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Birds as Individuals
A fascinating book for the amateur ornithologist reveals a long history of note-taking, observation and personal experience with birds whose English background is related to the American scene in an introduction by Roger Tory Peterson. There are two long biographies of bird families, titmouse and blackbird; there are sections on behavior, emotions, memory, flight and intelligence; on the habits and customs of nesting and feeding, friendship, communication and games. The second section is devoted to an analysis of bird songs and to the individual songs of the various species. Here are the differences, the effects of seasonal changes, the personal characteristics, the intimate lives of bird neighbors and friends -- all delightfully recounted by a dedicated watcher. There is also a foreword by Julian Huxley and the photographic illustrations are by Eric Hosking. A good country reference book and one to make a watcher's eyes sharper.
223 pages
First published January 1, 1952
59 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 24 of 24 reviews
February 4, 2025
4.5 stars rounded up to 5 for Goodreads !
Earlier this year, I read Bird cottage by Eva Meijer (which I highly recommend) and learned about the existence of Len Howard, ex-musician and bird lover. I loved the novel so much that I tried to buy one of Len Howard's own books, but it was hard : they're either out of print or very expensive. I somehow managed to lay my hands on an affordable 1953 French illustrated edition that had belonged to a library, binded, and, to my delight, complete with lending and cataloging cards (librarian here) ! I'm not a bibliophile but whenever I can buy old editions, that makes me happy.
Now about the content : Len Howard used to live with birds in her garden, in her house, sometimes on her bed ! When she was sick, they would keep her company. They learned to know and trust her, would fly on her shoulders, her hand, recognize her when she took a walk in the country even when she dressed differently. She had ample opportunity to study them and write notes which she shared in this book, along with her pictures. And it musn't have been easy, because the tits loved to play with her typewriter while she was using it !
She wrote mostly about tits, but not only. The biggest part of the book describes, or I should say portrays, several birds, their interactions, their territorial fights, their nesting, their attitude towards Len, their losses and mournings. The later part, smaller, describes their songs in a rather technical language - but then, she used to be a musician.
Those portraits are fantastic, birds have very specific personalities, just like humans, not just traits due to their species. They can be intelligent, tenacious, curious, overworked (mothers), belligerent, stupid, they can help each other, play and so many other things ! She gave them names, recognized them, followed them along their lives, it was so interesting and captivating !
This book is so easy to read ! And it's so engaging ! I read it in a day, smiling to myself as I learned more about birds and when I reached the musical part, I read it while playing bird songs on my telephone so that I could listen to what she was talking about. It's a wonderful read that I highly recommend... ifever you can find the book...
Earlier this year, I read Bird cottage by Eva Meijer (which I highly recommend) and learned about the existence of Len Howard, ex-musician and bird lover. I loved the novel so much that I tried to buy one of Len Howard's own books, but it was hard : they're either out of print or very expensive. I somehow managed to lay my hands on an affordable 1953 French illustrated edition that had belonged to a library, binded, and, to my delight, complete with lending and cataloging cards (librarian here) ! I'm not a bibliophile but whenever I can buy old editions, that makes me happy.
Now about the content : Len Howard used to live with birds in her garden, in her house, sometimes on her bed ! When she was sick, they would keep her company. They learned to know and trust her, would fly on her shoulders, her hand, recognize her when she took a walk in the country even when she dressed differently. She had ample opportunity to study them and write notes which she shared in this book, along with her pictures. And it musn't have been easy, because the tits loved to play with her typewriter while she was using it !
She wrote mostly about tits, but not only. The biggest part of the book describes, or I should say portrays, several birds, their interactions, their territorial fights, their nesting, their attitude towards Len, their losses and mournings. The later part, smaller, describes their songs in a rather technical language - but then, she used to be a musician.
Those portraits are fantastic, birds have very specific personalities, just like humans, not just traits due to their species. They can be intelligent, tenacious, curious, overworked (mothers), belligerent, stupid, they can help each other, play and so many other things ! She gave them names, recognized them, followed them along their lives, it was so interesting and captivating !
