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A contemporary of Lorca and Buñuel in Spain’s Second Republic, Max Aub escaped into a life of exile after General Franco seized Barcelona. His masterpiece, acknowledged in Spain as one of the best accounts of the Spanish Civil War, is the five-novel cycle known as The Magic Labyrinth —never before translated into English. A playwright as well as a novelist, he brings the period alive through vibrant dialogue and a story that navigates the factional intrigues that eventually erupted onto the streets in violence.

The protagonist of the first novel is Rafael López Serrador, whose coming of age in Barcelona introduces a cast from all walks of city life—Catalan nationalists, anarchists, Falangists, government ministers and showgirls. Just as central a character is Barcelona itself, lovingly depicted. Rafael’s adventures bring him into contact with the forces that were to destroy the Republic and determine the bloody course of the Spanish Civil War. Masterfully translated by Gerald Martin, author of Gabriel García Má A Life , Max Aub’s novel is set to introduce to an English-speaking audience a classic of Spanish and Latin American literature—an account of the Spanish Civil War to compare with Ernest Hemingway’s For Whom the Bell Tolls .

253 pages, Hardcover

First published January 1, 1943

12 people are currently reading
422 people want to read

About the author

Max Aub

175 books55 followers
Max Aub Mohrenwitz was a Spanish experimentalist novelist, playwright and literary critic. In 1965 he founded the literary periodical Los Sesenta (the Sixties), with editors that included the poets Jorge Guillén and Rafael Alberti.

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5 (2%)
Displaying 1 - 20 of 20 reviews
Profile Image for María González-Albo.
91 reviews3 followers
February 27, 2019
Está escrito con un vocabulario riquísimo (lo he leído con el diccionario al lado), con descripciones alucinantes (en particular tiene una descripción de la Sagrada Familia que me dejó con la boca abierta) y un lenguaje casi del siglo de oro, aunque lo que cuenta en las páginas es bastante actual (no hace ni 100 años) y hace que se le coja cariño a Rafael López Serrador (protagonista).
Esta es la primera novela de seis...y pienso continuar!
Profile Image for Andrés Oliva.
2 reviews2 followers
October 5, 2018
