Rocking Horse Road

by Carl Nixon

Much more than a murder mystery, this powerful novel is about coming of age and loss of innocence. The body of a teenage girl is found on the beach in the days leading up to Christmas, 1980. It's an event that makes a huge impact on all those who live along Rocking Horse Road, which runs through the Spit, a long 'finger of bone - dry sand' betwe...

Genres: Fiction, Crime

234 pages, Paperback

First published January 1, 2007

About the author

Carl Nixon is a playwright, a short story writer and a novelist. He has written original plays and has adapted Lloyd Jones’ novel The Book of Fame and JM Coetzee's Disgrace.

Born in Christchurch, Nixon graduated with a Masters degree in Religious Studies from Canterbury University. He briefly taught secondary school English before leaving to teach in Japan for two years.

He has won numerous awards for his fiction, including winning and being nominated for key short story competitions.

Nixon was the Ursula Bethell/Creative New Zealand Writer in Residence at Canterbury University in 2006, where he completed his first novel, Rocking Horse Road. He has also written numerous plays for children.

2017 recipient of the Mansfield Menton Fellowship, with a sum of $35,000 to cover the time in Menton, France.

Reviews

[Berengaria · Rating 4 out of 5]

4.5 stars

short review for busy readers:
A literary coming-of-age story set in Christchurch, New Zealand, anchored in the unsolved murder of a local teenager. Beautifully written collective narrative that evokes a very specific time and place in the lives of a group of boys and in New Zealand's history. Not a murder mystery, but a novel ABOUT a mystery.

in detail:
There really is a Rocking Horse Road in Christchurch, New Zealand -- my edition contains an aerial photo of it. It's a unique place, running as it does all the way down a long sandy spit, on one side the ocean, on the other side a lagoon and the rest of the city.

One way in, one way out, lots of sand and lots of water.

And a corpse.

During Christmas break, 1980, a group of local boys, none of them older than 15, find the body of one of their neighbours, pretty and athletic 18-year old Lucy Asher, in the sand dunes on Rocking Horse. Lucy had been raped, strangled and dumped in the ocean. The tide had washed her corpse ashore and was almost ready to wash it out in to the water again.

Shocked by the discovery -- esp that it was the girl they all were secretly sweet on -- the boys vow to find her killer and start investigating as a team, collecting evidence and creating an elaborate archive of material.

27 years later, Lucy has been forgotten by everyone but the boys, who are now middle aged men, their lives permanently linked together by the unsolved tragedy.

Travelling back in time via memory to the morning when Lucy is found, then through the years of investigation and changes in their lives as they grow up, to the conclusion that they will never have closure because Lucy's killer will never been found...and perhaps they should end their investigation Carl Nixon does a splendid job of portraying how lifelong male friendships can be formed and maintained, esp when they are based in shared trauma, sorrow and a sense of burning injustice.

Written in an almost laconic style, but with good pacing, "Rocking Horse Road" is an excellent literary novel from one of New Zealand's most prominent writers.

[Peter Foster · Rating 3 out of 5]

I really liked the writing in this book. It is written with verve and captures the locale of the area well. Metaphors are imaginative, the use of the vernacular spot on. So...why do I have a problem with it? Several reasons: 1. The narrative voice - the boys in the story are supposed to be 16-18- year-olds but they come across as 12-14-year-olds. They are too innocent and wide-eyed for an older age group. They remind me of the boys in the movie Stand By Me; 2. Incidental details don't ring quite true - none of the boys has a car, when they have to go somewhere they walk or bike. They don't borrow their parents' cars or have any of their own. Since the late 60s in New Zealand, late adolescents tended to drive old bombs of Morris 8s, Minors, Austin 7s, you name it; 3. The "Shrine" aspect - the notion that a group of boys would create a place which was like a tribute to Lucy did not ring true. 4. The political angle - many young people were opposed to the 81 tour so it's puzzling to me that none of the boys were, especially since they were reasonably deep thinkers. They had deep feelings for Lucy but failed to become involved in the Tour when so many people in NZ were.

