What do you think?
Rate this book
The Most Radical Gesture: The Situationist International in a Postmodern Age
Tracing the history, ideas and influences of the Situationist International, from dada to postmodernism, this book illustrates how situationist ideas continue to inform political events, cultural movements and theoretical debate.
240 pages, Paperback
First published May 7, 1992
29 people are currently reading
1960 people want to read
About the author
Sadie Plant
18 books155 followersShe earned her Ph.D. in Philosophy from the University of Manchester in 1989, then taught at the University of Birmingham's Department of Cultural Studies (formerly the Centre for Contemporary Cultural Studies) before going on to found the Cybernetic Culture Research Unit at the University of Warwick, where she was a faculty member. Her original research was on the Situationist International, and she contributed to the Situationist-inspired magazine Here and Now (published between 1985 and 1994), before turning her attention to the social potential of cyber-technology.
Sadie Plant left the University of Warwick in 1997 to write full time. She published a cultural history of drug use and control, and a report on the social effects of mobile phones, as well as articles in publications as varied as the Financial Times, Wired, Blueprint, and Dazed and Confused. She was interviewed as one of the ‘People to Watch’ in the Winter 2000–2001 issue of Time.
Sadie Plant left the University of Warwick in 1997 to write full time. She published a cultural history of drug use and control, and a report on the social effects of mobile phones, as well as articles in publications as varied as the Financial Times, Wired, Blueprint, and Dazed and Confused. She was interviewed as one of the ‘People to Watch’ in the Winter 2000–2001 issue of Time.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
May 31, 2008
Sadie Plant does a great job in framing the Situationists with others in the 20th Century. It's a good basic book to start on for those who want to dip their toes into the world of Guy Debord and Co.
September 5, 2023
"The recognition that weapons can be turned against those who wield them is no reason to dispense with them altogether."
Sadie Plant đặt lại SI trong đúng bối cảnh của nó bằng việc nhìn mối quan hệ của nó, cả về mặt lý thuyết và về mặt thực tiễn. Mặt lý thuyết ở đây là vị trí của nó với các intellectual movements trước và sau nó, và mặt thực tiễn là về những ảnh hưởng về văn hoá, chính trị mà lý thuyết của SI mang lại. SI là một intellectual movement (?) không quá mạnh mẽ như những movement khác ở Pháp, mà thủ lĩnh, cũng là người được biết đến nhiều nhất trong SI, là Guy Debord, với Society of Spectacle là khung lý thuyết cho toàn bộ sự phát triển về mặt nhận thức của SI. Về bản chất, khung lý thuyết của SI nhìn diễn cảnh là cách hoạt động mới của tư bản chủ nghĩa. Diễn cảnh, là bởi lúc này lịch sử xã hội đã bị đóng băng lại, tư bản đã thẩm thấu vào tất cả các khía cạnh đời sống, và do vậy mỗi người trong xã hội bị alienated hoàn toàn với thế giới thực, và alienated với chỉnh bản thân mình. Mỗi người đều là một người ngoài cuộc bị tước đoạt đi hết tính chủ thể và phải tham gia vào một simuclara, nơi mà tất cả những gì cấu thành nên cuộc sống của mỗi người đều bị meditated qua diễn cảnh, và mỗi người đều trở thành người xem trong một mạng lưới các kí hiệu, hình ảnh, hàng hoá, và mãi mãi bị kẹt ở trong đó.