Mi resumen —parcial— de Campo cerrado de Max Aub: «jaharradas», «jalbegue», «derrengaduras» (página 39), «cazcalean», «bálano», «albórbola» (p.40), «albarradas», «gayatos», «descalandrajos», «balates», «carrizos», «cantalinosa», «jabardillo», «sofaldar» (p.41), «remacha», «lendel», «azud», «quintañón», «testuz», «belfo», «cárcava», «crascitan», «varasetos», «ovas», «culantrillos» (p.42), «faetonte» (p.43), «rosicler», «flejes» (p.44), «baladran», «cían» (p.45), «bienquistos», «lamdeal», «zorongos», «jaramagos» (p.47), «perdigachos», «integérrimo» (p.48), «impostas», «voleos», «pataratero» (p.49), «tolvaneras», «cinzolina», «rojal», «mohatra», «fletes» (p.50), «cífines», «tarlatanas», «granjerias», «penetrales», «anea» (p.51), «boquirrotas», «visajes», «carantamaula», «adarga», «barbullando», «arracadas», «orre», «maulas», «mandilandines» (p.52), «recova», «palenque», «gandaya», «aljofifa», «pinjantes», «brocamantones», «precipua», «dijes» (p.53), «bandolina», «quillotrarlo», «girándula» (p.54), «reasas», «aljófar», «corindones», «esturrufara», «zarracatines», «albórbola», «andarajes», «azarbes» (p.56), «cerúleo», «cuérnagos», «soterraño», «cascarria», «balates», «altozanos», «gándaras», «cantalinosos» (p.57), «boira», «caliginoso», «zurumbático», «augures» (p.58), «bozo, «barrillo», «zancajoso», «pazpuerca» (p.59), «garduños», «garatusas» (p.60), «merdellona» (p.61), «alizar», «quillotra», «devanadera», «maridada» (p.62), «esparrancada» (p.64), «bramantes», «empenachado» (p.67), «horcajo», «mayólica», «copudos» (p.71), «fargallón» (p.74), «quincallero», «bordón», «monises» (p.75), «zurriburri», «charrán» (p.76), «alcores», «calafateadas» (p.79), «panderete», «pinabetes», «carúnculas», «rúbeas», «glaucas» (p.80), «ludiones» (p.83), «zangarilleja», «cirigalla», «emperejilada» (p.84), «coseras» (p.87), «lilailas» (p.89), «cisque» (p.91), «hormaza» (p.92), «clámide» (p.93), «zahareño» (p.94), «aristón» (p.96), «cáramo», «cazcalero», «borrajeador», «gusarapiento», «carcavinaba», «buhoneaba», «trúpita», «aguaducho», «caletre» (p.105), «azacaneada», «engarbulla», «bojes», «escamujados», «escafilados», «mayólica», «atanores», «bejucos» (p.106), «coevos» (p.108), «barateaban» (p.111), «vedijoso», «testuz», «breñales», «abrojos» (p.113), «mamacallos» (p.114), «cariparejo» (p.117), «jalde» (p.121), «plepa» (p.122), «quillas», «charrán» (p.123), «galga», «chiticalla», «moquetearla», «churriana», «montantanda», «amollaba» (p.124), «mastelerillos», «botalón», «bricbarca», «cloquear», «encastrado», «zoca» (p.125), «arrebatiña», «rebullir», «proís», «moracho», «abullonado» (p.126), «pañol», «escondedero», «ovas» (p.127), «lacinias», «lendrera», «moleño», «cieno», «verderón» (p.128), «albazano» (p.130), «almoneda» (p.133), «arrebatiña», «gambalúa» (p.134), «perifollos», «cominerías» (p.137), «marchamo» (p.139), «haldillas» (p.141), «jacilla» (p.142), «regüeldo», «embocadero, «pernios», «escarpiadores» (p.145), «espelunca», «traquido», «baladreando» (p.146), «adarme», «capitoste», «acecinado», «corvinos», «desmedrado» (p.148), «zorzaleñas», «gola» (p.149), «manteleta» (p.150), «husmas», «papandujas», «vates» (p.151).