Terrific writing though...

[Kirsten · Rating 5 out of 5]

Obwohl die Jungen Lucy kaum gekannt haben, macht ihr Tod sie betroffener, als man es normalerweise von 15-Jährigen erwartet. Vielleicht liegt es daran, dass einer von ihnen das ermordete Mädchen gefunden hat. Vielleicht wird ihnen aber auch einfach nur bewusst, dass mit diesem Ereignis ein Abschnitt in ihrem Leben zu ende geht.

Sie machen sich auf die Suche nach dem Mörder. Natürlich sind sie nicht die Einzigen. Die Polizei sucht ihn und auch Lucys jüngere Schwester. Keiner von ihnen hat Erfolg und sowohl Polizei und Schwester geben die Suche irgendwann auf und machen mit ihrem Leben weiter. Nicht so die Jungen. Sie werden erwachsen, manche von ihnen gründen eine Familie und trotzdem ist Lucy immer bei ihnen. Die Ergebnisse ihrer Ermittlungen begleiten ein Leben lang. Zuerst lagern sie abwechselnd in ihren Häusern, später mieten sie sogar eine Lagerhalle und errichten dort einen Schrein.

Aber warum können sie nicht wie die anderen dieses Kapitel einfach hinter sich lassen? Vielleicht, weil sie eben nicht so betroffen waren. Lucys Familie musste irgendwann damit abschließen, weil sie so nicht weiterleben konnten. Aber die Jungen haben die Suche zu einem Teil ihres Lebens gemacht. Irgendwie sind sie stehen geblieben. Das merkt man, wenn man sie durch die Augen des Erzählers bei einem ihrer letzten Treffen sieht: eine Gruppe mittelalter Männer, die völlig unauffällig sind und die man eigentlich nicht bemerkt.

Und trotzdem: es gibt wieder eine neue Spur, der sie folgen können. Vielleicht führt sie endlich zum Täter. Sie müssen noch ein bisschen warten, aber nach 27 Jahren macht ihnen eine Woche mehr oder weniger nichts mehr aus. Ob die Spur zum Ziel führt, erfährt der Leser nicht. Mir ist es fast lieber so.

[thegreatso · Rating 4 out of 5]

C’est la deuxième fois que je lis ce roman : une première fois en août 2021 puis en août 2026. Cette seconde lecture a été suivie du même ressenti qu’en 2021(à quelques degrés près) : c’est comme si mon cerveau émergeait d’un songe agréable quoique perturbant. Une sorte de confusion réconfortante.

Honnêtement, je ne sais que déduire de ce roman. Il est stupéfiant de réalisme, certes. Non pas à propos de l’enquête autour de Lucy Asher, elle n’est qu’un curieux fantasme auquel se raccrochent un groupe d’amis d’enfance désœuvrés élevés sur une côte néo-zélandaise.

« Parfois, il est impossible de distinguer les souvenirs de Lucy qui nous appartiennent, les moments que nous avons vraiment partagés avec elle, de ceux qui nous avons recueillis dans l’intention de les conserver. Ils évoluent en suivant les courants de la vie ».

C’est le propos sur la masculinité, l’éveil au sexe et aux relations avec le sexe opposé, le deuil et la perte d’innocence, la bizarrerie des émotions et des rapports humains qui séduit…. A certains moments, on aurait dit une déposition sur la violence qui peut s’échouer sur la vie d’une personne en un éclair, violence qui surgit et éclate pour mieux secouer les habitants de New Brighton, solidifiant les amitiés existantes, creusant les désaccords et les tensions passées. Il y a une volonté d’examiner et d’exterminer ces poches de destruction, de doute et d’inaction chez ces jeunes, chez ce « nous » qui hante le récit. Une volonté de se distinguer de ses aînés et d’empoigner ses sentiments. Quitte à instrumentaliser le meurtre d’une inconnue pour mieux se dissocier des pulsions et habitudes traîtres qu’on a héritées d’un environnement aride.