Nhưng SI không chỉ là một bản mô tả lý thuyết. SI là triết học của nổi dậy. Điểm trọng tâm trong khung lý thuyết của SI là sự phát triển của tư bản chủ nghĩa đã làm tăng sự tách biệt giữa cái thực và cái diễn cảnh, và để kháng cự, để chống lại tư bản, nghĩa là phải vượt qua diễn cảnh và quay về lại với cái thực, và việc tìm ra được khung lý thuyết chỉ có ý nghĩa nếu có thể sử dụng nó để tìm được cách vượt qua diễn cảnh. Sự radical này có được ảnh hưởng từ nhiều bởi dada và siêu thực, là những phong trào nhào nặn thế giới bên ngoài - diễn cảnh, đạp đổ những giá trị của giai cấp thống trị đã gán cho diễn cảnh, và đưa vào trong đó sự ham muốn thực. Dada và siêu thực là một cuộc nổi dậy văn hoá, đưa văn hoá thành vũ khí chính trị. Tuy nhiên cả 2 đều thất bại trong cuộc nổi dậy của mình. Dada là bởi sự ascetic của nó mà từ chối thuộc về bất cứ phạm trù nào, đã khiến nó trở nên trừu tượng và việc chối bỏ mọi giá trị đã khiến nó không có được một chỗ đứng trong hệ thống giá trị mà thực sự có thể tạo ra sự khác biệt - dù rằng đấy là mục đích của dada. Sự thất bại của siêu thực đến từ việc siêu thực quá conscious và tin vào cuộc nổi dậy văn hoá của nó, mà không thực sự liên kết được với những cuộc nổi dậy khác như của Đảng Cộng sản Pháp, và việc siêu thực sử dụng văn hoá làm vũ khí đã khiến cho siêu thực trở nên vulnerable khi văn hoá luôn có thể bị commodified bởi tư bản, và đó là nhưng gì đã diễn ra. Nhưng SI vẫn rât hứng thú với siêu thực và dada, bởi cuộc nổi dậy của dada và siêu thực là cuộc nổi dậy đời thường, thơ ca, hội hoạ, thông tin, và cuộc nổi dậy của đời thường là chiến lược kháng cự mà SI theo đuổi trong một xã hội mà bất cứ sự nổi dậy ầm ĩ nào cũng sẽ luôn có khả năng bị biến trở lại thành diễn cảnh. Sự đời thường ở đây được hiểu là những tính chủ thể và trải nghiệm của mỗi cá nhân trong cuộc sống hàng ngày. Việc chạy chốn khỏi sự tầm thường hay tình trạng alienated của cuộc sống hiện tại chỉ củng cố thêm chính status quo mà hứa hẹn satisfy desire qua consumption, vậy nên sự nổi dậy của đời thường là sự phá bỏ những ràng buộc về chủ thể và ham muốn. Nếu như diễn cảnh là 'a social relation among people, mediated by images', thì ở đó SI tìm được phương cách kháng cự, kháng cự chính bên trong những mỗi quan hệ đó.
Tất nhiên, SI cũng thất bại. Không khó để nhận thấy sự naive trong khung lý thuyết của SI về việc truy tìm lại cái thực, trọng tâm công kích của toàn bộ hậu cấu trúc, và hậu hiện đại. Hậu hiện đại chối bỏ sự cô đặc của chủ thể, phủ định tính chủ thể là một thứ gì đó nguyên bản, là công trình của Foucault. Hậu hiện đại cũng chối bỏ sự tồn tại của cái thực, hay khả năng quay về cái thực, trong mô hình simuclara-simulation của Baudrillard. Lyotard hoài nghi vai trò của lý thuyết, Deleuze và Guattary cũng thu nhỏ xã hội, diễn ngôn, chủ thể thành một chuỗi các desiring-machines hỗn loạn.
Tại sao Sadie Plant lại hứng thú với SI, một phong trào thất bại và ngắn ngủi? Có lẽ là bởi sự bảo thủ và ngoan cố trong việc không từ bỏ sự nổi dậy của SI. Ngay cả khi hậu hiện đại đã chỉ ra sự vô nghĩa và hỗn loạn của thế giới hiện đại, ngay cả khi chính Debord cũng nhận ra sự ngây thơ trong khung lý thuyết của mình, SI vẫn tiếp tục chiến đấu. Cho dù sự kháng cự đó có thể bị tước đoạt và sử dụng chống lại chính nó, nhưng đó không phải là lí do để từ bỏ. Sadie Plant không thích hậu hiện đại, bởi hậu hiện đại hiện ra chỉ là một sự chối bỏ, một khung lý thuyết về cái kết của lịch sử, của chủ thể, một bản đặc tả về về sự mất phương hướng và vô mục đích của xã hội, và tràn đầy sự lạc lõng, và gần như một lời tuyên tri về sự thất bại tất yếu của mọi sự kháng cự trong đó. Cho dù có thất bại, nhưng hãy thất bại khi đã chiến đấu đến cùng. Như tên chương 5, mà chính là một quote của Deleuze và Guattary, 'hãy chạy trốn, nhưng trong lúc chạy, hãy nhặt theo vũ khí'.