«Diole por los místicos, no por procurar su salvación sino por lo enroscado, brillante, barroco, florido, flameo, retorcido y difícil del estilo y el solo placer de los vocablos; leyó kilos de predicadores del siglo de oro, pasmábase regodeado ante palabras en desuso, modos anticuados, arcaicos, refranes, y así, para su placer y memoria, vino a formar un archivo de palabras, frases y dichos desusados y aún caídos en olvido: amontonó miles que ordenaba en lo mejor de sus noches, en muy cuidados ficheros» (p.151).

«calcañar», «hurgamandera», «alajús», «bembones» (p.152), «hato», «nesciente», «pataratera», «precipuo», «zangolotinos», «gutaperchas» (p.153), «echacorvería» (p.155), «bezo», «coperiles» (p.156), «fucilar» (p.158), «lameloquesabemos» (p.161), «amolado», «amolándonos» (p.162), «broza» (p.163), «sobaquinas», «zangolotea» (p.165), (el) «enseñen», «cáfila» (p.167), «tarlatana» (p.168), «adamascado», «mozcorra», «libación» (p.169), «alanceo», «deslunados», «calíanse» (p.170), «zangón» (p.172), «jofaina», «silicua» (p.174), «ingurgitar» (p.175), «rehiteles», «matihuelos», «tentetieso» (p.176), «desembaulaba» (p.177), «arrebol» (p.179), «sandio» (p.182), «sahumados», «planturoso» (p.183), «mamellado» (p.186), «fachenda», «empece» (p.187), «pipis» (p.192), «medicinan» (p.194), «roldana», «echacantos», «majuelas» (p.196), «malmira», «albardas» (p.199), «perneamos» (p.200), «jenízaros» (p.202), «perantón» (p.204), «binadora», «enjalbegadas», «asurcano», «albardillas», «clavelineras», «albitanas», «almortas», «morachas», «granan» (p.206), «rapagón» (p.207), «fielato», (p.208), «alabeaba», «chambergo» (p.209), «pinjante» (p.210), «bardas», «sucucho» (p.214), «afufar», «algorfa» (p.215), «trapatiestas», «adarme» (p.226), «sobrepellices», «ataujías» (p.227), «mesegueros» (p.228), «bamboche» (p.229), «filípica» (p.232), «yacija» (p.233), «acidia», «estantía», «célico» (p.234), «coleto», «flámulas», «chirimías» (p.235), «chispero» (p.236), «deslunados» (p.239), «aculada», «tusona», «hazalejas», «hollar», «desazogada», «hobachón» (p.241), «collón», «churriana», «sucucho», «perantón», «zangón», «escomendrija», «hética» (p.242), «palangre» (p.243), «heñidos», «grullos», «manflas» (p.244), «metesillas», «chumberas», «trocatinte» (p.245), «canana», «baladra» (p.254), «penetrales» (p.255), «marero» (p.257), «naja» (p.259), «carleando» (p.260), «pacos» (p.265), «garatusas», «chisgaravís», «mamolear», «tentarujas», «mamila», «galopín» (p.269), «chirlos» (p.270), «diquelas», «talanquera» (p.271), «catafalcos» (p.272), «cureña» (p.276), «desgalichado» (p.280), «pavesas» (p.290).
Profile Image for Calderón.
56 reviews55 followers
August 29, 2025
Al principio me asusté mucho por el lenguaje que usa, he leído por ahí que se siente siglo de oro y lo corroboro. Tuve que estar constantemente buscando términos, pero acabas entrando y pudiendo disfrutar. Además según avanza el libro las descripciones dejan paso a los diálogos. Además muchas de las descripciones son absolutamente poéticas.
Lo que más he disfrutado es el retrato de las ideologías - particularmente la fascista - a través de los diálogos y actividad de multitud de personajes catalizados a través del proceso de politización del protagonista. Un personaje comunista da la clave sobre el proceso que retrata la novela: “quieres resolver personalmente los problemas, y eso no puede ser”.
Me recuerda mucho a lo que hace después Arturo Barea en La forja de un rebelde.
Como parte de un ciclo de novelas que es, ésta no es una narración acabada, es solo una premisa que alcanza hasta los primeros días de la guerra civil.

“Se da cuenta de (…) que no son esos hombres lo que le interesa, ni él mismo, sino la relación de los hombres entre sí: la fraternidad.”
“Disparan por el gusto de disparar, como si el plomo que envían llevara flameando el rabioso derecho de vivir de la humanidad esclava de Barcelona.”
18 reviews1 follower
April 11, 2021
Deja ganas de seguir con los siguientes Campos.
Ya llegarán
Además de la intensidad de los temas que plantea, la escritura de Max Aub es muy original y deja un gusto de obra de arte
Gracias a Pau, que me lo descubrió. Porque Aub se me había pasado por alto
Profile Image for Víctor.
31 reviews15 followers
February 22, 2015
Reconociendo maestría en el estilo de Aub, la lectura de Campo Cerrado supone un reto léxico agotador y un auténtico escollo para su disfrute (quizá haga las delicias de espíritus más filológicos que el mío). A esto hay que añadir el pretendido uso arcaizante del lenguage que no deja de poner distancia a la historia. Por otra parte, la profusión de personajes y escenas hace que la narracion sea confusa y quede muy fragmentada a partir de la llegada del protagonista a Barcelona.

