First Through Time

by Rex Gordon

The top secret synchrotron took accurate photos of the future - and what they showed was disaster, both for the girl who ran the machine and the world she worked for.
Major Judgen, astronaut, had trained for a first flight through space. Now he was called on to put his ability into an untested flight across time. Was his girl friend's death a certainty - and did that same certainty also doom the rest of humanity?
Or was there a way to snatch a double victory from the discoveries to be made on the day after the world came to an end?

Genres: Science Fiction, Time Travel

160 pages, Paperback

First published January 1, 1962

About the author

Librarian Note: There is more than one author in the GoodReads database with this name. See this thread for more information.

Pseudonym of Stanley Bennett Hough, son of Simeon and Eva (Bennett) Hough. Married Justa Elisabeth Cecilia Wodschow on June 25, 1938. (No children.)
Attended Radio Technical College, Prestion (1935-36).
Also wrote as S.B. Hough

Occupations:
Radio operator 1936-1945.
Yachting business 1946-1951.
Freelance writer.

For the 1955 born US author of the same name see Rex Gordon

Reviews

[Jim · Rating 3 out of 5]

This is an old paperback (published in 1962) that's been sitting around in a box--and I decided to give it a read. After all, it's only 160 pages long and deals with a topic that has fascinated me--time travel--since I read H.G. Wells' "The Time Machine" as a kid. In this one, Major Judgeon has been called upon to make humanity's first trip through time. He had been training to be an astronaut--and possibly become one of the first men to fly to the Moon! This is the early 60s and, remember, the first American went into space on May 5, 1961 (and that was----?). Anyway, the top-secret device called the synchrotron took photos of the future--showing that there would be a terrible disaster by 100 years in the future. The American major is sent to investigate. So, once again, as in other time travel stories, we have to deal with the question: is it possible to change the future?
A short story, perhaps much too short, but better than I thought it would be!

[Michael · Rating 4 out of 5]

"I don´t believe you," he said. "I can´t believe our men would make a mistake like that."

Mit einer gehörigen Portion Zynismus ausgestattet könnte man, angelehnt an eine alte Fußballerweisheit, sagen: Nach dem Krieg ist vor dem Krieg. Den Militärs aller Länder, so wenig vereinigt wie das Proletariat, ist dieser Zynismus entgangen, denn nach dem Ende des WK II begann die Hochzeit der Atombombentests. Eine Übersicht findet man bei Wikipedia (https://de.wikipedia.org/wiki/Liste_v...), und wem das als rezeptfreies Brechmittel noch nicht reicht, der findet auch viele tolle Fotos von pittoresken Atompilzen im WWW. Fast sämtliche in den Tests gezündeten Bomben entwickelten eine - zumeist wesentlich - stärkere Sprengkraft als die auf Hirsohima und Nagasaki abgeworfenen Bomben. Zum Vergleich: Little Boy (so der verniedlichende Name der auf Hiroshima abgeworfenen A-Bombe) hatte eine Sprengkraft von 13 kt TNT, während die russische Zar-Bombe 50-58 MT (=50 000 000 Tonnen TNT!!!) entwickelte. Der erste nordkoreanische Test 2006 löste ein Erdbeben der Stärke von 4,1 unter Nordkorea aus.
Bei dieser Sprengkraft ist es nur allzu verständlich, dass der beunruhigten Bevölkerung der 50er Jahre vom Zivilschutz gute Ratschläge erteilt wurden: Lasst keinen Müll im Garten liegen und seht zu, dass Häuser und Schuppen gut gestrichen sind, denn Unrat und abblätternde Farbe sind leicht entzündlich. Der gut gepflegte Garten hält einem Atomangriff stand. Und bitte, im Moment des Knalls, unter einem Tisch Schutz suchen (noch bis zum 11.09.2018 kann man übrigens auf ARTE die hervorragende Doku THE BOMB in der Mediathek sehen, unbedingt empfehlenswert!).
Die unvorstellbare Gewalt der Bombe(n) prägte die Nachkriegsgesellschaft, schürte Angst und Paranoia und zog siegreich in die Popkultur ein. 1962 veröffentlichte Stanley Bennett Hough unter dem Pseudonym Rex Gordon den SF-Roman FIRST THROUGH TIME (just im selben Jahr, in dem der Nuklearphysiker Dr. Bruce Banner bei einem Bombentest massiver Gamma-Strahlung ausgesetzt wird und zum HULK mutiert, aber das nur ganz am Rande).
FIRST THROUGH TIME weist Parallelen zu H.G. Wells gesellschaftskritischem Roman DIE ZEITMASCHINE (1895) auf. Aber während Wells seinen Zeitreisenden in eine ferne Zukunft reisen lässt, wo er Zeuge wird, wie die Eloi von den bösen Morlocks ausgebeutet und unterdrückt werden, muss der Zeitreisende bei Gordon in eine gar nicht so fantastisch weit entfernte Zukunft reisen, und schon hierin liegt die Beunruhigung: Das Ende der Menschheit, wie wir sie kennen, könnte in FIRST THROUGH TIME bereits in 100 Jahren eingetreten sein, wobei zunächst fraglich ist, was das Ende verursacht hat.
Was geschieht in FIRST THROUGH TIME? Major Judgen wird in eine hochgeheime unterirdische Forschungsanstalt berufen, in der sich ein Synchrotron befindet, eine Mischung aus Teilchenbeschleuniger und Zeitmaschine. Mittels einer Kamera, die man in die Zukunft gesandt hat, werden Bilder übertragen, die das Synchrotron in einer aufgesprengten Höhle zeigen. Die entvölkerte Landschaft vor der Höhle hat wenig Ähnlichkeit mit der Umgebung der gegenwärtigen Forschungseinrichtung. Noch beunruhigender ist, dass die Kamera einen Schädel zeigt, der der – natürlich hübschen und liebenswerten – Mitarbeiterin Sara Francis zugeordnet werden kann.
Rex Gordon beschreibt das Szenario sehr akribisch und eindringlich und legt mit einem erzählerischen Kniff noch einen drauf: Dem Totenschädel von Sara fehlt ein Zahn, den die lebende Sara noch hat. Daraus ergibt sich die Hoffnung, dass die Katastrophe noch nicht unmittelbar bevorsteht (also, liebe Sara: Immer schön Zähne putzen, das hält das Ende auf).



