What do you think?
Rate this book
De handelsreiziger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek
A historical novel based on a true but unexplored aspect of the First World War—the selling of cocaine to both sides by the Dutch—woven around a story of personal betrayal and self-deception. On July 31, 1917, Robin Ryder, the twenty-six-year-old Englishman, clambers from his trench on a Flanders battlefield and charges fearlessly towards the German lines. Heavily wounded by a German grenade, half his mutilated face will have to be hidden behind a mask. Lucien Hirschland, the traveling salesman of the flourishing Dutch Cocaine Factory, is supplying both sides with drugs to make their soldiers more reckless in the face of overwhelming danger. Closing deals with both the Germans and the British, he flaunts his newfound wealth. At the war's end, extraordinary circumstances find Ryder living in the Hirschland family home where he is lovingly welcomed by Lucien's younger sister, Swanee. Expectations and illusions grow as their lives spin out of control and they learn that the war veteran has more to hide than his mutilated face. Conny Braam helped set up and then led the Dutch Anti-Apartheid Movement. Her books include Operatie Vulva , De Bokkeslachter , and Zwavel , a trilogy of novels about the family Abraham.
416 pages, Paperback
First published January 1, 2009
11 people are currently reading
259 people want to read
About the author
Conny Braam
14 books16 followersCONNY BRAAM (1948) lives in the Netherlands. Her books include OPERATIE VULA; DE BOKKE-SLACHTER, ZWAVEL; the trilogy of novels about the family Abraham and MANDELA OP DE KOELKAST.
(from http://www.thesusijnagency.com/ConnyB...)
(from http://www.thesusijnagency.com/ConnyB...)
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 37 reviews
December 19, 2012
Interessante skandaal oor Nederland se verskaffing van kokaïne aan Duitsland en Engeland in WO 1. As roman minder geslaagd met vlak, ongeloofwaardige karakters.
November 3, 2023
wel oke. niks speciaals.
Lucien was zo naief dat het gewoon niet leuk was. Volwassen man die geen nieuws volgt, terwijl er een oorlog gaande is. En ook hoe hij omgaat met mensen. ieuw. alleen gelezen voor een geschiedenis opdr en het was niet slecht maar niet super leuk. ik deed echt 2 maanden over dit boek.
Lucien was zo naief dat het gewoon niet leuk was. Volwassen man die geen nieuws volgt, terwijl er een oorlog gaande is. En ook hoe hij omgaat met mensen. ieuw. alleen gelezen voor een geschiedenis opdr en het was niet slecht maar niet super leuk. ik deed echt 2 maanden over dit boek.
October 18, 2023
Historisch fascinerend, maar niet zo sympathieke personages om te volgen. Maar dit boek schetst een ander beeld van de eerste Wereldoorlog en de jaren 20 dan ik gewend ben, het blijft bizar hoe veel hard drugs als cocaïne zo nog een halve eeuw legaal geproduceerd werd terwijl de schadelijkheid er al van bekend was. Hoewel bizar, denkend aan de tabak en fossiele industrie nu…
August 14, 2017
Great and moving story about the the use of cocain the in World War.
March 6, 2012
Boeiend verhaal met veel interessante wetenswaardigheden, je leest de ruim 400 pagina's in een paar dagen uit. Wel is het jammer dat beide hoofdpersonen niet erg sympathiek overkomen en ook het wat abrupte einde vond ik storend. Maar al met al zeker een aanrader.
July 8, 2013
Just picked this up by chance. Not a great book, but one that told an interesting story about the use of cocaine during WWI. I am glad I read it since I did not know the history of its use.
May 5, 2017
Een absolute aanrader, een van de beste boeken ooit!
February 26, 2024
Af en toe kom je een boek tegen dat je zelf niet snel zou kiezen. Onlangs werd mij dit boek van Conny Braam aangereikt: een voor mij onbekende schrijfster.
Het is moeilijk voor te stellen: een legale cocaïnefabriek in een oorlogsneutraal land die tijdens de eerste wereldoorlog cocaïne levert aan beide strijdende partijen. Toch vormt dit de feitelijke basis voor de roman van Conny Braam.
