Les Lettres de Capri

by Mario Soldati, Nathalie Bauer (Translator)

Une double histoire d'amour et de trahison, dans l'Italie de l'après-guerre, entre Américains et Italiens, incarnant respectivement le puritanisme et la passion. Tout commence un jour de printemps, à Rome quand Mario, scénariste, rencontre Harry, un ami perdu de vue, et lui conseille d'écrire un sujet de film. C'est ainsi qu'il devient le témoin indirect de cette intrigue, aux méandres tortueux, centrée autour de mystérieuses lettres envoyées de Capri.
Publié en 1954, Les Lettres de Capri consacre Mario Soldati, qui s'affirme alors comme l'un des plus grands écrivains italiens du siècle. Ce chef-d'œuvre reçut le prestigieux prix Strega (le Goncourt italien). Si la structure de l'intrigue est complexe, le montage rigoureux comme celui d'un film, l'écriture est d'une limpidité déroutante - Pasolini parle de sa "légèreté absolue". Malgré le côté dramatique du sujet, l'auteur s'amuse à analyser les jeux subtils de l'esprit humain. Il y a en lui le sourire omniscient du scientifique, l'ironie légère du joueur qui a gagné et perdu beaucoup d'argent, la séduction de celui qui aime la vie.

Genres: Italian Literature, Italy, Fiction

328 pages, Paperback

First published January 1, 1954

About the author

Nato a Torino nel 1906, spentosi a Tellaro (La Spezia) nel 1999, studia in un collegio di gesuiti e si laurea in lettere nella città natale con una tesi di storia dell’arte. Esordisce nella scrittura con la commedia “Pilato” (1924), ma s’impone all’ attenzione della critica soltanto con i racconti di “Salmace” (1929): non mancano, tuttavia, riserve da parte di prestigiosi recensori - quali Giuseppe A. Borgese ed Eugenio Montale - sui temi affrontati in almeno un paio di occasioni (la novella che dà il titolo alla raccolta e “Scenario”, ambedue di argomento omosessuale). Nel 1929, su invito di Prezzolini, si reca a New York, ove resta sino al ‘31; dal suo soggiorno come insegnante alla Columbia University nasce “America primo amore” (1935), diario narrativo di straordinaria felicità, all’inizio pubblicato su "Il Lavoro" di Genova. Frattanto, inizia ad accostarsi al cinematografo, l’altra passione della sua esistenza, collaborando a varie sceneggiature, segnatamente per pellicole del suo amico Mario Camerini (da “Gli uomini, che mascalzoni!” a “Il signor Max”). Nel 1937 licenzia, con “La verità sul caso Motta”, uno dei suoi libri migliori, muovendosi con abilità tra i registri del mistero e del grottesco; nel 1940 dirige, adattando per lo schermo “Piccolo mondo antico” di Fogazzaro, uno tra i suoifilm più suggestivi, che lo conferma anche nel cinema come “un romanziere dell’Ottocento con l’anima d’uno scrittore del Novecento” (C.Garboli). Le sue pellicole maggiormente significative - con l’eccezione di “Fuga in Francia” (1948), tra impegno sociale e neorealismo - sono trasposizioni di romanzi (“Malombra”, 1942, da Fogazzaro; “La provinciale”, 1952, da Moravia). E’ tuttavia l’attività di scrittore quella cui si dedica con continuità, avendo abbandonato nel ‘59 la regia. Ad interessarlo è il tema del peccato: derivante dalla sua formazione cattolica, è affrontato tuttavia con levità in virtù di un’intelligenza puntuta, vigile, ironica, che gli consente di descrivere i propri personaggi senza gravarli d’un giudizio moralistico. Così è, ad esempio, in due tra i suoi lavori più celebrati, “Le lettere da Capri” (1953) e “La sposa americana” (1978), storie d’adulterio scritte ad un quarto di secolo di distanza l’una dall’altra e contraddistinte da un talento narrativo inossidabile. Ma c’è, per soprammercato, un Soldati amante del “giallo” e propenso alla bonomia, quello de “I racconti del maresciallo” (1967), intrighi polizieschi - che sono innanzitutto ritratti della “più quotidiana provincia italiana, opaca e furba nella sua domestica banalità” (S.S.Nigro) - resi popolari dalla bella serie televisiva diretta da Mario Landi nel 1968. Cos’altro? Bisogna ricordare almeno i tre romanzi brevi di “A cena col commendatore” (1950) ove spicca “La giacca verde”, capolavoro che ha pochi uguali nell’ambito del nostro Novecento letterario; e le inchieste per la Rai "Viaggio nella Valle del Po" (1957) e "Chi legge?" (1960), reportage eccelsi, anticipatori del miglior giornalismo televisivo futuro. Il pianeta Soldati è immenso, quasi quanto la sottovalutazione che - colpevolmente e in tanti - hanno riservato al nostro.