Wieviel Zeit aber noch bleibt, und vor allem, ob die Zukunft überhaupt geändert werden kann, das ist die Frage:
„You mean if the synchrotron were capable of showing us pictures of a catastrophe as a warning, and we were capable of averting the catastrophe, then the synchrotron wouldn´t be showing pictures of a catastrophe in the first place?“
Solche Überlegungen sind in der SF natürlich längst nicht neu, sondern ganz im Gegenteil fester Bestandteil hunderter Erzählungen, die sich mit dem Zeitreise-Paradox beschäftigen. Trotzdem gelingt es Rex Gordon, dem Thema eine überdurchschnittliche Greifbarkeit und Dringlichkeit abzugewinnen.



Als erster Mensch wird nun Major Judgen mit dem Synchrotron in die Zukunft entsandt, um herauszufinden, was geschehen ist. Er landet in einer Welt, in der die Menschheit aufgrund radioaktiver Strahlung in verschiedene Rassen mutiert ist, die zum Großteil weitläufig verteilt auf einfachen Farmen leben. Das noch intakte Erbgut der „Archaics“, des „Urmenschen“ aus der Zeit vor der Katastrophe, ist in Zuchtstationen in Central City sehr begehrt, um die alte Gattung Mensch vor dem Aussterben zu bewahren.
An dieser Stelle sei eingeschoben, dass FIRST THROUGH TIME weniger ein Handlungs- als vielmehr ein Ideenroman ist. Es geschieht vergleichsweise wenig, den Großteil des Buches machen Reflektionen und Gespräche des Ich=Erzählers Judgen aus.
Das Eugenics Center, in welches der gefangen genommene Judgen gegen seinen Willen als potenzieller „Samenspender“ interniert wird, führt zu der Frage, ob es human(er) ist, durch Zuchtwahl den brutalen darwinistischen Überlebenskampf des Survival of the Fittest zu verhindern oder nicht. Sehr sympathisch, dass die im Genre gerne verwendeten juvenilen erotischen Komponenten hier keine Rolle spielen, auch wenn sich Judgen quasi in einem Harem wiederfindet.
Judgen gelingt mit Hilfe der Outlanders, Gegnern der herrschenden Klasse in der Stadt, die Flucht und schließlich kann er in seine Zeit zurückkehren. Aber Gespräche, die er in der Zukunft geführt hat, rühren Fragen auf, die für die Gegenwart von Bedeutung sind:
„Why not?“ I said. „Why shouldn´t we archaics have taken the attitude? What was the use of the man in the street knowing in detail about the construction of the world? He couldn´t do anything about it. What use is any knowledge about things you can´t affect or alter in any way?“
(…)
„They were voters?“ he said. „You have heard of their governmental system, a democracy? Can you conceive of anything worse, an elite of knowledge without power, and an electorate priding themselves on their stupidity and ignorance? But even those of your people who did know facts about the world knew them seperately, in isolation, as separate facts, that, because of the division of the sciences, were never put together! The knowledge was there, you see! It was known, by the geophysicists, that the heat of the earth was engendered by atomic forces. The specialists in earthquakes knew that they were engendered by the heating of radioactive minerals in the lower rocks. The specialists even know the causes of volcanoes. But there was no one to put all this knowledge together and describe the earth as that nearly living thing, an active atomic pile.“

