Work and Other Sins: Life in New York City and Thereabouts

by Charlie LeDuff

Capturing the spirit of New York City and its diverse neighborhoods, this entertaining array of portraits focuses on the colorful, eccentric, and unique characters that populate the modern-day metropolis, including a Long Island used-car salesman, a professional Santa, a Sinatra imitator, a retired Harlem chorus girl, a lighthouse keeper, and a saloon priest. 35,000 first printing.

Genres: Nonfiction, The United States Of America, New York, Reportage, Essays, Journalism, American

384 pages, Hardcover

First published January 1, 2003

About the author

Charlie LeDuff is a writer, filmmaker and a multimedia reporter for The Detroit News. He is a former national correspondent for The New York Times.

He covered the war in Iraq, crossed the desert with a group of migrant Mexicans and worked inside a North Carolina slaughterhouse as part of The Times series “How Race Is Lived in America,” which was awarded the 2001 Pulitzer Prize for National Reporting.

In 2005 LeDuff was host and writer of “Only In America” – a 10-part television show of participatory journalism for the Discovery Times Channel. Among other things he brawled at a fight party held by an Oakland motorcycle gang, rode a bull at a gay rodeo, became a trapeze clown in a traveling circus of immigrants.

LeDuff also hosted and co-produced “United Gates of America” for the BBC in 2006 where he moved into a gated city at the edge of the Los Angeles sprawl. There, he encounters Nazi youth, a porno director, a Christian housewife, the town good-time girl, the angry Mexican gardener and other all-stars of American life.

He is the author of two books:
“Work and Other Sins: Life in New York City and Thereabouts” (Penguin Press)
“US Guys: The True and Twisted Mind of the American Man” (Penguin Press)

Previously, LeDuff, 42, has worked as a carpenter, middle school teacher and gang counselor in Detroit, a bartender in Australia and a baker in Denmark. He lived in a tree house in Alaska and slept on the Great Wall of China. He speaks decent Spanish and bad Russian.

LeDuff received a bachelor of arts degree in political science from the University of Michigan and a master of journalism degree from the University of California at Berkeley.

He lives with his wife and daughter near Detroit, Michigan.

Reviews

[Marta Demianiuk · Rating 3 out of 5]

Początek był niezły, ale im dalej, tym książka coraz bardziej mnie nużyła. Zbyt wiele krótkich historii, które nie zdążą czytelnika zaangażować, bo już przeskakujemy do kolejnej.

[David · Rating 4 out of 5]

A very solid 4 stars.

The book is broken up into 10 main categories, the vast majority of which are two-page stories about the people on the margins in the New York metro area. It helps to be familiar with NYC but not necessary. These are the classic characters that give life to songs, television and literature.

The bulk of the stories are funny either outwardly or in a dark sense. Some end abruptly where you're left wanting a little more and others end on the punch line. There's a noirish flavor to more than a few. Its ultra short stories and separate sections lends itself to picking it up and putting it down easily.

The stories that aren't presented for humor, typically the longer stories of seven or eight pages and the section on Squad 1 of the NYFD (which lost several fire fighters in 9/11), had nice depth and were my favorites. I thought the book got better as it went along.

This true story is a good litmus test to gauge whether you might like this book: Some years ago I was walking near the South Street Seaport and I noticed a dead rat lying on its back next to the curb. Looped around its neck with string was a tiny sign that said something to this effect - Here lies Charlie, born June 10, 1995, died August 18, 1996. Had the author seen what I saw I'm confident he would have added that story to the book.

[Christopher Higgins · Rating 5 out of 5]

I made my feelings known about Charlie LeDuff in the review I did for "Detroit: An American Autopsy" and reading the older "Work and Other Sins" did nothing to dampen them. Work is a collection of pieces from the Times that introduce you the also rans and little knowns of New York City and the surrounding areas from the late 90's to early 2002. LeDuff is no doubt a friend of the working man/woman and his portrayals really give you a sense of walking in their The brief length of most of the chapters make a both it easy to read and do a service to the subjects themselves but not lingering long enough to feel voyeuristic. The sharpness of the words make you both want to laugh and cry (the section on the FDNY's Squad 1 in the immediate aftermath of 9/11 is unsurprisingly heartbreaking). In the end what you may be most interesting about this book given the time period it covers and the fact that change of all kinds comes so quickly these days is that it is hard not to wonder if the New York and New Yorkers in this book even exist anymore. Given that less than two decades have passed since the pieces were published that sense of wonder can be both heart warming and terrifying.