Zij heeft dit intrigerende verhaal meesterlijk in romanvorm verteld. De historie is uitstekend verweven in het verhaal, en dat is ook het sterkste punt van dit boek.
Braam heeft indrukwekkend vooronderzoek gedaan, getuige de opsomming van bronnen achter in het boek. De feitenoverdracht is overweldigend en vaak schokkend. Het is echter vermeldenswaardig dat enkele van de genoemde feiten niet door de factchecker kwamen; het verstrekken van cocaïne aan soldaten door het Engelse leger was bijvoorbeeld al in 1916 verboden. Ook de omvang van de Nederlandse Cocaïne Fabriek (NCF) behoeft enige nuance: de productie van cocaïne was niet zo groot als beschreven. Desondanks vormt dit slechts een klein deel van het geheel.
Toch blijft vooral de rol van de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven in het geheugen hangen. De Nederlandse staat, als belanghebbende, probeerde lange tijd onder internationale opiumverdragen uit te komen. De ‘neutraliteit’ van Nederland tijdens de eerste wereldoorlog kwam bij mij wel in een ander daglicht te staan.
Terug naar het verhaal: Lucien Hirschland, is een jonge, charismatische vertegenwoordiger bij de NCF. Hij is uitermate succesvol, maar heeft weinig op met de gevolgen van zijn transacties. Zijn benadering is puur zakelijk. Zijn geschiedenis verweeft zich met die van zijn zus (Zwaantje) en zijn vriendin Pola, die verslaafd raakt aan Cocaïne die haar door Lucien wordt verstrekt. Verder wordt de relatie beschreven met collega’s, leidinggevenden, klanten en met de verminkte Engelse oorlogsveteraan Robin Ryder, die (toevallig?) zijn pad kruist. De verhaallijnen zijn goed doordacht, misschien iets gezocht, maar niet storend. Conny Braam slaagt er naar mijn idee beter in om de geschiedenis te beschrijven dan om de karakters uit te diepen. De dialogen zijn wat ouderwets, maar passen prima bij het tijdsbeeld.
Wat voor mij opviel, was de ongelofelijke naïviteit van de hoofdpersoon. Misschien had Conny Braam de intriges subtieler moeten beschrijven; nu lag het verhaal er wel erg dik bovenop. Ook had het verhaal iets meer pit kunnen gebruiken; de ontspannende ontknoping ontbrak naar mijn gevoel.
Al met al is dit een zeer mooi boek om te lezen. Ik zie dit werk wel voor me als film of als tv-serie. Als je een goede historische roman wilt lezen, met Nederland tijdens en na de Eerste Wereldoorlog als achtergrond, raad ik dit boek van harte aan.
In het nawoord vond ik nog een schokkend feit: Nadat het gebruik en de handel in cocaïne verboden zijn, legt de fabriek zich toe op de productie van heroïne en speed, die vervolgens nog steeds aan landen worden verkocht voor militaire doeleinden, tot na de tweede wereldoorlog.
En dan vond uw recensent dat hoofdpersonage naïef…
Het is moeilijk voor te stellen: een legale cocaïnefabriek in een oorlogsneutraal land die tijdens de eerste wereldoorlog cocaïne levert aan beide strijdende partijen. Toch vormt dit de feitelijke basis voor de roman van Conny Braam.
Zij heeft dit intrigerende verhaal meesterlijk in romanvorm verteld. De historie is uitstekend verweven in het verhaal, en dat is ook het sterkste punt van dit boek.
Braam heeft indrukwekkend vooronderzoek gedaan, getuige de opsomming van bronnen achter in het boek. De feitenoverdracht is overweldigend en vaak schokkend. Het is echter vermeldenswaardig dat enkele van de genoemde feiten niet door de factchecker kwamen; het verstrekken van cocaïne aan soldaten door het Engelse leger was bijvoorbeeld al in 1916 verboden. Ook de omvang van de Nederlandse Cocaïne Fabriek (NCF) behoeft enige nuance: de productie van cocaïne was niet zo groot als beschreven. Desondanks vormt dit slechts een klein deel van het geheel.