This book is so easy to read ! And it's so engaging ! I read it in a day, smiling to myself as I learned more about birds and when I reached the musical part, I read it while playing bird songs on my telephone so that I could listen to what she was talking about. It's a wonderful read that I highly recommend... ifever you can find the book...
May 14, 2025
Len Howard fue una ornitóloga amateur, naturalista y música británica, que estudió los pájaros de su jardín de una manera autodidacta y viviendo prácticamente aislada, con muy pocos vecinos a su alrededor. Los pájaros han sido y son uno de los aspectos más amables de la naturaleza. En ellos podemos apreciar el vuelo de unas alas, el roce de unas plumas, así como el canto que de ellos emanan. De este modo, Los pájaros y su individualidad conforman un libro que es un vínculo con la naturaleza y la belleza, lo que esta nos manda y nosotros recibimos, lo que Len Howard vivió y experimentó e investigó. Podía pasarse todo un día inspeccionando un nido, con la vista en determinados pájaros. Fíjense que si leen el libro verán que les ponía un nombre a cada uno de ellos. Es así Cabeza pelada, un hermoso carbonero como su familia, como Torzal, como los mirlos, los pinzones, los petirrojos, los camachuelos... Toda ave que alcanzara la vista de Len sería estudiada y analizada. Y no sólo en su observación analítica, sino que para ella este era su día a día. Vivía con ellos, y casi, para ellos.
En este libro se detallan los trinos y cantos de los pájaros, sus ritmos, su manera de vivir, de comer, de emocionarse incluso. Len Howard analiza los pájaros de tal manera que nos hace estar ahí con ella. Dando de comer a los mirlos y herrerillos y carboneros, dándoles queso (les encantaba) o migajas de comida. Nos encontramos ante la vida de Torzal y Cabeza pelada, la cual Len nos detalla y nos hace que riamos, que nos emocionemos, que sonriamos frente a las aventuras que les son dadas. Me ha encantado volver a este libro (hace años, cuando me dio por los pájaros como a Len y en otra edición, este fue uno de los libros que se vino conmigo) y saber más de ellos, volver a la naturaleza, a la belleza que nos brinda. No me extraña que los pájaros sean así asustadizos, nosotros somos los raros en su ambiente. Pero Len... Len para ellos era una más, otro pájaro que vuela con ellos. Un pájaro de la clase humana. Len les comprendía. Y ellos comprendían a Len.
Los pájaros y su individualidad es sin duda un libro no solo para amantes de la ornitología o la naturaleza, sino que como libro antropológico nos brinda mucha luz en el aspecto de cómo somos con los animales, cómo éstos conviven en un entorno medio asilvestrado en la que pueden ser ellos mismos y ser observados. Me gusta cómo Len escribe, pues lo hace sin titubeos, sin indirectas. Para ella los pájaros eran algo más en su vida, eran su sino, su porqué, su modo de vivir. Me gusta que le ponga nombres a cada uno de ellos, pues como dice el título, cada pájaro se convierte en un individuo, un ser único en este mundo que nos ha tocado vivir. Esto es lo que reza y proclama Len Howard: dar a cada pájaro un destino, un único valor, un mundo hecho no solo para el resto, sino también para esos pequeños seres alados que vuelan y anidan y dan de comer y tienen sentimientos y emociones. Ellos, los pájaros, conocen el miedo y la supervivencia. Lo primero es lo que más conocen, llegando a ser unos seres complejos con sentidos hiperdesarrollados (como lo es guiarse en el vuelo) o con un enorme saber a la hora de dar de comer y dar un aprendizaje a sus crías. Todo esto, Len Howard nos lo cuenta, y nosotros lo agradecemos. Es un libro, sin duda, muy bello y armonioso que sacará a más de una persona una sonrisa.