[DunklesSchaf · Rating 5 out of 5]

Manchmal muss ich mich wirklich fragen, warum ich manche Bücher so lange bei mir rumliegen lasse. Wenn ich das entsprechende Buch dann gelesen habe, schüttele ich immer ungläubig den Kopf und kann es nicht ganz verstehen. So ging es mir nun auch mit „Rocking Horse Road“. Ein Glück, dass das gemeinsame Spezial mit Kaliber.17 mich wieder auf dieses Buch gebracht hat und ich es endlich gelesen habe. Welch wunderbare Lektüre mir manchmal fast entgeht.

1980 wird Lucy Asher, eine 17-jährige, tot am Strand von The Spit gefunden, einer Landzunge in Christchurch, die mit der namengebenden Rocking Horse Road komplett abgefahren werden kann. Eine Gruppe von Jungs beobachtet den Leichenfund sowie die Ermittlungen und finden ihre eigenen Schlüsse. In den Monaten danach tragen sie Zeitungsartikel und Berichte zusammen, befragen Zeugen und sammeln oder finden Beweisstücke oder Indizien. Doch auch 25 Jahre später sind sie immer noch auf der Suche nach dem Mörder und Lucy Asher lässt sie nicht los.

Ganz kurz hab ich mich in das Buch rein finden müssen. Es mutet schon ein wenig seltsam an, wenn von Wintermonaten, Winterferien und Weihnachten die Rede ist, aber sommerliche Temperaturen herrschen, der Strand bevölkert wird und die Hitze einem zu schaffen macht. Aber so merkt dann auch der Letzte, dass er sich auf der anderen Seite der Weltkugel befindet – in dem Fall in Neuseeland, Christchurch. The Spit, die Landzunge auf der sich die Ereignisse zutragen, ist die Heimat der Jungs, ihrer Eltern und es wird auch die Heimat ihrer Kinder sein. Eine Gemeinschaft, in der es kaum Zu- oder Abgänge gibt, eine eingeschworene Gemeinschaft. Umso schlimmer, dass jemand aus ihrer Mitte gerissen wurde: Lucy Asher.

Keiner von den Jungs kannte Lucy näher, aber doch kannte sie jeder. Wie das eben so ist, in einer recht abgeschlossenen Gemeinschaft, allein schon durch die geografische Lage (die übrigens in einem Foto hinten anhängend in dem Buch dargestellt ist). Doch ihre Ermordung erschüttert die Gemeinschaft. Lucys Schwester wird zu einem promiskuitiven, jungen Mädchen, die so alle potentiellen männlichen Verdächtigen überprüft. Lucys Vater handwerkt in der Garage und lässt sich nachts am Strand blicken, Lucys Mutter betreut das sterbende Milchgeschäft der Familie. Doch nicht nur die engste Familie ist betroffen, alle sind es. Und die Jungs beginnen mit ihren Nachforschungen und Ermittlungen. Sie sammeln und ordnen was sie kriegen können, sie haben ihre Augen und Ohren überall und fragen sich durch.

Durch die sommerliche Atmosphäre und die 15jährigen „Ermittler“ fühlt man sich an „Stand by me“, die Verfilmung von Stephen Kings Kurzgeschichte „Die Leiche“ erinnert. Es ist keine Zweitagesreise, es ist eine jahrelange Reise und natürlich sind die Umstände anders, aber einen Hauch erinnert es eben daran. Es ist eine tiefe Freundschaft, die die Jungs verbindet, und die Ermordung von Lucy Asher schweißt die Jungs noch weiter zusammen. 25 Jahre später sind die meisten von ihnen immer noch auf The Spit und der nahende Tod eines an Krebs erkrankten von Ihnen, lässt sie diese Geschichte erzählen.

Ja, sie. Denn die Erzählung wird in einer Wir-Form wieder gegeben. Es ist nicht klar, wer die Geschichte erzählt oder niederschreibt. Sind es alle? Ist es nur einer? Viele Namen der Jungen werden erwähnt, aber sind es alle? Oder bleibt der Erzähler im Unbekannten und hat eben genau diese Funktion: die Geschichte zu erzählen? Ihr Lebenswerk aufzuschreiben? Denn dass es ihr Lebenswerk ist, kann keiner bestreiten. Lucy Asher ist als Tote mehr in ihren Gedanken als sie es als Lebende jemals war. Sie ist das aufregendste, was ihnen im Leben je passiert ist – oder ein Hindernis, welches ihr Leben klein hält?

