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Roman Sex: 100 BC to AD 250
Roman Sex provides a fresh and provocative account of ancient Roman sexual practices. It explains, for the first time, a wealth of newly discovered sexual art, as well as the many paintings, sculptures, and vases hidden away until recently in the world's "secret museums." Many of the works shown here have been photographed in color especially for this lavishly illustrated book and a number have never before been published.
Roman sex was sex before Christianity and Puritan guilt. Romans, both rich and poor, proudly displayed images in their homes that we would hide away. Clarke takes the reader into a society markedly different from ours in its attitudes toward sex. With all its quirks, it was a sexually tolerant society that encouraged the creation and open display of erotic art. Roman Sex will appeal to any reader who wants to understand this culture, which was in other ways so much the forerunner of our own.
Roman sex was sex before Christianity and Puritan guilt. Romans, both rich and poor, proudly displayed images in their homes that we would hide away. Clarke takes the reader into a society markedly different from ours in its attitudes toward sex. With all its quirks, it was a sexually tolerant society that encouraged the creation and open display of erotic art. Roman Sex will appeal to any reader who wants to understand this culture, which was in other ways so much the forerunner of our own.
168 pages, Hardcover
First published January 1, 2003
4 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
September 24, 2013
-Una entrada sobre sexo en este blog. Veremos si es cierto lo que dicen sobre sexo e internet.-
Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Repaso de la concepción y manejo del sexo en la Antigua Roma desde las representaciones artísticas relacionadas con la sexualidad como punto de partida y que se nos muestran a través de una enorme cantidad de fotografías que ilustran el texto, que trata su presencia en el ámbito doméstico y en las creencias sobrenaturales, que aborda diferentes opciones sexuales en entornos distintos pero siempre situandose en la época, porque difiere muchas veces de la visión actual sobre determinados asuntos.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
http://librosdeolethros.blogspot.com/...
Género. Ensayo.
Lo que nos cuenta. Repaso de la concepción y manejo del sexo en la Antigua Roma desde las representaciones artísticas relacionadas con la sexualidad como punto de partida y que se nos muestran a través de una enorme cantidad de fotografías que ilustran el texto, que trata su presencia en el ámbito doméstico y en las creencias sobrenaturales, que aborda diferentes opciones sexuales en entornos distintos pero siempre situandose en la época, porque difiere muchas veces de la visión actual sobre determinados asuntos.
¿Quiere saber más de este libro, sin spoilers? Visite:
http://librosdeolethros.blogspot.com/...
May 26, 2018
I read this right after finishing Kirk Ormand's revised "Controlling Desires," and I highly recommend reading them together.
This one in terms of style is a bit rambling and conversational, and is a little--I hate to use the word moralizing, but there it is--moralizing about modern (1800s-present) attitudes to sex and the way it's caused archaeologists or tourists to address examples of ancient sexuality that they disagree with, such as hiding away "pornographic" items in special rooms of museums locked away from the general public (or at least women of the general public), or destroying ancient depictions of sex either immediately upon discovery or later because some "prude" became offended. Clarke's conversational style ends up deflating the power of this argument, to the point where sometimes I was inclined to disagree out of purely perverse contrariness.
Aesthetically, this is a very nicely designed coffee-table-style book; it looks great (though the text is a little too small). Even if you're just interested in the topic, it's worth your while.
If you have a more academic interest in Roman sexuality, this book brings three important things to the table. First of all, it establishes (as Ormand reiterates in his own book) that erotic art was not just (or even close to primarily) displayed in brothels, but was something anybody with even the slightest pretensions to being class-conscious displayed in their homes, typically on display with a lot of other art (as opposed to "welcome to my special erotic art room"). Second, it establishes that erotic art is not only spread throughout the class structure (on very expensive artworks to reasonably priced pottery), but shows up elsewhere in the Roman world than just Pompeii (see the chapter on Gallic pottery medallions). Finally, the quality of the photography and line drawings (combined with descriptions) make it much easier to parse what's going on, especially in comparison with books like Ormand's where the occasional picture is always small and black-and-white, so that you have to read the description, shrug, and say "I guess I'll take your word for it that that's an arm."