[madziagda · Rating 2 out of 5]

Zbiór mini-artykułów, anegdot w sumie, które łączy tylko to, że dotyczą pracowników fizycznych z Nowego Jorku. Bez większego kontekstu ani ciągu dalszego. Nic z tego nie wynika. Może byłyby ciekawe jako dodatkowa rubryka w prasie, ale nie wiem, kto wpadł na pomysł, żeby to wydać jako książkę.

[KaruzelaNaKoparce · Rating 1 out of 5]

Reportaże sprzed ponad 20 lat, niby można przeczytać, ale po co? Szkoda, że nigdzie nie jest to napisane na okładce. Czuję się oscamowana, DNF.

Ps. Autor insynuuje, że Polacy są winni Holocaustu, dlatego takie to zabawnie ironiczne, że teraz (tj. 20 lat temu) Polki sprzątają Chasydkom na chatach w Szabas za pieniądze. Sprawdzenie faktów nie pasowało do tezy?

[ola ✶ cosmicreads · Rating 3 out of 5]

z bólem serca zostawiam tylko 3 gwiazdki. na początku, typowo dla LeDuffa, zapierała dech w piersiach, ale w drugiej połowie książki było… po prostu nudno? im krótsze historie, tym traktowałam je bardziej epizodycznie i nie potrafiłam się do nich przywiązać :(

[Deacon Tom (Feeling Better) · Rating 3 out of 5]

A collection of profiles for NYC characters. See are clever but many are boring.

This book was just OK for me.

[MikeS · Rating 3 out of 5]

Work and Other Sins is essentially a compilation of articles written by Times reporter Charlie LeDuff about the various jobs and characters in and around the Big, sometimes rotten, Apple. Most of the articles are fairly interesting and insightful, paying tribute to the city’s underbelly, which is littered with castaways, runaways, heroes, villains, and like Bennett Miller’s wonderful documentary, The Cruise, some of the most unique personalities you will find.

Notables:
Deke Johnson, Keith Unfried, and Tom Silliman make an eighty-seven foot free climb on four-inch bolts welded to the sides of the antenna at the top of the Empire State Building to repair a broken light bulb.

Reggie Jones, seventy-three, has been lifeguarding at the Jones Beach State Park on Long Island since 1944. He’s actually two years older than the park.

[Marcin Jędrysiak · Rating 2 out of 5]

Duży zawód. Ta książka jest wręcz niesamowicie nudna, co źle świadczy o reportażu. Jedna ze słabszych części amerykańskiej serii

[po.czytane · Rating 4 out of 5]

3.75

„Gdybyśmy wszyscy byli poetami, to pozdychalibyśmy z głodu, bo samym słowem człowiek nie wyżyje”.

Można śmiało powiedzieć, że Charlie LeDuff to jeden z najbardziej rozpoznawalnych już reportażystów. Zdobywca Pulitzera, autor takich książek jak niesamowite „Detroit” i na wskroś amerykańskie i analityczne „Shitshow”. W swojej najnowszej książce skupił się natomiast na Nowym Jorku, jego mieszkańcach i tym, co się dzieje z amerykańskim snem, gdy ten zostaje dogoniony przez rzeczywistość.

Tak naprawdę jest to bardziej zbiór krótkich reportaży o ludziach, którzy pracują w Nowym Jorku. Zupełnie różnych pod każdym względem – swojej narodowości, czy wykonywanej pracy. A co najważniejsze takich, którymi na co dzień rzadko który Nowojorczyk zawraca sobie głowę, gdy przechodzi ulicami miasta. W tym dość krótkim zbiorze znajdą się historie osób, które muszą wspinać się na Empire State Building, żeby wymienić żarówkę, czy chociaż o osobie zamieszkującą latarnię morską.

A wszystko to okraszone dość dowcipnym i lekko złośliwym charakterem LeDuffa. Autor nigdy nie był łaskawy dla swojej ojczyzny. Jawił się raczej jako osoba, która zrywa brudne już opatrunki z wielkich haseł, ukazując tym samym, że z wielkiego amerykańskiego snu tak naprawdę już nic nie zostało. Dzięki stylowi pisania, czytelnik może odnieść wrażenie, że tak naprawdę siedzi gdzieś w Nowym Jorku w zatęchłym barze i jednym uchem podsłuchuje historie opowiadane sobie dwie ławki dalej. LeDuff oddaje w swojej książce głos tym, którzy wcześniej głośno nie mówili, a nawet jeśli chcieli, to nikt nie był zainteresowany tym, co mają do powiedzenia.

