The Borgias

Celebrated Crimes #1

by Alexandre Dumas

CELEBRATED CRIMES Vol I, Part 1: The Borgias

There are dreadful -- perhaps scurrilous -- rumors about the Borgias of renaissance Italy, and here Dumas, author of such classics as THE THREE MUSKETEERS, in his Celebrated Crimes series, dishes up the dirt in all its ugly glory. This book was not written for children. Dumas has minced no words in describing the violent scenes of a violent time. In some instances facts appear distorted out of their true perspective, and in others the author makes unwarranted charges. The careful, mature reader -- for whom the books are intended -- will recognize and allow for this fact. From 1839 to 1841, Dumas, with the assistance of several friends, compiled Celebrated Crimes, an eight-volume collection of essays on famous criminals and crimes from European history. He featured Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare and Lucrezia Borgia, as well as more recent events and criminals, including the cases of the alleged murderers Karl Ludwig Sand and Antoine FranCois Desrues, who were executed.

Genres: Classics, History, Nonfiction, Historical, France, Italy, French Literature

244 pages, Paperback

First published January 1, 1839

About the author

This note regards Alexandre Dumas, père, the father of Alexandre Dumas, fils (son). For the son, see Alexandre Dumas fils.

Alexandre Dumas père, born Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, was a towering figure of 19th-century French literature whose historical novels and adventure tales earned global renown. Best known for The Three Musketeers, The Count of Monte Cristo, and other swashbuckling epics, Dumas crafted stories filled with daring heroes, dramatic twists, and vivid historical backdrops. His works, often serialized and immensely popular with the public, helped shape the modern adventure genre and remain enduring staples of world literature.
Dumas was the son of Thomas-Alexandre Dumas, a celebrated general in Revolutionary France and the highest-ranking man of African descent in a European army at the time. His father’s early death left the family in poverty, but Dumas’s upbringing was nonetheless marked by strong personal ambition and a deep admiration for his father’s achievements. He moved to Paris as a young man and began his literary career writing for the theatre, quickly rising to prominence in the Romantic movement with successful plays like Henri III et sa cour and Antony.
In the 1840s, Dumas turned increasingly toward prose fiction, particularly serialized novels, which reached vast audiences through French newspapers. His collaboration with Auguste Maquet, a skilled plotter and historian, proved fruitful. While Maquet drafted outlines and conducted research, Dumas infused the narratives with flair, dialogue, and color. The result was a string of literary triumphs, including The Three Musketeers and The Count of Monte Cristo, both published in 1844. These novels exemplified Dumas’s flair for suspenseful pacing, memorable characters, and grand themes of justice, loyalty, and revenge.
The D’Artagnan Romances—The Three Musketeers, Twenty Years After, and The Vicomte of Bragelonne—cemented his fame. They follow the adventures of the titular Gascon hero and his comrades Athos, Porthos, and Aramis, blending historical fact and fiction into richly imagined narratives. The Count of Monte Cristo offered a darker, more introspective tale of betrayal and retribution, with intricate plotting and a deeply philosophical core.
Dumas was also active in journalism and theater. He founded the Théâtre Historique in Paris, which staged dramatizations of his own novels. A prolific and energetic writer, he is estimated to have written or co-written over 100,000 pages of fiction, plays, memoirs, travel books, and essays. He also had a strong interest in food and published a massive culinary encyclopedia, Le Grand Dictionnaire de cuisine, filled with recipes, anecdotes, and reflections on gastronomy.
Despite his enormous success, Dumas was frequently plagued by financial troubles. He led a lavish lifestyle, building the ornate Château de Monte-Cristo near Paris, employing large staffs, and supporting many friends and relatives. His generosity and appetite for life often outpaced his income, leading to mounting debts. Still, his creative drive rarely waned.
Dumas’s mixed-race background was a source of both pride and tension in his life. He was outspoken about his heritage and used his platform to address race and injustice. In his novel Georges, he explored issues of colonialism and identity through a Creole protagonist. Though he encountered racism, he refused to be silenced, famously replying to a racial insult by pointing to his ancestry and achievements with dignity and wit.
Later in life, Dumas continued writing and traveling, spending time in Belgium, Italy, and Russia. He supported nationalist causes, particularly Italian unification, and even founded a newspaper to advocate for Giuseppe Garibaldi. Though his popularity waned somewhat in his final years, his literary legacy grew steadily. He wrote in a style that was accessible, entertaining, and emotionally reso

Reviews

[Post Scriptum · Rating 3 out of 5]

Monsieur Dumas, ditemi, che scherzo è questo? È come se di vostro ci fosse solo qualche graffio d’inchiostro. Suvvia, sputate il rospo! C’è anche qui la penna di Maquet? Lo so, lo so, ve lo avevo già chiesto per Il tulipano nero. E colgo l'occasione per ricordarvi che non mi avete risposto. O avete approfittato di Fiorentino?
Chi diavolo dovevate soddisfare? Avete abbandonato il teatro per dimostrare il vostro genio narrativo. La Storia v’è servita per preparare i capolavori a venire? Del resto voi avete detto che la Storia è: “un chiodo al quale appendo i miei romanzi”. Potevate almeno avere un poco di riguardo per la povera Lucrezia. Eh…

“Quest’ultima era degna emula del terribile fratello. Libertina per immaginazione, empia per temperamento, ambiziosa per calcolo, Lucrezia era avida di piaceri, di lodi, d’onori, d’oro, di pietre preziose, di stoffe morbide, di splendidi palazzi. Spagnola dai capelli biondi, cortigiana dall’aspetto ingenuo, aveva il viso di una Madonna di Raffaello e il cuore di una Messalina: era cara come figlia e come amante a Rodrigo, che vedeva riflesse in lei, come in uno specchio magico, tutte le passioni e tutti i vizi.”