„Die unausgesprochene Wahrheit ist, dass wir all noch immer nach etwas suchen. Nicht nur nach Lucys Mörder, sondern nach dem Augenblick in unserem Leben, da wir die unerschütterliche Überzeugung hatten, dass wir einem höheren Zweck dienten, einem übergeordneten Wohl. Wenn man diese Überzeugung einmal hatte, fällt es schwer, sie loszulassen. Es ist beinahe unmöglich, eine langfristige Befriedigung in den Alltäglichkeiten eines normalen Lebens zu finden.“ (S. 83)

Es ist ein Rückblick, fast eine Abrechnung, die leise Spannung transportiert. Die sommerliche Atmosphäre und die einzigartige Halbinsel, die zwar nach begehrter Wohnlage aussieht, doch der ständig herrschende Ostwind macht sie nicht sonderlich attraktiv, tragen auch ihren Anteil daran. Wenn der Sand zwischen den Zähnen knirscht und die Sonne brennt, erscheint das Leben zumindest den Jungs in ihren Winterferien wie eine Idylle. Bis die Leiche gefunden wird. Ihr Leben ändert sich, die Ermordung wird der Mittelpunkt. Selbst dir Rugby-Meisterschaft, die bei Ihnen halt macht, kann das nicht ändern, auch wenn der Autor hier ein politisch interessantes Thema hat einfließen lassen. Rugby ist in Neuseeland so beliebt wie hierzulande Fußball – die Devise war, Sport ist Sport und Politik ist Politik, doch plötzlich regt sich Widerstand gegen das rein weiße Team aus Südafrika. Die Apartheid war damals noch vorhanden. Die Rugby-Meisterschaft unterbricht die Suche nach Lucys Mörder, kann sie aber keineswegs stoppen. Es scheint ein nicht weiter bedeutendes Zwischenspiel zu sein, welches aber wichtig ist, um authentisch das Zeitgeschehen in Neuseeland zu beleuchten.

Dem Standard-Krimileser mag das vorliegenden Büchlein zu wenig Spannung zu bieten und es ist wirklich nicht der typische Krimi. Es ist eine Geschichte von Freundschaft und Abenteuer, auch wenn die Jungs teilweise ein wenig „zahnlos“ sind, es ist eine Geschichte aus Neuseeland in den 80ern. Aber eben verknüpft durch den Mord an Lucy Asher.

„Allmählich wurde uns klar, dass man etwas erst richtig zu sehen beginnt, wenn es verschwunden ist.“ (S. 17)

Fazit:
Ein wunderbares Buch – leise Krimispannung, Freundschaft und Abenteuer im neuseeländischen Flair. Unbedingt lesen!

[Marie Poppins · Rating 4 out of 5]

Un roman policier en forme de récit de vie, le témoignage d'une époque, celle de l'adolescence des protagoniste, l'été de leurs 15 ans, après le meurtre d'une camarade de lycée dans leur ville.
On suit avec le même intérêt qu'eux les avancements de l'enquête, prenant part au même titre que ces jeunes hommes à leurs propres recherches. En effet, le "nous" inclusif utilisé par le narrateur nous donne la sensation de faire partie pour de bon de ce cercle d'amis.
Cet événement tragique, survenu à un moment clé de leur vie, les transformera à jamais, tout comme d'autres survenant la même année, notamment la tournée des Springboks en Nouvelle Zélande, soulevant une vague de révolte à propos de la question de l'Apartheid.
Sans parti pris forts ni sensationnalisme, ce roman est très agréable à lire, mais n'en est pas transcendant pour autant.

