Keeping House: A Novel In Recipes

by Clara Sereni

Part autobiographical novel and part cookbook, Keeping House tells the story of a young Italian woman struggling to find self-definition and self-identity. Born into a prominent Jewish Italian family full of strong personalities and colorful figures, Clara narrates the humorous, dramatic, and often poignant events that inform her life. Intertwining recipes with her narrative, Clara uses food as markers for the cornerstones of her life, allowing her to discover and remember both public and private events--a Yom Kippur dinner, fascism and antifascism, the early years of the young Italian republic, the politics and culture of the Italian left, the openness of the 1960s and '70s, and the retreat into privacy of the 1980s.

Genres: Italian Literature, Memoir, Womens, Italy

162 pages, Hardcover

First published January 1, 1987

About the author

Clara Sereni was born in Rome in 1946 and she is currently living in Perugia.
Her published works are: Sigma Epsilon (1974), Casalinghitudine (1987), Manicomio primavera (1989), Il gioco dei regni (1993), Eppure (1995), Taccuino di un'ultimista (1998), Passami il sale (2002), Le Merendanze (2004), Il lupo mercante (2007) e Una storia chiusa (2012). Ha curato anche le raccolte di testimonianze intorno al tema della disabilità e della diversità: Mi riguarda (1994), Si può! (1996) e Amore caro (2009). Dirige per l'editore Ali&no la collana "le farfalle".

Reviews

[Cristina · Rating 4 out of 5]

Novela original que mediante recetas incluidas en el texto lleva a la autora a momentos importantes de su vida.

Es un libro que reasalta el tiempo y mimo necesario que conlleva cocinar bien, la importancia de cuidar el espacio en el que vivimos, las pequeñas cosas del día a día que nos provocan placer. Se trata de una exaltación del valor de lo cotidiano que tanta falta nos hace en tiempos de inmediatez e hiperestímulos.

Desde lo pequeño, doméstico y práctico nos ofrece, a la vez, el retrato de una familia peculiar, la suya, de ascendencia judía por parte paterna, en la que el padre no está debido a compromisos profesionales, y en la que falta la madre, que fallece enferma demasiado joven, y en la que, debido a estas ausencias, las abuelas, tías y hermanas se convierten en figuras que son referencia para la protagonista. La novela resulta interesante también porque aporta una visión de la Italia de los años 60 desde una mirada progresista (el padre es miembro del partido comunista y la naradora frecuenta ambientes bohemios de izquierdas y expresa esa visión en temas como la maternidad y sus relaciones afectivas con los hombres).


Una curiosidad: la novela se titula, en el original, "casalinghitudine", palabra inexistente en el momento de publicación del libro que posteriormente entró en el diccionario de la lengua italiana y que en castellano se ha traducido como "casamante", que tampoco existe, y que la traductora ha optado por crear y que debe entenderse como "amor a la casa, al hogar."

Si os gusta la gastronomía italiana (a quien no le gusta) y queréis pasar un buen rato, leedlo, muy recomendable.

[chia · Rating 4 out of 5]

I have mixed feelings about this book. I love the premise: I really enjoyed the idea of a recipe book whose recipes also have a story to tell. I guess I was expecting something different, something softer, whereas every phrase is permeated with the personality of the writer, it's all very personal and very vulnerable. All things considered, it was a journey I'm glad I got to experience, and I can't wait to try some of these recipes, as besides seeming delicious they present some good ideas on reusing food!

[Astrid Virili · Rating 4 out of 5]

Anche se diverso da come mi aspettavo, questo libro mi è piaciuto molto. La parola casalinghitudine mi faceva venire in mente idee di casa e famiglia molto più tradizionali, mentre Clara Sereni riesce a raccontarla quasi come una conquista, che parte da una situazione familiare e personale complicata, che intreccia amicizie e parentele, politica e famiglia con la preparazione del cibo visto come segno di attenzione verso chi le sta vicino. Mi sembra significativo al proposito questo stralcio di una intervista.

La sua scrittura è una ricerca sulla molteplicità dei linguaggi extraverbali femminili (la cucina, l'abbigliamento, la cura di sè ecc.) che lei stessa ha definito "la lingua perduta delle donne". A suo parere, non c'è contrapposizione tra il recupero della dimensione "casalinga" e la lotta delle donne per ottenere un grado più elevato di emancipazione e di diritti?

Non penso che quei linguaggi siano esclusivamente femminili, anche se le donne sono certamente più raffinate nell'utilizzarli. Per questo penso che utilizzarli, metterli in evidenza, dar loro valore non sia in contrasto con le lotte di cui lei parla, ma anzi sia uno strumento formidabile affinché le donne riescano ad elaborare proprie modalità, non limitandosi a invidiare e a copiare modelli maschili.

