La canicule des pauvres

by Jean-Simon DesRochers

Durant dix jours, une canicule sans précédent frappe Montréal. Le smog persistant s’immisce dans la conversation, s’ajoute aux thèmes récurrents de l’argent et du sexe. Les nantis climatisent leur maison, les pauvres endurent le calvaire. Au Galant, une ancienne maison de passe transformée en immeuble locatif, la vague de chaleur déferle comme un tsunami. Dans le climat surchauffé des appartements sordides se célèbre l’étrange carnaval qu’est la métropole contemporaine.Pour Zach le revendeur de drogue, Kaviak le pornographe, Sarah la tueuse à gages, Takao le bédéiste japonais, Lulu du groupe punk Claudette Abattage et une vingtaine d’autres personnages aussi tendres que cyniques, la vie dans ce monde trop jeune pour être vieux et trop usé pour être neuf, c’est la vie, sans mode d’emploi.Dans cet imposant premier roman, Jean-Simon DesRochers réussit un tour de force : donner à lire une réalité aussi crue que drôle, un monde tellement vivant que sa décadence ne cesse de nous séduire.

Genres: Roman, Fiction

672 pages, Paperback

First published January 1, 2009

About the author

Né à Montréal en 1976, Jean-Simon DesRochers favorise la création de projets littéraires à la fois complexes et accessibles. D'abord intéressé par la poésie (L'Obéissance impure, finaliste au prix Émile-Nelligan 2001; Parle seul, prix Émile-Nelligan 2003), il fonde la revue Dialogis en 2003. Dès lors, il publie un manifeste, divers essais ainsi que des nouvelles. À la fin du projet Dialogis, il se retire pour rédiger deux romans, dont La canicule des pauvres, paru en octobre 2009, aux éditions Les Herbes rouges. Il effectue présentement une recherche doctorale transdisciplinaire sur l'imagination cognitive et la création littéraire tout en poursuivant son oeuvre romanesque.

Reviews

[Mathieu Fortin · Rating 5 out of 5]

Le genre de livre qui te fait réfléchir sur le fait d'être un écrivain ou pas...

672 pages, c'est long. Et pourtant, quand ces 672 pages sont remplies de personnages attachants, bien que pathétiques, c'est un voyage qu'on entreprend avec plaisir.

"La canicule des pauvres" se résume mal: trop de personnages, trop de situations, trop d'interactions. L'important, donc, est de comprendre que la fresque, que dis-je, le panorama que l'auteur nous présente se déroule principalement dans un bloc-appartement pendant une canicule extrême, et on y suit ces pauvres gens pour quelques jours. Les histoires s'entremêlent, les uns couchent avec les autres, les uns font chanter les autres... Des scènes nous soufflent par leur volupté et la générosité des mots de DesRochers, on frémit, on s'excite, on ressent un profond malaise. Le lecteur ne demeure pas indifférent aux personnages et à leurs aventures, bien peu palpitantes mais oh! combien dramatiques et bien rendues.

DesRochers démontre une maîtrise du récit, du style et du personnage à en faire blêmir des auteurs d'expérience.

Vivement la lecture de "Le sablier des solitudes", son second roman.

[Charles · Rating 5 out of 5]

Agile, urbain et actuel. On sent très tôt dans la lecture que Jean-Simon DesRochers réussira son pari. Un bloc d’appartements sert ici de point focal, avec une Montréal de tous les jours adroitement mise à contribution lorsqu’il s’avère opportun d’agrandir le champ. L’auteur avance d’un pas vif en dépit des quelque sept cents pages qu’il entend parcourir. Une division très fine des chapitres confère une agréable légèreté à l’ensemble sans priver de profondeur le propos, et permet de gérer une imposante galerie de personnages avec brio.

Lu ce bouquin en pleine canicule, au centre-ville de Montréal, à peu près aux mêmes dates que celles dans lesquelles se campe l’histoire. Ça ne s’invente pas.

Une excellente suggestion de Billy Robinson, de la Librairie de Verdun.

[Myriam St-Denis Lisée · Rating 4 out of 5]

Une fresque magnifique, étonnante, bouleversante, pleine d'humanité.
Ces personnages ont pris vie dans ma tête et je continuerai à les porter dans mon coeur.
Un roman à découvrir.

