The First Book of Samuel

by Ursula Dubosarsky

This is the story of two siblings, Samuel and Theodora. On his twelfth birthday, Samuel disappears, leaving it to Theodora to fit the pieces together.If the past had been different, then perhaps Samuel would not have disappeared. But the circumstances of his birth, the holiday when he was a baby, the tragic past of his beloved grandfather Elias, and even his own name, all lead to a vanishing, a dramatic rescue, and a perfect discovery.

Genres: Young Adult

Paperback

First published January 1, 1995

About the author

Ursula Dubosarsky is an award-winning author of numerous books for children and young adults. About The Golden Day, her first book with Candlewick Press, she says, "The little girls watch, wonder, respond, change, and grow — and then their childhood is gone, forever. This element of the story, I suppose, is at least partly autobiographical. But, as I say — all of our teachers come home safe and sound in the end." Ursula Dubosarsky lives in Australia.

Reviews

[Stef Rozitis · Rating 5 out of 5]

What an interesting book. It makes no excuses for people's flaws, and yet shows us family life that is relatable and human. I was furious with the father Elkanah and his narcissism. I don't really understand what Hannah saw in him.

The book sort of follows the plot of the book of Samuel in the bible but in a much different (modern Australian) context, with many similar names for parallel characters. Samuel, despite being centred by the title, beginning and ending is a passive and somewhat backgrounded character in a story about his mother, father, grandfather, half-sisters, their mother and grandfather and mother's friend. Not that any or all of them are MORE important than Samuel precisely but he is oddly unlike a true "protagonist". I suspect that was partly the charm of the book for me.

It's supposed to be a book for children I think, but I felt the insights were rather adult- not that children shouldn't read it- there was nothing inappropriate here. The writing was simple but the characterisation complex. The themes were love, family and consequences of choices without getting either shallow or dark.

Quite remarkable. I will look out for Dubosarsky's work again.

[Judy Wollin · Rating 4 out of 5]

Samuel loves his grandfather. They have a special link; they have the same birthday. Samuel looks forward to sharing his birthday with his Grandfather.
Samuel’s family is complex and holds a lot of secrets. Samuel knows very little about his Grandfather other than awful things happened when he was young in Germany. Samuel is a quiet thoughtful boy, but he really wants to know more about his grandfather. Why doesn’t Grandfather talk about his past?
Secrets lead to trouble in the family and dad plans a move to the USA. Samuel doesn’t want to go but his sister Theodora is so excited he keeps his thoughts to himself.
Excitement grows as Samuel’s birthday gets closer. Theodora goes to the shop to buy something very special. Samuel vanishes on his way home from school. What has happened to him? Theodora thinks she might know. Does she? Does Samuel get to celebrate his twelfth birthday?

I enjoyed the thoughtfulness of the story and the rich plot.

Recommended for 8+ years

[Sean Harding · Rating 4 out of 5]

Dubosarsky uses the names and some of the ideas from the Samuel narrative from the Bible here in writing this story -which seemed a little unclear why but it did make for some interest, but it was more about the prose and the relationships between the characters. It was well written and well executed with as she tends to do complex with her relationships. The whole bit about atheism and the voice he heard seemed a bit out of character and more an inserted comment in the story, which was a tad unfortunate but overall a good read.

[Sarahs bunte Welt · Rating 1 out of 5]

Leider kein Buch für mich. Es ist für Leser ab 14, aber eher schwer und distanzierter von der Sprache her. Am Rande werden Themen wie Bigamie, Magersucht, Depressionen, Deportation und vieles mehr angesprochen. Leider eben nur am Rande, denn auf 160 Seiten mit großer Schrift ist es schwer sich auf alles einzulassen. Dazwischen ein 12 jähriger Junge, mit dem sich Leser ab 14 weniger identifizieren. Für mich ein Satz mit X.

[Talia Simpson · Rating 4 out of 5]

The First Book of Samuel is a short story, focusing on family ties, and the importance of keeping everything in the open, rather than making assumptions, acting on them, and then finding out later that they were wrong. Dubosarsky uses character development to explore these deeper meanings.