Toch blijft vooral de rol van de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven in het geheugen hangen. De Nederlandse staat, als belanghebbende, probeerde lange tijd onder internationale opiumverdragen uit te komen. De ‘neutraliteit’ van Nederland tijdens de eerste wereldoorlog kwam bij mij wel in een ander daglicht te staan.
Terug naar het verhaal: Lucien Hirschland, is een jonge, charismatische vertegenwoordiger bij de NCF. Hij is uitermate succesvol, maar heeft weinig op met de gevolgen van zijn transacties. Zijn benadering is puur zakelijk. Zijn geschiedenis verweeft zich met die van zijn zus (Zwaantje) en zijn vriendin Pola, die verslaafd raakt aan Cocaïne die haar door Lucien wordt verstrekt. Verder wordt de relatie beschreven met collega’s, leidinggevenden, klanten en met de verminkte Engelse oorlogsveteraan Robin Ryder, die (toevallig?) zijn pad kruist. De verhaallijnen zijn goed doordacht, misschien iets gezocht, maar niet storend. Conny Braam slaagt er naar mijn idee beter in om de geschiedenis te beschrijven dan om de karakters uit te diepen. De dialogen zijn wat ouderwets, maar passen prima bij het tijdsbeeld.
Wat voor mij opviel, was de ongelofelijke naïviteit van de hoofdpersoon. Misschien had Conny Braam de intriges subtieler moeten beschrijven; nu lag het verhaal er wel erg dik bovenop. Ook had het verhaal iets meer pit kunnen gebruiken; de ontspannende ontknoping ontbrak naar mijn gevoel.
Al met al is dit een zeer mooi boek om te lezen. Ik zie dit werk wel voor me als film of als tv-serie. Als je een goede historische roman wilt lezen, met Nederland tijdens en na de Eerste Wereldoorlog als achtergrond, raad ik dit boek van harte aan.
In het nawoord vond ik nog een schokkend feit: Nadat het gebruik en de handel in cocaïne verboden zijn, legt de fabriek zich toe op de productie van heroïne en speed, die vervolgens nog steeds aan landen worden verkocht voor militaire doeleinden, tot na de tweede wereldoorlog.
En dan vond uw recensent dat hoofdpersonage naïef…
June 22, 2017
De handelsreiziger is een prima roman met een ontzettend interessante insteek - want Nederland heeft écht een van de grootste cocaïnefabrieken gehad! Wie had dat gedacht? Niet zo gek dat we een drugs imago hebben als land...
De roman vertelt het verhaal van twee mannen waarvoor deze fabriek vrij bepalend is geweest, bij ieder op een vrij verschillende manier. Het is een prima verhaal, waarvan de opbouw wel wat tijd kost. Daarna ben je niet geneigd om het verhaal in één ruk uit te lezen, al zijn de 400 pagina's wel snel gelezen. In fact, de eerste keer dat ik begon in dit boek boeide me het totaal niet. Het eind is vrij open en onverwachts. Dat maakt dit een aardig boek om even tussendoor te lezen, wel jammer dat een verhaal wat zo interessant had kunnen zijn eigenlijk tegenvalt...
De roman vertelt het verhaal van twee mannen waarvoor deze fabriek vrij bepalend is geweest, bij ieder op een vrij verschillende manier. Het is een prima verhaal, waarvan de opbouw wel wat tijd kost. Daarna ben je niet geneigd om het verhaal in één ruk uit te lezen, al zijn de 400 pagina's wel snel gelezen. In fact, de eerste keer dat ik begon in dit boek boeide me het totaal niet. Het eind is vrij open en onverwachts. Dat maakt dit een aardig boek om even tussendoor te lezen, wel jammer dat een verhaal wat zo interessant had kunnen zijn eigenlijk tegenvalt...
March 9, 2025
Door dit boek heb ik een nieuwe kijk op Nederland als handelsnatie en welke rol de zogenaamde medische cocaïne handel hierin speelt. Ik moet denken aan de huidige drugsgerelateerde problemen in onze maatschappij en dat deze dus eigenlijk starten in het begin 20e eeuw. Vanuit de Nederlandse koloniën worden cocabladeren ingevoerd en in laboratoria verwerkt als medicijn/pijnstiller bij operaties en later ook als “medicijn” voor soldaten en oorlogsslachtoffers om de gruwelen van de oorlog te kunnen doorstaan. Een lucratieve handel voor sommigen, de ondergang voor anderen.