Omicidi, intrighi, ricatti, avvelenamenti. E pettegolezzi.
Pettegolezzi, pettegolezzi, pettegolezzi. Les potins du XIXe siècle.
Sorvoliamo sull’attendibilità storica. Colpa dei tempi.

Lucrezia grida vendetta. Vado a rispolverare Maria Bellonci.

[Sandra · Rating 3 out of 5]

Di questo libro mi sono piaciuti l’inizio e la fine. Due momenti storici importanti, due vite illustri colte nell’attimo in cui ogni legame col mondo si scioglie, due personaggi che non hanno nulla in comune: il primo è Lorenzo il Magnifico, il gran signore di Firenze, a colloquio, quale peccatore in punto di morte, con l’inflessibile frate Savanarola, che gli chiede, in nome della salvezza dell’anima, il più gran sacrificio che si possa chiedere a un uomo di potere. Il secondo è il duca Valentino, Cesare Borgia, “il principe” di Machiavelli, che, dopo aver sognato di diventare il signore d’Italia e aver combattuto numerose battaglie spinto dall’orgoglio e dalla sete di potere, muore in un posto sconosciuto, combattendo su incarico di altri, dopo che ha perso il titolo di duca, non ha più denaro e ricchezze, né terre e potentati, quando il suo potentissimo padre è già morto da tempo grazie allo strumento che la famiglia Borgia utilizzava con prodigalità per eliminare i nemici, il veleno.
Sono due momenti emozionanti, l’uno nel confronto tra la grandezza dei due uomini che si sfidano davanti alla morte, l’altro per le avventurose gesta del duca Valentino, che sembra avere sette vite come i gatti, sfugge più volte alla morte, riesce ad evadere dal carcere, guida eserciti e combatte valorosamente per la sete di potere che domina ogni suo pensiero, insegue le passioni più violente in ogni ambito dell’esistenza, da quelle verso le belle donne a quelle, nere come la pece, che lo spingono ad eliminare senza rimorsi chiunque ne ostacoli il cammino, fosse anche suo fratello.
In mezzo tra i due estremi c’è una sfilza di notizie cronachistiche che poco o nulla interessano: quanti sono i militi che formano gli eserciti, quali tipi di armi usano, come sono vestiti, come si svolgono le battaglie, chi sono i nobili signori che appaiono e scompaiono dopo i combattimenti, quali sono le condizioni dei trattati di pace, quali reazioni suscitano tra i tanti conquistatori che a periodi scendono sul suolo italico per impadronirsene, quali sono i rapporti di amicizia o inimicizia tra loro (peraltro evanescenti e pronti a cambiare dall’oggi al domani). Insomma un elenco di notizie che più che altro annoia. Mi aspettavo altro.

[Paloma]

After more than a year of not making any progress with this book, I am letting it go. I must confess that reading in French is quite a challenge for me, and if you add this is French from some centuries ago and this is really not a novel... oh well. maybe it was not our time yet...

[El Bibliófilo · Rating 4 out of 5]

My comments in video: https://youtu.be/Bm4HWEw6Vkk

Classic vs. Modern; Master vs. Master.
They present us with the history of the Borgia, famous for being a family that drags the fame of its evil. Here I compare the versions of the master of the genre Mario Puzo (author of The Godfather) and the themes of mafia families; and that of the great French writer Alexandre Dumas who takes advantage of historical mysteries to enlighten and entertain us.
An author managed to keep my interest, offering powerful scenes, revealing curious facts and presenting intimate thoughts of the historical figures; while the other one disappointed me for the partiality it presents, for the inconsequential and improbable presentation of other historical characters (making them appear in insubstantial Cameos), for the inconsistencies in the character profiles, for important facts that he does not go into depth, and for some criticisms that I mentioned in Posteguillo's work (Roma is me), where he traces the profiles of the characters from their childhood as if they had not changed throughout life, or as Steve Jobs said, connecting the dots backwards in history instead of showing us how they unfold forward.
Which one did I like more? In both the moral dilemmas are interesting. What do you think?

Clásico vs. Moderno; Maestro vs. Maestro.
Nos presentan la historia de los Borgia, famosos por ser una familia que arrastra la fama de su maldad. Acá comparo las versiones del maestro del género Mario Puzo (autor de The Godfather) y los temas de familias mafiosas; y la del gran escritor francés Alexandre Dumas que aprovecha los misterios históricos para ilustrarnos y entretenernos.
Un autor logró mantener mi interés, ofreciendo escenas poderosas, revelando hechos curiosos y presentando pensamientos íntimos de los personajes históricos; mientras que el otro me defraudó por la parcialidad que presenta, por la presentación intrascendente e inverosímil de otros personajes históricos (haciéndolos aparecer en Cameos insustanciales), por las incoherencias en los perfiles de los personajes, por hechos importantes que no profundiza, y por algunas críticas que mencioné en la obra de Posteguillo (Roma soy yo), donde traza los perfiles de los personajes desde su infancia como si no hubieran cambiado a lo largo de la vida, o como decía Steve Jobs, uniendo los puntos hacia atrás en la historia en vez de mostrarnos cómo se revelan hacia adelante.
Cual me gustó más? En ambas resultan interesantes los dilemas morales. ¿Ustedes qué opinan?