Reviews

[Denis · Rating 4 out of 5]

The Letters from Capri, as this book was titled when first published in English, is a fascinating novel. Old-fashioned in some respects (it was published 1954), it is nevertheless a deeply complex, sensual, and intelligent exploration of sexual obsession that remains worth reading. A huge international success in its time (it even won Italy’s most prestigious literary prize) it is unjustly forgotten today - as is, actually, most of Mario Soldati’s writing oeuvre. His movies (he was also a director) are better remembered, but thankfully, France has republished many of his books in new translations. The Letters from Capri, set in Italy in the immediate aftermath of WWII, is about sex, love, lust, desire, and, consequently, in Soldati’s world, about guilt, shame, remorse, stigma, mortification, and sin (or the idea of sin). What starts as a torrid love affair between Harry, an American officer, and Dorothea, a voluptuous Roman prostitute, turns into a vertiginous game of mirrors. Harry is obsessed with his mistress, yet he marries Jane, an American woman who’s also part of the US contingent and whom he sees as good and pure. But, unbeknownst to him, Jane happens to be equally tormented by intense sexual thirst: she lusts for a handsome Italian man that she considers as forbidden but to whom she gives herself with fervor. The novel relies on a complicated architecture (flashbacks within flashbacks, different narrative voices, different time frames) that Soldati perfectly controls: it helps him in showing us the various, intermingling faces of those reverberating love affairs through the years. Entirely focused on the violent, burning, uncontrollable sexual impulses that inhabit its two American (and therefore rather sexually repressed) characters, the story is also imbued by the oppressive constraints of Catholicism. Desire and sex are sinful and almost evil (especially for the heroine, who’s religious), and the more Jane and Harry indulge in their respective illicit affairs, the more they are distressed by a powerful sense of guilt that, in a masochistic way, they also enjoy. This association of sex and sin seems today rather antiquated, but Soldati (who was educated by Jesuits) reveals adroitly what an incredible torment it informed in the minds of some westerners, only a few decades ago. The frankness with which Soldati writes about Harry’s and Jane’s compulsive behavior must have felt shocking in the fifties: today, it simply rings true, and it gives the book (which sometimes is a bit overlong) its momentum and dynamic. The uneasy blending of erotic longing and love is at the core of the story. It is, in Soldati’s view, shaped by fantasies (Harry’s obsession with Dorothea is partly built on the idea that she’s a prostitute and therefore a “bad” girl), by projections (nobody sees the other for who she or he is, but only for what they want them to be), by the perverse pleasure of pairing emotional pain with physical pleasure. Misery never ceases, even when some kind of happy ending seems to have been reached by some of the characters. Letters from Capri, despite (and maybe, at least in parts, because of) its sometimes dated views on sex, persists to be strangely haunting. One reason, I believe, is that Soldati is extremely good at describing, in a flurry of details, the exhausting, agonizing, and all-consuming hunger that sexual obsession unleashes and feeds. Anyone who has experienced it will recognize the truthfulness of the writer’s words.

[Marta Folgarait · Rating 5 out of 5]

Lettura che a poco a poco prende e ti chiedi dove vuole andare a parare. Fino al capovolgimento di tutto. Un intreccio di amore e tradimenti che ha vita e intensità finché vive nell'incertezza e nel dubbio.

