Avec une dizaine de jours à peine devant moi pour me plonger dans la bibliothèque encore laissée en France, relire les tomes en ma possession d'Atom the beginning m'est tout de suite apparu comme une priorité évidente. J'espère avoir le temps de finir les douze tomes avant de repartir au Japon pour pouvoir me procurer la suite et la poursuivre dans son pays d'origine.
Avec Pluto de Naoki Urasawa, cette nouvelle adaptation par le duo Masami Yûki au scénario et Tetsuro Kasahara au dessin fait encore une fois honneur à Astro le petit robot d'Osamu Tezuka. Certes, je n'ai pas encore lu les tomes de ce dernier, mais du peu que j'en connaisse par les adaptations et extraits, il me semble que les artistes en ont fait là un très bel hommage.
Et dans tous les cas, là où Pluto de Naoki Urasawa semblait reprendre un des arcs narratifs d'Astro sous un autre angle, Atom the Beginning s'intéresse à ce qui a précédé la création d'Astro. Les professeurs Tenma et Ochanomizu sont encore des étudiants-chercheurs, engagés dans le développement d'un nouveau système, le Bewusstsein, visant à donner aux robots une conscience propre, proche de celle des humaines. Leur prototype, A106, qu'ils pensent avoir raté, semble développer au fil de leurs aventures, une autonomie de pensée qui pourrait bien révéler le succès de leurs recherches.
C'est un excellent manga, tant du point de vue narratif, du rythme que dans la construction du dessin et de ses personnages. Je prends un très grand plaisir à redécouvrir les multiples petits détails et touches d'humour qui rendent aussitôt attachants le duo d'uluberlus que sont les génies à l'origine d'Astro, mais aussi leur entourage, et surtout A106, surnommé "Six". La façon dont ce dernier fait montre de sa propre conscience, encore balbutiante, incertaine de ce qu'elle "est" et pourtant, est déjà - ça nous implique immédiatement dans l'histoire, pourtant construite sous forme d'épisodes, dont le fil narratif commun se tisse lentement au fur et à mesure que les personnages progressent dans leur quête individuelle.