SI là một nỗ lực đẹp và buồn. Một sự thất bại được báo trước, nhưng trước khi đón nhận sự thất bại, hãy vùng vẫy và gây ra càng nhiều kháng cự và thương vong càng tốt. Một sự cứng đầu irrational, nhưng là một sự irrational đáng ngưỡng mộ. Có lẽ một cuộc nổi dậy sẽ không bao giờ có thể xảy ra, có thể đúng là chúng ta đang sống trong tư bản hiện thực, có thể đúng là không có còn thay thế nào khác, nhưng không được từ bỏ. Hãy tiếp tục lý thuyết, tiếp tục kháng cự, và tiếp tục chiến đấu.
Sadie Plant đặt lại SI trong đúng bối cảnh của nó bằng việc nhìn mối quan hệ của nó, cả về mặt lý thuyết và về mặt thực tiễn. Mặt lý thuyết ở đây là vị trí của nó với các intellectual movements trước và sau nó, và mặt thực tiễn là về những ảnh hưởng về văn hoá, chính trị mà lý thuyết của SI mang lại. SI là một intellectual movement (?) không quá mạnh mẽ như những movement khác ở Pháp, mà thủ lĩnh, cũng là người được biết đến nhiều nhất trong SI, là Guy Debord, với Society of Spectacle là khung lý thuyết cho toàn bộ sự phát triển về mặt nhận thức của SI. Về bản chất, khung lý thuyết của SI nhìn diễn cảnh là cách hoạt động mới của tư bản chủ nghĩa. Diễn cảnh, là bởi lúc này lịch sử xã hội đã bị đóng băng lại, tư bản đã thẩm thấu vào tất cả các khía cạnh đời sống, và do vậy mỗi người trong xã hội bị alienated hoàn toàn với thế giới thực, và alienated với chỉnh bản thân mình. Mỗi người đều là một người ngoài cuộc bị tước đoạt đi hết tính chủ thể và phải tham gia vào một simuclara, nơi mà tất cả những gì cấu thành nên cuộc sống của mỗi người đều bị meditated qua diễn cảnh, và mỗi người đều trở thành người xem trong một mạng lưới các kí hiệu, hình ảnh, hàng hoá, và mãi mãi bị kẹt ở trong đó.
Nhưng SI không chỉ là một bản mô tả lý thuyết. SI là triết học của nổi dậy. Điểm trọng tâm trong khung lý thuyết của SI là sự phát triển của tư bản chủ nghĩa đã làm tăng sự tách biệt giữa cái thực và cái diễn cảnh, và để kháng cự, để chống lại tư bản, nghĩa là phải vượt qua diễn cảnh và quay về lại với cái thực, và việc tìm ra được khung lý thuyết chỉ có ý nghĩa nếu có thể sử dụng nó để tìm được cách vượt qua diễn cảnh. Sự radical này có được ảnh hưởng từ nhiều bởi dada và siêu thực, là những phong trào nhào nặn thế giới bên ngoài - diễn cảnh, đạp đổ những giá trị của giai cấp thống trị đã gán cho diễn cảnh, và đưa vào trong đó sự ham muốn thực. Dada và siêu thực là một cuộc nổi dậy văn hoá, đưa văn hoá thành vũ khí chính trị. Tuy nhiên cả 2 đều thất bại trong cuộc nổi dậy của mình. Dada là bởi sự ascetic của nó mà từ chối thuộc về bất cứ phạm trù nào, đã khiến nó trở nên trừu tượng và việc chối bỏ mọi giá trị đã khiến nó không có được một chỗ đứng trong hệ thống giá trị mà thực sự có thể tạo ra sự khác biệt - dù rằng đấy là mục đích của dada. Sự thất bại của siêu thực đến từ việc siêu thực quá conscious và tin vào cuộc nổi dậy văn hoá của nó, mà không thực sự liên kết được với những cuộc nổi dậy khác như của Đảng Cộng sản Pháp, và việc siêu thực sử dụng văn hoá làm vũ khí đã khiến cho siêu thực trở nên vulnerable khi văn hoá luôn có thể bị commodified bởi tư bản, và đó là nhưng gì đã diễn ra. Nhưng SI vẫn rât hứng thú với siêu thực và dada, bởi cuộc nổi dậy của dada và siêu thực là cuộc nổi dậy đời thường, thơ ca, hội hoạ, thông tin, và cuộc nổi dậy của đời thường là chiến lược kháng cự mà SI theo đuổi trong một xã hội mà bất cứ sự nổi dậy ầm ĩ nào cũng sẽ luôn có khả năng bị biến trở lại thành diễn cảnh. Sự đời thường ở đây được hiểu là những tính chủ thể và trải nghiệm của mỗi cá nhân trong cuộc sống hàng ngày. Việc chạy chốn khỏi sự tầm thường hay tình trạng alienated của cuộc sống hiện tại chỉ củng cố thêm chính status quo mà hứa hẹn satisfy desire qua consumption, vậy nên sự nổi dậy của đời thường là sự phá bỏ những ràng buộc về chủ thể và ham muốn. Nếu như diễn cảnh là 'a social relation among people, mediated by images', thì ở đó SI tìm được phương cách kháng cự, kháng cự chính bên trong những mỗi quan hệ đó.