[Mariya Mincheva · Rating 4 out of 5]

Дюма е първият сериозен изследовател-романист, който обследва историята на Борджиите и има претенции за достоверност. Реално този труд е в основата на вдъхновението за повечето филми и романи с подобна тематика. Беше ми много интересно да го прочета. :)

[Armin · Rating 4 out of 5]

Das inzestuöse Giftmördergeschlecht mit zwei Päpsten bildete den Auftakt zur Reihe über über berühmte Verbrechen. Wie auch bei anderen historischen Kriminalfällen fungiert das Sachbuch als Vorarbeit oder Inspiration zu einem der großen Romane: in diesem Fall die Geschichte des Schatzes von Monte-Christo. Gerade die zweite Hälfte behandelt die Praxis, über gezielte Giftgaben für ständigen Austausch im Kardinalskollegium und damit verbundene frische Zuflüsse zum Vermögen der Familie oder der Kirche zu sorgen. Zweiter krimineller Handlungsstrang sind die Morde eines Cesare Borgia an persönlichen wie politischen Rivalen. Dazu zählen auch der eigene Bruder wie politisch nicht mehr opportune Ehemänner von Schwester Lukrezia, die insgesamt vier mal von ihrem Vater verheiratet wird.
Es ist schier unglaublich wie oft und regelmäßig die Opfer auf den Papst und Cesare hereinfallen, insofern ist die zweite Hälfte etwas ermüdend, jedenfalls bis die beiden selbst zum unfreiwilligen Opfer ihres Finanzierungsmodells werden. Mit dem Tod des Papstes und langer Rekonvaleszenz bricht Cesare seine Machtposition weg, der einst so allmächtige Trickser und Täuscher wird damit selbst zur leichten Beute für Verrat. Gefangenschaft und Flucht könnten schon wieder aus einem der großen Romane stammen und inspirierten wohl die Befreiung des biologischen Vaters von Ludwig XIV. am Anfang von zwanzig Jahre später.
Auf der Habenseite steht noch die kurze aber überzeugende Aufklärung über die Wurzeln des schier endlosen Krieges auf dem Stiefel, der seinen Anfang aus allerlei kleinlichen Händeln unter den Kleinstaaten über die angemessen Form der Repräsentation bei der Vorstellung beim neuen Papst Alexander nahm. Als das Geltungsbedürfnis der Medici die von Mailand initiierte konzertierte Aktion aller Staaten scheitern lässt, wittert Sforza Verrat und lockt die Franzosen ins Land. Der Köder ist Neapel und freier Durchmarsch zum südlichen Zipfel, damit Frankreich seine Erbschaftsansprüche direkt mit dem Hause Aragon ausfechten kann.
Die in Verhandlungen mit durchreisenden Riesenheeren unerfahrenen Medici sind das erste Opfer, gleichbedeutend mit einer großen Bühne für Savonarola, der Aufstieg und Fall des Reformators bildet ebenso ein prominentes Kapitel wie die Rückzugsschlacht des französischen Königs. Wäre die lange Erfolgssträhne oder Blutspur des Kriegsgewinnlers Cesare nicht ein wenig monoton geworden, hätte ich fünf Sterne gegeben. Aber ganz das Niveau von Murat und Johanna von Neapel erreichen die Borgias denn doch nicht. Trotz viele zukunftsweisender Elemente: 4*, aber auf jeden Fall lesenswerter oder lesenswerter als viele drei oder vier mal so lange historische Romane aus dem 19. Jahrhundert. Das politisch korrekte Herumgewixe von Ken Follett und Co. ist ohnehin keine Vergleichsgröße.

[Sakura87 · Rating 3 out of 5]

