L'année 1776, date de l'indépendance des États-Unis, est celle de l'invention de la machine à vapeur. C'est aussi celle de la publication de La richesse des nations d'Adam Smith, ce manifeste dans lequel s'incarne l'esprit de la libre entreprise. Année fatidique, elle annonce donc, et symbolise en quelque sorte, les deux cents années suivantes d'essor de la démocratie américaine.