Œuvres complètes

by François Villon, Jacqueline Cerquiglini-Toulet (Translator)

La brièveté de son oeuvre (3326 vers seulement) et de sa vie (il disparaît vers l'âge de trente ans, en 1463) a fait de Villon une légende. Pourquoi ses vers hantent-ils nos mémoires depuis plus de cinq siècles ? Villon : une poésie du quotidien. Lui qui a connu la prison et côtoyé la mort, parle d'expérience. Il est temps pour lui de régler ses comptes. "Je, François Villon" : le caractère autobiographique assumé, dans une revendication de tous les excès, nous frappe par sa modernité et son audace. A l'opposé de l'amour courtois, Villon est un amoureux de Paris, du Paris nocturne des mauvais garçons et des filles de mauvaise vie, des déambulations et des tavernes, où riches et pauvres, jeunes et vieux, hommes et femmes sont fondus dans une même mélancolie. "Mais où sont les neiges d'antan ?" Poésie de l'universel : celle du bonheur fugace et de l'amour éphémère. Poésie du corps, matérialiste et profane, qui célèbre la vie sans craindre la mort. "Autant en emporte le vent !" Sous l'apparente simplicité de ses vers se cachent une complexité formelle et une profondeur de sens, où le lyrisme côtoie la satire, où l'ironie allège tout ce qui pèse, dans le grand éclat de rire du pendu. Au-delà de la légende du poète maudit, écoutons la beauté entêtante de sa poésie.

528 pages, Pocket Book

Published June 18, 2020

About the author

François Villon (in modern French, pronounced [fʁɑ̃swa vijɔ̃]; in fifteenth-century French, [frɑnswɛ viˈlɔn]) (c. 1431 – after 5 January 1463) was a French poet, thief, and vagabond. He is perhaps best known for his Testaments and his Ballade des Pendus, written while in prison. The question "Mais où sont les neiges d'antan?", taken from the "Ballade des dames du temps jadis" and translated by Dante Gabriel Rossetti as "Where are the snows of yesteryear?", is one of the most famous lines of translated secular poetry in the English-speaking world.

Reviews

[EU · Rating 4 out of 5]

Pourquoi seulement 4 étoiles pour un auteur considéré comme l’un des maîtres de la poésie française ? S’il est en effet difficile d’entrer dans une langue souvent complexe, parfois truffée de références propres à la vie de l’auteur, ce n’est pas là la cause de la perte d’une étoile. Elle tient plutôt à la qualité moyenne du travail d’édition, qui confond dissertation de khâgneuse et introduction à une œuvre destinée à un public plus large. La préface en est une caricature, et les notes sont bien trop souvent des commentaires de choix de versions, certes utiles pour une édition académique mais qui alourdissent la lecture des poèmes sans les éclairer.
Mais tout cela ne constitue pas une raison pour éviter de ce plonger dans les œuvres de ce météore de la poésie, qui mêlent aussi bien pièces de cour (rares) et des bas-fonds, langage savant et argot des coquillards, plus compliqué à comprendre. C’est là que la traduction de Jacqueline Cerquigny-Toulet vient donner un coup de main bien utile. Maintenant il ne lui reste plus qu’à refaire une édition plus vivante. Pas seulement destinée à un amphi de la Sorbonne.