[giulz · Rating 1 out of 5]

flop

[Elisa Spaccasassi · Rating 3 out of 5]

“Così le mie radici aeree affondano nei barattoli, nei liquori, nelle piante del terrazzo, nei maglioni e coperte con i quali vorrei irretire il mondo, nel freezer: perché nella mia vita costruita a tessere mal tagliate, nella mia vita a mosaico la casalinghitudine è anche un angolino caldo.
Un angolino da modificare ogni momento, se fosse fisso sarebbe morire, le ricette solo una base per costruire ogni volta sapori nuovi, combinazioni diverse.
Reinventare unico sconfinamento possibile, reinventare per non rimasticare, reinventare per non mangiarsi il cuore.”

Bella scrittura e interessante idea, le due stelle mancanti dovute al fatto che non sempre riuscivo a riagganciarmi alla storia.

[Isthar · Rating 4 out of 5]

En Casalinghitudine, título italiano que es una palabra inventada por la escritora pero que ha entrado en el diccionario de dicha lengua, Clara Sereni entrelaza recuerdos, vivencias, sentimientos sobre su familia, sobre su padre, sus hermanas, su madre y su madrastra, y también sobre sus amigos y sus parejas, sobre la historia de Italia en los años 1960. Todo ello salpicado con recetas que marcan, que casi explican, dichas relaciones. En cierto modo, las dificultades de éstas se expresan y se facilitan, casi se explican, en la cocina de Sereni.
El prólogo es casi tan esencial para enfrentarse al texto como el relato en sí.
No se puede negar la honestidad y la claridad de Sereni a la hora de escribir. Es una visión muy concreta de la situación política y social de esos años, tras la guerra y hasta los años 60, de Italia, desde la perspectiva de una familia peculiar pero que estaba en el meollo de la política y la intelectualidad del momento.
Las recetas son altamente recomendables para hacer un recorrido de una forma de comer que no deja de ser una expresión de una forma de enfrentar la vida, por ejemplo con las conservas o las salazones, con las papillas o las cenas familiares.
Clara se mueve en una familia con la figura dominante de un padre muy fuerte en lo social y también muy ausente en lo sentimental que, sin embargo, vertebra todo el relato. También lo hacen unas hermanas que, en realidad son una sucesión de hijas únicas debido a la actividad política del padre y de la muerte temprana de la primera esposa y madre. Las desavenencias y cariños entre la segunda esposa también son esenciales para la historia, como la presencia de las tías, que pertenecen a un mundo que no volverá.

"Había descubierto la ferocidad vengativa de la bondad"

"Ahora, a veces, le ofrezco a alguien llevarle un poco de mi vinagre: pero debe ser alguien de mucha confianza, porque el vinagre me representa tan bien que roza la incorrección"

[Joan]

The title of this book in the original Italian is "Casalinghitudine", a word for which there is no English equivalent. It combines "casalinga", homemaker, with the noun ending also found in "abitudine" (habit), "solitudine" (solitude) and "negritudine" (negritude). It could perhaps be described as the embracing with pride, and from a feminist standpoint, of those things that are perceived as constituting "keeping house".

Cooking and food, for Sereni, represent a form of caring. The recipes here are placed in conjunction with events in the narrator's life, from her childhood, raised mostly by a grandmother and aunts, through her youth and involvement in radical politics, to her marriage and motherhood. Her relationship with food also reflects her relationship with her father, a journalist, politician and member of the Italian Communist Party, who also wrote about the history of food in Italy (a quotation from one work of his in fact ends this book).

In the recipes (many of which I have copied down to try), we find patience, love, complexity and simplicity, exactness and improvisation, like life.

I found this book quite engrossing, perhaps because I am of an age with Sereni and, albeit in the U.S., share some political experiences with her. I do think that readers with at least some knowledge of Italian culture and recent political history will be better able to appreciate this book than those who don't.

[Martina Pizzoni · Rating 3 out of 5]

piacevole e molto scorrevole, ma a volte non capivo quale fosse il punto di alcuni racconti che spesso sembravano orpelli totalmente inutili ai fini della narrazione :/ altri sono, tuttavia, molto belli (!) come la storia dei genitori, la sua vita politica o la descrizione del rapporto con il padre (dall’inizio alla fine)

personale consiglio? non vi fate scoraggiare da “primi piatti”, poi migliora🧡

[Mar de Luces · Rating 1 out of 5]

No ha sido un libro para mí y eso que me apasionan las novelas gastronómicas.
Considero que las recetas se encuentran en el relato de forma inconexa, poco o mal descritas y hay algunas poco apetecibles.
Me ha resultado imposible conectar con las vivencias y las historias de la autora y su familiar.
Me ha dado mucha pena, pero no ha sido para mí.

[Miguel · Rating 3 out of 5]

La sutileza hecha libro. Quizás demasiado, no es una lectura muy de mi estilo.

Mejor no leerlo con hambre.

