Tout ce qu'il faut savoir sur l'histoire et le métier d'historien. En douze chapitres, qui proviennent d'un cours donné à la Sorbonne, Antoine Prost démonte clairement les étapes de la méthode historique, tout en replaçant l'histoire et l'historien dans la société contemporaine et dans sa profession. Cet ouvrage est à la fois un traité d'initiation au travail de réflexion, nourri par d'amples lectures, et une pensée originale. Cette nouvelle édition est augmentée de deux articles complémentaires.
Né en 1933 à Lons-le Saunier (Jura), Antoine Prost affiche une formation classique : khâgne au lycée du Parc (Lyon), puis Ecole normale supérieure (Paris) suivi d’une agrégation d’histoire. Professeur au lycée Pothier (Orléans) puis assistant, maître-assistant à la Sorbonne il exerce ensuite à l’Université d’Orléans (1969-1979) et à Paris-1 (1979-1998). Historien spécialiste de la société française au 20è siècle, il scrute les groupes sociaux, les institutions et les mentalités. De même il est spécialiste des questions d’éducation, collaborant à la définition des politiques d’éducation depuis 1964. Directeur du Centre de recherches sur l’histoire des mouvements sociaux et du syndicalisme (Centre d’histoire sociale du 20è siècle), il est aussi Président de l’association Le Mouvement social et de l’association des amis du Maitron. Ses chroniques radio « Si nous vivions en 1913 » ont été diffusées dans la Matinale de France Inter, au cours de l'été 2013.
Distinctions : Commandeur de l’Ordre national du Mérite – Commandeur de la Légion d’honneur – Commandeur des Palmes académiques
Un excellent livre sur les théories et pratiques de l'histoire, qui motive la réflexion et qui présente l'évolution du métier d'historien dans le contexte français.
Cours intéressant mais dur pour les débutants. A partir de la leçon 6 suivre le déroulé du raisonnement intellectuel devient compliqué, d'autant plus quand l'on n'a pas de repère par rapport aux œuvres et auteurs cités et aux idées démontrés. Dernière leçon supplémentaire (n°14 de cette édition) est très intéressante et reprendre dans la leçon 12/13 des idées déjà expliquées est utile pour un lecteur comme moi.
J'avais eu la chance de lire cet ouvrage lors de mes études d'histoire à l'université Paris I Panthéon-Sorbonne, il y a plus d'une décennie. À l'époque, bien que je l'avais apprécié pour sa perspicacité, je dois avouer que ce n'est que maintenant que j'en saisis la profondeur et la richesse.
Comme son titre l'indique, c'est une compilation de douze cours qu'Antoine Prost (1933-) avait donné à l'université. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, c'est un véritable trésor. De manière épistémologique, il rend compte de la naissance de cette discipline formatrice, des courants historiques, des méthodes, des biais en citant bon nombre de figures historiques, et en bon historien, il cite ses sources.
Accessible et agréable à lire, ma seule critique serait peut-être qu'il est très centré sur l'histoire telle que conçue en France. Bien évidemment n'étant pas une encyclopédie, je ne m'attends pas à avoir une liste exhaustive de ce tous les historiens ou les courants. Toutefois, je m'attendais à rencontrer bien sûr les pères occidentaux de l'histoire qui sont les Grecs Hérodote et Thucydide, mais des figures tout aussi importantes comme Ibn Khaldoun.
Pour finir, je le recommande vivement aux étudiants en histoire comme aux amoureux de la belle matière.
« L’histoire est une façon de garder la tête froide. C’est un moment connaissance, d’élucidation, de prise de distance; elle est raison. C’est, on l’a vu, sa grande différence avec la mémoire. »