The Pivot of the World: Photography and Its Nation

by Blake Stimson

A study of three photographic projects that emerged in the 1950s—The Family of Man, Robert Frank's The Americans, and Bernd and Hilla Becher's typological record of industrial architecture—that expressed the modern desire for social belonging and the dream of nation. The old dream of social belonging and political sovereignty—the dream of nation—was fraught with anxiety and contradiction for many artists and intellectuals in the 1950s. On the one hand, memories of the Second World War remained vivid and the chauvinism that had enabled it threatened to return with the growing tensions of the Cold War. On the other hand, the need to bind together into a new global identity—into a world nation or "family of man"—seemed ever more pressing as a bulwark against the rapidly expanding threat of a nuclear World War III. The Pivot of the World looks at an exceptional effort to work out that geopolitical tension by cultural means as developed in three hugely ambitious photographic The Family of Man exhibition that opened in 1955 and traveled the world for the next decade; Robert Frank's influential book The Americans , photographed in 1955-1956 and first published in 1958; and Bernd and Hilla Becher's typological record of industrial architecture, begun in 1957 and continuing today. Each of these projects worked to release the dream of nation—of belonging and sovereignty—from its old civic trappings through the medium of photography's serial form, in the experience of one photograph followed by another and another and another, so that all seem at once intimately connected and at the same time autonomous and distinct. Innovations in the serial composition of photographic form could open new possibilities for social form while the modern desire for political belonging could be made cosmopolitan, could be globalized—but in the most human of ways. This epic sense of purpose lasted only for a moment—it had already passed by the beginning of the 1960s—but it bears particular interest for any historical understanding of the contest over globalization that continues to hold such great consequence for us now.

Genres: Photography

220 pages, Paperback

First published January 1, 2006

Reviews

[Adolfo · Rating 4 out of 5]

El libro trata de la relación que hay entre fotografía e imagen de la nación. El autor trata tres casos; el primero es The family of man, que es un intento de retrato de la humanidad, también es un intento de imaginar la fotografía como medio que desarrollar un componente afectivo de la relación cambiante del mundo. Muestra al hombre como ciudadano mundial perteneciente a una comunidad mundial. [Qué lejos estamos de esto] Este caso tiene sus pro y sus contras, o sea es admirado por el público en general pero también recibe muchas criticas. The family of man también se ve como parte de la política global de EEUU para imponer su hegemonía cultural. Se le acusaba de esconder los problemas reales y crear una pantalla falsa de las relaciones humanas. A mi parece es un proyecto un poco romántico. Pero también uno, como observador, se podia crear una identificación colectiva con los demás habitantes del mundo. Steichen, su creador, quizo enfatizar la fotografía como un registrador del mundo. El segundo caso es The american de Robert Frank, aquí trata de la relación ventana/espejo, lo subjetivo/objetivo, sujeto/objeto. Según el autor Frank retrata la sociedad estadounidense desde su punto de vista, la de un extranjero (un poco choreado con la realidad de su nuevo país), que ve la realidad como desde una ventana pero en las imágenes refleja su subjetividad, como un espejo. Este trabajo fue criticado por algunos como superficial y negativa ya que su trabajo, las fotos, representaba a toda una nación y de esta daba una imagen bastante negativa pero a la ves realista, ;))))El tercer trabajo es sobre los Becher, y habla de que su trabajo no se puede calificar de ningún ismo, tampoco como social, ni monumental (arquitectónico), etc. Son libres de cualquier asociación. Se identifican con un método de archivar. Cuando se mira sus fotos se miran bastante frías, generalmente están tomadas todas desde un punto de vista igual, bastante mecanicista. Pero al ver las composiciones donde hay "ritmo y repetición" producen en si una satisfacción visual agradable, podemos decir que hay un experiencia estética. Y al mirarlas en su libro, a mi, me pareció que uno se fija más en las formas de las construcciones, independientemente de lo que son, más que de la función que hayan tenido. A mi me gusto el punto de vista de tratar estos casos.

En el libro hay paisajes que no logré comprender o se me pasaron volando pero lo que yo entendí y como lo entendí, me pareció interesante y iluminador ;))))

[Lala · Rating 1 out of 5]

sucks

[Scottiev · Rating 4 out of 5]

The First Essay is strong, thought provoking, and brilliant but the latter two seem to loose force and in the end felt like i was forcing myself to enjoy it. I wasn't savorying every word. However, it was a good resource to tease out more about the concept of camera as social tool.