriel Nanclares · Rating 5 out of 5]

Parece mentira que esto ocurriera hace tantos años y aún no hayamos aprendido nada y sigamos marcando la diferencia, señalando al que no es de nuestro bando, y desde entonces, aún con revanchismos.

Un muy buen libro para entender cómo se coció la guerra civil española.

[Rebecca Diefenderfer · Rating 5 out of 5]

The time investment is worth it!

[Frank · Rating 5 out of 5]

Excellent book. It offers a human insight into how residents of a small town were drawn to opposing viewpoints and later progressed down an irreversible path to violence. Using one family as the center of unfolding events was a great vehicle to show how all of the various views and characters intersected together.

I was unable to put down the book over the final pages, and was greatly moved by the books conclusion.

I am bummed that the subsequent book, One Million Deaths appears rare and expensive!

[Douglas · Rating 4 out of 5]

98 days to read this book! Or, that is, about 8 pages a day from March to June. If you know nothing about the Spanish Civil War, this may be the book for you. At the end of the book you are realizing that war is madness. And for the Spanish Civil War madness squared. If I had read this book 20 years ago I would have said this could never happen in America, this could never happen in America.

[Benedict Waldstein · Rating 5 out of 5]

The spanish war and Peace. This book is much better than the red horse which is sort of the Italian version. It is hard to compare to the big English novel Middlmarch. it is a lot more sensational which makes sense since it is spanish. a must read for all lovers of the big novel.

[Sara Platero · Rating 4 out of 5]

Es una lástima la diferencia que hay entre las novelas y las formas de escribir de la actualidad frente a las que había hace 50 años. Con esta novela se pone en relieve que actualmente la era de la inmediatez también se ha apoderado de la lectura.

En esta novela histórica se recoge con gran rigor y respeto todos los acontecimientos que precedieron a la guerra civil española tomando como protagonistas a la familia Alvear residente en Girona. Es una crónica excelente que ayuda a cualquier persona a entender el cóctel de elementos que provocaron tal situación.

Evidentemente los elementos que aparecen reflejados en la novela son aquellos que constituían España en aquella época, es decir, la religión, la política (donde aparecían comunistas, anarquistas, republicanos, etc. por cada esquina) y sobre todo la agitación social (los derechos de las mujeres, los derechos de los trabajadores, el ascenso al poder de Hitler-Mussolini, etc.).

Es en el estilo de escritura donde me quiero detener porque, aunque el autor es un escritor excelente que realiza una crónica histórica con gran detenimiento, la novela en sí se acaba haciendo bastante repetitiva y, por tanto, de lectura pesada. Aquí retomo mi idea principal de que los libros actuales nos están maleducando. Esta novela es, sin duda, una gran obra maestra de la historia tanto literaria como crónica de España, sin embargo su lectura no se disfruta tanto por la cantidad de páginas que se dedican a incidir en temas que eran clave en ese momento.

Sin duda una novela histórica, inicio de una trilogía, muy recomendable a todas las personas que disfrutan con la novela histórica y/o de ámbito político. El único requisito para poder disfrutarla es tener paciencia y tiempo para poder disfrutar de cada escena y capítulo como se merece.

[Guadalupe · Rating 4 out of 5]

Tenía pendiente esta novela desde hace mucho tiempo. Supongo que cada lectura tiene su momento y este era el mío. Debo decir que me ha gustado mucho y que seguiré con la trilogía cuando haya hecho un descanso para despejarme la cabeza.
Terminada de escribir por el autor en 1952, sorprende lo vigente que está todo lo que cuenta y lo poco vigente que está cómo lo cuenta. Tiene un ritmo pausado y descascarillado que te hace imaginar los escenarios en color sepia.
Sin duda los Alvear han pasado a formar parte de mis personajes de novela.

[Mónica · Rating 1 out of 5]

El comienzo de la obra es interesante pues confronta pensamientos conservadores contra pensamientos reformadores, sin posicionarse, pero según van pasando los meses entran en acción los falangistas y el narrador cada vez simpatiza más con ellos y hasta pretende hacernos creer que los militares no tuvieran otra opción que sublevarse pues los comunistas y anarquistas eran todos unas hordas violentas de analfabetos. Ni tan siquiera los hechos que narra se corresponden con la realidad histórica acontecidos en Girona en julio de 1936.
También es de una pesadez que llega a irritar, la presencia de la religión. Carmen Elgazu y todo lo que representa de beata me produce rechazo y antipatía.
Su narración es tendenciosa y por ello prescindible su lectura.

[Jc · Rating 3 out of 5]

Esto sería un libro muy bueno si no fuera tan largo. El tema es muy bueno: la vida de una familia normal, en Girona, en los años 31 a 36. Pero durante 600 paginas no pasa nada, el autor describe los varios personajes pero de manera tan mala que tardas mucho en saber quién es socialista, quién comunista… A pesar de tardar 600 paginas en establecer el conjunto de la cena, nada explica como tantos se convierten de individuos normales en asesinos. Lo que JMG muestra bien es el follón que era España, especialmente Cataluña, en esos años. Aunque es cierto que JMG no era totalmente imparcial. Creo que tratare de leer los dos otros libros.