December 8, 2019
Het gegeven dat Nederland goed verdiend heeft aan het verslaafd maken van miljoenen soldaten tijdens en na de eerste wereldoorlog is genoeg voer voor een schitterende docu of een interessante roman, maar dit boek krijgt dat geen moment voor elkaar. Er zijn geen personages die enige echt serieuze ontwikkeling door maken en onontwikkeld zijn ze ook al niet interessant. De uitleggerige onnatuurlijke dialogen dragen ook nergens aan bij.
December 31, 2021
Eigenlijk meer 2.5 sterren.
Aardig verhaal. Vlot en eenvoudig verteld, maar af en toe neigend naar simplisme. Met name naar het einde toe wordt het af en toe een beetje ongeloofwaardig.
Vooral interessant omdat het een licht werpt op de onbekende rol van Nederland in de legale productie en handel in Cocaïne tijdens en vlak na WO1.
Aardig verhaal. Vlot en eenvoudig verteld, maar af en toe neigend naar simplisme. Met name naar het einde toe wordt het af en toe een beetje ongeloofwaardig.
Vooral interessant omdat het een licht werpt op de onbekende rol van Nederland in de legale productie en handel in Cocaïne tijdens en vlak na WO1.
March 13, 2021
Prima boek, leest lekker weg, Lucien is een leuk personage en de historische context is interessant.
Verder zijn de personages niet heel goed en zegt het boek niet zo veel.
Verder zijn de personages niet heel goed en zegt het boek niet zo veel.
July 11, 2021
Bijzonder leuk leesbaar boek over een onderbelichte business in het begin van de 20e eeuw
December 15, 2023
Good book but sometimes little hard to get through.
March 29, 2025
Prachtig boek, heel beeldend geschreven! Over de geschiedenis van de cocaïnehandel begin 20ste eeuw en de grote impact op de soldaten ervan. Indrukwekkend verhaal. Aanrader!
May 17, 2025
In aanvang heel pakkend boek over een onderbelichte geschiedenis in Nederland .
Zonder een spoiler te geven vind ik de verwikkelingen in het laatste 3 e deel van het boek wel erg ongeloofwaardig , de karakters blijven vlak en hun handelingen en beslissingen on-invoelbaar . Dat had voor mij wel een negatieve invloed op de beoordeling daarom 3 sterren
Zonder een spoiler te geven vind ik de verwikkelingen in het laatste 3 e deel van het boek wel erg ongeloofwaardig , de karakters blijven vlak en hun handelingen en beslissingen on-invoelbaar . Dat had voor mij wel een negatieve invloed op de beoordeling daarom 3 sterren
February 23, 2017
Qua onderwerp: 4 sterren. Super interessant. Ik vind het knap hoe ze een verhaal rond dit thema zo heeft vorm gegeven, dat je het vanuit verschillende perspectieven bekijkt. Belangrijk ook dat dit verhaal is opgeschreven. Tof om te lezen over de research die ze heeft gedaan.
Qua leesplezier: 3 sterren. Ik vond het een goed boek, maar had vaak tegelijkertijd niet zo'n zin om te beginnen met lezen. Ik weet niet zo goed waar het aan lag. Het noodlot leek het hele verhaal boven de pagina's te zweven. Zo'n gevoel van: 'dit gaat helemaal mis'. Misschien komt het daardoor dat het boek niet helemaal comfortabel las. Ook vond ik het einde een beetje afgeraffeld.
Qua leesplezier: 3 sterren. Ik vond het een goed boek, maar had vaak tegelijkertijd niet zo'n zin om te beginnen met lezen. Ik weet niet zo goed waar het aan lag. Het noodlot leek het hele verhaal boven de pagina's te zweven. Zo'n gevoel van: 'dit gaat helemaal mis'. Misschien komt het daardoor dat het boek niet helemaal comfortabel las. Ook vond ik het einde een beetje afgeraffeld.
