ولد علي الطنطاوي في دمشق في 23 جمادى الأولى 1327 (12 حزيران (يونيو) 1909) لأسرة عُرف أبناؤها بالعلم، فقد كان أبوه، الشيخ مصطفى الطنطاوي، من العلماء المعدودين في الشام وانتهت إليه أمانة الفتوى في دمشق. وأسرة أمه أيضاً (الخطيب) من الأسر العلمية في الشام وكثير من أفرادها من العلماء المعدودين ولهم تراجم في كتب الرجال، وخاله، أخو أمه، هو محب الدين الخطيب الذي استوطن مصر وأنشأ فيها صحيفتَي "الفتح" و"الزهراء" وكان له أثر في الدعوة فيها في مطلع القرن العشرين.
كان علي الطنطاوي من أوائل الذين جمعوا في الدراسة بين طريقي التلقي على المشايخ والدراسة في المدارس النظامية؛ فقد تعلم في هذه المدارس إلى آخر مراحلها، وحين توفي أبوه -وعمره ست عشرة سنة- صار عليه أن ينهض بأعباء أسرة فيها أمٌّ وخمسة من الإخوة والأخوات هو أكبرهم، ومن أجل ذلك فكر في ترك الدراسة واتجه إلى التجارة، ولكن الله صرفه عن هذا الطريق فعاد إلى الدراسة ليكمل طريقه فيها، ودرس الثانوية في "مكتب عنبر" الذي كان الثانوية الكاملة الوحيدة في دمشق حينذاك، ومنه نال البكالوريا (الثانوية العامة) سنة 1928.
بعد ذلك ذهب إلى مصر ودخل دار العلوم العليا، وكان أولَ طالب من الشام يؤم مصر للدراسة العالية، ولكنه لم يتم السنة الأولى وعاد إلى دمشق في السنة التالية (1929) فدرس الحقوق في جامعتها حتى نال الليسانس (البكالوريوس) سنة 1933. وقد رأى -لمّا كان في مصر في زيارته تلك لها- لجاناً للطلبة لها مشاركة في العمل الشعبي والنضالي، فلما عاد إلى الشام دعا إلى تأليف لجان على تلك الصورة، فأُلفت لجنةٌ للطلبة سُميت "اللجنة العليا لطلاب سوريا" وانتُخب رئيساً لها وقادها نحواً من ثلاث سنين. وكانت لجنة الطلبة هذه بمثابة اللجنة التنفيذية للكتلة الوطنية التي كانت تقود النضال ضد الاستعمار الفرنسي للشام، وهي (أي اللجنة العليا للطلبة) التي كانت تنظم المظاهرات والإضرابات، وهي التي تولت إبطال الانتخابات المزورة سنة 1931.
في عام 1963 سافر علي الطنطاوي إلى الرياض مدرّساً في "الكليات والمعاهد" (وكان هذا هو الاسم الذي يُطلَق على كلّيتَي الشريعة واللغة العربية، وقد صارت من بعد جامعة الإمام محمد بن سعود). وفي نهاية السنة عاد إلى دمشق لإجراء عملية جراحية بسبب حصاة في الكلية عازماً على أن لا يعود إلى المملكة في السنة التالية، إلا أن عرضاً بالانتقال إلى مكة للتدريس فيها حمله على التراجع عن ذلك القرار.
وهكذا انتقل علي الطنطاوي إلى مكة ليمضي فيها (وفي جدّة) خمساً وثلاثين سنة، فأقام في أجياد مجاوراً للحرم إحدى وعشرين سنة (من عام 1964 إلى عام 1985)، ثم انتقل إلى العزيزية (في طرف مكة من جهة منى) فسكنها سب
إن من مشكلاتنا اننا نمشي مع الناس، لا ننظر ايسيرون في طريق الحق ام طريق الباطل. حتى اننا أخذنا عن غيرنا مبدأ اتباع الأكثرية و لو كانت على ضلال. إن مما يعوقنا عن سلوك سبيل الشرع هو اتباع الناس.
*اللهم إن تسألني ﴿ مَا غَرَّكَ بِرَبِّكَ الْكَرِيمِ ﴾ قلت: غرني أنك وصفت نفسك بالكريم، لقد غرني يا ربي كرمك، والكريم لا يرد من وقف ببابه نادمًا مستغفرًا راجيًا*
*إن للباطل جولة، ولكن العاقبة للحق*
كتاب رائع كعادة كتب علي الطنطاوي رحمه الله وجمعنا به في جنته..
خير الكلام ما قلّ ودلّ. كعادة الطنطاوي كلماته تنساب الى قلوبنا وعقولنا بسلاسة و تنفعنا أيما نفع! جزاه الله عنا خير الجزاء.. اقتباس:"اجعلوا الدين هو المقياس، فإن رأيتم الناس يمشون في طريق الحرام، فلا تمشوا معهم. ولا تحتجوا بالأكثرية، فإن أكثر الناس-غالباً- على ضلال.”
رحم الله الطنطاوي كيف وصف ديننا وكيف الدين الاسلام يشمل جميع ابواب الحياة ومنها ابواب القضاء من الصلح للجزائي ل... وكيف ان طريق جنه واضح لكنه صعب وطريق نار سهل قصير مليء بالشهوات