[Kike Paniagua Martin · Rating 4 out of 5]

Esta es una de esas novelas que meten un repaso a todo lo que fue la previa y eventos importantes de los años 30 en España. Como novela está muy bien, está muy bien escrito y es muy curioso ver como coloca a los personajes en eventos que pasaron a la historia y no precisamente por ser bonitos. Como relato histórico, tengo mis dudas en algunos momentos de que sea riguroso. Es verdad que Atiza a todo el mundo. Pero a veces da la sensación de intentar convencer al lector de cosas que, creo, no fueron precisamente así.

[Pedro · Rating 3 out of 5]

Cumple, pero nada del otro mundo. Hay capítulos enteros que son aburridísimos.

Lo bueno: se escapa de la tendencia predominante en la literatura que idealiza al bando republicano y demoniza al bando nacionalista.

Mejor estar advertido: el autor dice que trata de ser imparcial, se notan los intentos, pero está lejos de lograrlo.

[Adrián · Rating 4 out of 5]

Relato necesario sobre el clima social que se respiraba en Girona, y en España en general, en las vísperas de la guerra civil. En algunos tramos se me ha hecho bastante largo pero he salido satisfecho de su lectura. Recomendado.

[Isabel · Rating 4 out of 5]

A book that may seem hard to read. The story is very good, based on a difficult time in Spain, and how people coped with it.
It is a book that will take time and patience but worth it.

[Vicky · Rating 4 out of 5]

I still need to read the second half. It is an excellent book.

[Marisa · Rating 5 out of 5]

Lo leí hace muchos años y la historia me pareció impactante.

[Cassandra Spellman · Rating 4 out of 5]

If people talk about how the United States is politically divisive today, we have something we can learn from Spain in the early 1930s. Jose Maria Gironella’s The Cypresses Believe in God is the Spanish version of the Russian novel: a myriad of characters, interacting and interrelating in various ways, with a long, historical plot that weaves in and out of their contrasting lives. The protagonist is Ignacio Alvear and the story generally follows his growth into adulthood and the life of his family, living in Gerona. The novel covers the years immediately preceding the Spanish Civil War: 1931-1936. The author notes in the beginning that Spain is a complex country and that “there are in this land thousands of possible ways of life.”

What were some of those possible ways of life?

There are anarchists, such as Ignacio’s cousin, who says, “You have to wipe out whatever stands in the way of the good of mankind. So that tomorrow there will be a different kind of blood.” Believing the individual perfect, the anarchists seek complete freedom. “Jose went on to say that the means were unimportant in the achievement of freedom. It was necessary to destroy all the fictions and limitations that society had created and imposed.”

There is also the Socialist Party. Ignacio, though raised in a conservative Catholic family, has leanings toward this ideology, which become stronger as he takes classes from two teachers who are Socialists themselves. David and Olga are a married couple, but they were never married in the Church. They run a school called the Free School and put together a Manual of Pedagogy, their vision of education of children. They advise not burdening children with something that would later cloud their judgment: no teaching, therefore, about evil, conscience, or religion until the child has reached at least ten years old. While this education must wait, David and Olga encourage an early presentation about sexual education, using anatomical figures.

The Communist Party is an active force, led by a man named Cosme Vila, who claims that he is neither moved by love nor hate, but only by discipline. Cosme Vila presents the Communist Party program: a six-hour work day, labor’s control of industry, and a profit-sharing plan. Politically, all current authorities should be dismissed and new elections held where only those holding workers’ cards are eligible to vote. He calls for co-operatives that would distribute food and oil to people, free of charge to members of the Communist Party. Though he favors the complete eradication of the Catholic Church, Cosme Vila realizes the opposition to that and instead calls for a prohibition to priests wearing cassocks and the closure of all convents not engaged in charitable works.

Some people are Freemasons and work toward an atheistic, anti-Church, secular society. “Man with a capital, was free, the Absolute did not exist, because it ran counter to the achievement of evolution … In Gerona everybody wants to be Free, with a capital.”

On the far right are the Falangists (the Spanish fascist party). Their purpose is to convince workers that they are not proletarians, but men, and that the economic factor isn’t the sole consideration. Once people have their material needs met, they can address their more important spiritual needs. The Falange have five points they emphasize: individual, family, municipality, fatherland, and God.

Ignacio is exposed to these different political theories and, as the reader, we see them through his eyes as he weighs them and discerns where he stands. He struggles with questions about the poor: why do some people have cars and others do not? One day he visits the slums and observes garbage, dilapidated houses, famished dogs running amuck, eyes full of suffering, and children playing with balls made of rags. In the summers, the affluent visit private beaches while the impoverished stay in the hot, dusty streets of Gerona. Ignacio struggles with these inequalities, yet he also has a strong formation in the Catholic faith, which his mother particularly cultivates in him.

Ignacio’s division within himself is a microcosm of the greater society in Gerona, which splits into factions and becomes more separated. Even people of the same social class, with similar needs and concerns, join different political parties. Each political party has its own headquarters and newspaper with its own advertisers, so that even commercially, people avoid buying from a company that supports the opposing political party.