July 31, 2015
This is fiction about the real Nederlandsche Cocaine Fabriek, a major pharmaceutical firm,which operated up to the 1960s. The story takes place starting in World War I, back at a time when cocaine was deemed to have therapeutic benefits as a painkiller, and the Dutch, who were neutral during WWI, were selling cocaine to both sides. It seems that the drug was originally being used as a painkiller for wounded soldiers, but over time was being given to soldiers because the amphetamine effects were recognized, and emboldened soldiers to "go over the top". This heavy use of cocaine by both sides also resulted in thousands of post-war cocaine addicts.
The immediate story largely centers on Lucien, a salesman for the company who is mostly concerned with keeping within the rules enough to make sales so that he can be earning big commissions - and major purchases include a Harley Davidson motorcycle and a Mercedes Benz. A parallel story is told about Robin, a British schoolmaster who becomes exposed and addicted to cocaine on the front lines. There stories are used to describe the spread of cocaine use, including information that the Dutch government and others in authority knew full well early on that there were no therapeutic benefit to cocaine use, but continued to enable its sales because of the financial benefits to the Dutch coca farmers on Java - a major industry for the Dutch - as well as the resulting financial benefits to the Dutch government. In retrospect its position in facilitating the continuation of the cocaine industry was heinous.
The book is thoroughly researched, with a good postscript describing sources. Some other details of the story are wrong, e.g., Lucien is thinking that his house should be redecorated in the new Art Deco style - in fact this term was not used until the 1960s to describe what was referred to as a modern style at the time. The plotting becomes too coincidental, but the characters are fairly well-drawn, particularly Lucien, who is a shallow, amoral young man.
The immediate story largely centers on Lucien, a salesman for the company who is mostly concerned with keeping within the rules enough to make sales so that he can be earning big commissions - and major purchases include a Harley Davidson motorcycle and a Mercedes Benz. A parallel story is told about Robin, a British schoolmaster who becomes exposed and addicted to cocaine on the front lines. There stories are used to describe the spread of cocaine use, including information that the Dutch government and others in authority knew full well early on that there were no therapeutic benefit to cocaine use, but continued to enable its sales because of the financial benefits to the Dutch coca farmers on Java - a major industry for the Dutch - as well as the resulting financial benefits to the Dutch government. In retrospect its position in facilitating the continuation of the cocaine industry was heinous.
The book is thoroughly researched, with a good postscript describing sources. Some other details of the story are wrong, e.g., Lucien is thinking that his house should be redecorated in the new Art Deco style - in fact this term was not used until the 1960s to describe what was referred to as a modern style at the time. The plotting becomes too coincidental, but the characters are fairly well-drawn, particularly Lucien, who is a shallow, amoral young man.
May 2, 2016
Nederland was in het begin van de twintigste eeuw actief betrokken was bij de verhandeling van cocaine, en heeft daarmee bijgedragen aan de verslavingsproblemen van veel jonge (ex-)soldaten. Hoewel de gevolgen van het gebruik van cocaine in die tijd nog niet zo duidelijk bekend waren als nu, waren er wel degelijk waarschuwingen dat dit ‘medicijn’ gevaarlijke bijwerkingen had.
Het verhaal in deze roman is op dit opmerkelijke gegeven gebaseerd. Jammer dat de uitwerking toch een beetje tegenvalt. Het verhaal is spannend, maar de karakters blijven plat en de dialogen zijn een tikkeltje saai en voorspelbaar. Niettemin houdt dit verbijsterende verhaal mij nog dagen na lezing bezig. Toch een aanrader dus.
Het verhaal in deze roman is op dit opmerkelijke gegeven gebaseerd. Jammer dat de uitwerking toch een beetje tegenvalt. Het verhaal is spannend, maar de karakters blijven plat en de dialogen zijn een tikkeltje saai en voorspelbaar. Niettemin houdt dit verbijsterende verhaal mij nog dagen na lezing bezig. Toch een aanrader dus.
July 24, 2012
Dat Robin Ryder in zijn zwerftocht precies uitkomt bij de familie van de handelsreiziger is natuurlijk pure dichterlijke toeval, en een ietwat opgelegde wending in het verhaal. Neemt niet weg dat meneer Ryder wel een prima vehikel is om de gevolgen van WW I ook in het facet dat dit boek beschrijft weer te geven.