[Kelvino · Rating 5 out of 5]

The longest book I've ever read, round 700 pages! And what a unique read this is, I've never seen anything like this. All these québecois writers make some incredible books. Despite its length, its of an incredible denseness of material and there's so much substance in it. I don't think it had to be as long as it did and I started wanting it to end by the 500 page mark, but it just continues. It's a bit bloated with some unnecessary scenes that (to me) don't contribute much to the story and could've been removed but whatever, it doesn't take away from how weird in a good way this book is.

It's about an incredible heatwave in montreal in the same time of a dense fog that shrouds le Galant (the appartment). This heat serves as a sort of pretext for the many events in the book, confining the habitants but at the same time isolating them from the outside world. You have a sort of selective omniscent point of view, having access to the thoughts and actions of the character on which each chapter focuses but none else in the moment (e.g you know what character A is doing but while doing that, be ignorant of character B, C, D etc.). Each "chapter" is divised in time stamps and the story takes place across 10 days, during which we get to see what these people get up to.

There's so much to talk about that I can't really organize my thoughts very well so I'll just jot note a lot of things.

Comments about the book in general:
- the author makes incredible use of the length of this book and fleshes out every single character. There is no 2D character that is characterized by a quirk, a good trait or any stereotype. They're honestly all with incredibly unique backgrounds, and although individually, they wouldn't all make for really interesting stories, the combination of them was so endearing. I just can't get over it, there is NO simple character. Every one of their stories take some sort of intricate turn.
- There are 26 dam characters in this book. HOW. How can an author juggle that many characters and pull it off convincingly making me curious about the fates for almost all of them. 26! So many books peak it at around 10! And this guy does 26! What!!!
- the more I think about it, this book is like a sort of 4-koma slice of life book LOL, we get occasional glimpses of random characters from here and there, with each appearance of them progressing their story in some way. The modeling of "chapters" reflect this style and the author manipulates it to good use. Each ressemble a sort of short story of 4-5 pages with a sort of cliff hanger to leave the reader wondering what happens next.
- it's funny how the book seemingly presents itself in sorts as a representation of normal life in Montreal when it's actually an over representation of marginalized people. Every character does some weird stuff and while there's obviously middle-class people in Quebec, there's none in this book
- in every community, there will always be a hiearchy. Even in this book, in this community with extremely not well-off people, there are poor poor people and richer poor people.
- the amount of sex in this book is crazy. And there's DESCRIPTION. Like A LOT. Though I didn't mind it cuz the author doesn't bother to make it fanfictiony or fetichize their actions. There is also no dirty talk which I am thankful for
- Lots of dark humour. this book contains the most vile and disgusting passages that I have ever seen in my life. Not just related to sex but also murder, dismemberment, drugging people, rotting corpses, sexual violence etc. Although a lot of content is shocking it comes off just as people doing their thing, shock and disgust in the act isn't really the goal of the author, I was more shocked by the reactions of the characters.
- all kinds of sex, I guess this is representation
- HUGE diversity of characters, migrants, queer, prostitutes, drug dealers, hitwomen, secretly rich dying former stocks guy, karen's, injured olympic athlete, lung cancer TV obsessed lady, japanese comic artist, porn director (and many more)