En este libro se detallan los trinos y cantos de los pájaros, sus ritmos, su manera de vivir, de comer, de emocionarse incluso. Len Howard analiza los pájaros de tal manera que nos hace estar ahí con ella. Dando de comer a los mirlos y herrerillos y carboneros, dándoles queso (les encantaba) o migajas de comida. Nos encontramos ante la vida de Torzal y Cabeza pelada, la cual Len nos detalla y nos hace que riamos, que nos emocionemos, que sonriamos frente a las aventuras que les son dadas. Me ha encantado volver a este libro (hace años, cuando me dio por los pájaros como a Len y en otra edición, este fue uno de los libros que se vino conmigo) y saber más de ellos, volver a la naturaleza, a la belleza que nos brinda. No me extraña que los pájaros sean así asustadizos, nosotros somos los raros en su ambiente. Pero Len... Len para ellos era una más, otro pájaro que vuela con ellos. Un pájaro de la clase humana. Len les comprendía. Y ellos comprendían a Len.
Los pájaros y su individualidad es sin duda un libro no solo para amantes de la ornitología o la naturaleza, sino que como libro antropológico nos brinda mucha luz en el aspecto de cómo somos con los animales, cómo éstos conviven en un entorno medio asilvestrado en la que pueden ser ellos mismos y ser observados. Me gusta cómo Len escribe, pues lo hace sin titubeos, sin indirectas. Para ella los pájaros eran algo más en su vida, eran su sino, su porqué, su modo de vivir. Me gusta que le ponga nombres a cada uno de ellos, pues como dice el título, cada pájaro se convierte en un individuo, un ser único en este mundo que nos ha tocado vivir. Esto es lo que reza y proclama Len Howard: dar a cada pájaro un destino, un único valor, un mundo hecho no solo para el resto, sino también para esos pequeños seres alados que vuelan y anidan y dan de comer y tienen sentimientos y emociones. Ellos, los pájaros, conocen el miedo y la supervivencia. Lo primero es lo que más conocen, llegando a ser unos seres complejos con sentidos hiperdesarrollados (como lo es guiarse en el vuelo) o con un enorme saber a la hora de dar de comer y dar un aprendizaje a sus crías. Todo esto, Len Howard nos lo cuenta, y nosotros lo agradecemos. Es un libro, sin duda, muy bello y armonioso que sacará a más de una persona una sonrisa.
August 10, 2021
Un libro muy cercano tanto al lector profesional de la ornitología como de quien no tiene peregrina idea del tema. La escritura y descripciones sinceras de Len Howard hacen de las aves que describe sujetos de admiración y de curiosidad más allá de toda posible taxonomía sobre las especies. Una de las cosas que más me llamó la atención es el hecho de que sus descripciones del comportamiento de las aves, si bien son antropomorfas o cercanas a como describiríamos el comportamiento humano, se alejan del antropocentrismo tan característico de la literatura etológica. A pesar de que no contiene reflexiones del tipo ambivalentes sobre las aves como sí las tiene Maurice Maeterlinck sobre las abejas, por ejemplo, su análisis sobre el canto de las especies que enumera (y las excepciones que encuentra en relación con otros textos de la misma índole ornitológica) la vuelven digna de ser leída con mucho entusiasmo y, sobre todo, con el contagio de alegría que provoca el poder convivir tan horizontalmente con las aves.
November 1, 2025
Lo mejor de este libro es entender que Len Howard era una más para los pájaros que habitaban en su jardín. Es un gusto apreciar la intensidad con la que se sentía parte. Claramente no es un libro científico y contiene mucha antropomorfización, pero es apasionante leer a alguien que dedicó su tiempo a observar y conocer a estos animales.
