Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858-1954

From Indochina to Vietnam: Revolution and War in a Global Perspective

by Pierre Brocheux, Daniel Hémery, Ly Lan Dill-Klein (Translator)

Combining new approaches with a groundbreaking historical synthesis, this accessible work is the most thorough and up-to-date general history of French Indochina available in English. Unique in its wide-ranging attention to economic, social, intellectual, and cultural dimensions, it is the first book to treat Indochina's entire history from its inception in Cochinchina in 1858 to its crumbling at Dien Bien Ph in 1954 and on to decolonization. Basing their account on original research as well as on the most recent scholarship, Pierre Brocheux and Daniel Hémery tell this story from a perspective that is neither Eurocentric nor nationalistic but that carefully considers the positions of both the colonizers and the colonized. With this approach, they are able to move beyond descriptive history into a rich exploration of the ambiguities and complexities of the French colonial period in Indochina. Rich in themes and ideas, their account also sheds new light on the national histories of the emerging nation-states of Vietnam, Laos, and Cambodia, making this book essential reading for students, scholars, and general readers interested in the region, in the Vietnam War, or in French imperialism, among other topics.

Caption translations provided in part by Nina Fink.

Genres: History, France

508 pages, Hardcover

First published January 1, 1995

Reviews

[Michal Mironov · Rating 4 out of 5]

Have you ever wondered why the British were more successful colonizers than the French? In post-factual era, you can easily face the simplex answer that it’s because the French were mean, arrogant and selfish. However, if you find this cliché insufficient, be sure to buy this book. You’ll discover chapters stuffed with facts which will help you understand true nature of complicated and perhaps the most fascinating and challenging period in Asia. The authors chose serious scientific approach, based on the exploitation of the French and Canadian archives. The chapter on economy of Indochina was perhaps the most complex thing I have ever read on this subject. However, due to this complexity and rich database, sometimes it gave me feeling of reading extremely useful, but otherwise rigid economic yearbook. Nevermind, the very dynamics of the dramatic events in Indochina makes reading exciting experience. Extremely valuable part of the book is an extensive footnotes and frequent references to original sources. This makes the book an essential item for anyone with a serious interest in Indochina.

[Signe Munck · Rating 5 out of 5]

Amazingly well written and well researched; contains detailed accounts of the hows and whys leading up to (and following) the emancipation of French Indochina, that makes all other accounts seem bleek in comparison. Especially the maps and statistics included offers up the chance to reflect on and connect the different currents in society and economics with the development of the workers/resistance movement of the time.

[Takdanai Ketkaew · Rating 4 out of 5]

Very detailed and thorough, especially the French side and perspectives regarding Indochina.

[Robert · Rating 5 out of 5]

Đây là một công trình nghiên cứu đáng nể và rất đáng trân trọng của các tác giả. Các yếu tố được khắc họa chi tiết đến từng số liệu và từng mảnh ghép cấu phần tạo nên lịch sử. Lịch sử không chỉ là chiến tranh và hận thù mà từ văn hóa, lối sống, tôn giáo, nguồn gốc, kinh tế…tất cả những yếu tố liên quan đến đời sống đều làm nên lịch sử. Và cuốn sách này kể lại được những điều đó. Quan điểm của tác giả khá hay: “Lịch sử để tố cáo thôi là chưa đủ, sử gia phải tìm cách làm sáng tỏ ngọn ngành toàn bộ quá khứ để hiện tại và tương lai thấu hiểu được vai trò mọi mặt của chúng”.

Cuốn sách đi sâu vào phân tích những thăng trầm của khu vực Đông Dương nói chung và lịch sử Việt Nam nói riêng trong giai đoạn 1858 – 1954. Đây là giai đoạn mà theo Khoa đánh giá là rất khó tìm tài liệu một cách hệ thống để đọc vì đây cũng là một trong những giai đoạn loạn lạc bậc nhất tại khu vực này khi mà thời gian đầu bấy giờ còn rất nhiều những đế chế và vương quốc chứ không đơn thuần gồm 3 quốc gia như hiện nay và thậm chí lãnh thổ VN chúng ta còn chưa được xác định rõ ràng.

Một trong những điểm hay là việc tác giả đặt các sự kiện lịch sử vào trong mối tương quan với các sự kiện tương tự trên thế giới để làm rõ động cơ cũng như hệ quả của những sự kiện đó. Qua đó, chúng ta sẽ đi từ giai đoạn của những cuộc Nam tiến của triều đình nhà Nguyễn cho đến khi Pháp tìm đến Đông Dương, từ sự chuyển tiếp Khổng giáo đến Chủ nghĩa dân tộc rồi Chủ nghĩa Cộng sản; đến việc trải qua hi cuộc Thế chiến và một cuộc Đại suy thoái và cuối cùng là hai sự kiện lớn của đất nước vào năm 1945 (CMT8 và 2/9) và năm 1954 (Điện Biên Phủ và 10/10).

Ở những giai đoạn lịch sử ấy, chúng ta sẽ thấy xuất hiện những yếu tố văn hóa như chữ Quốc ngữ, đạo Hòa Hảo, đạo Cao Đài, Hội Tam Điểm, rạp chiếu phim hay các phong trào du học hay thậm chí là bạn có biết chính người VN mình cũng từng phân biệt chủng tộc da đen cực kỳ gay gắt hay không? Cùng với đó là sự xuất hiện của những tài phiệt đầu tiên, những ngân hàng đầu tiên và bạn có biết rằng Sài Gòn cũng đã từng là nơi xuất khẩu Thuốc phiện và Muối nổi tiếng khắp thế giới. (Khoa đã review một cuốn sách về Lịch sử Thuốc Phiện và một cuốn sách về Lịch sử Muối).

Điểm trừ duy nhất đối với riêng Khoa là bố cục thì theo từng phương diện của lịch sử, Khoa sẽ thích hơn nếu tác giả thể hiện theo dòng thời gian và diễn tả sự tác động qua lại giữa các phương diên đó trong các thời điểm lịch sử cụ thể hơn. Nhưng dù sao thì đây cũng là một tài liệu lịch sử mà Khoa cảm thấy cực kỳ kỳ công và rất đáng trân trọng.

[Nathan · Rating 5 out of 5]

A pretty incredible book from leading scholars of Vietnam. A well-researched and well-written colonial history that successfully weaves together a ton of insights on French rule. If you're a researcher, there are treasures here that don't always find their way to English-language volumes - both from Vietnamese and French scholarship. Folks in the humanities and the social sciences alike will have a lot to sink their teeth into.

[Isadora Wagner · Rating 5 out of 5]

An excellent history for the colonial underpinnings of the Vietnam War.