Plot points :)
Have you ever been in an extremely crowded place and thought to yourself: "Wow there's so many people here with all unique life stories and I'll never ever get to know any of them". This book is that feeling except you really do get to know all their life stories. Though it remains realistic in the fact that the characters never explain themselves to each other, it's like socializing in real life! Only god (if there is one) will know what everyone's thinking. You're that omniscient being as the reader. Only you will ever know what was the motive of some actions etc. There are many many plotlines that weave together to form an intricate portrait of life in this appartment. Onto some of the stories :) (it gets really incoherent at times)
- Claudette Abattage, an underground band successful in its genre, composed exclusively of people with AIDS that don't have access to medication. They will all die in 5 years (the dormant virus wakes up near the end of the book so rip). We don't get to see them die. The scene where Lulu and Mélina almost confess love to each other but don't because they know it'd be more painful to have to die so soon after. When Lulu begs her to hold back her feelings ... I was so close to crying. My goodness
- Trevor Adamson, a former rich stock broker pursuing riches until his son shot his own brains out. He quits his job after that but finds himself diagnosed with multiple brain tumours. He's terminal and could die at any moment to 6 months. In that time, he finds love with another girl but is unable to tell her his fate. He runs away and decides that she shouldn't have to live the grief of losing him. He slowly goes more and more insane as his health declines and hires a prostitute that ressembles the girl. He does the most vile shit in front of her and with her in an attempt to disgust "her" until she doesn't love him anymore. He gets murderered in the end.
- Takao, the comic book artist from Japan, moved to Montreal for inspiration. He observes the lives of the people here and turns their lives into comic strips. He's an asshole about it at first, treating everyone like animals at the zoo, until the end where he realizes that it's the same everywhere. Pieces of shit in japan and in montreal are just assholes in different ways hidden under their culture. He has a redemptive end
- Zach and Daphnée are made for each other my god, the amount of messed up shit they do to each other. Rarely do they ever interact with each other directly and honestly and just go behind each other backs. Zach sneaking in abortion medicine in Daphnées food cuz he thinks he impregnated her. Daphnée having symptoms of being pregnant but we find out that it's her movie director's baby. Her cheating on him and filming a pornography film while they're in a relationship and sleeping with the director of that film again asking her to change the dates of the film to gaslight Zach.
- Takao, wanting drama for his comic, convinces Kaviak to drug Zach to film a porno with another prostitute to get him to cheat on Daphnée
- Sarah, asking the innocent and unnknowing Edward, recently widowed, to help her take out the dismembered body of Adamson in opaque garbage bags
- Takao, needing more material for his comic, enters a room with Zach to take pictures of a rotting corpse, a person who died like 300 pages ago, and only after calling the police.
- Kaviak being a porn director but also a spiritual blogger and philosopher. A well spoken guy but when questioned, his ideas fall apart
- Fanny, the blind mental health emergency operator, who consults people in need. Her sections are always so nice
- Juanita, the columbian immigrant who got a green card from marriage. Her brother Raphael's dying wish for his friend, Claude, in Montréal was to marry her sister and get her out of poverty. Turns out Claude was in a relationship with Raphael the whole time and when Claude divorces Juanita, he reveals to her that she and her brother was gay the whole time.

These plot lines sound really boring when I lay out all these facts directly but it's the way that the events present themselves that make this book so amazing.

Despite how much we get to know about these characters, we don't know everything. Again, this book takes place over 10 days but with clever use of random sections in past tense explaining times before these 10 days as well as statements about their general fate after this heatwave, we have the impression of an infinite depth in these characters. There's so much detail in just 10 days of their lives! What else happens to them! Is what I think. I imagine this book to be a series of needles and threads from multiple angles and colours meticulously interweaved together to form a portrait of life at le Galant (their appartment). And yet, to continue on with this analogy, it feels like a zoom in of a bigger portrait that we'll never get to see. That these 10 days in these 700 pages was a random zoom in with a magnifying glass. We're dropped into a random point in their lives and taken out at another random part of it. It's like their lives will continue after the book ends. The imagination that the author evokes is ... I've never felt curious about the universe of a book in so long.

Unlike les fous de bassan de Anne Hébert, a book that stuck in my head through basically scarring me lmao (incredible book I can't wait to reread it and fuss about it), thinking about la canicule des pauvres won't end. It's rare for a book to be memorable for me without it being really shocking. Amazing read!

[Etienne · Rating 5 out of 5]

Un premier roman unique et extrêmement ambitieux. Une réussite sur toute la ligne. Le nombre de personnages (26) m'inquiétaient un peu dès le départ, j'avais peur de m'y perdre, mais leur introduction et participation au récit est bien intégré et progressive, alors on ne s'y perd pas du tout. Les nombreux personnages sont variés, bien faits, avec leur vécu, leur passé et leur histoire. Des histoires qui se croisent, d'autres non, une intrigue qui n'en est plus ou moins une, car en se dirigeant plus ou moins nul part, on vit et survit simplement à cette canicule avec les personnages et c'est bien suffisant pour apprécier ce grand roman!