Quella dei Borgia è certamente la famiglia più chiacchierata della storia rinascimentale. La loro fama è dovuta non solo al carisma della figura di Cesare Borgia, il feroce condottiero che ispirò Il Principe di Machiavelli, ma soprattutto alla dissolutezza, presunta o reale, che è stata a lungo attribuita al cardinale Rodrigo (al secolo Papa Alessandro VI) e ai figli Lucrezia e Cesare e che oggi si tende a screditare. Le loro relazioni incestuose, le orge e le bestialità tenute nel Palazzo Apostolico – oltre, naturalmente, agli efferati delitti di cui i membri della famiglia si sono macchiati - hanno tuttavia per secoli ispirato storici e romanzieri, nostrani e d'oltreoceano. Gli ultimi anni, poi, hanno visto nascere una vera e propria moda: basti pensare agli adattamenti a fumetti giapponesi (in italiano ne sono stati tradotti almeno tre, Cantarella, La madonna della ghirlanda e Cesare. Il creatore che ha distrutto), al videogioco Assassin's Creed, o alla recente serie televisiva – poco storicamente accurata, in verità – The Borgias.
Tornando un po' indietro, dal 1839 al 1841, sotto l'influenza dell'amore tipicamente romantico per la storia e i crimini morbosi, il proliferissimo autore Alexandre Dumas padre compilò una raccolta in otto volumi chiamata Delitti Celebri, mai tradotta completamente in italiano. L'opera contiene saggi romanzati su famosi crimini e criminali europei, tra cui la famiglia Cenci, Maria Stuarda, Murat, Ali Pascià e, per l'appunto, la famiglia Borgia.
Basandosi sulle fonti sue contemporaneee, Dumas ricostruisce la storia della famiglia Borgia dall'elezione a papa del cardinale Rodrigo – avvenuta con voti profumatamente acquistati – alla morte di Cesare Borgia durante l'assedio di Viana, passando per i matrimoni di Lucrezia, gli intrighi politici del papato corrotto, la conquista di un'Italia divisa in regni, ducati e repubbliche.
Occorre tenere ben presente che non si tratta di un romanzo storico vero e proprio: non c'è una linea narrativa che delinei una storia, gli avvenimenti sono affastellati e registrati come in un saggio. Per lo stesso motivo, non si può parlare di 'personaggi': ciascuna figura storica viene descritta e abbozzata dall'esterno, e ne sono restituite solo quelle caratteristiche che gli storici e, in alcuni casi, le leggende popolari, le hanno attribuito. Le vicende dei Borgia sono inoltre affiancate a capitoli che descrivono sommariamente il contesto storico in si ritrovano ad agire.
Non si tratta, in definitiva, di un libro da leggere per relax, nonostante sia scritto con un linguaggio piuttosto semplice e sia di facile comprensione anche per chi non ha un'infarinatura storica del Rinascimento italiano, ma la sua accuratezza storica – trattandosi della storia di una famiglia italiana del Cinquecento scritta da un autore francese dell'Ottocento – è decisamente inattendibile in quanto fuorviata da tre secoli di fango spalato addosso a un papa non meno corrotto, lussurioso e delittuoso di altri, a una donna usata come pedina di scambio e passata alla storia come l'avvelenatrice di mariti, e a un arrogante signorotto abile nella spada e nella strategia cui è stato attribuito un numero incalcolabile di delitti, compreso quello del fratello Juan - da Dumas, a proposito, indebitamente ribattezzato 'Francesco'.

[La mia · Rating 3 out of 5]

Quante volte nella vita ho rimpianto di non aver meglio studiato la storia a scuola? La storia dei Borgia, del papato di Papa Alessandro VI alla fine del 1400, coincide con uno dei periodi più sconvolgenti della storia italiana: la discesa di Carlo VIII, quella di Luigi XII, e gli innumerevoli passaggi di mano dei territori lombardi, emiliani, toscani e laziali. Savonarola, Pier Capponi, Ludovico il Moro, Lucrezia Borgia: tutti nomi che abbiamo sentito milioni di volte ma che non sappiamo più collocare nel tempo e nello spazio.
Dumas ci racconta gli undici anni del papato di Rodrigo, e il successivo declino del sanguinario e immorale Cesare, che uccide il fratello, corrompe, rapisce, violenta, tradisce i suoi stessi luogotenenti quando ritiene che stiano assumendo troppo potere. Una storia a volte difficile da seguire, per i continui cambiamenti di fronte, e una storia che probabilmente Dumas “arricchisce” di elementi che non sono esattamente corrispondenti a quanto effettivamente accadde. Tuttavia ci sono molti passi avvincenti, forse più verosimili che veritieri.
Ciò che rimane è la sensazione di quanto la lotta per il potere fine a sé stesso abbia sconvolto la storia di una intera nazione, senza portare nessun beneficio duraturo a nessuno. Undici anni di inferno, ricchezze perdute, morti, famiglie distrutte, e nulla che sia durato un giorno di più dopo la morte di Rodrigo. Se la storia può perdonare Alessandro Il Grande e Napoleone è solo perché l’origine delle loro imprese nasceva da grandi ambizioni ma anche da grandi ideali. Nel caso dei Borgia, almeno dei Borgia raccontati da Dumas, l’origine di tutto è la pura avidità, e l’assenza totale di valori morali.
Emblematico e illuminante l’epilogo, una piccola perla preziosa, di cui non anticipo nulla per non rovinare la sorpresa.

[Mizuki · Rating 2 out of 5]

*sighs* I'm quite letdown by this novel, Alexandre Dumas' presentation of the Borgia family and their many scandals simply left many things to be desired.

First, the characterization is just shallow, out of all the main characters, only Pope Alexander VI and his son Cesare Borgia were given any attempt at characterization and backstories. Everyone else in the Borgia family simply got the 'Oh they are so immoral and evil!' treatment. Unsurprisingly, female characters such as Lucrezia Borgia and her mother (the Pope's mistress) got simply labeled as sluts and Dumas never bothered to explain why a young woman would turn out so 'evil' whilst he was accusing Lucrezia for having incest with her two brothers and her own father, almost every member of the Borgia family and their supposed evilness never gets any explanation because Dumas just didn't bother to show us how the personalities of these characters were formed.

There are many historical kings and nobles in the story, but pretty soon I was struggling to recall who is who with this large crew of characters (I remember the King of France got mentioned quite a lot) and I barely care about who is rising in power and who is falling because these characters read like they are all footnotes in a history textbook. Plus all the battles, court intrigues and assassination just simply feel underwhelming and flat.

I think Mario Puzo's The Family tells a far better story about the Borgia family saga than this one.

[Noah Goats · Rating 3 out of 5]

When you read an old work of popular history written by a man who generally wrote adventure novels, it’s normal to wonder if you’re getting the straight dope or some version of events that has been somewhat inflated for dramatic effect. I suspect some inflation and inaccuracy here, but I don’t know enough about the Borgias to pin it down.