No me han entrado ganas de continuar con el resto de volúmenes que conforman la colección de novelas de El laberinto mágico. Me da cierta pena no haber conectado con el talento de Aub. Mea culpa.
Profile Image for Lee.
549 reviews65 followers
Read
August 3, 2013
Abandoned after 60 pages. Reads like someone in a manic state frenetically telling you in painstaking detail about something you have absolutely no familiarity with. Place names, people, events go quickly skipping by, leaving me unenlightened about anything. A glance ahead gives me no belief this changes, so, ah well.

Beware the translator's warning, I suppose: "The book has been a challenge for the translator and will be a challenge to the reader... Readers new to all this will be disorientated at times but I am certain it is one of those occasions when the steepness of the learning curve is more than justified by the results."

If you aren't really interested in the Spanish Civil War, I wouldn't bother trying.
Profile Image for Katy Ivanova Ordoh.
81 reviews
December 28, 2025
​"Se vive para saber, y no se sabe nada; se vive para olvidar, y se recuerda todo."

Es una obra fundamental para entender la preguerra española, es gracioso que los últimos libros leídos escogidos al azar sean sobre este tema, esos si, reconozco que su estructura fue un reto, el motivo por el que le doy 3 estrellas es porque, si bien el valor histórico y la profundidad de los personajes son impresionantes, el estilo de Aub es muy fragmentado y denso, lo que hace que no sea una lectura fluida para cualquier momento.
​Lo más destacado:
​Es bueno porque capta perfectamente el caos y la tensión ideológica de la Barcelona de los años 30 y me sorprendio que no suaviza la realidad; nos lanza directamente a los conflictos que precedieron a la tragedia.
Profile Image for Dasha.
1,578 reviews21 followers
December 5, 2023
Reseña pendiente...
Esta es una novela corta, apenas 178 páginas en mi edición, pero muy densa. Sobre todo en su vocabulario. Por eso escribí, en una de mis actualizaciones de lectura, que, en mi opinión, es mejor leerla en una edición digital (por su facilidad a la hora de leer las notas y por su dificultad a la hora de comprar un ejemplar en físico). Aunque para mí, la riqueza léxica y que recupere palabras obsoletas es un plus, aunque a veces dificulte la lectura.
Muy interesantes, por cierto, las conversaciones sobre política entre partidarios de diferentes signos políticos. Y la situación de personajes reales importantes en la vida social y política de la Barcelona de la época.
Creo que, además, es un tesoro por haber sido escrita por un testigo directo del inicio de la guerra. No es solo un tesoro por esta casualidad, también porque coincidiera en un autor con tanto talento narrativo. Todo esto es obvio en la ambientación y en lo lograda que está la situación caldeada justo antes del golpe de estado.
La edición que conseguí, de segunda mano, es la publicada por Santillana para sus Clásicos esenciales. Se trata de una edición para estudiantes por lo que es muy completa en notas, la introducción e incluye un estudio de la obra y la biografía esencial de Aub. Para mí es una de las mejores opciones a la hora de enfrentar este tipo de lecturas: buscar las ediciones para estudiantes. La mía se publicó en el año 1.996 y fue un chollo que, por suerte, encontré.

Seguiré leyendo esta serie.
Profile Image for Rocco Carella.
Author 8 books6 followers
November 17, 2016
In a spare, modern and genial writing Max Aub describes the dawn of the spanish civil war in Barcellona, a violent and dangerous city in those years, where events related to Rafael Serrador represent as often revolution is in the reality far from ideals.
3 reviews
February 23, 2019
Historia de España observada a través de un caleidoscopio: múltiples puntos de vista, todos ellos con algo de verdad y algo que reprochar, por ello supone una crónica decente. Sin embargo, son los carices existencialistas, más personales e intrínsecos de un escritor, de un español o de un ser humano tomado al azar y que pueden encontrarse en Max Aub, los que más me merecen el tiempo de leerlo.
Profile Image for Edurne.
270 reviews6 followers
August 30, 2024
Con un comienzo costoso he conseguido avanzar y adentrarme en la historia de Rafael López Serrador.