February 3, 2025
absolutely delightful. made me very happy. birds are so incredibly clever and as is len howard for being able to know these birds so intimately. she definitely was anthropomorphizing them but as she pointed out herself, she doesn't have another option when ornithological vocabulary either doesn't exist or would alienate the everyday reader. I want to go live in a cottage in the middle of nowhere and become best friends with all the birds now (and not interact with any humans)
June 14, 2015
classic, close, naturalist observations. charming, but as a non-bird watcher, had i not heard about the recent study on crows and their ability to remember and discriminate humans, i would have dismissed this. i'm inclined to believe the observations now (most of them, anyway), and am more amazed at the patience and stillness that bird watching must require.
Read
June 19, 2025Sin ninguna duda una lectura apasionante y un descubrimiento en toda regla. Estoy casi segura de que la autora no solo humaniza a las aves, sino que revela la complejidad en el comportamiento de estos, muy similar a los seres humanos. Tan intensa como la nuestra, los triángulos amorosos, las peleas por el territorio, la enemistad entre vecinos, las emociones negativas y la cooperación temporal. Es una observación minuciosa, yo no he logrado diferenciar las aves de mi jardín. En el comportamiento de las aves, hay mucho más que instinto, como demuestra la autora a lo largo de su obra, tienen una inteligencia individual y una capacidad de aprendizaje. Cada pájaro tiene su propia personalidad, su propia forma de interactuar con el entorno, como por ejemplo con la presencia del ser humano. Muy recomendable.
¡Feliz lectura!
¡Feliz lectura!
July 18, 2020
3,5*
Interessante observaties over verschillende vogels, maar de toevoeging van ‘mijn’, alsof ze van haar zijn stond me tegen. Het is goed dat antropomorfisme benoemd als iets waar ornithologen schuldig aan zijn. Ze gaat er helaas wel laat op in, waardoor het los komt te staan van alles wat ervoor is gezegd.
Als ik iets wist over muziek en vogelzang, zou ik dit volledig hebben uitgelezen. Het laatste deel van het boen ging hierom echter langs me heen.
Interessante observaties over verschillende vogels, maar de toevoeging van ‘mijn’, alsof ze van haar zijn stond me tegen. Het is goed dat antropomorfisme benoemd als iets waar ornithologen schuldig aan zijn. Ze gaat er helaas wel laat op in, waardoor het los komt te staan van alles wat ervoor is gezegd.
Als ik iets wist over muziek en vogelzang, zou ik dit volledig hebben uitgelezen. Het laatste deel van het boen ging hierom echter langs me heen.
February 11, 2021
De vogels in mijn tuin zien is nu nog magischer!
May 31, 2025
Het boek beschrijft in detail het leven met de vogels. Ik mis een boeiende rode draad. Wel heel knap hoe Len verwezenlijkt heeft door zo geduldig het gedrag van wilde vogels te observeren.
March 29, 2025
A charming and informative book by a professional musician who moved from London to Sussex in 1938, and spent the rest of her life befriending, encouraging and watching the birds in her garden. I enjoyed Part One (‘Bird behaviour’), but the technical aspects of the rather shorter Part Two (‘Bird song’) were mostly beyond me, unfortunately. The author’s years of close observation led her to believe that the intelligence of particular species, as well as of individual birds within each species, played a greater role in their behaviour than previously thought, the general view being that birds were effectively automata driven by instinct. Key to her argument is that the birds she knew were at ease with her, and that nervous birds do not behave naturally. (Dr Julian Huxley in his contemporaneous preface is sniffy about this, and remarks, ‘Miss Howard will not expect professional biologists to accept all her conclusions.’) Great tits seem to have been the brightest of the bunch, and I’ll certainly look at them differently in the future.
I liked the idea of the vanished life of an English garden from 1938 to 1973, and all its bird inhabitants – from Jane and Baldhead the Great Tits to Oakleaf the Blackbird to Chanter the Bullfinch – being preserved in these pages, long after their deaths. Len Howard passed away in early 1973 at the age of 79, and I pictured the descendants of these birds patiently and uncomprehendingly fluttering at the now closed windows and doors of her house, wondering what had happened to their benefactor. If that’s too sad, what about this beautiful anecdote from Chapter One?
