Завдячуючи неймовірним зусиллям Видавництва Жупанського та титанічній роботі перекаладача, я отримав те, про що знав, але і те, що давно чекав. А саме по справжньому темне і по справжньому фентезі. Дякуючи досить непоганим авторам, таким як Джо Аберкромбі та Майкл Муркок, ми маємо уявлення, про “темнефентезі”. Творі у жанрі пригодницького роману з елементами фольклору та авторських варіантів релігійних світоглядів. Але всі ці твори лежать десь на полиці у м’якій обкладинці, в кращому варіанті з обкладинкою Майкла Уелана, припадаючи пилюкою, після першого прочитання. Я не хочу сказати, що це погані твори. Це напрочуд хороші твори, але це хороші роботи, майстрів, а ми маємо справу із генієм слова та людиною із фантазією, а саме - Кларком Ештоном Смітом.
Сьогодні нам чудово відома трійця із журналу weird tales, журналу, що став родовищем самородків у жанрах фантастики, пригод та фентезі, котрі нормальні люди у ті часи, називали меч і магія, або меч і планета. Назви зумовлені сюжетом, де герой потрапляє на якусь планету, де рівень цивілізації, на рівні перших віків, Нашої Ери. Багато авторів писало у цих жанрах, але саме Кларк Ештон Сміт, привернув мою увагу. Він був генієм слова і справжнім майстром. Кровлі, Чемберс – писали непогано. Але одна лише “Імперія некромантів” – заворожує своїми описами. Написано настільки гарно, що читача історія просто затягує у себе, як тенета павука, того самого, що у творі, “Сім ґешів ”. Можна особливо не вникати в сюжет, а читати, сповнені дивацтв, переплетінь образів та поетичності, описи світів, рослин чи істот, котрі вигадані Ештоном-Смітом. Виникає відчуття, що провалюєшся в ілюстрацію, виконану Фразеттою, або Ройо. Маю зауважити, автор використав неймовірно багато концепцій. Адже в 30х роках, читач не був перенасичений сюжетам та заворотами, як сьогодні, тому автори і використовували, розмаїття близьких, але в водночас дуже різних світів, котрі до того ж виглядають оригінально. Деякі кліше, деякі новаторства – поєднуючись, утворюють шедевр. Дуже добре підібраний розмір творів. Це не великі цикли романів, це коротенькі повісті, що дає можливість зупинитись і перепочити на будь-якій. Не кожному твору, треба бути велетенським романом, на 500 сторінок і 10 томів, щоб розкривати світи та чудацтва.
Щодо наповнення видання, воно засноване на п’яти томах - The Collected Fantasies of Clark Ashton Smith Series, де із кожного, взято до п’яти творів. І гадаю, варто перейти до розгляду самих творів. Якось не хотілося поспішати із творами, котрі до того ж виходили у різні роки. Отож читання сильно розтягнулося. Крім того - не бачу сенсу оцінювати твори за якоюсь шкалою. Це не комікс, котрий має певний стан. Твір або сподобався, або ні. В даному випадку, твори сподобалися своєю незвичністю та плавними переходами у самих текстах. Якщо Роберт Ірвін Говард – різкий, неначе ягуар, Майкл Муркок – його твори віддають нотками важкого металу, а твори Джо Аберкромбі – максимальним доведенням, то твори Сміта схожі на каламутний розчин. І в кожному творі ця каламутність різна і в певній мірі, позначає певні особливості чи нюанси. І коливається від темно-синього, до темно-зеленого. Нижче, трохи про самі цикли.
Як відомо, Сміт мав дуже обширні знання, як в літературі так і в історії. Тому і користувався топонімами із різних древніх робіт. Це в купі із його знаннями англійської та інших мов, породило його заворожуючий стиль. До прикладу, “Рокована доля Авусла Вутоквана”. Твір написаний просто, сюжет на рівні класичної казки, але описи, формують цілком живий світ зі своїми умовностями і чудовиськами. Деякі прості, деякі складні. Але вони виглядають органічними у світах, створених Смітом. Саме описи і роблять стиль Кларка Ештона, таким, котрим запам’ятався він особисто мені, за що і викликає зацікавленість.
Тут Сміт дивує неймовірними поворотами у сюжетах. Особливо, його стиль, завертати у самий останній момент, коли думаєш, що все уже закінчено, але ні! Автор завертає такий поворот, що починаєш читати із більшою цікавістю. Хто б міг подумати, що на Сфаномої, буде небезпечно? Як фанату творів про Кулла-завойовника, приємно бачити Атлантиду, згадки Лемурії та інших, вигаданих світів, котрі могли б бути цілком реальними. Так, у Сміта тут є певні кліше в описі тих чи інших місць, але це були тридцяті і кліше, починали створюватись.