“To live each day in accordance with one’s ideas: this was the iron rule. Nothing in this world would have persuaded a member of the UGT to put one peseta over the counter of a Radical.”

In this confusion of various ideas and contrasting political theories, one of the main problems that arises is having the ability to understand the other person’s point of view. Can we really see each other? Ignacio comes to realize that behind the ideology, there is a person, an individual whose past forms his or her present. While working at a bank, Ignacio observes that his fellow workers appear radically violent (someone, for example, mentions blowing up the bank on account of the unjust working conditions). Yet, taken individually, each worker has his own personality: there is more to the story than just an ideology. Ignacio even spies some of his co-workers at Mass on Christmas, though they had claimed to be atheists.

Ignacio was realizing that people are full of surprises.

Cosme Vila, the head of the Communist Party, had a father who hung himself because he couldn’t provide for his family. El Responsable, the leader of the anarchists, has a wife in the insane asylum and visits her weekly. At one point, Ignacio attends a meeting of the anarchists, where they discuss destroying the conservative printing press. Ignacio opposes the idea, but during the conversation, he learns something about one of the anarchists: he suffered a terrible childhood. His parents abandoned him and he survived only by stealing chickens.

Ignacio reached his home reflecting that there was bound to be a big difference in feelings about wrecking a printing press between a man who as a child had stolen chickens and one whose mother timed the boiling of eggs by the Creed.

Understanding someone’s background gives important insight, as well as sympathy. It doesn’t make wrongdoing right, but it does open the door (and heart) to seeing another’s humanity. There are many instances in The Cypresses Believe in God where characters look past political allegiances to see a person in need. When Ignacio’s teachers, David and Olga, are jailed, Ignacio’s mother (who vehemently disapproves of their teaching and political leaning) prepares a daily food basket for them. Ignacio’s brother also asks her to prepare a basket for a communist who worked in the same art shop as he. Then, at the end of the novel, David and Olga similarly extend a hand to help someone who, politically, should be their sworn enemy. The chief of police, Julio, experiences this break-through of humanity while in the midst of interrogating Mateo, the leader of the Falange in Gerona. Mateo is the son of a friend of Julio’s, as well as the boyfriend of Pilar, a young girl Julio has watched grow up.

Then suddenly he felt an unexpected emotion opening a breach in him. He thought of Pilar. He thought that Pilar loved the boy sitting before him. And he thought, too, of Don Emilio Santos, with whom he had played so many games of domino at the Neutral. The fact that those two persons, Pilar and Don Emilio, should be devoted body and soul to the Falangist suddenly touched Julio deeply. He upbraided himself for having yielded to the temptation to use the light-reflector on the boy.

Conversely, the greatest danger is when people aren’t able to “see” each other. Some characters find themselves acting in a way they never expected, spurned on by their political zeal. On Election Day, Olga observes a group of nuns coming to vote. They had hired a taxi so that the infirmed nuns could cast their votes as well. Olga, infuriated, shouts out at them, “Pigs!” She immediately wonders at her loss of control. Cosme Vila prints an article in El Democrata, falsely accusing Brother Alfredo, a sexton at the school of Christian Brothers, of being a homosexual. An angry communist and anarchist mob later attacks the school and kills Brother Alfredo. The violence is not one-sided. At one point, a group of Falangists violently attacks a German professor who criticized Spanish culture and temperament.

“The capacity for hate that exists is terrible,” Ignacio went on. “I am really ashamed. There are thousands of Spaniards capable of any atrocity.”

The worst example of all arrives at the end of the novel. After a failed military coup on the Right, the anarchists and Communists seize control and drive about Gerona in cars armed with guns. During the night they seize people who had supported the military uprising, and, taking them into the cemetery, shoot them. One of the main reasons they work by night is so that they can’t see the person they kill. The darkness takes away that person’s humanity.

Most of the militiamen were amazed to see how easy it was to kill a man or five men. One had only to think the word ‘fascists,’ take aim at the heart or the head and fire--and that was all there was to it. Besides, in spite of the stars, the night hid many things in the cemetery. One could not see the eyes of the condemned person; that was the most important.

The Cypresses Believe in God is a very political novel that follows historical events in Spain. Yet, it is also a narrative that focuses on the Alvear family. I think Gironella purposely approached his work in this way, in order to illustrate the fundamental role of family in society and the political sphere. Family is the basic building block of any society. When the family is broken, so, too, is society. Ignacio observes a direct parallel: the fewer the family ties, the stronger the violence; the greater family ties, the more moderation. Within his own life, when Ignacio drifts from his family (the spiritual bedrock of his life), he falls into rash action and sin.

It seems we observe this in our country now. Indeed, there were many times in reading The Cypresses Believe in God that the historical events of Spain in the early 1930s felt reminiscent of the United States today (from censorship to election fraud to violence). The noble struggle is to see the humanity in each other—especially in our enemies—and to keep working to protect and defend the family. It may be the only way we will keep our own country from spiraling into a civil war.

Don’t ever forget my advice! In the last analysis, love is always stronger than hate. Make sure you are moved by love, not by the contrary.