[aliceenjoysreading · Rating 4 out of 5]

Comprai questo libro per curiosità. Lo stile è perfetto, sensuale e preciso. Non potevo soffrire Harry ma quando la trama si concentra su Jane, tutto diventa più interessante

[Miguel Freixo · Rating 4 out of 5]

Bom livro de praia

[Anita Perovska · Rating 5 out of 5]

Интригантна фикција испреплетена со предавство, љубомора, ниски страсти и опсесија. Доволно луда за се изгубиш себе. Постојано во неизвесност од (не)очекуваното, страв од извесното и борба со бруталната реалност.

Љубовната приказна на Хари и Џејн ги открива и разобличува сите нијанси на двосмисленост и ноторни лаги. Бајките се приказни само на хартија, далеку од очите на сите се мрачни и тешки исповеди за сопствената емоционална инфериорност и страв од посакуваното.

Хари го доживува врвот на оргазмот на италијанската лежерност кога ја запознава Доротеа, проституката која ќе прерасне во жестока и морбидна привлечност. Неговиот брак со Џејн ќе биде хартија базирана на почит и доверба, но што ќе се случи кога судбината и љубовта ќе ги измешаат коцките?!

Писмата од Капри на Џејн ќе го разголат не само нејзиното тело туку и нејзината платонска желба и посакување на младиот италијански љубовник Алдо. Космополитска рамка надвор од рамките ќе ги поврзе Париз, Њујорк, Рим и Капри за време на војната во која некој мора да изгуби се'!

Ова дело е бегство од комфорот и една трогателна исповед на двајца партнери кои бегајќи од забранетото овошје, сепак ќе гризнат од отровното јаболко!

Капри со сиот свој раскош, промискуитетност и атракција поврзува и ослободува многу емоции и чувства кои долго време биле заробени во умовите на самите ликови, а Солдати креирал приказна која ќе ги заскокотка сите сетила на читателот.

Сите сме воделе битки во кои сме изгубиле нешто! Бекон многу убаво нагласил дека е невозможно да се љуби и да се биде мудар истовремено.

[Georgina Koutrouditsou · Rating 4 out of 5]

"Υπάρχει μια σύμφυτη πονηριά στα πιο τιποτένια πάθη°τα ποία,όταν μας κυριεύουν στην αρχή, προσέχουν κυρίως να μη μας τρομάξουν.Για να εισχωρήσουν μέσα μας,βάζουν το προσωπείο της ελαφρότητας.Επειδή η λογική μας απεχθάνεται, αρχίζουν να δοκιμάζουν τη ματαιοδοξία μας.Είμαστε πάντα τόσο ματαιόδοξοι,τόσο σίγουροι ότι θα αντισταθούμε σ'αυτά τα πάθη,που ευχαρίστως αυταπατόμαστε°ευχαρίστως προσποιούμαστε ότι τα έχουμε για να τα παρωδούμε και να ικανοποιούμαστε με την αρετή μας.Μόνο που,με αυτό τον τρόπο, ασχολούμαστε,τα δοκιμάζουμε στους εαυτούς μας,γευόμαστε την ξεχωριστή γλύκα τους,αργά και ανεπαίσθητα τα συνηθίζουμε και τελικά γινόμαστε σκλάβοι τους."

Ένα εξαντλημένο αριστούργημα,που σε μαγεύει η δυναμικότητα της αφήγησης του & σε ιντριγκάρει η πλοκή του!

[Dragana Slm · Rating 4 out of 5]

I bought this book, because I liked the cover and the title of the book. The book cover I bought it's quite different from this here, it's colorful with mosaic spiral stairs from Capri. Whenever I see Italy on a book cover it becomes interesting for me. And I was quite right, this book is really interesting in some old fashion way. The whole reading is sensual, romantic and like a original black & white Hollywood movie. The story is amazing, the characters and relations between them are complex but yet simple and easy. The whole book will give you very special impression.

[Salvatore · Rating 2 out of 5]

I mélo hanno senso se scritti con eleganza. Ma anche così, chissà. Tra qualità e produzione Rizzoli per lettori fast food, ci sono forse vie di mezzo. Quali, però? Non questa, verrebbe da dire, nonostante la sensibilità dello stile di Soldati. Un romanzo che meriterebbe forse lo Strega ancora oggi, coi suoi tre livelli narrativi e le figure femminili così noiosamente originali. Ed è forse proprio la scarsa concorrenza il problema.