This one in terms of style is a bit rambling and conversational, and is a little--I hate to use the word moralizing, but there it is--moralizing about modern (1800s-present) attitudes to sex and the way it's caused archaeologists or tourists to address examples of ancient sexuality that they disagree with, such as hiding away "pornographic" items in special rooms of museums locked away from the general public (or at least women of the general public), or destroying ancient depictions of sex either immediately upon discovery or later because some "prude" became offended. Clarke's conversational style ends up deflating the power of this argument, to the point where sometimes I was inclined to disagree out of purely perverse contrariness.
Aesthetically, this is a very nicely designed coffee-table-style book; it looks great (though the text is a little too small). Even if you're just interested in the topic, it's worth your while.
If you have a more academic interest in Roman sexuality, this book brings three important things to the table. First of all, it establishes (as Ormand reiterates in his own book) that erotic art was not just (or even close to primarily) displayed in brothels, but was something anybody with even the slightest pretensions to being class-conscious displayed in their homes, typically on display with a lot of other art (as opposed to "welcome to my special erotic art room"). Second, it establishes that erotic art is not only spread throughout the class structure (on very expensive artworks to reasonably priced pottery), but shows up elsewhere in the Roman world than just Pompeii (see the chapter on Gallic pottery medallions). Finally, the quality of the photography and line drawings (combined with descriptions) make it much easier to parse what's going on, especially in comparison with books like Ormand's where the occasional picture is always small and black-and-white, so that you have to read the description, shrug, and say "I guess I'll take your word for it that that's an arm."
Want to read
March 14, 2008Really, I'd just check this out for the articles.
November 6, 2023
Buena síntesis basada en exclusividad en la iconografía. Novedosas hipótesis.
January 17, 2024
I wouldn’t say I learned a TON but this would have been so helpful to read before going to Pompeii and wondering why there were dicks all over the place.
February 19, 2025
Very interesting
September 9, 2010
Sexo en Roma (100 a.C.- 250 d.C.) es una gran golosina cultural, una amplia selección fotográfica que incluye material "desenterrado" de los gabinetes secretos de varios museos y un estudio bien documentado sobre esas representaciones del sexo engastados en un libro tamaño carta de 168 páginas de buena factura; su autor, John R. Clarke, es catedrático en historia del arte de la Universidad de Texas especializado en estudios sobre el Imperio Romano.
Considerando los emplazamientos originales de los frescos de las residencias de Pompeya y los falos adosados en muros o grabados en sus calles, así como de pinturas y esculturas de Príapo y su flamante apéndice, situados en accesos y jardines, Clarke contextualiza la función que pudieron tener y, ante la abundancia de objetos cotidianos con explícitas imágenes carnales, confirma la naturalidad con que se miraban los temas relacionados con el sexo. Aquellas imágenes bendecían y aseguraban suerte y abundancia; las pinturas denotaban lo acomodado y sibarita de su dueño; otras eran bromas o insinuaciones y -claro- algunas, en efecto eran arte creado para el deleite y la voluptuosidad.
El sexo para los romanos era un regalo divino -un don de Venus-, algo deseable natural y positivo, aunque también poseía restricciones y una normatividad en relación con ciertos aspectos.
Clarke busca desde el principio hacernos ver la diferencia moral y normativa con que miramos las representaciones del amor carnal que produjeron los romanos del imperio, por ejemplo, su carencia de un concepto peyorativo del sexo como el nuestro de pornografía. Objetos producidos por una sociedad permisiva y admiradora del deleite, donde también existían normas para conductas como el sexo oral, el adulterio o la posición pasiva en el sexo homosexual, aspectos ante los cuales la elite romana debía acatar una etiqueta, y aunque estas restricciones no afectaban explícitamente sino a la elite, es decir el 2% de la población, mal visto estas normas -estoy seguro- sólo conseguían plantear para ese dos por ciento y para el resto de la población una línea que representaba la posibilidad de la trasgresión. La línea que separaba lo obsceno y lo denigrante movía a risa, pero también era, sin duda, combustible del deseo, acicates de la voluptuosidad latina.