[Amélie Jetté · Rating 5 out of 5]

Un roman choral de haute voltige, magnifiquement écrit, ficelé et construit, que je lisais pour la deuxième fois (chose que je ne fais habituellement jamais). Depuis les 26 appartements du Galant répartis sur cinq étages, on suit une galerie de personnages hauts en couleurs dont les vies s’entrecroisent durant une semaine caniculaire à Montréal dans un univers quotidien cru, dur, trash. (Pour lecteurs avertis, mettons.) Un livre d’exception qui se classe dans cette catégorie rare de ceux que j’aimerais ne pas avoir encore lus pour les découvrir une première fois. Une lecture que j’ai terminée, les deux fois, en me disant que, malgré les sept centaines de pages déjà parcourues, j’aurais aimé que ça continue, j’aurais voulu connaître la suite de la vie de tous ces personnages. Initialement lue en 2016, souvent prêtée et recommandée, cette brique ambitieuse, captivante et habilement maîtrisée, sans contredit dans le haut du palmarès de mes romans préférés, m’a fait découvrir un auteur devenu pour moi incontournable.

[Sara-Juliette Hins · Rating 5 out of 5]

Si ma mémoire est bonne, j’ai reçu ce livre à l’échange de cadeaux de mon club de lecture sur Facebook il y a deux ans. Il était accompagné d’une dédicace personnalisée très attentionnée. L’attention m’avait vraiment émue. Peut-être parce qu’on m’avait prévenue que l’univers de ce roman choral exceptionnel est lourd, ou peut-être parce que suivant les conseils avisés que j’ai reçus, j’ai attendu une période où je me sentais plus solide pour le lire, mais je n’ai pas trouvé le monde du Galant si pénible à côtoyer, littérairement parlant. Certes, la plupart des habitants de cet immeuble délabré sont abîmés par la vie. Toutes et tous sont dotés de failles, de dimensions variables. Quoi qu’il en soit, l’auteur réussit le tour de force de donner à chacun des 26 personnages,une voix et une personnalité distincts sans qu’on les confonde jamais. Drôle de coïncidence: j’ai amorcé la lecture de ce monument presqu’au même moment que le temps du récit: au début d’une canicule de juillet. À relire!

[Alexandre · Rating 4 out of 5]

Excellent roman, quoi qu'un peu long pour ce que ça raconte. C'est trash, mais si bien écrit que peu importe à quel point ça dérape on en veut plus!

[Viviane Martin · Rating 5 out of 5]

Une brique mais comme plusieurs l'ont déjà mentionné, ce livre est un vrai page-turner. À lire préférablement sans air climatisé en suant à grosses gouttes!

[Mélanie · Rating 5 out of 5]

Belle découverte, très bien écrit, une touche poétique : c'est impressionnant. L'auteur sollicite tous nos sens d'une façon très habile. J'adore l'univers des personnages, la psyché rendue de chacun d'eux. Et la solidarité entre les personnages. Ma lecture terminée, j'ai maintenant l'impression de quitter une sorte de famille.

[Bryan · Rating 4 out of 5]

J'ai appris mon nouveau mot préféré dans ce roman : borborygme ❤️

[France · Rating 1 out of 5]

J'ai aimé la forme du roman - des petites tranches de vie de gens souvent malmenés par la vie. Malheureusement, les propos souvent crus et vulgaires m'ont découragée et j'ai finalement abandonnée ma lecture.

[Valérie Martin · Rating 4 out of 5]

LE livre qui vient de me redonner la piqûre de la lecture. Un "page turner" du debut à la fin... Coup de cœur total! Une histoire bien ficelée en 672 pages et 26 personnages : juste wow!

[Stéphanie · Rating 4 out of 5]

Roman choral écrit avec brio, où la maîtrise de la narration par l'auteur nous permet de nous situer rapidement à chaque début de chapitre par rapport au personnage qu'on suivra. J'ai eu un peu d'appréhension au début du roman en lisant des passages particulièrement crus/vulgaires/graphiques, mais la grande sensibilité entourant chacun des personnages a surpassé de loin cet aspect. Une vingtaine de personnages imparfaits, complexes et multidimensionnels qui ont été vraiment bien développés dans le rythme lent de cette canicule. Une lecture mémorable, un véritable page-turner même si concrètement, il ne se passe pas tant de péripéties.

