3,5/5*
Ένας θίασος στα τέλη της δεκαετίας του 40’ επισκέπτεται λουτροπόλεις της Β. Ελλάδας, με προτίμηση στα (ξεχασμένα πλέον) λουτρά Αρκτικών. Ένα ετερόκλητο πλήθος ανθρώπων, υπό την πληθωρική παρουσία της θιασάρχη, Μαρίκας Σουέζ, επιδιώκουν την ίαση (έστω ψυχαγωγία) του πνεύματος, των ταλαιπωρημένων και μη σαρκίων που βυθίζονται σε ζεστά, θειώδη νερά.
Ανάμεσα σε ανάλαφρες παραστάσεις-διασκευές και μιας Ελλάδας που εύχεται να ήταν ο Εμφύλιος το τελευταίο καρφί στο φέρετρό της, αναδεικνύεται η ιστορία δύο παιδιών-κομπάρσων που περιμάζεψε η Μαρίκα μετά από οικογενειακές τραγωδίες. Τα βιώματα των δύο παιδιών εντός του θιάσου, θα τους δείξουν ότι η Τέχνη πολλές φορές είναι πιο σκληρή και από την ίδια τη ζωή. Η δυναστική συμπεριφορά σε βάρος τους και το ξεπούλημα του γονεϊκού καταπιστεύματος από την ίδια τη Μαρίκα θα πυροδοτήσουν -δεκαετίες αργότερα- έναν ανεξήγητο κύκλο αίματος, εν είδει Θείας Δίκης. Έναν κύκλο που επικονιάζεται από τις μέλισσες, όταν έρχεται το πλήρωμα του χρόνου.
Εδώ έχουμε έναν Ξανθούλη που εγκαταλείπει τον μαγικό ρεαλισμό ως κύρια θεματική, αλλά τον αφήνει να υποφώσκει, ως διακριτικό νεύμα στον αναγνώστη. Πανταχού παρούσα φυσικά η μνήμη, οι οσμές που μας ακολουθούν για πάντα, η πολυτάραχη πορεία προς την ενηλικίωση, αλλά και μια μεταφορική γλώσσα που «μυρίζει» λογοτεχνία (αν και όχι τόσο καλοδουλεμένη όσο σε άλλα έργα του). Το εύρημα του αστυνομικού μυστηρίου λειτουργεί εδώ ως αργή βελόνα η οποία υφαίνει την πλοκή χωρίς επιτηδευμένες ανατροπές και σπάταλη τη μυρωδιά του αίματος. Η μυρωδιά εδώ είναι το θειάφι, η μυρωδιά των λουτρών αλλά και του θανάτου σύμφωνα με λαϊκές δοξασίες.
Ο Ξανθούλης είναι ένας συγγραφέας που θα μπορούσα να αναγνωρίσω από δύο προτάσεις, ανάμεσα σε χιλιάδες σελίδες. Είναι τόσο η χαρακτηριστική η γραφή του. Εδώ, μας δίνει ένα ιδιαίτερο μυθιστόρημα, ατμοσφαιρικό, νοσταλγικό, με αινιγματικό τίτλο, που -χωρίς να είναι κορυφαίο- σου προσφέρει την αυθεντική μυθοπλασία, αυτή που βγαίνει από λογοτεχνικό καμίνι και όχι από εργοστάσιο παραγωγής μπεστ-σέλερ. Οι μεγαλύτεροι, θα θυμάστε και την αξιολογότατη μεταφορά του στην τηλεόραση.