Tất nhiên, SI cũng thất bại. Không khó để nhận thấy sự naive trong khung lý thuyết của SI về việc truy tìm lại cái thực, trọng tâm công kích của toàn bộ hậu cấu trúc, và hậu hiện đại. Hậu hiện đại chối bỏ sự cô đặc của chủ thể, phủ định tính chủ thể là một thứ gì đó nguyên bản, là công trình của Foucault. Hậu hiện đại cũng chối bỏ sự tồn tại của cái thực, hay khả năng quay về cái thực, trong mô hình simuclara-simulation của Baudrillard. Lyotard hoài nghi vai trò của lý thuyết, Deleuze và Guattary cũng thu nhỏ xã hội, diễn ngôn, chủ thể thành một chuỗi các desiring-machines hỗn loạn.
Tại sao Sadie Plant lại hứng thú với SI, một phong trào thất bại và ngắn ngủi? Có lẽ là bởi sự bảo thủ và ngoan cố trong việc không từ bỏ sự nổi dậy của SI. Ngay cả khi hậu hiện đại đã chỉ ra sự vô nghĩa và hỗn loạn của thế giới hiện đại, ngay cả khi chính Debord cũng nhận ra sự ngây thơ trong khung lý thuyết của mình, SI vẫn tiếp tục chiến đấu. Cho dù sự kháng cự đó có thể bị tước đoạt và sử dụng chống lại chính nó, nhưng đó không phải là lí do để từ bỏ. Sadie Plant không thích hậu hiện đại, bởi hậu hiện đại hiện ra chỉ là một sự chối bỏ, một khung lý thuyết về cái kết của lịch sử, của chủ thể, một bản đặc tả về về sự mất phương hướng và vô mục đích của xã hội, và tràn đầy sự lạc lõng, và gần như một lời tuyên tri về sự thất bại tất yếu của mọi sự kháng cự trong đó. Cho dù có thất bại, nhưng hãy thất bại khi đã chiến đấu đến cùng. Như tên chương 5, mà chính là một quote của Deleuze và Guattary, 'hãy chạy trốn, nhưng trong lúc chạy, hãy nhặt theo vũ khí'.
SI là một nỗ lực đẹp và buồn. Một sự thất bại được báo trước, nhưng trước khi đón nhận sự thất bại, hãy vùng vẫy và gây ra càng nhiều kháng cự và thương vong càng tốt. Một sự cứng đầu irrational, nhưng là một sự irrational đáng ngưỡng mộ. Có lẽ một cuộc nổi dậy sẽ không bao giờ có thể xảy ra, có thể đúng là chúng ta đang sống trong tư bản hiện thực, có thể đúng là không có còn thay thế nào khác, nhưng không được từ bỏ. Hãy tiếp tục lý thuyết, tiếp tục kháng cự, và tiếp tục chiến đấu.
July 19, 2025
Dels meus llibres preferits. Quan parlem de revolució, solem caure immediatament en la història de les revolucions: la Revolució Francesa, la Guerra d’Independència Americana, la Revolució del 48 i del 82 a França, les diverses revolucions de les colònies al llarg dels segles XVIII i XIX, fins la Revolució d’Octubre i la revolució comunista a la Xina. Però el pensament revolucionari, el desig de revolució, no s’esgota aquí: al contrari, el segle XX és ple d’un desig revolucionari cada cop més descentrat respecte l’ideal comunista, que és percebut cada vegada més en la seva dimensió passiva i expectant.
