「獺祭」の挑戦 山奥から世界へ

by 弘兼 憲史

なぜ「獺祭」は日本酒の常識を破って、世界中で成功できたのか？『島耕作』シリーズが国内外で大人気の漫画家・弘兼憲史が渾身の書き下ろしで迫る山奥から世界へと挑んだ酒蔵の成功物語！１９８４年、山口県岩国市周東町 獺越（おそごえ）にある小さな酒蔵「旭酒造」の３代目社長に就任した桜井博志。地元の酒造メーカーではしんがりなうえ、当時は日本中が焼酎ブームということもあって売上的にも苦しい状況が続いていた。値引きをしたり、ノベルティをつけたりしたものの一向に改善されず窮地に追い込まれるばかり。ある日、桜井は、日本酒造りのなかでも難易度の高い「純米大吟醸」造りを決意した。反対する杜氏の意見をはね除け、試行錯誤をくり返しながら試作を重ねるがなかなか思い通りの日本酒はできなかった。そして６年近い歳月を費やしたすえに純米大吟醸「獺祭（だっさい）」が完成する。１９９２年には精米歩合を磨き２３％にまでチャレンジした「獺祭　磨き二割三分」が誕生。その技術には世界中が驚嘆した。ところが、桜井が手がけた新規事業の失

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