It’s an ok book though. Murder, simony, treachery, corruption, incest, cruelty, murder... the Borgias are such fascinating historical bad guys that it’s easy to stay interested in the story.

I read the French language version of this book. Dumas writes without using an extravagant vocabulary so if you’re a mediocre student of French you won’t need to run constantly to the dictionary.

[Alessandro · Rating 5 out of 5]

"Quella sera, all'ora convenuta, Cesare si recò da Lucrezia, ma ci trovo suo fratello Francesco. I due giovani non erano mai andati d'accordo, però in modo diverso. L'odio, in Francesco, era il timore istintivo che il daino sente per il cacciatore, mentre in Cesare era quel bisogno di vendetta e quel desiderio di sangue che sta nel cuore della tigre.
Eppure i due fratelli si abbracciarono, l'uno per benevolenza, l'altro per ipocrisia. In quell'incontro la loro duplice rivalità nei favori del padre e della sorella aveva fatto salire il rossore al viso di Francesco e reso livido quello di Cesare. I due giovani si erano poi seduti, decisi a non uscir uno senza l'altro quando bussarono alla porta e venne annunciato il rivale davanti al quale tutti e due dovevano farsi da parte: il loro padre."

Una vicenda, quella dei Borgia e degli intrighi tra la Santa Sede e le corti europee alla fine del '400, talmente ricca di storie e personaggi da costituire trama ideale per romanzi storici. A questo si aggiunge la maestria di Dumas nel rendere ogni pagina emozionante. Il risultato è un libro consigliatissimo.

[Axie · Rating 4 out of 5]

Ho conosciuto Dumas come romanziere e l'ho letto in chiave di storico. E confesso che lo preferisco nella prima veste. L'analisi storica è si accurata, ma esposta in modo troppo schematico. Voto: 7 ½

[Marco Beneventi · Rating 4 out of 5]

11 Agosto 1492, Papa Innocenzo VIII è appena morto, il suo posto viene preso, grazie al primo di una lunga serie di magheggi da Rodrigo Borgia, la sua salita al soglio pontificio darà il via ad 11 anni di “regno” particolarmente turbolenti fatti di lotte, tradimenti, conquiste, matrimonii di comodo, efferatezze indicibili, amori e intrighi che cambieranno non solo il volto di un Italia non ancora unita ma dell’Europa intera.

Con “I Borgia”, pubblicato per la prima volta nel 1837, Dumas padre, discostandosi dai suoi meravigliosi romanzi ci accompagnerà in un periodo storico europeo, ma soprattutto della non ancora nata Italia unita, decisamente turbolento.
Con il suo stile narrativo inconfondibile, Dumas, con questo che più che un romanzo è un vero e proprio saggio storico su una delle famiglie più potenti e pericolose dell’epoca, ci farà attraversare l’intero papato di Rodrigo Borgia (Papa Alessandro VI), conosceremo così un periodo storico fatto di infinite lotte intestine, intrighi, amori, tradimenti, omicidi, scambi continui di potere.
Assieme al Papa “affiancheremo” anche i suoi altrettanto celebri figli, l’abile stratega Cesare e la letale Lucrezia, intenti, sfruttando anche la posizione privilegiata del padre, ad accrescere ricchezza e potere personali e dell’intera famiglia.
La narrazione, grazie alla puntualità di Dumas nel riportare nomi, date e luoghi, risulta di immediata comprensione anche per chi è a “digiuno” del periodo storico di cui tratta il libro, ció fa si che il racconto, che per l’assurdità di certi passaggi fa pensare che anzichè la realtà si stia effettivamente leggendo un romanzo, risulti particolarmente avvincente ed entusiasmante oltre che estremamente educativo.
Uno spaccato incredibile di un periodo in cui la Chiesa fu intenta, più che a portare la parola di Dio, a soddisfare tutti i suoi appetiti e istinti più bassi che fossero sessuali, economici o di potere.
Un buon libro che nonostante l’età e le conoscenze del periodo in cui fu scritto riesce a mantenere una freschezza narrativa e storica impeccabili e che “legheranno” il lettore alle pagine.

[Avery Liz Holland · Rating 3 out of 5]