El desig de revolució és, igual que el daydreaming utòpic, connatural a la humanitat —com a mínim, a l’humanitat cognoscible històricament. I així, a partir del dadaisme i el surrealisme com a dispositius de crítica desterritorialitzant i dissolució de la xarxa semiòtica, s’articulen noves revolucions interesantíssimes a nivell teòric a partir de la IS, amb una dimensió pràctica profundament diferent a la de la pura violència física. En aquest sentit, per a mi el camp de batalla es troba en instaurar vides que no reprimeixin la rebel·lió i la revolució, sinó que l’escoltin i la guiïn, en tot cas, envers una justícia millor: el caràcter revolucionari és el propi de la natalitat, tot humà és a priori revolucionari, i tal revolució només és apagada a partir de l’exercici constant d’un poder que no demanda pensament sinó pura obediència, per un poder per a qui, de fet, l’únic pensamnet permisible és aquell qui s’adhereix o ignora el poder. En aquest sentit, l’idea d’autoritat, que hauria de revisitar en Arendt, és de les més importants: l’autoritat, com en Rousseau, com un permís transitori de guia envers un millor pensament, però no per mitjans coercitius. Al final, del que es tracta és de permetre que els desitjos no siguin absorbits, conduits, manipulats per aquesta societat heteropatriarcal i consumista, sinó alliberts; un desig profund de tornar a la vida, contrària a aquesta pobresa vital i limitada. Desig, també, d’una llibertat genuïna, allunyada tant del concepte de l’ultradreta —llibertat de violència— com del liberalisme —llibertat de depredació— però també del centre i centre esquerre democràtic, que no és res més que l’Estat perpetuant la llibertat com a llibertat de consum amb el seu corresponent grau d’explotació permisible en un moment històric determinat. La tasca és monumental, però irrenunciable; abandonar la penosa comoditat d’una vida senzilla i impotent per a una vida que realment pagui la pena de viure. Perquè finalment, o es treballa a favor de la revolució o a favor de la conservació d’aquest status quo.
“¿Quién puede calibrar el poder de impacto de un ensueño apasionado, del placer sentido en el amor, de un deseo naciente, de un torrente de simpatía? Todo el mundo intenta extender esos breves momentos de vida real espontáneamente; básicamente, todo el mundo quiere hacer algo con su vida cotidiana".
“Es la propia revuelta, y solo la revuelta, la que crea la vida”
«Libertad: DADÁ, DADÁ, DADÁ; el aullido de los dolores contorsionados, el entrelazamiento de los contrarios y de todas las contradicciones, los grotescos, las irrelevancias: LA VIDA»
El desig de revolució és, igual que el daydreaming utòpic, connatural a la humanitat —com a mínim, a l’humanitat cognoscible històricament. I així, a partir del dadaisme i el surrealisme com a dispositius de crítica desterritorialitzant i dissolució de la xarxa semiòtica, s’articulen noves revolucions interesantíssimes a nivell teòric a partir de la IS, amb una dimensió pràctica profundament diferent a la de la pura violència física. En aquest sentit, per a mi el camp de batalla es troba en instaurar vides que no reprimeixin la rebel·lió i la revolució, sinó que l’escoltin i la guiïn, en tot cas, envers una justícia millor: el caràcter revolucionari és el propi de la natalitat, tot humà és a priori revolucionari, i tal revolució només és apagada a partir de l’exercici constant d’un poder que no demanda pensament sinó pura obediència, per un poder per a qui, de fet, l’únic pensamnet permisible és aquell qui s’adhereix o ignora el poder. En aquest sentit, l’idea d’autoritat, que hauria de revisitar en Arendt, és de les més importants: l’autoritat, com en Rousseau, com un permís transitori de guia envers un millor pensament, però no per mitjans coercitius. Al final, del que es tracta és de permetre que els desitjos no siguin absorbits, conduits, manipulats per aquesta societat heteropatriarcal i consumista, sinó alliberts; un desig profund de tornar a la vida, contrària a aquesta pobresa vital i limitada. Desig, també, d’una llibertat genuïna, allunyada tant del concepte de l’ultradreta —llibertat de violència— com del liberalisme —llibertat de depredació— però també del centre i centre esquerre democràtic, que no és res més que l’Estat perpetuant la llibertat com a llibertat de consum amb el seu corresponent grau d’explotació permisible en un moment històric determinat. La tasca és monumental, però irrenunciable; abandonar la penosa comoditat d’una vida senzilla i impotent per a una vida que realment pagui la pena de viure. Perquè finalment, o es treballa a favor de la revolució o a favor de la conservació d’aquest status quo.