Якби це не було частиною світів Кларка Ештона Сміта, я би оминув ці твори. Занадто сильно схоже на Короля у жовтому, але схоже на Короля у жовтому, рівно до того моменту, коли ще не почалася дія. Обов’язково треба пам’ятати, що це Сміт. Людина котра створювала кліше, а не користувалася ними. Коли ж у творі ми бачимо зіткнення головного героя і головного зла, тут ми бачимо всі сильні сторони автора. Аверойнський звір, та Ілурнійський колос. Два абсолютно різні, по своєму наповненню, але такі динамічні твори. Деяким любителям вимушеного зла, де немає героїв і злодіїв, має сподобатись. Але все ж таки, у творах Сміта, є чітко виражені герої, котрі так чи інакше роблять героїчні вчинки, хай і переслідуючи свої певні низькі цілі, як наприклад в Ілурнійському колосі.
Мабуть найцікавіша і наймальовничіша частина збірки, або ж я просто люблю хорошу, по справжньому темну магію. Котра через якісь певні острахи, або банальне невміння - відсутня у живших після Сміта, авторів. Майже у всіх творах, ми бачимо надприроднє, нелюдське, хтонічне зло, умови, які присутні на континентах епохи Зотіка, створюють сприятливе середовище для подібних явищ. Наприклад життя істот із певними розмірами і певними здібностями. Неймовірні описи, абсолютно всього: починаючи від опису тортур, закінчуючи описом, найдрібніших приготувань та дій, основних діючих героїв творів. Дуже влучно можна описати цикл як “Театр чорної комедії”, адже тут дуже багато бридкого, огидного, некротичного, та схибленого. Деякі речі, Сміт не описує, але має на увазі. Цього читачеві достатньо, аби уявляти і надалі, повну картину дії, адже Кларк Ештон Сміт – це художник словом. Я намагався підібрати відповідного по стилю, але Фразетта і Ройо – малювали героїв, а Сміт зображував розклад і смерть, але в настільки гіперболізованій та фантастичній формах, що я і не згадаю жодного із відомих мені художників, хто міг таке зобразити. Поєднання дуже розвинутої науки, найтемніших чарів, та абсолютно викривлена і місцями зникла мораль у звичному нам розумінні. Сад Адомфи та Острів мучителів – одні із найбільш вражаючих повістей, але у той же час, досить огидних. І в жодному творі, Сміт себе не стримує, якщо ситуація потребує опису, автор це описує. У всіх деталях, подробицях та нюансах. Часто виникає відчуття абсолютного занурення у твір.
Гарна атмосфера, Вмираючої Землі, де вона дійсно вмирає. Ми бачимо у творі залишки тої колишньої величі, котра наповняла планету. Як відомо, перед глобальними вимираннями, викликаними катаклізмом, наприклад, перед Льодовиковим періодом, тваринний і рослинний світ максимально різноманітний. Так і тут. Начебто все тут – Зотік, але його багатогранні, вишліфовані до блиску сторони просто притягують і не відпускають, як пастки у лабіринті Маалдвеба. В кожній із розповідей – є якась унікальність, мальовничість, а більше того – реалізм. Настільки велика кількість описів, може здатися незвичною, але саме ця кількість і є одною з особливостей творів Сміта.
Візьмемо Імперію некромантів та Острів мучителів. Назви можуть видатися дешевим. Так і є бо твори друкувалися у дешевих журналах, по 10 або 25 центів за журнал. Два кардинально різні твори. Перший тяжіє до фентезійного, а другий – до наукового. Імперія некромантів, чимось нагадує не авторський твір, а скоріше міф і якби не дивовижно поетична мова автора, твір можна було сприйняти за легенду. Автор дуже добре вміє тримати у напрузі, особливо це помітно у творі, Могильний Бог. До кінця твору, не зрозуміло, що саме нас очікує і з яким саме жахом зустрінеться читач. Тобто ми бачимо культ, нам описують чутки про місто і поступово наближають до того, що ці чутки і породило. Але із самого початку, нам дають зрозуміти, що із містом, щось не так, як має бути.
Взагалі саме оці переплетіння псевдонаукового підходу та дуже помітно міфологічного елементу, а також вдало розміщені елементи саспенсу, створюють той неймовірний світ меча і магії котрий у свою чергу знайшов у майбутньому дуже багато послідовувачів. Як у музиці так і в інших культурних сферах.
