The Idea of Communism

What Was Communism? #1

by Tariq Ali

November 9, 2009 will mark 20 years since the fall of the Berlin Wall, the monumental event that signaled the beginning of the end of Communism in the former Soviet Union. Yet, why was this collapse of Communism considered final, but the many failures of capitalism are considered temporary and episodic? In The Idea of Communism, Tariq Ali addresses this very question.

The idea of Communism, argues Ali, was simple and noble. The Communist Manifesto, which advocated the creation of a society based on the principle of “from each according to his ability, to each according to his need” rather than a system based on greed and profit, appealed to millions all over the globe.  However, Ali argues that the vision of society adumbrated by the founders of Communism was a far cry from what became known as actually existing socialism in the Soviet Union and China. The Communist system that developed ignored Engels’s belief that a workers’ movement and its victory were inconceivable without freedom of the press and assembly. This freedom, Engels insisted, “is the air it needs to breathe.

Here, in a thought-provoking re-evaluation, Ali argues that a new form of socialism and global planning is vital to save the planet from capitalist and environmental degradation.

Genres: Politics, Nonfiction, History, Economics, Philosophy

126 pages, Hardcover

First published October 9, 2009

About the author

Tariq Ali (Punjabi, Urdu: طارق علی) is a British-Pakistani historian, novelist, filmmaker, political campaigner, and commentator. He is a member of the editorial committee of the New Left Review and Sin Permiso, and regularly contributes to The Guardian, CounterPunch, and the London Review of Books.

He is the author of several books, including Can Pakistan Survive? The Death of a State (1991) , Pirates Of The Caribbean: Axis Of Hope (2006), Conversations with Edward Said (2005), Bush in Babylon (2003), and Clash of Fundamentalisms: Crusades, Jihads and Modernity (2002), A Banker for All Seasons (2007) and the recently published The Duel (2008).

Reviews

[Foz ☀️ · Rating 1 out of 5]

بعدما أنتهيت من كتاب "الأخوات الثلاث" للكاتبة الصينية البريطانية يونغ تشانغ، رأيت هذا الكتاب وقررت قراءته ولم أدرك بأنني ارتكبت خطأ فادح، ويرجع السبب بأنني لم أخرج بأي فائدة تُذكر، كما أن الكاتب لم يتناول موضوع الشيوعية كما جاء في نصه الأصلي "ماذا كانت الشيوعية" بموضوعية، أردت ربط الشيوعية التي قرأتها في الكتب والروايات عن "الصين" تحديداً لكن لم أستطع، كان يجدر للكاتب أن يطرح أفكاره على منصات التواصل الاجتماعي بدلاً من كتابة هذا النص سنة 2009 مثلاً في فيسبوك وتويتر؛ منصتان شهيرتان.

[Safdar · Rating 5 out of 5]

brief and clear distinction between the transition from communism to stalinism

[Karlo Mikhail · Rating 2 out of 5]

Yet another attempt at rekindling "The Idea." This attempt, however, is unfortunately mired by Trotskyite blinders.

[Mark Hebden · Rating 5 out of 5]

A short book documenting a short history of communism and its ideals, the corruption of those ideals and the failures of varying tenets of Stalinism and Maoism. Stalinism as opposed to Communism is the central theme of the book with even characters such as Tito and Mao who opposed Stalin failing to plot their own unique course through communistic belief and resorting instead to the regressive fundamentalisms of Stalin himself.

Marx and Lenin have been distorted over the years but Ali remains a cheerleader for communism and the left in general and makes a point of emphasising the successes of the ideology which he believes outweigh the negatives. He claims that communism failed only once, which is debateable but rightly contends in the same breath than capitalism has failed time and time again, yet it is the bogus ideology that global elites cling to without any drive to originality or progressiveness.

It is meant to be the first book in a series and I will be interested to read further instalments from whomever writes them. He finishes by telling us that the mistakes of the twentieth and now early twenty first century must be transcended. Capitalism has failed to do so. Socialism must succeed in the shadow of that failure.

