Born-Where

by Robert Schindel

This is a novel about origins, a novel about the wages of history. Its protagonists are contemporary Viennese and German Jews who are the children of those who were killed in the German extermination camps. The uneasy intertwining of their lives with contemporary Germans and Austrians constitutes the panoramic epic that the Viennese author unfolds with keen insight and mordant humor. The protagonist is a concentration-camp survivor, who is summoned back to Vienna to testify at a belated war-crime trial. In the course of his reluctant return, he meets the past and the present in Austria, making readers aware of how things were and how much of history and of the legacy of racism still lingers on today. This confrontation/assimilation makes for, among other things, an intergenerational, psychological ghost story. The book touches on every aspect of the unresolved and perhaps unresolvable relations between contemporary Germans/Austrians and Jews. One subtheme concerns the Left's resistance to Nazism. Another takes us inside the workings of contemporary Austrian bureaucracy. There are also the invariably impossible romantic relationships between Jews and Germans.

300 pages, Paperback

First published January 1, 1992

Reviews

[Mascha J. · Rating 3 out of 5]

Spannende und vor allem sehr tragische Geschichte, die die (Nicht-)Aufarbeitung der Nazi-Zeit und die Auseinandersetzung mit Jüdischsein durch Post-68er Generationen thematisiert. Die Sprache ist etwas gestelzt, weiß nicht ob das daran liegt, dass das Buch in Wien spielt oder ob es am Schreibstil liegt. Der Schreibstil fluktuier etwas. Der Prolog ist extrem abstrakt geschrieben, später lässt es etwas nach. Wie immer in Literatur Männlicher Autor:innen ist der Umgang mit den weiblichen Charakteren und deren Gedanken, Gefühlen, Körpern und Sexualität manchmal total absurd und sexistisch.
Fazit: wichtiges und packendes Thema, eher weniger gut umgesetzt.