Ahora bien, que las normas de los romanos fueran tales les obsequió distintas posibilidades de apropiación de su sexualidad y les permitió expresar de otra manera el erotismo; liberal sin duda, mas natural posiblemente, pero es simplona la imaginación de una bucólica convivencia de todos encuerados y todos contra todos. Tan sólo la existencia de la esclavitud debería matizar cualquier visión idílica que se pudiera tener -sí, lo sé, es anticlimático, pero la Roma imperial fue todo menos igualitaria-, sin embargo su opulencia produjo ciudades y objetos admirables.
Estudiando pinturas, esculturas y distintos objetos principalmente del área de Pompeya y de la Galia conquistada, Clarke repasa temas como la aproximación cotidiana y doméstica al sexo; la libertad de la mujer en algunos momentos del Imperio; la función de las pinturas en tabernas, baños y prostíbulos, entre otros. Además de obsequiarnos un recuento gráfico de las multicitadas pinturas de Pompeya y otros objetos muchas veces referidos pero pocas veces vistos, Clarke logra demostrar la tesis de que lo valioso de este conocimiento es poder hacer conciencia de la subjetividad que conlleva cualquier juicio que busque normar la connatural práctica del sexo en el ser humano.
Así, estas noticias de la Roma imperial son otro punto de referencia para considerar esa parte de la vida que está discreta e íntimamente hormada y que, por supuesto, para nosotros es natural. Y no sólo la parte normativa, sino la parte imaginativa: qué nos está dictado, a través de reglas y "sugerido" -a través de los mass media- de qué podemos hacer o intentar hacer. Qué imaginar o no en torno al sexo, al personalísimo uso de nuestro propio cerebro, piel y genitales.
Sexo en Roma es una guía que demuestra que una de nuestras civilizaciones "madre" todavía puede seguir ofreciéndonos enseñanzas útiles.
Considerando los emplazamientos originales de los frescos de las residencias de Pompeya y los falos adosados en muros o grabados en sus calles, así como de pinturas y esculturas de Príapo y su flamante apéndice, situados en accesos y jardines, Clarke contextualiza la función que pudieron tener y, ante la abundancia de objetos cotidianos con explícitas imágenes carnales, confirma la naturalidad con que se miraban los temas relacionados con el sexo. Aquellas imágenes bendecían y aseguraban suerte y abundancia; las pinturas denotaban lo acomodado y sibarita de su dueño; otras eran bromas o insinuaciones y -claro- algunas, en efecto eran arte creado para el deleite y la voluptuosidad.
El sexo para los romanos era un regalo divino -un don de Venus-, algo deseable natural y positivo, aunque también poseía restricciones y una normatividad en relación con ciertos aspectos.
Clarke busca desde el principio hacernos ver la diferencia moral y normativa con que miramos las representaciones del amor carnal que produjeron los romanos del imperio, por ejemplo, su carencia de un concepto peyorativo del sexo como el nuestro de pornografía. Objetos producidos por una sociedad permisiva y admiradora del deleite, donde también existían normas para conductas como el sexo oral, el adulterio o la posición pasiva en el sexo homosexual, aspectos ante los cuales la elite romana debía acatar una etiqueta, y aunque estas restricciones no afectaban explícitamente sino a la elite, es decir el 2% de la población, mal visto estas normas -estoy seguro- sólo conseguían plantear para ese dos por ciento y para el resto de la población una línea que representaba la posibilidad de la trasgresión. La línea que separaba lo obsceno y lo denigrante movía a risa, pero también era, sin duda, combustible del deseo, acicates de la voluptuosidad latina.