Jednak nie jest to najlepsza książka LeDuffa. „Praca i inne grzechy” jest króciutka, a opisane w niej historie z czasem zaczynają się mieszać. Nie polecam czytać jej naraz mimo małej objętości, bo może okazać się, że już po kilku tygodniach po lekturze w głowie nie zostanie nic więcej oprócz samego faktu przewrócenia ostatniej strony. Sam autor usunął się w cień, zostawiając główną scenę swoim postaciom. I może właśnie brak tego zarozumiałego, złośliwego i brutalnie bezpośredniego dziennikarza ubódł mnie najbardziej. Bo choć czasami wyłazi w tekście nie do końca tam, gdzie powinien, to trochę taki jest już jego urok. Jest to reportaż, który idealnie sprawdzi się dla stawiających pierwsze kroki w tym gatunku, natomiast doświadczonych wyjadaczy może troszeczkę rozczarować.

[Krzysztof Czosnowski · Rating 4 out of 5]

4,5
Bardzo dobre felietony z przełomu wieku. Świat którego już nie ma

[Bartek · Rating 5 out of 5]

Wstrząsającą książka

[Zuz · Rating 3 out of 5]

Sprawiła mi dużo problemu. Niektóre historie napisane po łebkach, pół książki męczące ale rozdział o 9/11 i strażakach WTC wart uwagi. I tak powinna być napisana reszta.

[Juliusz · Rating 3 out of 5]

Zdecydowanie zbyt dużo jest w tej książce LeDuffa, a zbyt mało bohaterów jego "reportaży". Do tego bardzo często miałem wrażenie, że historia kończy się, gdy zaczyna się robić interesująca.

[Paul · Rating 2 out of 5]

LeDuff is a reporter who worked for a bunch of places including the times. His beat was sketches of everyday people in the city. People he calls "the nobodies and the forgotten" Some of the sketches are barely that and make no impression. Some are interesting and some are fascinating. But there's a lot of thin gruel here. His best pieces tend to be the longer ones. There are a series of articles talking about hog factories in North Carolina and the firefighters who cleaned up the WTC site and one particular widow of a firefighter. These pieces hit the sweet spot and are hardhitting and unsentimental.

Unfortunately, LeDuff's voice is a parody of the wizened, cigar chomping big city reporter. Reading this is like listening to someone who really likes 40s noir films and decided "that's how I'm gonna talk from now on."

A disappointment

[Matthew Taub · Rating 5 out of 5]

Charlie LeDuff believes he is doing justice for the many overlooked "average Joes" in a city that more often focuses on the life and times of the rich and powerful. A collection of expanded essays and columns he wrote for the New York Times, this book illuminates private and less successful lives, often with glaring portraits of pain, misery, and lives unfulfilled. At times, he tends to over-glorify lives that really deserve to be considered average-- the life and times of unsavory characters (and the watering holes they frequent) are given far too much attention and glory than they deserve. All in all, however, this is an intriguing work, especially for anyone with a fondness for New York City and its many different inhabitants.

[Ford · Rating 4 out of 5]

Interesting stories about people that that work for a living. Also about people that that got harmed when the jobs moved overseas. While the author does not make political statements, many stories are about income inequity and lack of treatment for mental health illness.
I had a good laugh about his Theory of Liquid Attraction, which can be used in many different ways.

[Victoria · Rating 2 out of 5]

These aren't even short stories exactly, just snippets of profiles of interesting people. Too often I wished the "visit" would be more than just a couple of pages long.

[Dominik N · Rating 2 out of 5]

