La Primera República (1873-1874) es uno de los episodios más importantes y desconocidos de la Historia de España. Nació como consecuencia del fracaso forzado de la monarquía de Amadeo de Saboya, no como resultado de un plebiscito ni de un movimiento de opinión. De manera que, el 11 de febrero de 1873, cuando fue proclamada, España seguía siendo monárquica.
La Federal, como fue conocida, se predicó como una utopía política y social que traería paz, prosperidad y felicidad. Sin embargo, la élite dirigente demostró su desprecio a la democracia prefiriendo la revolución, el golpe de Estado y la conspiración a la legalidad, el consenso y la educación del pueblo en costumbres públicas democráticas. Pronto el país quedó desgarrado.
Entre febrero de 1873 y diciembre de 1874 hubo cinco presidentes, cuyos mandatos estuvieron marcados por la guerra, el desdén de Europa, el desorden público, la desorganización e indisciplina del Ejército y la amenaza de una guerra con Estados Unidos, así como por el cuestionamiento de la unidad nacional con la proclamación del Estado catalán y la expansión del movimiento cantonalista desde Cartagena.
El fracaso de la República, último episodio de la Revolución de 1868, se llevó por delante la confianza ciega en el ejercicio de las libertades, y perjudicó la evolución democrática de España.
Una actualización muy documentada del proceso político de la Primera República. Atendiendo a la vida parlamentaria que protagonizaron los políticos españoles desde el Reinado de Amadeo I hasta la restauración, Vilches establece una relación directa entre la calidad de éstos y el futuro político del experimento republicano. Desde la calidad de los políticos hasta la concepción utopica que tenían los republicanos federales contextualizan desde una óptica conservadora el fracaso del republicanismo del siglo XIX en España.
Sin embargo, Vilches llega a conclusiones muy parecidas al relato impuesto por la Restauración desde 1875, reducido a un episodio caótico donde reinaba la anarquía y vio una disgregación de la unidad nacional (en referencia a la rebelión cantonal).
La utopía, según Vilches, será la razón fundamental ya no solo del fracaso de La Federal como forma de gobierno, sino de avivar un fuego insurreccional en la población y propiciar un desorden, razón por la que el autor rescata el calificativo de Caos de los discursos hegemónicos del siglo XXI y finales del XIX.
Estudio exhaustivo del período correspondiente al título. Un panorama complejísimo donde pululan alfonsinos, antiguos moderados, constitucionales monárquicos y republicanos, radicales monárquicos y republicanos, republicanos unionistas, republicanos federales, intransigentes, cantonalistas, internacionalistas, carlistas; tres guerras civiles; ejército dividido en facciones; personalismos Cánovas, Sagasta, Sarrano, Martos, Castelar, Figueras, Pi i Margall, Salmerón. Pavía, Martínez Campos, Fernando Primo de Rivera... El autor utiliza nuevas fuentes. Prensa de la época, informes de embajadores, correspondencia. memorias...