Ahora bien, que las normas de los romanos fueran tales les obsequió distintas posibilidades de apropiación de su sexualidad y les permitió expresar de otra manera el erotismo; liberal sin duda, mas natural posiblemente, pero es simplona la imaginación de una bucólica convivencia de todos encuerados y todos contra todos. Tan sólo la existencia de la esclavitud debería matizar cualquier visión idílica que se pudiera tener -sí, lo sé, es anticlimático, pero la Roma imperial fue todo menos igualitaria-, sin embargo su opulencia produjo ciudades y objetos admirables.
Estudiando pinturas, esculturas y distintos objetos principalmente del área de Pompeya y de la Galia conquistada, Clarke repasa temas como la aproximación cotidiana y doméstica al sexo; la libertad de la mujer en algunos momentos del Imperio; la función de las pinturas en tabernas, baños y prostíbulos, entre otros. Además de obsequiarnos un recuento gráfico de las multicitadas pinturas de Pompeya y otros objetos muchas veces referidos pero pocas veces vistos, Clarke logra demostrar la tesis de que lo valioso de este conocimiento es poder hacer conciencia de la subjetividad que conlleva cualquier juicio que busque normar la connatural práctica del sexo en el ser humano.
Así, estas noticias de la Roma imperial son otro punto de referencia para considerar esa parte de la vida que está discreta e íntimamente hormada y que, por supuesto, para nosotros es natural. Y no sólo la parte normativa, sino la parte imaginativa: qué nos está dictado, a través de reglas y "sugerido" -a través de los mass media- de qué podemos hacer o intentar hacer. Qué imaginar o no en torno al sexo, al personalísimo uso de nuestro propio cerebro, piel y genitales.
Sexo en Roma es una guía que demuestra que una de nuestras civilizaciones "madre" todavía puede seguir ofreciéndonos enseñanzas útiles.
June 25, 2016
This is Clarke's companion to his Looking at Lovemaking: Constructions of Sexuality in Roman Art, 100 B.C.-A.D.250, and gives full colour glossy pictures of the art and artefacts discussed in the previous book. The context is scholarly rather than smutty as Clarke challenges ideas about the transhistoricism of categories such as 'pornography', and blasé ideas that the Romans 'were just like us'.
The commentary is limited, so anyone wanting a detailed discussion of what we can learn from the representations of sex across Roman culture needs to go to Clarke's monograph as well as to the the growing literature on the subject.
So this is almost like a coffee-table book with added academic commentary.
The commentary is limited, so anyone wanting a detailed discussion of what we can learn from the representations of sex across Roman culture needs to go to Clarke's monograph as well as to the the growing literature on the subject.
So this is almost like a coffee-table book with added academic commentary.
January 30, 2013
c2003. Just goes to show that there is nothing new under the sun. Its not a large book but does have some interesting facts. Some of the illustrations are so faded so the accompanying descriptions together with pointing out some of the subtleties were enlightening. Ironically, the images that were hidden from public gaze because of the sensitivities of the time have survived better than the frescoes/murals that remained in situ. The book definitely does add to knowledge of the Roman life - perhaps more than I expected!
March 10, 2009
msgr, clarence never made latin his fascinating. he would have had us believe that the only thing the romans worried about was whether the phrasiology was past contry to fact or future pluperfect. if he were still alive, i'd send him a copy... i still might send the seminary library a copy! "o tempora, o mores!"
June 7, 2007
A great coffee table type book on Roman erotic art written by my academic heart-throb, Prof. John Clarke (UT Austin). Great photos and introductory information, this is a fun into. into Roman art!
April 18, 2008
pornographic
February 22, 2009
Best coffee table book ever!
August 21, 2011
Very informative
Read
September 3, 2012Meh. It was sorta interesting. Funny that porn doesn't change through time
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