[Wendy Bamber · Rating 4 out of 5]

Great writing for teenage boys and probably men of all ages who will get the setting and context. I would recommend this to high school teachers to pass on to their reluctant readers but also middle aged adult readers willing to give something different a go. Comical and touching at the same time, for example I loved the reference to mothers of teenage boys taking any opportunity to have contact with their sons by dragging them off to “help” with the shopping. A great mystery too, could imagine this made into a screenplay for the local audience.
Write something local for intermediate boys next though please, this is just a bit close to the wire of suitability for me to promote at my full primary which is a shame.

[BaiLing · Rating 5 out of 5]

南半球的盛夏清晨，一名15歲少年在海灘發現一具女裸屍，死者居然是念同校的17歲少女露西。此後的20多年，即使離鄉求學、成家立業了，這群同住在海邊小鎮的少年死黨們，從來沒有停止找兇手的行動。

一群執著於伸張正義的少年，乘著荷爾蒙狂飆的浪潮，在看似無邊的青春裡翻滾。披著少年們和謀殺懸案的外衣下，其實是中年男子為友情和一去不返年少的謳歌。

情節中緝拿真兇是到末頁的懸念，但更放不下這本書的是精準的描繪，不論寫景、寫人、寫心情，用字簡明、意念確實，讀了幾行、幾段就心底暗自叫好，眼睛自動掃描回到句子的開端，從頭再看一次。

「…不安的感覺從海灘一路跟著我們，現在它如影隨形，咬住了我們的腳跟，閃進了我們家只打開條縫的門，那一整晚都纏著我們。無論我們找了多少讓我們分心的事做，我們還是發現它跟在我們屁股後面，耐心地等待著。
最後我們都變得沮喪。『滾！』我們在心裡這麼想，無意識地模仿我們的父親。『滾一邊去！』
可是沒有用。那感覺就是不肯走。」(pp. 37-38)

作者寫得好，翻譯更厲害。這樣揪一下心的描繪，還有很多很多很多。

這是紐西蘭版的《Stand By Me》。讀著鹹鹹海風吹襲的Rocking Horse Road，卻可以想到散發柏油味道的臺北遼寧街(我小時候住的地方)。是我也年近(已經)中年的緣故嗎？對這種泛著懷舊黃光卻閃閃發亮的故事，一點抵抗力也沒有，更何況是寫得這麼好這麼棒的。

可惜沒有其他中譯本，圖書館也沒有作者的其他英文作品。Amazon上是有的，考慮來買一下。

[Burkhard Schirdewahn · Rating 5 out of 5]

Ein junges Mädchen, tot am Strand,
der Schock war groß, als man es fand:
die Jungen aus der Nachbarschaft
suchen den Täter, der entschwand.

Dieses Buch ist ein Gedicht,
gleichwohl es kein Gedichtband ist:
ist die Geschichte eines Mordes,
der stattfand fernen Ortes.

Brillant geschrieben & gut übersetzt,
und schön gestaltet, nicht zuletzt,
schenkt ein dem Leser reinen Wein:
das gute Buch – so soll es sein.

[Tia · Rating 3 out of 5]

I only picked this book up because I thought it might be helpful for my uni writing project, unfortunately it wasn’t. It was definitely well written so I feel a bit bad only giving it three stars, but it really reminded me why I usually avoid books about male protagonists or written by men.

[Vicki Klemm · Rating 3 out of 5]

Liked this novel but was surprised/put off by the editing because there were a couple of times when sentences/paragraphs were repeated. Don't often see that in a book.

[Electra · Rating 4 out of 5]

Et voilà ! Les deux romans de Carl Nixon avalés. Je vous en reparle bientôt ! Étrange sentiment ce soir, celui de quitter la Nouvelle-Zélande ..

[Robbo · Rating 3 out of 5]

A good romping tale set in New Brighton. Kinda similar to the movie Stand By Me.

[Tania]

Estuary smells made me yearn for Christchurch

[Jean Potter · Rating 3 out of 5]

His first novel and won a prize but not as good as later ones. Nice to have familiar setting.

