What do you think?
Rate this book
Tainted Democracy: Viktor Orbán and the Subversion of Hungary
Hungary, once the poster-child of liberal democracy, is fast becoming an autocracy under Viktor Orbán. After winning an absolute majority in 2010, Orbán launched a series of 'reforms', fundamentally undermining the country's twenty-year, post-Cold War liberal consensus. For supporters and foes alike, the rise and rise of Hungary's prime minister is a vivid example of how democracy can be subverted from within.
Zsuzsanna Szelényi, a leading member of Orbán's Fidesz in its early years, has witnessed first-hand the party's shift from liberalism to populist nationalism. Offering an insider's account of Fidesz's evolution since its creation, she explains how the party rose to leadership of the country under Orbán and made sweeping legal, political and economic changes to solidify its grip on power-from reining in the public media to slashing the number of parliamentary seats. She answers a key why has Orbán been so successful, winning widespread support within Hungary and wielding considerable influence in European politics? And how can Hungary's opposition party Together, which she co-founded in 2014, work to turn the country around?
Underpinned by Szelényi's own experiences at the heart of Hungarian politics, Tainted Democracy offers accessible, nuanced insights into the global rise of populist autocracy-and how it can be challenged.
Zsuzsanna Szelényi, a leading member of Orbán's Fidesz in its early years, has witnessed first-hand the party's shift from liberalism to populist nationalism. Offering an insider's account of Fidesz's evolution since its creation, she explains how the party rose to leadership of the country under Orbán and made sweeping legal, political and economic changes to solidify its grip on power-from reining in the public media to slashing the number of parliamentary seats. She answers a key why has Orbán been so successful, winning widespread support within Hungary and wielding considerable influence in European politics? And how can Hungary's opposition party Together, which she co-founded in 2014, work to turn the country around?
Underpinned by Szelényi's own experiences at the heart of Hungarian politics, Tainted Democracy offers accessible, nuanced insights into the global rise of populist autocracy-and how it can be challenged.
352 pages, Hardcover
Published January 1, 2023
23 people are currently reading
263 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
February 15, 2024
Hosszú időszakokra félreraktam ezt a könyvet. Nem mintha minőségi problémám lett volna vele - épp ellenkezőleg: ritka jól szerkesztett és adatolt, világos összefoglalása ez a fidesz elmúlt harminc évének, ami sajnálatosan összefonódott a magyar jogállamiság agresszív leépítésével. Csak hát kinek van kedve olyasmiről olvasni, amiben amúgy is benne él, és hát benne élni se egy fáklyás menet? Mintha újra levetítenék nekünk azt a filmet, amit már először is kín volt végigszenvedni. Számtalanszor eszembe jutott olvasás közben egyik kedvenc idézetem Réz Páltól, nevezetesen:
"Van egy mesterségem. Azt szeretném csinálni. Szeretnék egyszer két évig az íróasztalnál ülni, és nem tudni, hogy ki a magyar miniszterelnök."
Rendre figyelmeztetnem kellett magam, hogy ez pont annak a depolitizált állampolgári magatartásnak a tünete, amit a rendszer tudatosan elő akar idézni: ismerd fel a saját kicsinységedet, hidd azt, hogy semminek semmi értelme, vonulj vissza a saját belső teredbe, amíg utánad nem jönnek oda is, hagyd sorsukra a demokratikus intézményeket, ne tüntess, ne informálódj, használd ki azt a pár nyugodt percet, amíg a kormányzó úr épp nem téged vegzál. Mert valóban, ez egy kívánatos létállapot, szeretnék ilyenben vegetálni, olvasgatni, irodalommal bíbelődni, miegymás. Csak hát, ugye.
Különben nem árt tudni erről a kötetről, hogy először angolul jelent meg. Ami nem csak egy érdekesség, hanem a könyv alapvető céljáról is sokat elárul. Szelényinek ugyanis nem vágya, hogy forradalmian új fogalmi rendszerbe helyezze Orbán 13+4 évét, hanem egyszerűen be akarja mutatni, honnan jutottunk el és hova. Ilyen értelemben ez egy szimpla összefoglaló-ismeretterjesztő politológia, ami úgy van megírva, hogy egy laikus angolszász is értse meg belőle, merre hány kilométer. Aki viszont itt élt, és élőben nézte az SZFE elfoglalását, a kékplakátok invázióját, meg a többi szarságot, annak azért korlátozottan mond újat - egyszerűen átlátható rendszerként mutat be valamit, ami eddig talán egy idegbajos lajhármaki vagdalkozásának tűnt. Magyarán tipikusan az a szöveg, ami azoknak íródott, akik úgyse fogják elolvasni: a fidesz által megvezetetteknek, akik ugyan nem feltétlenül menthetetlenül ostobák, de el vannak zárva az alternatív információforrásoktól, ezért elhiszik, hogy Orbán Viktor sejehajából jön a napfény, és ha ő nem lenne, akkor az egész magyarság beleszédülne a Semmi Szakadékába.