[عبدالله القلاف · Rating 3 out of 5]

اسم الكتاب: فكرة الشيوعية
الكاتب: طارق علي
الترجمة: د.ايمان معروف
دار النشر: تكوين
عدد الصفحات: ١١٩ صفحة

"ما دامت الرأسمالية موجودة، فإت فكرة الشيوعية لن تختفي أبدًا"

كتب طارق علي هذا المقال - وهو صحفي ومؤرخ بريطاني ينتمي لحزب العمال - في أعقاب انهيار سوق وول ستريت خلال عهد أوباما، محاولًا إعادة طرح فكرة الشيوعية في ضوء الأزمات الاقتصادية الحديثة.

لا يتناول فيها فكرة ماهية الشيوعية ؛ بقدر ما يتتبع المسار التاريخي لها كحركة فعلية… منذ كتابة البيان الشيوعي ووصولًا إلى ستالين وما بعده من أحداث.

يرى طارق علي أولًا، بأن الشيوعية هي مفهوم الحرية الجديد أو المطوّر؛ حيث نشأت كضرورة وحاجة لمحاربة عبودية الأجر التي عانى منها العمال والكادحين خلال الرأسمالية الصناعية… وبعبارة أبسط، فهو يشير إلى اللاعدالة الكامنة في أن العامل يفقد كل شيء إن طُرد من عمله: البيت، والطعام، والحياة ذاتها، فيعيش في ظل عبودية الأجر كقدر محتوم.

يسرد في تسلسل تاريخي حياة الشيوعية من ولادتها كفكرة وحتى تطبيقاتها الفعلية في الدول وعلى الأفراد… متى بدأت وكيف؟ وعلى ماذا استند "ماركس"؟ فيما أخطأ بعض ممثلينها ومقلدينها؟ رحلة قصيرة لكنها مكثّفة، قد لا تناسب كل القرّاء؛ إذ تعتمد على مدى إلمام القارئ المسبق بتاريخ الفكر الشيوعي وتطبيقاته.

[Animesh · Rating 1 out of 5]

Being an illiterate and with an objective to decide my political identity, I started reading this book but it's no more than an incomprehensible manifesto like text to me.

I feel that the author wants the reader to come with a solid political identity which I don't have. there are some sections which are well written but that is it.

I will come to read this book again when I have something of my own. perhaps then I will gain some new insight.

[Mehwish · Rating 3 out of 5]

I walked up to a friend and asked: "Communism sounds great, why is it frowned upon?" He went to the library and got me this.

It was a great introduction to Communism and what went wrong with it but it was quite an information over-load for me. I did take a lot of notes down and will be doing my independent google research!

[Luke · Rating 5 out of 5]

Excellent, if brief, introduction to some of the ideas that together constitute the notion of communism. It also provides an interesting take on Soviet history and the reason for the collapse of the USSR.

[Zach · Rating 4 out of 5]

Stalinists interpret Really Existing Socialism like this, but Trotskyites interpret Really Existing Socialism like thiiiis.

[Bassam Ahmed · Rating 4 out of 5]

كتاب للكاتب والمفكر والصحافي وصانع الأفلام والمؤرخ والناشط السياسي البريطاني- الباكستاني طارق علي بعنوان "The Idea of Communism" كتبه ونشره في سنة ٢٠٠٩، في أعقاب الأزمة المالية الكبرى التي أنتجتها السياسات الرأسمالية النيوليبرالية في سنة ٢٠٠٨ في أمريكا ومن ثم انتشرت لتطال جميع الدول والتي لا نزال إلى اليوم (في سنة ٢٠٢٥) آثارها الكارثية؛ وقد تصدت لترجمة الكتاب د. إيمان معروف بترجمة جيدة جدا وقدمته دار تكوين بترجمة العربية بعنوان "فكرة الشيوعية" سنة ٢٠٢٥.