Uno strano romanzo

Questo è uno strano romanzo.
«Che cos'è la storia?» si chiede Alexandre Dumas e lui stesso si risponde: «Il chiodo al quale attacco i miei romanzi». Una frase che suggerisce un'idea della storia intesa come semplice sfondo destinato ad accogliere una trama frutto della fantasia dell'autore. La cosa strana è che nei Borgia la storia non è affatto sullo sfondo, anzi. Le vicende della famigerata famiglia di origine spagnola che ha dato alla cristianità Alessandro VI, un Papa reso celebre dai suoi comportamenti dissoluti, e due figli, Cesare e Lucrezia, altrettanto terribili, sono tutta la sostanza del racconto, tra amori proibiti, intrighi, tradimenti, avvelenamenti, omicidi, guerre e corruzione. Il libro segue passo tutte le vicende pubbliche e le principali vicende private di Alessandro, Cesare e Lucrezia Borgia, strettamente intrecciate ai grandi eventi storici del periodo.
Tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento comincia per l'Italia un periodo di gravissima crisi politica determinata dall'invasione di Carlo VIII, re di Francia, diretto alla conquista del regno di Napoli. A chiamare i francesi è per assurdo proprio un italiano, Ludovico il Moro, che ha usurpato il ducato di Milano sottraendolo a suo nipote e vuole liberarsi di uno scomodo nemico, gli Aragona di Napoli, appunto. Secondo il racconto di Dumas, la voglia di rivalsa sarebbe una semplice questione di orgoglio e vanità che però avrà conseguenze gravissime per la penisola italiana, da quel momento trasformata in terra di conquista, un campo di battaglia a cielo aperto dove i piccoli stati italiani sono costretti ad affrontare per la prima volta un nemico a loro nettamente superiore dal punto di vista militare. Le vicende personali dei Borgia sono quindi annodate a doppio filo ai fatti storici che travolgono l'Italia negli anni del pontificato di Alessandro VI e raccontare queste vicende significa raccontare la Storia: le ambizioni di Alessandro, i continui matrimoni di Lucrezia, usata dal padre come una pedina nei suoi giochi di potere, i piani di conquista di Cesare, probabilmente uno dei più grandi condottieri rinascimentali italiani.
Non soltanto la Storia, lungi dall'essere un semplice "chiodo" da appoggio al racconto, è in realtà il racconto stesso, ma la cosa più strana di tutte è che questo romanzo non sembra affatto un romanzo. Un romanzo storico, di solito, parte da una base di verità per poi inventare nuovi personaggi, dialoghi, riflessioni, eventi che non fanno parte della storia ufficiale, ma sono il frutto della fantasia dello scrittore. Nei Borgia questo non succede. Più che un romanzo sembra un saggio o un semplice resoconto dei fatti, talvolta piuttosto sterile. Ci sono capitoli più interessanti e movimentati, più leggeri e piacevoli da seguire, e capitoli che sembrano non finire mai, afflitti da descrizioni minuziose di battaglie, da elenchi di condottieri, battaglioni, cardinali, ambasciatori, dall'esposizione punto per punto dei trattati di pace e di alleanza. Anche lo stile lascia un po' perplessi: ci sono momenti in cui ci si sofferma molto a lungo su dettagli di cui non si capisce l'importanza, come la disposizione dei battaglioni dell'esercito di Carlo VIII, poi, all'improvviso, lo stile diventa frettoloso e si liquidano in pochissime righe questioni che invece avrebbero meritato un maggiore approfondimento. Ad esempio a un certo punto Lucrezia Borgia scompare nel nulla e la ritroviamo soltanto nelle ultime tre righe, che ci informano in tutte fretta sul suo destino. Non che sia scritto male, anzi, in alcuni momenti lo stile ironico e incalzante rende la lettura molto piacevole, ma non è neppure uno stile particolarmente curato o significativo.
I personaggi, inoltre, sono solo abbozzati, poco caratterizzati. Anche i tre protagonisti delle vicende, Cesare, Alessandro e Lucrezia, sono quasi completamente privi di sfumature e votati al male assoluto, ma senza una vera motivazione, sono cattivi e basta, cattivi perché sì, o meglio perché lo dice la tradizione. La famiglia Borgia non era italiana, ma di origini straniere, in particolare spagnole. Questo elemento, insieme all'enorme potere che era riuscita ad accumulare e all'arroganza che la caratterizzava, ha fatto sì che si sviluppasse un odio fortissimo nei confronti dei suoi componenti, ai quali sono stati attribuiti delitti e comportamenti gravemente immorali. Si è creato in questo modo, nei secoli, il mito diabolico dei Borgia capaci di qualsiasi nefandezza, una fama terribile che poi la storiografia moderna ha ridimensionato. Senz'altro Cesare, Alessandro e Lucrezia non erano dei santi, ma l'immagine a tinte forti che ne propone Dumas, quasi fossero una trinità infernale, nasce da questa tradizione ed è probabile che abbia poco a vedere con la realtà storica.
Dumas afferma di scrivere i suoi romanzi per divertire e interessare i lettori. Il problema è che I Borgia sembra destinato non tanto all'intrattenimento, quanto a un rapido ripasso degli eventi storici per chi già ne ha una buona conoscenza e vuole rinfrescarsi la memoria. Io amo la storia, amo il Rinascimento italiano e sono un'appassionata dei Borgia e sono riuscita ad apprezzare abbastanza la lettura, ma qualche pecca c'è e sicuramente non è un libro che consiglierei a tutti. Forse il pubblico ideale per questo romanzo è composto o da persone che già sono a conoscenza dei fatti, ma non gli dispiace ripercorrerli, anche se in modo poco approfondito, o da persone che invece ne sono a digiuno, ma sono interessate a una conoscenza soltanto superficiale dei personaggi e del contesto storico. I Borgia, in ogni caso, sarà pure uno strano romanzo, ma non è un brutto romanzo.

[Freca - Narrazioni da Divano · Rating 3 out of 5]

A metà fra saggio e romanzo, Dumas ricostruisce in questo capitolo dei delitti celebri le pagine più sanguinose di Cesare e Lucrezia Borgia, non esimendosi da giudizi che poco hanno a che fare con la ricerca storico e molto di più con le abilità narrative dello scrittore. Più interessante per i completisti che per chi cerca uno studio storico sul potere di questa famiglia, rischia di essere deludente per chi abituato al conte o ai moschettieri cerca un romanzo trascinante. Ad ogni modo le pagine iniziali mostrano tutta l'abilità di dipingere con le parole di Dumas padre che crea un quadro dell'incontro fra il morente Lorenzo de Medici e Savonarola che racchiude in poche battute lo spirito di un'epoca: vale la lettura anche solo per questo prologo e la conclusione. Ovviamente vedere come in passato si rapportavano alla ricostruzione storica rimane molto interessante ma per apprezzare questo aspetto questa non è l'edizione adatta infatti ho dovuto integrare con commenti trovati online.