Тут я звернув би особливу увагу на Склепи Йог-Вомбіса та Скверну Йондо. Адже 20ті і 30ті роки в США, характерні тим, що у ті часи було багато журналів типу Planet Stories. Цей жанр ще називали Sword and Planet, (у нас би його охрестили космічним фентезі. Звичайно поняття космічного фентезі, абсолютно не відповідає сутності творів, котрі традиційно відносять до наукової фантастики). В часи, коли ще не було доступно вивчити космос, Марс і Венера, вважались населеними. Слідуючи духом часу, але привносячи свої особливі риси, Сміт і створив декілька історій, дії яких відбуваються на інших планетах. А точніше – на Марсі. Венера вже згадувалася у його творі, а саме у Мандрівці на Сфаномої. Щодо Скверни Йондо – ми вже знаємо, як Сміт любить оживляти мерців, як нам це відомо із циклу “Зотік” , так і тут - Сміт все ще використовує живих мерців, сповнених загадкової небезпеки, але наприклад у Склепах Йог-Вомбіса, нас зустрінуть скоріше органічні чудовиська, цілком біологічного походження. В будь-якому разі, вампіроподібні потвори, здатні контролювати людський розум, є досить оригінальними, особливо у палп-журналах. На той час, подібні історії, вважались дурним тоном, такі твори публікувались лише у журналах типу Weird tales, із провокативною обкладинкою і цілим калейдоскопом історій, різної якості. На скільки воно оригінально та дивно, на стільки ж воно видавалось несерйозним. Зараз, із популярністю жанру, ми можемо оцінити у гарних виданнях, неймовірні пригоди у густих лісах Лемурії, або спроби вижити у мертвих пустелях інших планет.
Я приблизно знав із чим мені треба буде стикнутись. Але збірка відкрила мені ті твори, на які я міг не звернути уваги, або ж не помітити. Тут є класичні твори у жанрі меча і магії, і можливо одні із небагатьох - де автор думає про механізм світу, котрий демонструє у своєму творі. Сміт наприклад добре маскує ті речі, які важко описати, а що може – описує по максимуму. І десь на останніх сторінках, виникає відчуття, гарно виконаної, але достатньо важкої роботи. Тексти переповнені різними описами, у яких можна застрягнути у якийсь конкретний момент, через що доводиться вертатися на декілька абзаців назад. Твори Сміта все одно мають не скільки глибину, а скільки певну болотяність. Ці твори дуже люто у себе затягують, навіть у відносно нецікавих на перший погляд творах, були моменти, що дійсно зачіпали і притягували до себе, змушуючи читати до кінця. Адже твори різняться, як по структурі так і по іншій купі деталей із яких вони складені. Іноді виникає відчуття того, що автор скаче від одного всесвіту до іншого, таке відчуття може виникнути, бо читач вже має певні уявлення про марсіан, або прибульців, або мерців, завдяки масовій появі кіно. Звичайно твори Сміта ми сприймаємо через призму того, що ми вже знаємо. Але на скільки чудово він пише! Напруга спершу підступає невеликими дозами, а в певний момент, виливається цілим потоком адреналінової, пробираючої до самих кісток пригоди!
Але якщо подивитись на роки видання та журнали, де друкували автора стає зрозуміло, що кожний текст, так чи інакше відповідав тематиці тих журналів, де Сміта друкували. І можна це помітити, лише якщо уважно читати текст.
Перейдемо до оформлення видання. Як відомо власникам омнібусів, делюксів та колекційних видань, оформлення має значення. За варіативні обкладинки, викладають тисячі доларів. Українське видання, неймовірне! Я би порівняв його із гарним, американським омнібусом. Тверда обкладинка, тканинна закладка та гарне оформлення сторінок. Старомодні, як у книгах із казками, обрамлення тексту, теж створюють свою атмосферу твору. Адже ми тримаємо роботу одного з майстрів готичної прози. Але ми знаємо, що Ештон-Сміт, ще й поет, а не тільки прозаїк. Видання містить у собі, 565 сторінок. Враховуючи зноски, адже через авторський стиль, текст перенасичений купою понять, котрі є маловідомими, чи рідковживаними. Більше того переклад виконаний, як я зрозумів, із найбільш канонічних видань та текстів. Адже всім відомо, що тексти багатьох авторів того часу, підганялись редакторами під формати та аудиторію журналу.
Отож, аби отримати від книги все, що вона у собі включає, варто звертати увагу і на зноски. До речі, про зноски. Вони прямо під текстом, що дозволяє просто подивитись потрібний термін і не ганяти сторінки, туди-сюди. Отож самі твори Сміта, ще менші ніж можуть здатись на перший погляд. Ці твори, я можу однозначно рекомендувати! Англомовних перевидань цього автора є дуже багато. Із різним наповненням та оформленням. Конкретно українське видання, є дуже показовим, саме для видання подібних авторів, котрих у світі дуже мало. Зауважу, що я рекомендую це видання всім. Фанатам жахів, любителям фентезі, поціновувачам гарного художнього слова. Тим, кому цікава гарна література.