الكتاب بإختصار هو محاولة قراءة وتحليل تاريخي أولي اضطلع بها الماركسي "التروتسكي" طارق علي، (والتروسكي هنا تحمل دلالات ومعاني وحمولة الخلاف الفكري والعقائدي بين التيارات الماركسية-الشيوعية التي برزت في القرن العشرين كالتيار اللينيني والستاليني والماوي والتروتسكي ومؤخرا الليبرالي الانتهازي الذي يغطي عقيدته البرجوازية الرأسمالية التي تبانها بعد سقوط الاتحاد السوفييتي بعنوان "ماركسي/اشتراكي" مفرغ من أي مضمون، كل هذه التيارات (ما عدا الأخير) هي تيارات تنسب لمفكرين وقادة سياسيين تبنوا المقاربة الفكرية الماركسية الشيوعية وتمكنوا من خلال مسيرتهم السياسية من تحويل هذه الأفكار إلى خطط ومناهج عملية تطبق على أرض الواقع، وهم: فلاديمير لينين (١٨٧٠ إلى ١٩٢٤) قائد الثورة البلشفية ومؤسس الاتحاد السوفياتي، وجوزيف ستالين (١٨٧٨ إلى ١٩٥٣) مؤسس الدولة الوطنية/القومية السوفييتية والقائد الذي هزم ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية، وليون تروتسكي (١٨٧٩ إلى ١٩٤٠) الماركسي المنشفي قبل أن ينضم الى الثورة البلشفية وقائد الجيش الأحمر في الحرب الأهلية الهجمات الخارجية التي أعقبت الثورة البلشفية وانسحاب روسيا من الحرب العالمية الأولى والقائد الثوري ماو تسي تونغ (١٨٩٣ إلى ١٩٧٦) قائد الثورة الشيوعية الفلاحية الصينية، محرر الصين من الاحتلال الياباني ومؤسس جمهورية الصين الشعبية الحديثة)، تاريخ نشوء وهيمنة الرأسمالية الغربية مرورا بأبرز محطاتها، اضافة إلى معاينة تاريخية للحراك والفكر الشيوعي كرد فعل ومنهج بديل لمجابهة تغول الرأسمالية، حيث قدم نقدا مزدوجا من منظور ماركسي - تروتسكي لكل من الرأسمالية الغربية، والدول التي أشار لها بال"قمعية" و"الشمولية" والتي ادعت احتكار الفكر الشيوعي والماركسي وأدلجته - بحسب طارق علي - لتحيله لعقيدة "دينية" جامدة مقارنة بديناميكية الديالكتيك الماركسي وفكرة الثورة الدائمة التي استوحاها منها ليون تروتسكي، وديمقراطية الطبقة العاملة التي طرحها لينين عند تأسيسه للسوفيتات والاتحاد السوفياتي بداية القرن العشرين.

كما يشير علي إلى عجز الرأسمالية عن تقدم حلول اقتصادية واجتماعية مستدامة، وجرائمها التي فاقمتها تيارات اليمين المحافظة المتطرفة التي طرحت الرأسمالية النيوليبرالية في السبعينيات (كرد فعل على الحراك الطلابي والعالمي في ستينيات القرن الماضي والذي عرف ب "احتجاجات ١٩٦٨")، بقيادة مارجريت تاتشر في بريطانيا ورونالد ريغان في أمريكا اضافة إلى "إجماع واشنطن" الذي تبنتهما مؤسسات التمويل الدولية (البنك الدولي وصندوق النقد الدولي) وادى تطبيقهما إلى تدمير دول وإفقار الملايين -وصولا الى التسبب في هلاكهم - حول العالم.