[Andrea · Rating 2 out of 5]

Slightly shallow.

[T.J. Gillespie · Rating 2 out of 5]

The infamous Borgia family certainly provides enough fodder for a page-turning drama-- power, sex, murder, incest, adultery, war, religion, corruption--but all too often the narrative pull is weighed down by an encyclopedic recitation of inconsequential facts.

Instead of letting the larger than life personalities dominate the story, we get an endless parade of military formations, troop movements, and a history of Swiss mercenaries. While the center of action is dominated by the unholy trinity of Pope Alexander VI, his militaristic son Caesare, and his daughter Lucrezia, the book features a cast of hundreds and it becomes difficult (at least for this reader) to keep track of all the people and places and how they related. Vitellozza and Bentivoglio are people; Sinigalia and Caesna are places. I know Charles is King of France and Ferdinand and Isabella are from Spain, and Machiavelli is from Florence, but I am not sure about Ugo di Cardona or Oliverotto da Fermo.

There's a lot of squabbling between the Vatican and the College of Cardinals and between the Borgias and the other preeminent Italian families, but just as the political in-fighting becomes tedious, Dumas delivers a great story about Caesere changing out of his Cardinal robes into the black of a nighttime assassin and marauder. We also get a truly incredible story of a prison break-out as well as the poisonings that are synonymous with the Borgia family.

Two little anecdotes for the curious:

Dumas gives us the recipe for making the famous Borgia murder weapon: A strong dose of arsenic was administered to a boar; as soon as the poison began to take effect, he was hung up by his heels; convulsions supervened, and a froth deadly and abundant ran out from his jaws; it was this froth, collected into a silver vessel and transferred into a bottle hermetically sealed, that made the liquid poison.

And, once, when Caesare accidentally dosed himself, he prepared a strange homemade remedy: every day a bull was brought in, turned over on his back and tied by his four legs to the four posts; then, when he was thus fixed, a cut was made in his belly a foot and a half long, through which the intestines were drawn out; then Caesar slipped into this living bath of blood: when the bull was dead, Caesar was taken out and rolled up in burning hot blankets, where, after copious perspirations, he almost always felt some sort of relief.

Still, in the end, we don't enough of these peculiar facts or enough action and suspense to recommend it to anyone other than those already interested in the subject.

[Rosenkavalier · Rating 4 out of 5]

Il più grande podcaster di tutti i tempi

Che podcaster sarebbe stato Dumas, se solo avesse avuto a disposizione la tecnologia. Facile immaginare il picco dei download alla mezzanotte e un secondo dell'uscita della nuova puntata di [inserire un titolo a caso, vanno bene praticamente tutti].

Nel catalogo, non poteva mancare un real crime, raccontato in diretta dalle scene dei crimini (parecchi, alcuni piuttosto originali, mediamente tutti sanguinosi, senza tralasciare il contorno pruriginoso).

Peccato solo che le scene dei crimini appartengono al 1400 (quasi 1500), ma Dumas non si lasciava certo intimidire da un dettaglio e racconta le vicende dei Borja, nobili valenciani trapiantati con un certo successo in Vaticano (padre Papa, ovviamente, figli cardinali, sia pure con ampia libertà d'azione, figlia da maritare in giro secondo le convenienze e altrettanto divorziabile secondo convenienza, divorzio che al tempo veniva amministrato tramite eliminazione fisica del coniuge).

Non ne so abbastanza (eufemismo) di storia rinascimentale per capire se le vicende raccontate da Dumas sono corrette o sono intinte nella leggenda nera dei Borgia, anche solo per esigenze commerciali (materia che Dumas maneggiava bene quanto la letteratura).
E' però una lettura avvincente e godibile come uno dei suoi romanzi, anche se inevitabilmente la struttura è quella di una cronaca di eventi, con poco spazio per i suoi attori.
Agli appassionati dell'autore piacerà sicuramente, ma non solo, tra l'altro si legge in un fiato.

[Maria · Rating 4 out of 5]

La storia diventa un romanzo avvincente.

[Gaby]

Както и на самата книга пише, тя е документална биография, изпълнена изцяло с исторически факти, без субективни оценки или лирически отклонения. Александър Дюма прави проучване, базирано на множество източници, за Борджиите, което хронологически излага тук. Прочетох 60-тина страници, в които през по-голямата част от времето ми беше трудно да следя действащите персонажи. Боравех с два разделителя като единият стоеше на бележките в края на книгата, защото почти на всяка страница има по 4-5 имена на исторически личности или термини, обяснени на края. След като стигнах до проследяването на военните действия между Франция и Италия и книгата ми заприлича съвсем на учебник по история със суха информация, реших да преустановя четенето за момента и да се отдам на нещо, което ми носи повече удоволствие. Една такова литературно произведение никога не е излишно в личната библиотека и предполагам, че в бъдеще ще го започна повторно и тогава ще го и завърша.