Illetve mégiscsak van valami, ami ad egy nagyon masszív pluszt az egésznek. Ez pedig Szelényi személye. Aki nem pusztán jól ír, de belülről látta az egészet. A fidesz egykori alapító tagjaként emlékszik még arra, hogy Bayer milyen szórakoztató figura volt 1990-ben, hogy Szájerrel lehetett értelmesen disputálni, és egyáltalán: hogy ezt az egész kollektív demencia, amivé Orbán a "fideszesség"-et tette, valaha egy vonzó, friss eszmei áramlat volt. Ilyen értelemben ez a kötet a változásról szól - arról, hogyan válik egy politikai formáció azzá, ami ellen megszületett.
És hát az se hátrány, hogy a szerző nem csak a fideszt, de az ellenzéket is látta belülről - látta a kudarcos kísérleteket az összefogásra, azt, ahogy a széteső MSZP által hagyott űrbe (a "centrumba") benyomul a fidesz, ezzel pedig felszámolja az addigi kétpárti váltógazdaságot. Szembesült az ellenzékiség ellentmondásaival - azzal, hogy ha egy kis párt a fidesz alternatívájaként akar megjelenni, akkor előbb a többi kis párt kárára kell terjeszkednie, ami oda vezetett, hogy ezek a formációk nem is annyira Orbánnal, hanem egymással versengenek. Másfelől pedig ott van a parlament-paradoxon: ha egy párt azzal érvel, hogy a fidesz diktatórikus, akkor ezzel azt is állítja, hogy a parlamenti jelenlétnek nincs értelme. De ha lemond a parlamenti politizálásról, akkor ezzel lemond azokról a forrásokról is, amelyekkel legalább az elméleti esélye megvan arra, hogy politikai alternatívaként tekintsenek rá. Ezekre a dilemmákra Szelényi politikusi pályafutása alatt nem találta meg a megoldást - ugyanakkor olyan tapasztalatokat szerzett, amit egy kívülről okos politikai influenszer (legyen bármilyen provokatív vagy eredeti) egyszerűen nem birtokol.
Összegezve: nagyon jó. Persze semmin nem változtat, hogy elolvastam, nem lett tőle olcsóbb a zsömle, és nem vonult kolostorba Rogán Antal. De hát ilyen könyvek sajnos nincsenek is. Vagy ha tudtok ilyenről, osszátok meg velem - ígérem, előre teszem őket az olvasási listámon.
"Van egy mesterségem. Azt szeretném csinálni. Szeretnék egyszer két évig az íróasztalnál ülni, és nem tudni, hogy ki a magyar miniszterelnök."
Rendre figyelmeztetnem kellett magam, hogy ez pont annak a depolitizált állampolgári magatartásnak a tünete, amit a rendszer tudatosan elő akar idézni: ismerd fel a saját kicsinységedet, hidd azt, hogy semminek semmi értelme, vonulj vissza a saját belső teredbe, amíg utánad nem jönnek oda is, hagyd sorsukra a demokratikus intézményeket, ne tüntess, ne informálódj, használd ki azt a pár nyugodt percet, amíg a kormányzó úr épp nem téged vegzál. Mert valóban, ez egy kívánatos létállapot, szeretnék ilyenben vegetálni, olvasgatni, irodalommal bíbelődni, miegymás. Csak hát, ugye.
Különben nem árt tudni erről a kötetről, hogy először angolul jelent meg. Ami nem csak egy érdekesség, hanem a könyv alapvető céljáról is sokat elárul. Szelényinek ugyanis nem vágya, hogy forradalmian új fogalmi rendszerbe helyezze Orbán 13+4 évét, hanem egyszerűen be akarja mutatni, honnan jutottunk el és hova. Ilyen értelemben ez egy szimpla összefoglaló-ismeretterjesztő politológia, ami úgy van megírva, hogy egy laikus angolszász is értse meg belőle, merre hány kilométer. Aki viszont itt élt, és élőben nézte az SZFE elfoglalását, a kékplakátok invázióját, meg a többi szarságot, annak azért korlátozottan mond újat - egyszerűen átlátható rendszerként mutat be valamit, ami eddig talán egy idegbajos lajhármaki vagdalkozásának tűnt. Magyarán tipikusan az a szöveg, ami azoknak íródott, akik úgyse fogják elolvasni: a fidesz által megvezetetteknek, akik ugyan nem feltétlenül menthetetlenül ostobák, de el vannak zárva az alternatív információforrásoktól, ezért elhiszik, hogy Orbán Viktor sejehajából jön a napfény, és ha ő nem lenne, akkor az egész magyarság beleszédülne a Semmi Szakadékába.
