Whither 1925

by Dawn Powell

Excerpt from WhitherHer voice trailed off into a soothing, clucking murmur as she led her temperamental cook down the hall. She left in the room a suggestion of scented soap and vigorous perfume, which Zoe found oddly pleasant. Zoe sat quite still on the bed after Mrs. Horne had left. She was a slender, brown, elfin thing, with slanting brown eyes and sooty lashes. Her hair, black and coarse as an Indian's, was cut short and clung in straggly wisps to her head. Zoe had bobbed it herself only the day before she came to New York. She had been a little disappointed in the result. When it had been long and done up in a more or less tidy knot at the nape of her neck, she had looked like an earnest young student or an assistant librarian. Bobbing it, she had thought to appear unaca demic  even modish, whereas she had looked merely immature. Still, there was an inner feel ing of tolerant sophistication which short hair gave one, and Zoe was glad, on the whole, that she had bobbed hers. It was the suitable gesture for a girl who was breaking off with her family and all the stupidities which Albon represented, for a career in New York.

Paperback

First published January 1, 1925

About the author

Dawn Powell was an American writer of satirical novels and stories that manage to be barbed and sensitive at the same time.

Reviews

[Myra Breckinridge · Rating 3 out of 5]

Dawn Powell’s first, in which she begins to whittle and craft her voice. She might have ignored it as her first, but like her heroine, she was a talent in the shadow of her future.

[Karina Vargas · Rating 4 out of 5]

Whiter : 4 estrellas.

No hay nada demasiado novedoso en este libro. En muchos aspectos la historia resulta algo predecible, cliché si se quiere. Aún así, la escritura es fluida y la trama es tan entretenida, que terminas dejándote llevar.

Zoe Bourne es la típica joven que decide abandonar el pequeño pueblo donde se crió y llega a la ciudad de New York con todas sus ambiciones y sueños a flor de piel. Ella quiere ser escritora, quiere escribir grandes obras de teatro, ser famosa y ganar mucho dinero. Claro que antes de eso, primero debe conseguir un trabajo que le ayude a sobrevivir, ya que la ayuda de sus padres no es una opción. Sin embargo, ni bien se instala en la pensión de Mrs. Home, las chicas que viven allí comienzan a abrirle sus ojos y poco a poco van destrozando la idea que Zoe tiene de esta ciudad. Ahora es su turno de vivir experiencias que nunca imaginó atravesar, de descubrir quién es y qué es lo que realmente quiere, de enamorarse y de sufrir por amor; pero por sobre todo, de tratar de no perderse en las amplias calles de New York.

En general, no tengo objeciones con los personajes, todos son tan justos como debían serlo. Me alegra mucho que nuestro personaje principal sea así de sencilla, natural y falible, que se haya equivocado, y que al final haya tomado las decisiones correctas. Por suerte, no es uno de esos casos en donde la mujer deja que la tomen por tonta, todo lo contrario.
No obstante, sí debo señalar que el mensaje que subyace de fondo continúa siendo machista. Aunque puede ser que en verdad se presente una situación como tal, no estoy de acuerdo con que el mundo de una mujer gire en torno al hombre, o que abandone sus metas por eso, o que esta es la única forma de encontrar felicidad. También es cierto que para aquel entonces, la reivindicación del lugar que ocupa la mujer en la sociedad y el reclamo de la igualdad ante el sexo masculino debieron ser una novedad. Es raro, Powell manifiesta a través de los personajes sus ideales feministas de manera bastante clara, y, luego en cierto modo, ocurre que hacen lo opuesto a lo que predicaron.
Porque Zoe se da cuenta que Bill era insoportable (un idiota) y que no la apreciaba como persona, que no le importaba ni creía en ella, y lo deja. Entonces al final, cuando encuentra que Chris sí cree en sus capacidades y su inteligencia, ella deja todo y lo acompaña a Londres, permitiendo que él se haga cargo de ella. No sé, seguro es diferente, pero me sigue haciendo ruido.

Wither es una linda y tierna novela de Dawn Powell acerca de Zoe, una joven que se lanza a la gran ciudad por su cuenta. Allí deberá aprender a tolerar la desilusión que la realidad le acarrea y a ser capaz de reencontrarse a sí misma antes de que sea tarde. Creo que es difícil no terminar identificándote con algún tramo de la historia, porque todos alguna vez nos sentimos inseguros y perdidos en el mundo; es sólo cuestión de saber que siempre hay alguien dispuesto ayudarnos y que el futuro nos está esperando.

[Lesley · Rating 4 out of 5]

It's very early Powell, but although the ending is unexpectedly conventional, up until then it has been incisive about young women going to New York with huge but not entirely thought-through ambitions.