I always remember the words of an electrician who once called to attend to fittings in my Sussex cottage. He stopped in amazement before my doorway, watching countless birds flying down from the trees to perch on me. He had looked an ordinary man with a work-a-day expression until he saw these birds, then his whole countenance seemed to alter, his face glowed, his eyes shone and he kept murmuring: ‘How wonderful!’
I liked the idea of the vanished life of an English garden from 1938 to 1973, and all its bird inhabitants – from Jane and Baldhead the Great Tits to Oakleaf the Blackbird to Chanter the Bullfinch – being preserved in these pages, long after their deaths. Len Howard passed away in early 1973 at the age of 79, and I pictured the descendants of these birds patiently and uncomprehendingly fluttering at the now closed windows and doors of her house, wondering what had happened to their benefactor. If that’s too sad, what about this beautiful anecdote from Chapter One?
I always remember the words of an electrician who once called to attend to fittings in my Sussex cottage. He stopped in amazement before my doorway, watching countless birds flying down from the trees to perch on me. He had looked an ordinary man with a work-a-day expression until he saw these birds, then his whole countenance seemed to alter, his face glowed, his eyes shone and he kept murmuring: ‘How wonderful!’
October 25, 2022
4,5 stars. It is an amazing book, revolutionary and I have a new hero
June 16, 2025
La autora de este libro tan especial, Len Howard, abandonó su carrera musical en Londres para vivir en una casa rural en Sussex, donde convivía libremente con aves, observándolas en su entorno natural. A través de esta cercanía, descubrió comportamientos únicos en cada ave y defendió ideas innovadoras para su época, como que las aves tienen personalidad, inteligencia y emociones, desafiando las prácticas tradicionales de estudio científico.
Reunió esas experiencias en este libro, a través del cual te ves transportada a su jardín y mientras disfrutas de la compañía de los pájaros, escuchas a Len Howard compartiendo las curiosidades sobre su comportamiento, observadas durante años, desmontando estereotipos que han definido durante siglos nuestra visión del mundo natural.
La sensibilidad de la autora, su dedicación y sus conocimientos musicales, aportan datos muy interesantes, pero sobre todo una visión natural y entrañable de estos pequeños seres que conviven con nosotros.
Una lectura muy placentera.
Reunió esas experiencias en este libro, a través del cual te ves transportada a su jardín y mientras disfrutas de la compañía de los pájaros, escuchas a Len Howard compartiendo las curiosidades sobre su comportamiento, observadas durante años, desmontando estereotipos que han definido durante siglos nuestra visión del mundo natural.
La sensibilidad de la autora, su dedicación y sus conocimientos musicales, aportan datos muy interesantes, pero sobre todo una visión natural y entrañable de estos pequeños seres que conviven con nosotros.
Una lectura muy placentera.
July 17, 2024
Vogels als huisgenoten is de vertaling van Birds as individuals en de auteur liet inderdaad de vogels in haar huis toe om ze van zo dichtbij mogelijk te bestuderen, maar haar doel was om ze te bestuderen en te zien hoe de verschillende vogels in vrijheid handelden (en niet in stresserende omstandigheden in gevangenschap). Haar waarnemingen waren toen baanbrekend want de wetenschappers zagen toen vogels als machines die altijd op een bepaalde wijze zouden reageren volgens een soort programmatie terwijl wie naar ze kijkt en ze leert kennen duidelijke verschillen tussen individuen ziet. Voor mij was de uitleg soms een beetje lang, vooral de beschrijvingen van de zang (de auteur was een musicus en ik ben dat niet), maar ik vond het toch interessant en het was mooi om over de fascinatie en liefde voor vogels van de auteur te lezen.
January 20, 2025
I listened to the audio version of this book - beautifully narrated.