[W.C. Hart · Rating 2 out of 5]

Alexandre Dumas provided an excellent view of the events surrounding the Borgias and their many corrupt and criminal deeds. It was fascinating to read from the perspective of a time nearly 150 years closer to the Borgias than now. It was also a time when access to and availability of research materials was far more limited than today, and even the relationship between individuals and governments to the Church was far different than now. However, that said,I found this book at times a difficult read. Perhaps it was the translation or maybe the writing style of the period, but I found myslef getting lost as the narrative seemed to ramble with so much descriptive detail that it took one away from the event being reported.I have to say, if one wants to read about the Borgias, they could make better use of their time by reading one of the current histories or even an encyclopedia.

[Anna Prejanò · Rating 3 out of 5]

Avendo atteso anni per vedere il seguito della serie di Tom Fontana, ho pensato di godermela di più approfondendo i dati storici con una lettura non troppo impegnativa, e il saggio di Dumas mi pareva promettente e adatto allo scopo (nonostante un certo fastidio suscitato dall’immagine di copertina, tratta dall’altra serie sui Borgia, non dalla mia favorita). Didascalico e compilativo, assolve la funzione di chiarire il complicato scacchiere politico del tempo ma lo fa con una narrazione piatta e monocorde, priva di interpretazioni, nella quale le (poche) concessioni all’aneddotica hanno un che di puerile.

[Kesha · Rating 2 out of 5]

Read the Art & Poetry Publishing edition and probably would've given this three stars except for the annoying interchangeability of the letter o with the letter a as well as the confusing and nonsensical usage of commas throughout the text.

[José Daniel · Rating 3 out of 5]

C'est un livre intéressant, mais difficile à lire: il n'y a pas de séparation entre chapitres, et plusieurs de fois les histoires se mélangent parmi eux. Cependant il emmène des réponses aux questions spécifiques sur la vie et faites des Borgia, et sur le monde de ces jours.

[Bettie]

Books for free

http://www.gutenberg.org/catalog/worl...

[idiomatic · Rating 3 out of 5]

dry, rubbishy, and not focused on anything actually interesting in the history. however, it is Very Funny that he wanted cesare's older brother to be "good" for narrative contrast but found juan borgia so famously inept and bad that he had to throw out the whole brother and make up a new one.

[Carolina Morales · Rating 2 out of 5]

I don't know exactly how the same author who coined a masterpiece such as The Count of MonteCristo could have also written this...? I found this reading boring and not woth my time at all. Next time you'll better do better, ALEX!

[Katherine B. · Rating 4 out of 5]

Holy cow! The Borgias are THE Renaissance Soap Opera!

[Nicholas Martens · Rating 2 out of 5]

The Borgias has two fatal flaws. The first, generally permissible in Dumas’ historical novels, is his loose regard for facts. When it suits him, he’s happy to reproduce, verbatim, page after page from a notable letter or legal document by way of supporting his argument. But he’s just as likely to invent individuals, condense or confuse timelines, misrepresent motives, and lean heavily into the most salacious rumors that happened to cross his path. As long as it serves the story, we needn’t fret over details, and generally Dumas manages to set the scene of his adventures quite nicely, capturing the broader spirit in which they take place.

But is The Borgias an historical novel, or is it history? We see the same disregard for historical fact from the get-go – except this time we were meant to take Dumas at his word (I think). Certainly, the Borgia family is among the most notorious that ever lived, but if the events he’s describing never happened, I don’t really see the point of spending time over them. Dumas may be correct in assuming the absolute worst of Pope Alexandre VI or Cesare, seeing plots and dishonor at every turn, but it’s clear that this work is built as much upon speculation and hearsay as upon scholarship.

The second fatal flaw is that, despite the many, many high crimes and misdemeanors, I found the threads of competing territorial claims, shifting alliances, countless marches/sieges just so… dull.

To be sure, the true lives of murder and double-dealing led by Alexandre VI and Cesare are noteworthy fascinating, and Dumas still managed to create an effective portrait of the man (Cesare Borgia) who inspired Machiavelli’s The Prince. But while I might have given Dumas a pass for either taking liberties with the facts, or for following too finely the ins and outs of the battlefield, that Dumas erred in both directions at once made this one hard to read.

[Yassine · Rating 3 out of 5]

Un livre particulièrement intéressant, paru dans la série Crime Célèbres. Les Borgia est un récit historique par excellence, très documenté, trop même? Alexandre Dumas y décrit la débauche de cette famille, accusée par différents historiens de fratricides, d'inceste, de meurtre, trahison..

Mais Alexandre Dumas ne s'attarde que peu sur la vie des personnages, c'est les batailles, les alliances et les empoisonnements décrit minutieusement, mettant en évidence l'intelligence de ce personnage mystérieux qu'est Roderic Borgia, son manque totale de scrupule, il y décrit aussi génie militaire de son fils César Borgia, que Machiavel considère comme modèle du prince.

On s'attend à Dumas le romancier, mais c'est Dumas l'historien qu'on retrouve dans cette oeuvre. Un récit élégamment écrit certes, le style y est raffiné sans doute, mais toutefois dans l'excès des détails, je me suis plus d'une fois retrouvé perdu au milieux des alliances, empoisonnements et autres magouilles de Roderic Borgia et son fils César. Le récit y est présenté "en bloc" et pas en chapitres.

Aux amateurs de stratégie militaire et de diplomatie je conseille vivement ce livre plein d'informations historiques, néanmoins ne vous attendez pas à un simple roman.

Bonne lecture !