De twintigjarige Emma weet weinig over haar vader Anton, alleen dat hij een zeepmakerij heeft en haar opleiding financiert. Verder hebben ze geen contact en ze probeert zelf haar leven zo goed mogelijk in te richten.
Dan breekt de Tweede Wereldoorlog uit. Emma en haar moeder lopen gevaar vanwege hun Joodse afkomst. Ze krijgen hulp uit onverwachte hoek, namelijk van Antons vrouw, Helen. Zij wijst de zeepmakerij als onderduikplek aan, waar Emma onder een valse naam aan het werk gaat. Halfbroer Christian is echter een fervent aanhanger van de NSDAP en dreigt de familiebanden in gevaar te brengen…
De essentie van geluk is het slotdeel in de meeslepende familiesaga De vrouwen van de zeepmakerij.
‘Ik hou van dit soort historische series!’
‘De roman is meeslepend en Eden heeft een fijne schrijfstijl.'
‘Ik heb gesmuld van het liefdesverhaal en ook nog'wat geleerd over het leven in de negentiende eeuw.’
Een heerlijke indrukwekkend, onstuimig en beeldende verhaallijn die de lezer niet onberoerd laat.
De oorlog dreigt en Eva heeft er alles voor over om haar half- Joodse dochter Emma in veiligheid te brengen. Ze zoekt hulp bij de Biologische vader van Emma, Anton Schmieger, en zo komt het dat Emma zonder dat zij het weet als boekhoudster bij haar vader aan de gang gaat. Eva hoopt dat zij daar veilig is, maar de dreiging komt wel van heel dichtbij.
Dit derde en laatste deel van de serie van: “De vrouwen van de Zeepmakerij” is niet alleen gebaseerd op de fantasie van de Duitse schrijfster Farina Eden, ook feiten uit die tijd zijn verwerkt in deze meer dan realistische serie. Dit derde deel ademt in alles de kracht van Eden uit, haar passie en haar prachtige schrijfstijl is tastbaar voor de lezer. De essentie van geluk is het derde deel maar ook zeer goed losstaand te lezen, het verhaal over Emma en Paul en de familie Schmieger is zo neergezet dat men genoeg informatie ontvangt uit de eerdere delen maar het steekt ook afzonderlijk van de twee eerdere delen heel goed in elkaar. De sfeer is uitermate fijn weergegeven en men zal zich kunnen vereenzelvigen met de hoofdpersonages, Eden raakt een gevoelige snaar met de wijze waarop zij de sfeer beschrijft en de karakters een ziel geeft. Ook in dit derde deel verzwakt zij geen moment en zal de lezer geboeid blijven lezen over het wel en wee rondom de zeepmakerij.
“Had ze niet met opgeheven hoofd moeten uitkomen voor haar Joodse wortels? Wat bleef er nog over van Emma Ehrlich, als ze alles ontkende wat haar ooit gemaakt had tot wie ze was?”
Emma behaalt haar diploma boekhoudster en leert Paul kennen. Maar ze verliezen elkaar al snel uit het oog… maar niet uit het hart. Ondertussen heeft haar moeder Eva het moeilijk in Rothenburg. De aanhangers van Hitler zijn woedend op mensen zoals zij, mensen van Joodse afkomst. Eva moet haar kruidenierszaak noodgedwongen sluiten en vraagt hulp een Helen en Anton om haar en haar dochter Eva te beschermen. Ze beramen samen een plan, maar niet zonder risico’s.
In dit derde deel van ‘De vrouwen van de zeepmakerij’ volgt de lezer de verhaallijnen van Emma, Paul en Helen. De gruweldaden tegen het Joodse volk, de invloed van de oorlog op de productie van de zeepziederij, moeilijkheden binnen de familie,… dit derde deel is best intens en gevarieerd. De mooi terugkerend thema’s doorheen ‘De vrouwen van de zeepmakerij’ zijn vriendschap, elkaar steunen in moeilijke tijden… en de liefde natuurlijk. Deze serie leest aangenaam, ik heb er van genoten!
🧼 ‘De essentie van geluk’ is het derde deel in de familiesaga ‘De vrouwen van de zeepmakerij’. Deze keer start het verhaal in 1933 en zijn we alweer aan de derde generatie personages toe. Emma weet eigenlijk niets over haar echte vader, de eigenaar van de zeepfabriek. Ze groeide op bij haar Joodse moeder. Wanneer de situatie ook in hun woonplaats Rothenburg al snel gevaarlijk wordt, biedt uitgerekend de vrouw van haar vader hulp aan. Emma krijgt een valse naam en duikt onder in de zeepmakerij. Ook daar is ze niet helemaal veilig, want haar halfbroer ontpopt zich tot overtuigd aanhanger van de NSDAP en wil Rothenburg Jodenvrij maken.
🧼 Waar de eerste twee delen van deze trilogie vooral over liefdesperikelen en -intriges gingen, was dat bij dit boek veel minder het geval. Natuurlijk speelt ook deze keer een mooi liefdesverhaal een belangrijke rol, maar het boek voelt op een of andere manier serieuzer aan dan de vorige. Samen met de inwoners van Rothenburg maak je de vooroorlogse jaren én het verloop van WO II mee. Er is dus geen ruimte voor onbezorgdheid, maar des te meer voor spanningen en families die verscheurd dreigen te worden. Ook de zeepfabriek komt opnieuw in moeilijk vaarwater terecht.
🧼 Dit slotdeel leest weer erg vlot, je ziet de omgeving en gebeurtenissen zo voor je. Opnieuw lees je vanuit verschillende perspectieven. Dat vond ik bij dit boek zeker een meerwaarde, het voegde spanning toe en maakte dat je soms meer wist dan bepaalde personages.
🧼 Waar ik de eerste twee delen eerder historische YA vond, vind ik dit boek door de ernst van de thema’s die aan bod komen toch eerder een historische roman. Ik vind de trilogie absoluut een aanrader voor wie op zoek is naar familieromans die gemakkelijk lezen en boeiend blijven, hoewel ze niet altijd even onvoorspelbaar zijn.