Ein altes, seit Jahren verlassenes Hotel auf einem Hochplateau der Azoreninsel Sao Miguel, welches der Autor Christoph Dittert auf einer Reise besichtigte, diente dem Autor als Vorbild für den Schauplatz dieser Folge. Es inspirierte den Schriftsteller zu der Geschichte mit dem verlassenen Sanatorium auf einer kleinen Insel vor der Küste von Long Beach. Christoph Dittert erwähnte dies in einem Interview bei den Kollegen vom spezialgelagerten Sonderpodcast, welches ich Euch gerne ans Herz legen möchte, da es viele interessante Infos – auch zu anderen Fällen der drei ??? – aus seiner Sicht als Schriftsteller bietet. Der Rest der Geschichte ist rein fiktiv und ein Geflecht aus Lost Place-Abenteuer, Tierschutzdrama und Verbrecherjagd.
In dem Fall verschlägt es die drei Detektive auf eine kleine Insel vor Long Beach, auf der ein ehemaliges Sanatorium, welches vor mehr als zwanzig Jahren verlassen worden ist, vor sich hin modert. Justus, Peter und Bob möchten für eine Schulprojekt Fotos schießen. Auf dem Weg dorthin fällt ihnen eine seltsame Gestalt auf, die sich ebenfalls auf dem Gelände herumtreibt und sich vor der vorbeifahrenden Küstenwache versteckt. Schnell ist ihre Neugierde geweckt und das Detektivtrio ermittelt, was es mit dem geheimnisvollen Besucher und einer kleinen Kiste, die die drei Fragezeichen im Inneren der Ruine finden, auf sich hat.
Gleich zu Beginn der Geschichte wird das Flair des verlassenen Sanatoriums sehr gut vermittelt. Schnell fühlt man sich als Leser:in an den morbiden Ort versetzt und nimmt die besondere Stimmung auf, die ein solcher Lost Place erzeugt. Insbesondere die sehr bildliche und ausführliche Darstellung der Schauplätze hat mir hier besonders gut gefallen. Die vom Autor umschriebenen Details zu dem verlassenen Gebäude und der landschaftlichen Umgebung nimmt die Leser:innen mit auf einen abenteuerlichen Ausflug. Schon im ersten Kapitel stoßen die drei Detektive auf mysteriöse Ungereimtheiten und seltsame Charaktere, sodass die Ermittlungsarbeit schnell beginnen kann. Der Spannungsbogen ist während der gesamten Geschichte vorhanden, denn die drei Detektive (oder zumindest einer von ihnen) ist während der gesamten Geschichte in Ermittlungsarbeiten vertieft oder verfolgt verdächtige Personen. Die Lösung des Falls wird Stück für Stück von den drei ??? aufgearbeitet, die Leser:innen haben dabei gute Möglichkeiten den Ermittlungen zu folgen und selbst zu kombinieren, wer der oder die Bösewichte sein könnten. Nach dem zweiten Drittel wartet die Story jedoch mit einem interessanten Plot-Twist auf, sodass die Würfel noch einmal neu gemischt werden.