[Sophie Izmiroglu · Rating 4 out of 5]

Une vingtaine de personnages vivant dans un même immeuble montréalais que l’on suit lors d’une période de canicule. Tour à tour, on s’infiltre dans le quotidien de chacun d’eux. Au fil du livre, l’auteur semble tester notre côté voyeur en nous exhibant, sans filtre et sans pudeur, l’intimité sordide de ces gens, dont le facteur humidex semble catalyser les pulsions. Montréal prend une allure lourde et crasseuse sous cette canicule qui fait le trait d’union entre les personnages. Elle est tantôt décrite comme la terre d’accueil de l’un, et fait tantôt le sujet de mépris pour l’autre. À lire sur un balcon montréalais en pleine canicule.

[Pierre Fortier · Rating 5 out of 5]

Méchant Coup de coeur que cette Canicule des pauvres d'un auteur que je viens tardivement de découvrir. Irrévérencieux, philosophe, lumineux, intelligent, pornographique et ....cohérent. Regard lucide sur la petite vie de Montréal avec du sexe, de la drogue, du rock and roll et des défaites, plusieurs défaites. J'espère que madame Censure de la famille Médias Sociaux de mettra pas le feu à ces pages fichtrement bien écrites dans un roman particulièrement singulier.

[Catherine · Rating 5 out of 5]

Un livre où il ne se passe rien, mais qu'on est incapable de fermer. C'est lent, c'est long - c'est une canicule littéraire. On ressent la chaleur étouffante dans le rythme. Je dis tout ça positivement. C'est la force de ce livre. C'est immersif. Je crois que tout le monde pourrait y trouver un personnage préféré différent. Ils sont tous brisés mais attachants.

Le premier roman choral que j'ai lu, et qui m'a fait tomber en amour avec le format.

[Phil Boivin · Rating 4 out of 5]

Je l’enlève de ma liste de lecture courante, j’abandonne. J’ai terminé ma lecture au milieu du roman. Je suis rentré dans le monde des personnages et c’était une aventure électrique à quel point leur passé/présent/futur m’ont captés. J’ai lâché au final à cause du rythme un peu long parfois. Je vais peut être le revisiter un jour, qui sait! Bravo à l’auteur

[Jjosee Portelance · Rating 4 out of 5]

Au début de ma lecture, j'avais l'impression que ce livre contenait tout ce que je déteste: trop de personnages à découvrir, des anecdotes et de la vulgarité inutiles, un fil conducteur difficile à suivre... Mais plus je lisais et plus j'avais envie de voir comment ça évoluerait. Sans grande surprise, mais d'une réalité dure et triste qui nous amène rapidement à la fin malgré la longueur.

[Marie Bourassa · Rating 5 out of 5]

Petite critique/histoire de ma lecture et relecture à venir.

[Moana · Rating 3 out of 5]

La qualité des personnages et l’écriture crue et efficace n’ont pas suffi à me faire embarquer dans ce très long roman choral.

[Pernelle Marin · Rating 3 out of 5]

Roman chorale, assez intéressant comme concept, de passer d'un locataire à un autre, dans ce multiplex sordide de Montréal en pleine canicule.
Distrayant, mais pas un coup de coeur

[Nancy Jean Joncas · Rating 3 out of 5]

3.5 serait plus juste

[Claudine Pringle · Rating 2 out of 5]

Je n’ai pas eu la persévérance de le terminer …!

[Mélanie Binette · Rating 1 out of 5]

Tourisme de classe et écriture remplie de lieux communs.

[Richard Tremblay · Rating 5 out of 5]

P'tite vie. Au Galant habite une faune colorée de losers, de putes, une colonie de musiciens sidéens, un dealer de drogues, un pornographe, une tueuse à gages, des mythomanes, une actrice qui couche, des mourants, un mort, un artiste japonais de renommée mondiale à la recherche de l'inspiration. N'y manque qu'un poète maudit (une espèce en voie de disparition – littérairement comme littéralement) et un raton laveur pour que soit complète une certaine coupe transversale du paysage des quartiers pauvres de la métropole. Les dix jours consécutifs de canicule qui s'abattent sur Montréal feront un nombre considérable de morts dans ce bloc à appartements.

Ce roman sombre et noir est traversé par un besoin pélagique de changer sa vie, de l'améliorer et de la rendre moins désespérante. En même temps, il y a des passages extrêmement drôles, d'autres touchants (Roméo), d'autres durs sans bon sens.