De natie-staat als verschaffer van verdovende middelen, middelen die ingezet worden ten faveure van de grillen en belachelijke aanvalstheorieën van de officierskaste aan beider zijde in dit wereldconflict. Wie zei het ook al weer, "het kan verkeren". Met zelfs ministeriële goedkeuring.
De natie-staat als verschaffer van verdovende middelen, middelen die ingezet worden ten faveure van de grillen en belachelijke aanvalstheorieën van de officierskaste aan beider zijde in dit wereldconflict. Wie zei het ook al weer, "het kan verkeren". Met zelfs ministeriële goedkeuring.
October 16, 2011
Ik vond het een erg goed boek. Voordat ik het las, had ik de mogelijkheid om naar Conny Braam te luisteren die voor ons sprak over het tot stand koming van het boek, en vooral over het onderzoek. En dat onderzoek was lang. Het is zo uitvoerig, dat alles wat in het boek wordt beschreven over de cocaïnefabriek op feiten is berust.
Het boek heeft een enorme indruk op gemaakt, omdat ik niet over de gevolgen van het cocaïnegebruik af wist en er een hele nieuwe wereld open ging over de enorme winsten, behaald door het neutrale Nederland.
Het boek heeft een enorme indruk op gemaakt, omdat ik niet over de gevolgen van het cocaïnegebruik af wist en er een hele nieuwe wereld open ging over de enorme winsten, behaald door het neutrale Nederland.
April 5, 2016
In 2009 schreef ik voor Recensieweb een recensie:
'De handelsreiziger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek is vooral een fascinerend boek door de wantoestanden die rondom cocaïne aan het licht worden gebracht. Voor een goede roman is echter meer nodig – de eendimensionale personages doen af aan de geloofwaardigheid van de roman. Braam is er goed in geslaagd de lezer te boeien met haar gegeven, niet met de fictie die ze ervan maakte.'
De hele recensie lees je hier: http://recensieweb.nl/recensie/het-is...
'De handelsreiziger van de Nederlandsche Cocaïne Fabriek is vooral een fascinerend boek door de wantoestanden die rondom cocaïne aan het licht worden gebracht. Voor een goede roman is echter meer nodig – de eendimensionale personages doen af aan de geloofwaardigheid van de roman. Braam is er goed in geslaagd de lezer te boeien met haar gegeven, niet met de fictie die ze ervan maakte.'
De hele recensie lees je hier: http://recensieweb.nl/recensie/het-is...
September 21, 2013
Leuk boek. Het blijft verbijsterend dat het gebaseerd is op waargebeurde feiten. Maar je merkt ook echt wel aan het boek dat de schrijfster heel erg veel research heeft gedaan.
Het is geen boek waar ik me direct in vast gebeten heb en niet meer kon wegleggen. Maar eens je het volledig uitgelezen hebt, blijft het toch nog geruime tijd door je hoofd spelen.
Het is geen boek waar ik me direct in vast gebeten heb en niet meer kon wegleggen. Maar eens je het volledig uitgelezen hebt, blijft het toch nog geruime tijd door je hoofd spelen.
November 4, 2010
Heeft indruk op me gemaakt. Cocaine en loopgraven. En dan verslaafde soldaten. Goede zaken voor de nederlandse cocaine fabriek. Al lezende vraag je je af wat er van het verhaal klopt. En dan op het eind zie je hoeveel onderzoek CB gedaan heeft en word je met je neus op de feiten gedrukt.
April 9, 2015
Great book. I loved the history, and the author brought the story of the characters to life without judging whether what the Dutch were doing during the war was right or wrong. Character development was splendid. Highly recommend for anyone who digs historical fiction.
June 10, 2010
Een superboek! Meer is er niet over te zeggen.
August 22, 2012
Really enjoyed this book which looked at supply of cocaine to WWI troops and resulting addiction.
August 10, 2012
Verrassend en verbijsterend: Holland in optima forma, boeiend gescreven ook.
May 11, 2013
How could a book with such a great premise be so boring?
Displaying 1 - 30 of 37 reviews