[Esme · Rating 2 out of 5]

Rocking Horse Road ist die einzige Straße auf The Spit, eine Landzunge und Teil der neuseeländischen Stadt Christchurch. Auf drei Seiten vom Meer umgeben, mit auf Sand gebauten Häusern, die ständig vom Salzwasser besprüht werden, ist sie Schauplatz des gleichnamigen Romans von Carl Nixon. Hier wird am 21. Dezember 1980 die Leiche der 17-jährigen Lucy Asher angespült, vergewaltigt und erwürgt. Dieser Mord ist Ausgangspunkt der Geschichte und das Band, das eine Gruppe von 15-jährigen Jungen mehr als 25 Jahre zusammenhält.

Erzählt wird der Roman aus der Wir-Perspektive, das ist soweit ungewöhnlich, dass man als Leser keine Nähe zu den Romanfiguren aufbauen kann. Die Jungen sind auch nur durch ihre verschiedenen Lebensumstände und Familienverhältnisse unterscheidbar, und das auch nur bei wenigen von ihnen, charakterlich stechen auch nur einige hervor. Deshalb ist es auch beinahe unmöglich, ihre genaue Zahl zu benennen. Nach einem Hinweis des Übersetzers und Verlegers Stefan Weidle handelt es sich um neun Jungen. Eine zu große Gruppe, um sie als Individuen zu würdigen. Doch darum geht es auch nicht, denn nur zusammen und in Bezug auf die ermordete Lucy Asher erhalten sie eine Identität.

Rocking Horse Road ist kein Kriminalroman. Im Mittelpunkt stehen die Familie des Opfers und die Bewohner von The Spit, die mit unsäglichem Leid und Trauer, Hilflosigkeit und Wut konfrontiert werden. Die Jungen stellen eigene Ermittlungen an und auch als erwachsene Männer läßt sie dieser Mordfall nicht los, sie errichten einen Lucy-Schrein und stellen ein Archiv zusammen. Trotz ihrer Anstrengungen wird der Mord nie aufgeklärt. Es ist dieses Ereignis, das einen tiefen Eindruck auf die Jungen an der Schwelle zum Erwachsenwerden hinterläßt und ihr ganzes weiteres Leben bestimmt.

Rocking Horse Road ist aber auch kein Roman über das Erwachsenwerden. Die Männer mögen sich zwar später in ihren Berufen etablieren, heiraten und Kinder in die Welt setzen, doch als Gruppe sind sie immer noch dieselben 15-jährigen, die einer Idee hinterherjagen, denn keiner von ihnen hat Lucy wirklich gekannt. Etwas Geheimnisvolles und Unerklärliches bricht in ihr beschauliches Leben ein. Die Gründe für ihre Besessenheit sind ansatzweise zu verstehen, und doch bleibt ihnen und dem Leser nichts weiter übrig, als dies als Tatsache hinzunehmen.

Die fehlende Reflektion ist das größte Manko des Romans. Die Jungen glauben in einem jungen Lehrer Lucys Mörder erkannt zu haben. Sie überfallen ihn, schlagen ihn nieder und zünden sein Haus an. Es stellt sich zwar heraus, dass er das Mädchen unmöglich ermordet haben kann, da er aber pornografische Fotografien von ihr gemacht hat, ist ihre Selbstjustiz doch irgendwie gerechtfertigt. Ihre Strafe dafür ist, dass sie nicht zu den Rugbyspielen gehen dürfen und das ist richtig schlimm. Bei den Rugbyspielen zwischen den neuseeländischen und südafrikanischen Spielern im Jahr 1981 kam es zwischen Gegnern der Apartheid und der Polizei zu gewälttätigen Auseinandersetzungen. Und diese Gewalt wird als dieselbe identifiziert, die auch zum Mord an Lucy Asher führte. Dass es auch dieselbe ist, die die Erzähler zu einem rachsüchtigen Mob werden ließ, wird nicht artikuliert. Und das gibt dem Roman im Ganzen eine äußerst bittere Note.