This was a wonderful read!! For someone who loves birds as I do, the connection that Len Howard had with the birds that visited her garden was astonishing! It's like she was a Disney princess with them alerting her when they needed something, visiting inside her home - the trust they had with her was just wonderful to read about.
And her attention to detail on the variety of species who visited was extraordinary.. There's details of their interaction with each other, and other species, analysing their bird song and how they used it at different times and it has made me pay more attention to each bird that visits my garden. A great book for all bird lovers
This was a wonderful read!! For someone who loves birds as I do, the connection that Len Howard had with the birds that visited her garden was astonishing! It's like she was a Disney princess with them alerting her when they needed something, visiting inside her home - the trust they had with her was just wonderful to read about.
And her attention to detail on the variety of species who visited was extraordinary.. There's details of their interaction with each other, and other species, analysing their bird song and how they used it at different times and it has made me pay more attention to each bird that visits my garden. A great book for all bird lovers
Read
August 26, 2025Este libro es una joya. La autora describe la vida de los pájaros de su jardín con precisión y mucho cariño. Tiene un lenguaje cuidado y rico; sus observaciones son fascinantes, pero la forma en que lo describe, más aún.
Obviamente, este libro gusta mucho solo si gustan mucho las aves, porque son datos y curiosidades de su vida con ellos.
La parte final del análisis musical de los cantos de los pájaros me ha dejado perpleja.
Ojalá en esta vida tuviéramos una cuarta parte de la capacidad de observación y paciencia de Lem Howard.
Por cierto, la traductora al español es Ernestina de Champourcín... menudo lujazo.
Obviamente, este libro gusta mucho solo si gustan mucho las aves, porque son datos y curiosidades de su vida con ellos.
La parte final del análisis musical de los cantos de los pájaros me ha dejado perpleja.
Ojalá en esta vida tuviéramos una cuarta parte de la capacidad de observación y paciencia de Lem Howard.
Por cierto, la traductora al español es Ernestina de Champourcín... menudo lujazo.
August 29, 2020
Heel bijzonder om te lezen hoe mensen met vogels kunnen praten en door goed te kijken en te luisteren kunnen verstaan wat ze willen zeggen. Nou ja mensen, een mens, Len Howard. Ze vertelt over haar leven in haar huis in Ditchling met de mezen die in en uit vliegen, hoe ze hun nesten bouwen, hoe ze hun jongen verzorgen, hoe ze hun territorium verdedigen en haar om hulp komen vragen als er iets mis is. Hierna wilde ik meer over haar leven weten en las ik Het Vogelhuis van Eva Meijer.
September 14, 2025
Conocí esta autora gracias al libro La casa de los pájaros de Eva Meijer y me encantó. Len Howard fue una mujer avanzada a su tiempo y dotó de una individualidad a cada ave de su jardín fascinante. He leido el libro en una edición en español de Gallo Nero, con traducción de Enestina de Champourcin, que lamentablemente no aparece en esta app.
October 6, 2022
Amazing. Exhilarating. Joyful. One of my favourite books ever. I can’t wait to reread it. So rich and so beautiful. So easy to read. Very loving, and very very exciting.
Living with Birds, Len Howard’s second book is also absolutely brilliant. Joy!
Living with Birds, Len Howard’s second book is also absolutely brilliant. Joy!
February 16, 2021
3,3
Boeiend en verrassend in het begin maar naarmate het boek vordert zijn er toh wel wat vraagtekens te plaatsen bij het antropomorfisme van de auteur...
Boeiend en verrassend in het begin maar naarmate het boek vordert zijn er toh wel wat vraagtekens te plaatsen bij het antropomorfisme van de auteur...
August 6, 2023
Onderhoudend boekje. Als vogelliefhebber heel leuk om af en toe een stukje in de lezen.
February 18, 2025
Fascinating. I'm dead envious of Len Howard.
April 30, 2025
Written by a lady who lived not far away from where I do but in the 1950s and invited all manner of garden birds into her home and heart. Loved it.
November 7, 2025
Delightful.
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