[Elisa · Rating 4 out of 5]

人物心理有种病态的精确，很像Woody Allen中期的电影。两面都是真实，却同样归于虚假，所有的潜能都不会成为现实。浅薄的人堕落的方式各自不同，但其浅薄总是一样的。故事中的丈夫因渴望欲望而迷失，妻子则因惧怕欲望而背叛；我想，归根结底，索尔达蒂是对的，妻子的罪更加严重，尽管他也告诉我们罪的反面并不是救赎。ps 我不太喜欢索尔达蒂的文体，但很欣赏他讲故事的方式。从丈夫视角翻转到妻子视角那一段，就像是日出前的天空，每分钟都完全不同，又毫无着色的痕迹。这才是小说家的本色啊。

[Cristina Mosca · Rating 4 out of 5]

nonostante ci siano dei momenti un po' ridondanti e ripetutamente introspettivi, la concatenazione di coincidenze e di combinazioni che subentra nella seconda parte accende diverse lampadine e rendono questo libro intenso e dalla lunga eco.

[Marta · Rating 3 out of 5]

A tormented narrative of betrayal, carnal desire and human weaknesses and flaws. The portrayal in Italy in the 40s and 50s by Soldati is doubly clever, as it is using the American gaze and perspective despite it being local and wise and in the know.

[Francesca · Rating 3 out of 5]

3,5

[Andrea · Rating 4 out of 5]

Amore, tradimento, gelosia. Pochi personaggi per un intreccio fitto, coinvolgente e ben scritto.

[Angelo Mancin · Rating 3 out of 5]

3,5

[Rosa Cicco · Rating 4 out of 5]

Lettura moderna e scorrevole nonostante sia stata scritta negli anni 50. Mi è piaciuto molto

[Carlotta Lombardi · Rating 5 out of 5]

Una passeggiata tra le strade di Roma tra gli anni 40 e 50, storie che si intrecciano, personaggi che vivono il momento, l'amore nelle sue forme più intime e nascoste.

[Alessandra Pederneschi · Rating 4 out of 5]

Bellissimo stile di scrittura. Fino a metà del libro non riuscivo a capire dove volesse arrivare l’autore, lo stravolgimento della trama ricompensa l’attesa e la pazienza che si è costretti, ad un certo punto, a spendere per Harry.

Mi è piaciuto in modo particolare lo stravolgimento dei personaggi femminili (inizialmente percepiti come deboli, dalla psicologia prevedibile e facilmente strumentalizzabile sulla base dei desideri perlopiù contorti del protagonista) che evolvono verso una caratterizzazione più complessa e che si rivelano capaci di contraddizioni, segreti e schemi manipolativi.

Consiglio :)

[RUTH · Rating 4 out of 5]

Asi como Harry narraba su sentir con humildad de tal vez reconocer que la historia no era tan maravillosa en sí misma la narración tan emotiva del deseo y amor logró atraparme.

[Federico · Rating 3 out of 5]

3,5

[Desy · Rating 5 out of 5]

Bellissima la scrittura introspettiva, che indaga i sentimenti umani e che descrive scene che ricordano i film degli anni '40/'50

[Jamila Hareb · Rating 5 out of 5]

Mi è piaciuto tantissimo, mi ha stupito come raramente mi accade.
La scrittura di Soldati è scorrevole, limpida e per nulla artificiosa.
Ci da modo di indagare in modo profondo la psiche umana nella difficile lotta contro la voglia di vivere la vita liberamente, legandola al concetto di matrimonio.
Qui, il matrimonio non ha nessuna concezione positiva,poiché simboleggia una trappola eterna, che costringe all’insoddisfazione infinita.
Io al protagonista ho voluto bene, ho empatizzato veramente molto.
Ottima lettura che ha concluso l’anno🫶🏼

[Xavier Priour · Rating 4 out of 5]

Plongée hallucinée dans la passion folle d'une vie apparemment ordinaire.
Sensualite de l'Italie des annees 40-50