Escrito por el político y pensador romano Séneca, El arte de vivir indaga acerca de los problemas que conlleva "malgastar" el tiempo de vida finito en actividades que traen aparejado estrés, excesiva ocupación y angustia, crítica que permite preguntarse acerca del buen vivir que permita que toda persona aproveche beneficiosamente la breve existencia que le es dada.
20 fragmentos componen un texto dirigido presumiblemente a su suegro Pompeyo Paulino, encargado del suministro de grano a la ciudad, en el que con precisión y con un tono apegado a sus propias convicciones, repasa la historia de grandes nombres y eventos históricos, para indagar en el lado B del éxito y la supuesta buena fortuna, y entregar mediante este ejercicio, reflexiones acerca del erróneo juicio que se tiene generalmente acerca de la utilización del tiempo, proponiendo en contraste, ideas acerca de su buen uso y las disposiciones particulares que debiesen adoptarse para vivir una existencia mucho más consciente y por ende provechosa y gratificante, siempre lo anterior bajo el supuesto de finitud que recuerda constantemente Séneca.
Demostrando juicios que integran conocimientos relativos a la historia general de Roma y otros pueblos, la inestimable experiencia al ocupar altos cargos en la ciudad y una preparación filosófica y cultural importante para su época, Séneca propone y aconseja, quizás, basado en lo anterior como así también en la búsqueda personal de mayor sosiego y tranquilidad, ideas que inspiren en lo posterior cambios para un mejor vivir.
Interesante, aunque disperso si se le compara con otros filósofos. Su obra tiene un alto valor histórico en el recorrido de las ideas, la que lamentablemente ha sido manoseada, junto con la de otros pensadores estoicos, por escritores que no ajustan estas reflexiones y propuestas a contextos contemporáneos y a teorías que han complejizado el conocimiento relativo a la mejora de las condiciones de existencia de los humanos. Por supuesto, hay que leerlo aplicado a su propia época.
"Todo lo temes como un mortal y todo lo deseas como un inmortal"(9)