[Buchdoktor · Rating 4 out of 5]

Die Rocking Horse Road, so wie sie noch auf dem Luftbild am Ende des Romans die Landzunge The Spit durchschneidet, gibt es nicht mehr. Als Folge der Erdbeben 2010/2011 in Neuseeland musste die Hälfte der Häuser abgerissen werden. Farbfotos am Beginn des Buches vermitteln das Lebensgefühl des an drei Seiten vom Meer umgebenen Ortes. Die Bäume stemmen sich gegen den ständigen Wind und wachsen dabei schräg und gedrungen. Wer auf einer Nehrung lebt, baut besser eine Garage für sein Auto; denn Wind, Sand und Salz würden den Autolack bis auf die Karosserie abschmirgeln. Carl Nixon verknüpft in seinem Roman zwei reale Ereignisse miteinander, den Mordfall des Jahres 1980 und die Antiapartheids-Demonstration, die sich am Besuch eines südafrikanischen Rugby-Teams entzündete. Das Mordopfer, Lucy Asher, hatten alle auf The Spit gekannt; Lucy arbeitete nach der Schule im Milchgeschäft ihrer Eltern. Für die Gruppe von Jungen, die aus der Wir-Perspektive erzählen, markiert der Mord an Lucy ungewollt das Ende ihrer Kindheit. "Wir sind es Lucy schuldig." Anfangs ist die Suche nach Lucys Mörder ein von Erwachsenen weitgehend unbehelligtes grandioses Detektiv-Abenteuer. Tätigkeit hilft der Clique, mit der Trauer der Angehörigen umzugehen. Zwischen dem großen Unbekannten oder einer nahestehenden Person als Täter pendeln Verdächtigungen der Hobby-Detektive hin und her. Inzwischen sind die Jungs Anfang vierzig und halten noch immer ihr Archiv auf dem Laufenden, das sie damals zum Fall Lucy angelegt haben. Äußerlich sind die Männer zwar gealtert, doch der ungelöste Mordfall hält sie in ihrer Rolle als Teenager fest.

Das Handwerkliche
Der Weidle Verlag steuert mit diesem Roman auffällig gegen den Trend, mit immer dünneren und softeren Buchdeckeln gebundene Bücher im Kleid edler Softcover auf den Markt zu bringen. Die Erlebnisse von Eric und den Jungs sind von stabilen Deckeln umschlossen und außen mit kräftig gerasterten Pressefotos illustriert. Der Schutzumschlag vermittelt in Blautönen maritime Stimmung, gedruckt wurde in Newzald, den Lettern eines neuseeländischen Schriftschneiders.

Fazit
Für einen Kriminalroman mäandern die Ideen der Jungen und ihre Ermittlungen sehr spontan hin und her. Faszinierend als Tatort finde ich die Landzunge, die einen beinahe geschlossenen Raum darstellt. Die Ermittler (ob professionell oder laienhaft) müssten nur herausfinden, wer in der Tatnacht im Ort war. Als Krimi-Plus verbindet Nixons Romans die Entwicklung einer Jungen-Clique mit einem gelungenen Stimmungsbild der 80er Jahre in Neuseeland, das ich gern gelesen habe.

[Wal.li · Rating 4 out of 5]

The Spit

Im Jahr 1980 wird die 17jährige Lucy Asher am Strand vor Christchurch tot aufgefunden. Sie wurde missbraucht und gewürgt. Sie war gerade mit der Highschool fertig und half oft bei ihren Eltern im Milchladen aus. Lucy war etwas wie ein Idol für die jüngeren Schüler. Und einer von ihnen hatte das Pech, sie zu finden. Die Polizei ermittelt intensiv. Doch auch die Jungen machen sich auf die Suche nach dem Täter. Diese Suche soll über 25 Jahre dauern. Gleich zu Beginn fangen die Mitglieder der Clique an, Lucys Wege nachzuzeichnen.