[Buchdoktor · Rating 5 out of 5]

Vorn im Buch zeigt der Stammbaum eine auf den ersten Blick übersichtliche Patchwork- Familie, in der es fünf Töchter und den Nachkömmling Samuel gibt. Doch im Leben von Samuel und seinen Schwestern ist nichts übersichtlich. Vater Elkanath hat mit seiner ersten Frau fünf Töchter, von denen die vier älteren Mädchen bei der Mutter in Melbourne leben. Das Nesthäkchen Theodora kam als Baby aufgrund der Wochenbettdepression der Mutter zu Elkanaths zweiter Familie (seine Ehe mit Hannah) nach Sydney und lebt dort noch immer. Obwohl sie kaum verschiedener sein könnten, fühlen Theodora und ihr ein Jahr jüngerer Bruder Samuel sich verbunden wie Zwillinge. Theodora geht völlig in der Sprache und ihren Tagebucheintragungen auf; Worte und Ideen sprudeln geradezu aus ihr heraus und ihre Notizbücher voller Beobachtungen füllen bereits einen Schrank. Samuel bewundert seine schlaue Schwester grenzenlos. Wie stellt sie es nur an, so viel zu wissen, obwohl sie keine anderen Informationen aufsaugt als ihr Bruder? Auch sein Großvater Elias steht Samuel sehr nahe. Verbunden sind beide u. a. durch ihren gemeinsamen Geburtstag am 21.6., den längsten Tag des Jahres. Aus Elias Familie gibt es keine Fotos, keine Erinnerungsstücke, alle Familienangehörigen wurden in Deutschland ermordet. An diesem Punkt der Geschichte wird deutlich, dass es in Samuels Familie Themen gibt, die gegenwärtig sind, obwohl nicht über sie gesprochen wird. Diese Entdeckung wirkt beinahe wie eine Warnung, die Leser sollten doch genauestens auf feine Untertöne achten; denn die Geschichte ermordeter Vorfahren ist eine ganz andere als die verstorbener Angehöriger. Die Zufalls-Bekanntschaft Hannahs mit einem Einwanderer aus Hongkong setzt in ihrer Familie eine Lawine dramatischer Ereignisse in Gang, ausgelöst durch weiße Flecken in der Familiengeschichte und Halb-Informationen, die entstehen, wenn ein Gesprächpartner dem anderen nicht ganz konzentriert zuhört. Dinge geschehen hier unbemerkt, obwohl jeder sie hätte wahrnehmen können - wenn derjenige sich seiner Sache etwas weniger sicher gewesen wäre.

In einem äußerst spannenden Plot folgt man Dubosarskys durch Schweigen trickreich angezogenem Spannungsbogen und erkennt gemeinsam mit Samuel, wie ernst die Folgen sein können, wenn mehrere Familienmitglieder Informationen für Tatsachen halten, die sie nur mit halbem Ohr aufgenommen haben. Ursula Dubosarsky hat mich mit diesem Buch über eine leicht chaotische Patchwork-Familie berührt und überrascht, weil sie das Schicksal des Großvaters Elias zunächst feinfühlig zurückhält und ihre Leser gemeinsam mit der Hauptfigur die Hintergründe im eigenen Tempo entdecken lässt. In einem Jugendbuch, das unterhalten möchte, aber nicht zwangsläufig belehren sollte, finde ich dieses Vorgehen sehr passend. (Warum der Verlag, anders als im Klappentext, im Kurztest verrät, was Samuel selbst erst nach aufregenden Verwicklungen herausfindet, kann ich nicht nachvollziehen.) Eine mir bisher unbekannte Autorin - und sicher ein Lese-Highlight dieses Jahres.

[Susan Wilson · Rating 3 out of 5]

Whilst this short novel is for 'young adults', it is also a rewarding read for adults. A blended family, across three generations, the tension is created as they struggle to hear each other. Ultimately, this results in serious consequences but, along the way, is also what adds complexity and enriches the story. Many of the Old Testament references washed over me and, setting religion aside (which really doesn’t feature other by reference), this is a lesson in the important of being heard – whether spoken or written word or merely observation. The irony is that the character with the reputation for story telling (the Opera singing father) is the least able to articulate his feelings. It is his lack of perception (resulting in a rouse to flush out his wife’s non-existent affair) that disrupts the entire family. Interestingly, the man she is allegedly having an affair with is the most direct communicator and, when all is lost, sets about tuning the piano, which is beautifully symbolic. There are many layers to tease out in this little book!

[Bev · Rating 4 out of 5]

On his 12th birthday, Samuel Cass disappears. In the search for him, the mystery surrounding his background is unveiled. A gripping story.