L'auteur n'évite pas le piège du cliché (on notera la présence d'un pornographe philosophe et d'un patron de restaurant empatique à l'excès) et la psychologie est parfois limite, mais l'ensemble est très solide et formidablement divertissant. Rarement la misère morale, affective, physique et intellectuelle, a-t-elle été décrite avec autant de vivacité et de pathos bien contrôlé. Chapeau à l'auteur.

Contrairement à ce que pense RHR, il y a bel et bien un ventre mou dans cet ouvrage. Situé justement en plein centre du roman. Les journées centrales sont comme le mouvement lent d'un concerto. Après une entrée en matière assez vive, arrive le lento où la vie des principaux acteurs se déploie, avec leur passé difficile, leurs errances et leurs erreurs, les amours et les pertes. L'auteur termine avec un mouvement plus trépidant où les différents destins vont trouver une résolution apaisante comme cette fraîcheur qui revient sur la ville.

Quelques bémols en conclusion (hé, un commentaire sans bémols, c'est comme une belle fille sans oreilles). En fait, commençons par deux mises en garde : Il y a de très nombreux personnages, 26 au total, semble-t-il. Ça fait du monde à la messe... Pour un lecteur moins aguerri, ce maelström peut désarçonner. Aussi, il y a beaucoup, beaucoup de sexe, surtout dans la première moitié. Soyez prévenus, c'est cru et explicite. Là où ça devient pornographique (la pornographie étant, pour ce lecteur-ci, quand la sexualité devient ennuyante), c'est que la répétition de ces scènes de baise à deux et à plusieurs finit par lasser – mais rien n'empêche le lecteur de passer par-dessus et de sauter (ha ha) quelques pages. Leur description est assez ordinaire et leur nombre diminue au fur et à mesure que le roman avance.

Un vrai bémol, celui-là. Les personnages féminins sont moins bien définis que les personnages masculins. Avec les gars, dès le début d'un chapitre, le lecteur sait en compagnie de qui il se trouve. Peut-être parce que les hommes sont plus actifs, ont des "métiers" (restaurateur, pornographe, artiste) ou des occupations facilement repérables. Pour les filles, c'est plus diffus, elles font le tapin, baisent, font de la musique, ou sont habitées par des névroses obsessionnelles.

Un petit dernier : l'auteur a la manie (très) agaçante de l'inversion de l'épithète et du nom. Ça ne le pogne pas trop souvent, allélouïa, mais la demi-douzaine de fois où ça arrive, on le remarque.

Voilà, voilà. Nonobstant les bémols, j'ai beaucoup aimé ce gros roman, cette tranche de vie, cette espèce de téléroman noir, drôle et palpitant d'une vraie humanité. Recommandé par ce lecteur-ci.

2010

[Francois Cloutier · Rating 3 out of 5]

En tant que lecteur, il m'a fallu longtemps avant de commencer à "rentrer" dans l'histoire. Je trouvais qu'il y avait trop de personnages et j'arrivais difficilement à m'y retrouver. Je me suis endormi plusieurs fois en lisant le roman de 650 pages, mais je l'ai terminé malgré un certain épuisement et malgré les commentaires de mon chum qui me disait que le vie était trop courte pour lire ce genre de livre. C'est vers la fin du roman que j'ai commencé à apprécier la profondeur des personnages (surtout Kaviak) et à mieux apprécier les multiples récits. Néanmoins, je trouve qu'un roman moins ambitieux et plus court aurait été une expérience de lecture plus agréable.

[Françoise · Rating 4 out of 5]

Dans cet ouvrage, Jean-Simon Desrochers a su équilibrer ce que l’on croyait irréconciliable, soit un récit à saveur trash, mais empreint de philosophie. Sexe, musique punk et drogues ponctuent la routine des personnages qui se cherchent et ceux résignés qui ont abandonné l’idée de se trouver. C’est probablement ce mélange de sagesse et de crasse qui m’a séduite, car là me semble une façon juste de dépeindre la vie de ces gens pour qui le destin ne sourit plus.

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[Véronique]

J`aurais voulu adorer.... J`en suis sortie attendrie....



Trop de cul. Sinon, magnifique et souvenirs par flash-back, pour toujours.