Auch in seinem ersten Roman wählt Carl Nixon eine ungewöhnliche Perspektive. Der Erzähler, ein Mitglied der Clique, zeichnet die Nachforschungen der Jugendlichen nach, die versuchen jede noch so kleine Information über Lucy zu finden. Also ist es nicht ein Fall für die Polizei, die eigentlich nur am Rande erwähnt wird, sondern ein Abenteuer für eine 15- oder 16jährige, die versuchen hinter Lucys Geheimnis zu kommen. Und sie stellen sich nicht einmal so dumm an, sie fragen in der Nachbarschaft rum, sie folgen ihren Verdächtigen auf dem Fahrrad, sie bleiben am Ball, bis sich tatsächlich einige Spuren und Informationen auftuen, die den offiziellen Ermittlungen durchaus zu Gute kommen.

Wie bereits im Klappentext angedeutet, dauert die Suche seit über 25 Jahren, man muss also davon ausgehen, dass der Täter auch nach der langen Zeit nicht gefasst wurde. Und dennoch sind es die Nachforschungen und Ermittlungen der Jungen, die zu Männern werden, welche die Freunde zusammenschweißen, gegen Jobs, Frauen, Kinder und Hobbys. Natürlich führt des Erwachsenenleben dazu, dass die Bande weniger eng sind, dass es auch mal zeitliche Lücken gibt. Doch grundsätzlich hält das Band. Zwar versuchen hier Jugendliche, herauszufinden, was in der Mordnacht mit Lucy geschah, aber neben dem mysteriösen Todesfalls geht es auch um die Jungs-Clique, aus der sich eine Männerfreundschaft entwickelt. Vieles bleibt im Verborgenen in diesem Fall, der eigentlich keiner ist. Doch genau das macht einen großen Teil der Spannung aus. Man ist versucht selbst zu rätseln und die Lücken zu füllen, die der Autor lässt, man grübelt darüber nach, ob Nixon nicht doch einen Hinweis auf den Täter hinterlassen hat. Irgendwie wünscht man aber auch, dass der Fall nie gelöst wird, damit die schöne Freundschaft zwischen den inzwischen mittelalten Männern nie ihren Zusammenhalt verliert.

[Martine Bailey · Rating 5 out of 5]

Rocking Horse Road is a bold and brave take on the crime novel, examining a community’s obsession with the murder of young girl in its midst. The story starts with Lucy Asher, the attractive girl from the local dairy (what Kiwis call a local store) being found dead on the dunes near Christchurch. Much of its power derives from its being written in the collective ‘we’, the voice of a group of young local boys to whom this event is charged with horror, sentimentality and eroticism. The obsession grows into a bizarre shrine devoted to solving the murder, amassing files and making voyeuristic intrusions into the small community to solve the crime. Its strength lies in the focus it shines on New Zealand masculinity – the gang-like culture of ‘mates’ and violence and the simultaneous veneration of and fear of women. Having lived in New Zealand, the setting is familiar, carefully unearthing the values of male individualism that at the extreme produce the sorts of misogynist communities seen in Jane Campion’s TV offering, The Top of the Lake.
If you are tired of the usual procedural mysteries and want to read some serious stretching of genre you will love it. After two years of reading New Zealand fiction, this was up with the best.

[Natalia · Rating 5 out of 5]

Ich weiß nicht, ob man es wirklich einen Krimi nennen kann - es ist aber ganz unabhängig davon ein hervorragendes Buch was vor allem durch dem erzähl Stil besticht. Bestes Buch dieses Jahres und verdünnt zu recht die kommende verfulmung

[Sarah Gardyne · Rating 4 out of 5]

Such a good read loved the familiarity of christchurch and the storytelling in this book. Like others I found the lack of resolution difficult but it is just like real life so it's fitting in the end.

[Linley]

i'm puzzled about who will read this book and enjoy it - I don't mean enjoy the tragedy, but enjoy the tale. The story washes around like the waves, giving away the plot, coming from all viewpoints. It will suit some, but it's not really my cup of tea.

[Susan Wilford · Rating 5 out of 5]

I absolutely loved this book. I live in Christchurch and I live in North Beach; the other end of Rocking Horse Road and I loved reading about these times in the 70s & 80s. A fantastic book.