Illetve mégiscsak van valami, ami ad egy nagyon masszív pluszt az egésznek. Ez pedig Szelényi személye. Aki nem pusztán jól ír, de belülről látta az egészet. A fidesz egykori alapító tagjaként emlékszik még arra, hogy Bayer milyen szórakoztató figura volt 1990-ben, hogy Szájerrel lehetett értelmesen disputálni, és egyáltalán: hogy ezt az egész kollektív demencia, amivé Orbán a "fideszesség"-et tette, valaha egy vonzó, friss eszmei áramlat volt. Ilyen értelemben ez a kötet a változásról szól - arról, hogyan válik egy politikai formáció azzá, ami ellen megszületett.
És hát az se hátrány, hogy a szerző nem csak a fideszt, de az ellenzéket is látta belülről - látta a kudarcos kísérleteket az összefogásra, azt, ahogy a széteső MSZP által hagyott űrbe (a "centrumba") benyomul a fidesz, ezzel pedig felszámolja az addigi kétpárti váltógazdaságot. Szembesült az ellenzékiség ellentmondásaival - azzal, hogy ha egy kis párt a fidesz alternatívájaként akar megjelenni, akkor előbb a többi kis párt kárára kell terjeszkednie, ami oda vezetett, hogy ezek a formációk nem is annyira Orbánnal, hanem egymással versengenek. Másfelől pedig ott van a parlament-paradoxon: ha egy párt azzal érvel, hogy a fidesz diktatórikus, akkor ezzel azt is állítja, hogy a parlamenti jelenlétnek nincs értelme. De ha lemond a parlamenti politizálásról, akkor ezzel lemond azokról a forrásokról is, amelyekkel legalább az elméleti esélye megvan arra, hogy politikai alternatívaként tekintsenek rá. Ezekre a dilemmákra Szelényi politikusi pályafutása alatt nem találta meg a megoldást - ugyanakkor olyan tapasztalatokat szerzett, amit egy kívülről okos politikai influenszer (legyen bármilyen provokatív vagy eredeti) egyszerűen nem birtokol.
Összegezve: nagyon jó. Persze semmin nem változtat, hogy elolvastam, nem lett tőle olcsóbb a zsömle, és nem vonult kolostorba Rogán Antal. De hát ilyen könyvek sajnos nincsenek is. Vagy ha tudtok ilyenről, osszátok meg velem - ígérem, előre teszem őket az olvasási listámon.
May 9, 2025
How Liberty Dies
Tainted Democracy is the work of a former prominent opponent of Viktor Orbán — with all that this implies. And yet, it manages to compellingly document, in great detail, how over the span of nearly two decades Orbán’s party managed to seize control of the Hungarian Constitution, the Constitutional Court, various regulatory bodies, the media landscape, higher education, financial institutions, and even dismantle the active core of civil society. Enough to turn your hair white.
As for the reading experience, it’s quite challenging for non-Hungarian readers to follow the sheer amount of names, institutions, and local dynamics, and there’s a certain sense of repetition in places. Still, I see these as minor flaws in what is ultimately a powerful and necessary book.
Tainted Democracy is the work of a former prominent opponent of Viktor Orbán — with all that this implies. And yet, it manages to compellingly document, in great detail, how over the span of nearly two decades Orbán’s party managed to seize control of the Hungarian Constitution, the Constitutional Court, various regulatory bodies, the media landscape, higher education, financial institutions, and even dismantle the active core of civil society. Enough to turn your hair white.
As for the reading experience, it’s quite challenging for non-Hungarian readers to follow the sheer amount of names, institutions, and local dynamics, and there’s a certain sense of repetition in places. Still, I see these as minor flaws in what is ultimately a powerful and necessary book.
October 3, 2025
Excellent book but very depressing. I recommend it to those who want to get a clear picture of how the Orbán government slowly and methodically eroded democracy in Hungary. I was too young during a lot of these events to fully understand them so now this book put a lot of the missing bits and pieces into perspective.
December 5, 2023
Zsuzsanna Szelenyi`s book (the author was a leading member of the early Fidesz) about Hungary after 1989 and how the Fidesz grabbed and held the political and economic power of the country. A must read for everyone who wants to understand what`s happening in Hungary.
September 19, 2024
Mooi overzicht van oud fidesz lid dat eruit stapte. Laat populist playbook gedetailleerd zien - hoe een democratie verandert in een autocratie. Met persoonlijke noten.
December 9, 2024
Gripping and detailed account of Hungary under Orban. I wish the author had added more personal anecdotes and insight into her own thoughts.
Displaying 1 - 6 of 6 reviews