Mam poczucie, że Wydawnictwo Czarne publikując te pozycje zrobiło skok na łatwy pieniądz. Skoro „Detroit” i „Shitshow” LeDuffa się sprzedało, to spróbujmy z „Praca i inne grzechy”.
I sam się na to naciąłem. O ile sam temat książki praktycznie mnie nie rajcował, to po lekturze pozostałych książek autora, gdzie LeDuff pokazał znakomity zmysł obserwacji i cudowne pióro, dałem szanse tej pozycji.
Tu zaczynają się problemy. Po pierwsze jest to wycinek okresu sprzed 20 lat. Sprowadza to lekturę do poznania bardzo konkretnego wycinka historii Nowego Jorku. Sam temat więc raczej nie ma zbyt wielu pasjonatów. Ok, książka próbuje się zaczepić o ataki na WTC z 11 września, więc całość mogła być spajana się interesującym tłem – życia zwykłych ludzi w kontekście wielkiej tragedii. Tyle, że to wydarzenie jest poruszane tylko w kilku tekstach. Tak więc mamy zlepek historii o losowych ludziach z mniej więcej tego samego okresu, z mniej więcej tego samego miasta (bo tutaj też mamy wyjątki).
Tu pojawia się drugi problem. „Praca i inne grzechy” to zbiór tekstów które publikowane były w gazecie. To nie jest jakiś jeden ciągły reportaż, to zbiór sporej liczby mini reportaży, gdzie niektóre z nich łączą się w konkretne cykle. Cierpi na tym jednolitość tej książki. Dodatkowo poziom jest strasznie nierówny. Są świetne rzeczy – cały cykl o rzeźni, cykl o społeczności jeżdżącej do pracy do NY, artykuł o latarni morskiej i ostatnim latarniku. Natomiast większość, to dość przeciętne i niezbyt interesujące teksty. Z jednej strony każdy może się zainteresować czym innym, ale z drugiej głównie będzie się nudził.
Trzeci problem – widać, jak bardzo jeszcze rozwinął się LeDuff do czasu stworzenia „Detroit” i „Shitshow”. Oczywiście miał już tutaj świetny zmysł obserwacji i skupiał na zwykłych ludziach, ale też można odczuć, że autor dopiero wyrabia sobie pióro. I patrząc z tej perspektywy jestem trochę rozczarowany poziomem. Z drugiej strony, czego się spodziewałem patrząc po datach publikacji? Wiadome, że 10 lat to naprawdę długi okres, aby udoskonalać swoje umiejętności.
No i na sam koniec czwarty problem. Za ten fragment musi polecieć co najmniej ocena w dół: „Wszyscy są świadomi ironii sytuacji, w której to Polki szorują kuchenki, podłogi i toalet u żydowskich pracodawców. Miliony Żydów zamordowano w położonych na terenie Polski obozach koncentracyjnych w Auschwitz i Treblince.” Ależ to paszkwil przypisujący Polsce holokaust. Czy autor nie miał refleksji aby nie używać takiego zwrotu? Zwłaszcza, że zamieszcza wypowiedź Polki, która mówi, że to nie Polacy mordowali Żydów, a naziści (którzy zabijali też Polaków). Niestety wychodzi tutaj ignorancja LeDuffa i zaczynam się zastanawiać w ilu jeszcze przypadkach autor pozwalał sobie na komentarze, które nijak się mają do rzeczywistości.

[Bob Newman · Rating 4 out of 5]

A lot of bars, but not many stars

If you want books that get at an evenly-cut slice of American life somewhere, you ought to read those of Studs Terkel, who wrote about Chicago some years ago. (He died in 2008.) He covered the vast panoply of biographies that make the nation. Charlie LeDuff writes very well, you can’t put down this book, believe me. If there was ever a readable book offering portraits of American life, this has got to be it. But, wait, the overall picture is that it’s about one particular slant on American life—the losers, the wasted, the drifters, the down-and-outs, the barflies. And almost all of them are white. OK, there are also barbers, failed dot-com executives, gravediggers, pimps and whores, jailbirds, teenage party animals, cardsharps and failed gamblers, bait shop owners, and a myriad others. There’s even a Russian babushka. So many of the characters are found in bars, where, it seems to me, good ol’ Charlie himself was wont to disport on occasion. Many an occasion, actually. That’s all fine because as I say, you’ve got to like this book. The chapters are short, the chapters are many, and they’re all interesting, so well done.

Is this a book about New York? Well, that’s another story. It’s certainly a book about one side of New York, but man, a lot of stuff goes down in that city and by reading this book you would never know it. So, enjoy it. Good luck to Charlie LeDuff and his fabulous writing skills. If you look him up on Wikipedia you’ll see he’s already had a very interesting life and he’s only in his fifties so far.
Yeah, like here’s the thing: five stars for writing, three stars for a real picture of New York. Averages out to four. Better than a punch in the schnozz, eh?

[Stanisław Sobczyk · Rating 3 out of 5]

Zbiór reporterskich notek i anegdot, z których wyłania się bardzo ciekawa panorama Nowego Jorku z początku XXI wieku. Forma, jaką obrał Charlie LeDuff ma swoje wady i zalety. Pozwala przyjrzeć się przeciętnym mieszkańcom metropolii z ich codziennymi problemami i tragediami. Bywa zabawnie, bo styl autora jest luźny, ale bywa i smutno, szczególnie, gdy reportaż skupia się na rozczarowujących historiach ludzi, którzy marzyli o wielkiej szansie, a teraz wiodą szarą codzienność. Najbardziej w tym wszystkim wybrzmiewa trauma po 11 wrześniu, często objawiająca się w nietypowej formie oraz kontekst imigrancki, w czasach dzisiejszej Ameryki nawet bardziej wartościowy i istotny. Minusem obranej formy jest z pewnością to, że spora część z historii jest po prostu nudna. Raz na jakiś czas trafi się rozdział naprawdę ciekawy, ale większość to powtarzalne perspektywy, o których zapomina się szybko po lekturze. Najlepiej zapamiętam świetną historię o więzieniu, wgłębiającą się w jego mikroświat oraz rozdział o barach, fantastycznie oddający różnorodność i klasową wielowarstwowość Nowego Jorku.