[Padmin · Rating 4 out of 5]

Risvolto
È il 1987 quando in libreria appare "Casalinghitudine" e le ricette di cucina entrano a pieno titolo nella nostra letteratura. Allora non si poteva immaginare che quel libriccino sarebbe diventato un piccolo classico e che quel titolo sghembo avrebbe conquistato il proprio posto nei dizionari. A distanza di quasi trent’anni dalla sua prima edizione, questo manuale-manifesto viene riproposto per la prima volta con una nota dell’autrice che, con affetto e ironia, ne ripercorre le tappe di ideazione e stesura.
"Casalinghitudine" è un ritratto unico e originalissimo del nostro Paese, che Clara Sereni ha potuto tratteggiare raccontando di sé e della sua generazione attraverso il cibo. Ogni piatto ha un ricordo da portare alla luce: la minestra dei Sette Grani evoca la maternità, la pasta e fagioli rappresenta il Sessantotto, un polpettone scandisce il consolidarsi di un’amicizia e una frittata di zucchine può diventare l’immagine di una frattura storica, quella di suo padre, Emilio Sereni, intento a discutere con Pietro Nenni sulla spiaggia di Formia. Il cibo diventa così un vero e proprio linguaggio extra-verbale, capace di creare legami e di esprimere sia affetti, sia disamori.
Romanzo di ricordi, di ricette, di riflessioni, scandito dal trascorrere dei decenni, dagli anni Sessanta agli anni Ottanta, "Casalinghitudine" non è solo la prima tappa di quella autobiografia di una nazione (e di una generazione) che passa dal "Gioco dei regni" fino a "Via Ripetta 155", e che Clara Sereni va componendo libro dopo libro, ma anche una sorta di antiepica collettiva nella quale ogni donna potrà riconoscere un guizzo, un sapore, una memoria della propria vita.

[Denice · Rating 5 out of 5]

Following along in my obsession with memoirs in recipe, I add this to my list of good reads. Clara is a feminist revolutionary, working for womens rights and the commies in Italy in the 60's. Though her recipes are mostly frugal she comes from a well to do Jewish family. Most of her recipes can be recreated for under five bucks. Here are at least four ways to use canned tuna in oil..

[Felosial83 · Rating 3 out of 5]

Molto carino, ho apprezzato moltissimo la scelta di partire dalle ricette per collegarsi ai ricordi di famiglia e non solo e anche alle fasi della vita.
Sono ricette di una volta e stralci di vita non sempre ben connessi e lineari. Una lettura piacevole ma il continuum della narrazione potrebbe migliorare

[elissa · Rating 5 out of 5]

Not what I expected, but interesting. Italian Jewish women, daughter of a prominent leftist father. making her way as a teen with a stepmother and then as a new wife and mother. Interesting look at this segment of Italian society.

[Ulises Lima · Rating 5 out of 5]

La cocina como metáfora de la vida de una mujer que se siente incomprendida por su padre, su compañero y su tiempo.

[Lauretta · Rating 3 out of 5]

L'idea è carina: un'autobiografia scandita da ricette e sapori, che vengono associati a tappe della vita dell'autrice. Il mio problema è che non sono abbastanza nella politica per seguire molti degli eventi descritti, oltre al fatto che a volte il salto da un episodio all'altro mi ha fatto perdere il filo.

[Benedetta Ventrella (rienva) · Rating 4 out of 5]

Quanto scrivevano bene, gli scrittori italiani del Novecento!
Bello, bellissimo questo libro, anomalo ricettario: attraverso le ricette Clara Sereni racconta una vita. Indipendenza, femminismo, Sessantotto, rapporti di coppia, famiglia, crescita, morte dei genitori.
Meraviglioso.

[Serena Olgiati · Rating 3 out of 5]

Questo libro mi ha piacevolmente sorpreso.
Lettura scorrevole, piacevole da leggere.

[Silvia Ortelli · Rating 3 out of 5]

Bella l'idea della narrazione inserita tra le ricette della quotidianità.

[Leann Lombardi · Rating 2 out of 5]

Last book for independent study. Least favorite out of all of them tbh.

[Linda · Rating 4 out of 5]

Nice story told in chapters titled after sections of a cookbook (appetizer, dessert, etc.). The main character (I think it is autobigraphical) is an Italian Jew (in Rome) who’s famiy is, if I remember correctly, politicaly active. The story hops around a lot, but I still enjoyed it. The recipes don’t always correspond to the particular story she is telling. Oh, there is also a good overview of Italian history.

[Sofya Dolinko]

I started this book months ago for a class and the I was fascinated by how each recipe has a significant for author.
It was not an easy read though. These are random stories from authors life and each of them is somehow connected to food. By the end I was disappointed as I felt like none of the stories were finished, there was no closure.
I will however try recipes

[VAle · Rating 2 out of 5]

preso in biblioteca

Stralci di memorie sparse, intervallate da ricette legate ai vari momenti della vita dell'autrice.
Decisamente non il mio genere.

[Sarah · Rating 2 out of 5]

It was okay. I didn't like the format of recipes mixed in with random autobiographical memories, especially since they were so scattered. Maybe if they were more linear it would have been better but it was a bit hard to follow.

[Eugenia B]

Sono partita con qualche dubbio ma si è rivelato molto interessante, soprattutto per l'intreccio tra politica e casa, per i dubbi che sempre vengono su come muoversi tra domesticità (i figli, la cura a tratti necessaria), il lavoro, la militanza.
Le ricette sembrano *pesantissime*.