هذه السياسات والهيمنة الطبقية الرأسمالية أنتجت بدورها حركات مقاومة اشتراكية مدعومة من القواعد الشعبية في دول الأطراف ككوبا وفنزويلا والبرازيل وكولومبيا وغيرها، وصولا الى معاقل الرأسمالية في أوروبا الغربية كإسبانيا وهولندا، ومؤخرا في السادس من نوفمبر سنة ٢٠٢٥ نجح الإشتراكي الديمقراطي زهران ممداني بعمر ٣٤ سنة بالوصول الى منصب عمدة عاصمة الرأسمالية العالمية في الولايات المتحدة الأمريكية (مدينة نيويورك)!

ينهي علي كتابه بتساؤلات مهمة في محاولة رؤية الاتجاه  الذي ستتبناه المجتمعات البشرية للخروج من أزماتها وتجاوز الرأسمالية البرجوازية (دكتاتورية الأقلية الثرية) إلى نموذج اقتصادي، اجتماعي وسياسي أكثر عدالة وأقدر على الإجابة على أسئلة عصرنا الملحة.

[Abhidev H M · Rating 4 out of 5]

"Marx's thought was not an evil spirit that created a materialist hell and perished-it is a philosophy that seeks to explain the contradictions that exist in our world, something that religions can never do. That is why it can never be consigned to oblivion."

[Alex Navarro]

Libro para introducir a alguien a la historia del comunismo, y para luego tener una charla aclarando que no es un libro perfecto y reconducir la historia por un caudal menos trotskista. Un poco pedorro.

[محمد الزهراني · Rating 3 out of 5]

.هناك إشارة" إلى عجز الرأسمالية" عن إيجاد حلول اقتصادية واجتماعية مستدامة

[Manuel · Rating 3 out of 5]

A short 100-page introduction to the "idea of communism." The book seeks to give historical context to the rise of this very notion, trace its expression during the 20th century, with special emphasis on Stalinism, and make a case to revive it in the midst of the 21st century crisis of capitalism.

While in many ways Ali's introduction is not original in its development, it is certainly accessible and pleasurable to read. Unlike other authors who avoid the issue altogether, Ali is not afraid to confront the monster that Stalinism was, and question whether those miscarriages will happen again. Indeed, his answer to the whole question of the Soviet Union is very dogmatically Trotskyite, but still worth a read.

All that being said, Ali's narration of the history of Stalinism and its influence on characters such as Mao and Tito is provocative and it is certainly the most interesting part of the book. As for the calling to revive communism, the issue is only devoted a mere 10-15 really short pages. Should've been further developed...

If you are not familiar with Marxism and looking for a good introduction to the hsitory of Communism, specially 20th century, this could be a great resource. People more familiar with the literature will not necessarily learn a whole lot, but will enjoy Ali's writing style and incisive commentary.

In all honesty, while the book is good in itself, the most exciting thing about it is the cover design. Really awesome!!!!

[Johan Persson · Rating 3 out of 5]

I en kort skrift, dryga 90 sidor, går Ali igenom kommunismens uppkomst som politisk rörelse, 1900-talets socialistiska revolutioner, stalinismen och byråkratiseringen, kapitalismens restauration i Sovjetunionen och Kina och slutligen varför kommunismen fortfarande är ett trovärdigt alternativ till kapitalismen. Inget nytt för den insatte men den översiktliga formen gör den ändå matnyttig.

[Jobjörn Folkesson · Rating 4 out of 5]

Varför gick den reellt existerande socialismen så himla dåligt överallt och vad kan vi lära oss av detta? Tariq Ali redovisar några relevanta tankar på ämnet i denna drygt 100 sidor korta lilla bok.

[Sanwal]

ok

[James · Rating 3 out of 5]

Well written, and a good primer for the study, but I did not learn anything new.

[Mark Surya]

I have a great admiration for Tariq Ali (you know street swinging man is about him?) but this was bad. it'll win no one over, and tbh kind of left me in more despair than a supposed "introduction" should. I almost never actively *don't* recommend a text but damn.