[Asia i Mateusz · Rating 2 out of 5]

Na końcowych stronach książki możemy przeczytać:" Trudno nie zauważyć, jak wiele z tej starej dzielnicy można nadal znaleźć tu, u Pedra, wśród Rumunów i Panamczyków, Francuzów i ludzi z Minnesoty, a człowiek znad pierwszej piany przysłuchuje się problemom całego świata...." Zabierając się za ten reportaż, nastawiłam się na opowieści multi-kulti rozgrywających się w tle niezasypiającego miasta. Jakie było moje rozczarowanie. I nie chodzi o tematykę czyli jak mów podtytuł: Prawdziwe życie nowojorczyków. Wydarzenia opisane w książce jak dla mnie mogą mieć miejsce w dowolnym miejscu na świecie i samego Nowego Jorku jest jak na lekarstwo. I co ciekawe, jedyny fragment który mnie zainteresował i zostanie ze mną na dłużej (Rzeźnia) nie dzieje się w NY. Niestety takim reportażom mówię nie.

[Agnieszka Kotowicz-Pogoda · Rating 1 out of 5]

The book wasn't that bad, but in one of the articles the author wrote that Jews were killed in camps in Poland - without any explanation or mentioning that those were German nazi camps! Some people still does not know how WWII has impacted Poland and other countries, so leaving the paraghraph like that can mislead and misinform the reader.
And it is even worse, because this particular story is written with citations from Jews and Polish people, so it seems that Polish are to blame for what happended... Horrible!

[Michal Tarabula · Rating 3 out of 5]

Stories captured by Charlie LeDuff, spread across the years, mainly in the 90. are uneven. Some are engaging, some are too short to get attached. Some are painting the story, some are background. Nevertheless, the Author gives the focus to the people, some of whom are missed not seen, we wish not to see. He shows that NYC we on one hand would like to experience but on the other hand are happy is passing. Stories are real, sometimes harsh. Solid read with sometimes uneven beat.

[Ania Jozwiak · Rating 3 out of 5]

Bardziej 3.5. Historie przedstawione w felietonach LeDuffa ciekawe, język niezmiennie barwny. Zirytowała mnie jednak koncepcja samej książki. Bo niby o Nowym Jorku, ale skoro mam opowieść z Karoliny Północnej, to dorzucę. Niby o przełomie wieków, ale dużo wcześniejsze historie też jakoś upchnę. Za dużo w tym wszystkim bałaganu i przypadku. Z drugiej strony taki wlasnie jest Nowy Jork.

[Tomek · Rating 4 out of 5]

Zbiór krótkich tekstów, które ukazywały się w New York Timesie na przełomie wieków.
Mamy tu bardzo krótkie szkice o zwykłych mieszkańcach NYC, bezdomnych, portretach, podrzędnych gangsterach czy rybakach.
Początkowo do mnie to nie trafiało, ale z czasem wyłaniał się z tego zbiorowy portret nowojorczyka.

[Julia Urbaniak · Rating 4 out of 5]

Niesamowita ilość niezwykłych historii, które uzupełniają obraz miasta sukcesu i spełniania marzeń, jakim jest Nowy Jork. Większość jest wciągająca, w kilku czasami trudno się połapać wśród wielu szczegółów. Autor perfekcyjnie i błyskotliwe wplata własne komentarze. Potrafi wejść w głąb duszy napotykanych ludzi i dostrzec ich problemy, bolączki czy wyzwania.

[Micah Taylor · Rating 4 out of 5]

LeDuff is a good journalist and a great humanizer. From heroes to low-lives, there’s no lack of dignity, empathy, and the painful light of honesty. They don’t do journalism like this anymore, and it’s a shame.

[Paul Basile · Rating 4 out of 5]

Great stories, especially the piece about the plight of slaughterhouse workers.

[Świat Między Stronami Karolina · Rating 3 out of 5]

3,5 ⭐