Es de justicia reconocer el trabajo de este escritor del exilio y que su nombre permanezca por siempre.
Profile Image for asegura7.
297 reviews7 followers
September 14, 2025
Era una asignatura pendiente.
Me sorprenden las primeras descripciones del toro de fuego, de los naranjeros de Castellón y hasta e la Sagrada Familia. Aquí el estilo es arcaizante, con un vocabulario atroz pero fácilmente deducible por el entorno. (O son herramientas de joyero o sinónimos de puta).
El vocabulario se normaliza bastante en la parte donde los protagonistas hablan y hablan de sus teorías ácratas, comunistas y falangistas.
Finalmente me parece brillante la narración de los días posteriores al 18 de julio de 1936.
Muy bueno. Ya tengo preparados el resto de "Campos".
5 reviews
December 12, 2018
Para conocer la dura historia de una época de España hay que leer a Max Aub
Profile Image for Vicente Ribes.
911 reviews169 followers
November 17, 2023
Una novela histórica espectacular, dura y cruda. Campo cerrado es la primera de las novelas de la saga "El laberinto mágico" con la que Max Aub quiso contar la Guerra Civil Española.
En este primer tomo se nos cuentan las visicitudes de un chico que se va de un pueblecito de Castellón para ponerse a trabajar en Barcelona.
La prosa de Aub es genial. Describe la Barcelona pre-guerra civil de manera magistral, de forma que parece que la visitemos junto al protagonista.
Al poco de vivir en la gran ciudad, el chico se da cuenta de la cantidad de bandos políticos enfrentados que hay y el descontento generalizado en la Dictadura de Primo de Rivera. La República gana las elecciones pero el bando nacional se sublevara y viviremos en las calles de la ciudad condal el principio del conflicto.
De nuevo, el autor describe minuciosamente como la CNT y la FAI con Durruti, Ascaso y Garcia Oliver se apodera de la ciudad rechazando la ofensiva sublevada.
A lo largo de la novela, Aub utiliza las voces de numerosos personajes que se relacionan con el protagonista y nos muestran el gran lienzo de corrientes ideológicas de esa etapa. Los diálogos son magistrales y hasta el personaje con menos estudios le daría vara y ralla a cualquiera de los políticos que nos representan hoy dia en el senado.
Una de las críticas que se le hace a esta obra es el alto nivel de vocabulario que utiliza en algunas partes. La verdad es que el léxico es muy variado y rico pero eso no debe impedir la lectura de un libro que si te engancha el tema no te soltará. A mí me ha llevado una semana absorbente acabarlo y pienso seguir con la saga.
Un autor que merece ser más recordado y que debería tener en la ciudad de Valencia algo más que una escuela con su nombre o el instituto que lo vio dar sus primeros pasos en la escritura para más tarde dar a luz una obra magnífica.
Author 1 book25 followers
September 30, 2021
Un 3,75.
Esta novela me deja sentimientos encontrados: por un lado, pasajes magníficos, otros pesados, o rápidos y sin más. El estilo de la novela contrasta en sus partes: con un inicio muy descriptivo, casi impresionista; luego, un estilo más parco, muy sencillo, con mucha rapidez con una apariencia a veces de lectura cubista (fragmentación de imágenes y sucesos). Quizás necesitara una segunda relectura. Igualmente, si no ahora, pronto seguiré leyendo las siguientes novelas del ciclo.
Profile Image for Owain.
Author 2 books4 followers
July 5, 2016
I wasn't overly impressed with this book. I found it to be quite garbled and confused. I think this is due to much of the story being told in dialogue and because of that context is loss through a lack of narration. What I'd say the book does do well is give a vivid sense of time and place in history. It's also really weird how much time the book dedicates to the main character masturbating.
Displaying 1 - 20 of 20 reviews

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