Abgesehen von den dubiosen naturwissenschaftlichen Ausführungen hat das Plädoyer für den mündigen Wähler, der informiert sein muss, in keiner Weise an Aktualität verloren, ist in Zeiten der „alternativen Fakten“ sogar noch bedeutsamer geworden.
Ironischer Weise wird Judgen in der Zukunft zwar als „Archaic“ betrachtet, aber niemand weiß, dass er kein Nachkomme, sondern ein Zeitgenosse der Menschen ist, die für die Katastrophe verantwortlich sind. Lediglich eine sehr kleine Gruppe hoch entwickelter Mutanten, die über die Erde verteilt leben und sich mittels Telepathie verständigen, wissen um Judgens Herkunft. Sie lassen ihn in die Vergangenheit, seine Gegenwart, zurückkehren, wohl wissend, dass sie nie existiert haben werden, falls Judgen die Katastrophe verhindern kann.
FIRST THROUGH TIME ist ein handlungsarmer, dafür ideenreicher Roman, der auf den perversen Wahnsinn der Atombombe hinweist und für Aufklärung und Humanismus eintritt, ohne die Antwort auf alle Fragen zu wissen. Stattdessen stellt er die richtige Frage, wozu die Menschheit in der Lage wäre, was sie leisten könnte, wenn sie grundlegende Paradigmen ändern, die Lieber=tot=als=rot=Mentalität aufgeben könnte; Wenn die Maxime „Ich denke, also bin ich“ abgelöst würde durch
„I feel, therefore I live“.

[Tomislav · Rating 3 out of 5]

I had not read any Rex Gordon before, but it seems he wrote a handful of these short-sized Ace paperbacks in the 1960s. Some of his other titles are First on Mars and First to the Stars.

It is a time-travel story set in secret scientific/military project of the United States. An automated device in the project's particle accelerator provides unexpected images of a post-apocalyptic future, and astronaut Howard Judgen is sent to investigate. He comes out of the transit in a confused state and blunders into what appears a dystopic future. It is not as simple as that, as he struggles to remember what his mission is exactly, and to return. In the end, it is an indictment of overspecialization and secrecy surrounding scientific research, very loosely in the mold of H.G. Wells' The Time Machine.

[Ida · Rating 4 out of 5]

One of the memorable time travel stories.

[Erik Graff · Rating 3 out of 5]

This science fiction novel by Stanley Bennett Hough is memorable only for its cover.

[James · Rating 1 out of 5]

Creaky.

[Gilbert Collins · Rating 3 out of 5]

One of my very early reads as a teenager and I enjoyed it very much. I don’t know how I would rate this book if I read it today.

[Ian Adams · Rating 4 out of 5]

“The Time Factor” by Rx Gordon (1962)

Overall Rating 8/10 – This time it’s a gud’un

Plot
A Time travel experiment brings back a picture of the future where the laboratory is destroyed and the skeleton of the young female assistant (Sara) is lying in the passageway. By sending our protagonist to the future, can we learn what happened and can we prevent it?

Writing Style
Very distinctly written with a style of 1940’s/1950’s – certainly you detect (the whole time) the pen of yesteryear. It’s tolerable when you make the adjustment for it – best done by reading the book as though you were watching an old black & white science fiction movie.

There were a few instances of the use of “for” but it was forgivable. Ie. “For it was too late to..” “For he had an issue with the use of the word ‘for’” … you get the idea.

Point of View
Written in the 1st Person / Past Tense

Critique & Spoilers
An interesting tale of what might happen if time travel were possible. Using a wonderful premise of “every moment of the future is determined by the causes of the past” - even if those causes of the past are actually in the future.

Our protagonist (Major Howard Judgen) goes forward in time to the wrecked laboratory and skeleton of Sara. He finds a world altered by “causes” that are kept hidden from him. Mutations of humans and animals all over the place – he comes to understand “radiation” has brought about genetic hybrids. It wasn’t atomic war that caused this – the actual cause was left until the very end and, even then, doubt reigned (see end spoiler).

He discovers a superior genetically enhanced group of people that are trying to dominate the other humans and who are “breeding” select humans to create a race of humans just like themselves and breed “out” everything else. He meets the harem of women chosen to be “mated”.

He makes contact with a resistance force. He persuades them he is a powerful leader of the “outlanders” (nomads who live outside of the city) and suggests he will rally them against these hybrids. The resistance get him out of the city but, instead, he returns to the time machine and goes back.

Armed with the future (and no answer as to what triggered the “event”) the laboratory conduct further experiments. They muse that the moments of the future are made up of innumerable causes and that by changing one thing now doesn’t necessarily change (all of) the future.

The commanding General (General Bridger) is about to conduct massive underground atomic tests which our protagonist assumes cause the future catastrophe. At the last moment the General is persuaded not to go ahead. The laboratory undertake another time travel mission to take another photograph to see if the skeleton of Sara is still there and if the lab is still destroyed. The time travel machine returns crushed and destroyed …. They conclude it materialised in solid rock … does that mean the General’s atomic bomb tests saved the future … or worsened it?

[Susan Butcher · Rating 4 out of 5]

A camera filming an experiment in a particle accelerator records images of a widespread disaster that is possibly only days away. Is this future real? Can it be averted? The scientists and the military argue the toss, but for one of them it's also a painful emotional question. Although that basic plot wasn't new even when this book was written sixty years ago, this is the most page-turning take on it I've found. An excellent SF thriller that is worth re-reading.