“¿Quién puede calibrar el poder de impacto de un ensueño apasionado, del placer sentido en el amor, de un deseo naciente, de un torrente de simpatía? Todo el mundo intenta extender esos breves momentos de vida real espontáneamente; básicamente, todo el mundo quiere hacer algo con su vida cotidiana".
“Es la propia revuelta, y solo la revuelta, la que crea la vida”
«Libertad: DADÁ, DADÁ, DADÁ; el aullido de los dolores contorsionados, el entrelazamiento de los contrarios y de todas las contradicciones, los grotescos, las irrelevancias: LA VIDA»
October 19, 2025
Comparto demasiado con Sadie Plant, mucha data tanto del situacionismo (que no está traducido fuera de este libro) como del posestructuralismo y la deriva posmoderna. A la mitad se me hizo un poco aburrido pero no es nada raro en trabajos de este estilo. Resulta ciertamente inspirador, sobretodo cuando ir directo a las obras puede resultar pesado, y aun cuando ya se les ha leído se puede perder la noción de cómo posicionarse respecto al amplio espectro de teorías que plagaron la segunda mitad del siglo pasado.
February 22, 2016
La gracia d'aquest llibre consisteix en fer un recorregut per la trajectoria dels situacionistes i fer-ho de manera que quedi clar, per fi i per a tothom, què c*** era la Internacional Situacionista. Davant d'altres textos obscurs, aquest assaig és a la vegada rigurós, entenedor i especialment divertit -sobre tot quan parla dels dadaistes i grups posteriors afins com els Angry Brigade-.
Per si algú té curiositat: "El gesto más radical" al que fa al·lusió el títol té a veure amb una visió pesimista? realista? de la tesi dels situacionistes: qualsevol gest o acció, fins i tot el més radical, serà absorbit pel sistema.
Per si algú té curiositat: "El gesto más radical" al que fa al·lusió el títol té a veure amb una visió pesimista? realista? de la tesi dels situacionistes: qualsevol gest o acció, fins i tot el més radical, serà absorbit pel sistema.
April 13, 2020
A great rendition of the Situationist philosophy, and very clearly explains the counter arguments other philosophies in the 20th century made against revolutionary agendas.
But a bit repetitive from time to time. Could have been a bit shorter
But a bit repetitive from time to time. Could have been a bit shorter
July 31, 2024
My interest in the Situationist International stems from a few mentions by Tony Wilson, a founder of Factory Records. I was curious about the philosophy driving what I consider to be one of the most impactful record labels of last century. After reading descriptions of a few foundational texts by Debord and Vaneigem, I thought it best to begin with a more recent summary, which led me to this book.
The term book, here, is generous, as this text reads somewhere between a non-fiction novel and an academic masters thesis. There's a lot of philosophical terms and mentions of dialectical discourse. Ultimately, I found myself wading through a lot of that to get to the history of the major philosophical movements of the 2oth century. This book does an excellent job of tracing the path from Dada to Surrealism and Situationism before moving on to Post-Modernism as the historical result of the Situationists.
Ultimately, I got what I came for, though I admit I probably only understood maybe 60% of the book. It was particularly engaging to read about the European uprisings of 1968, especially given the parallel revolutionary currents taking hold across the Atlantic at that time. Beyond that, I related heavily to the strands of the Situationist International that made their way into punk rock, since I'm quite familiar with that art movement.
I highlighted many, many chapters in this book for the ideas embedded within. They're most exciting for the way that they imagine a way to live outside of our constructed world ("the spectacle"). If I continue my journey into philosophy, I expect that I'll come back to them. If not, this may be a one-off read, but I'd say it was time well spent.
The term book, here, is generous, as this text reads somewhere between a non-fiction novel and an academic masters thesis. There's a lot of philosophical terms and mentions of dialectical discourse. Ultimately, I found myself wading through a lot of that to get to the history of the major philosophical movements of the 2oth century. This book does an excellent job of tracing the path from Dada to Surrealism and Situationism before moving on to Post-Modernism as the historical result of the Situationists.
Ultimately, I got what I came for, though I admit I probably only understood maybe 60% of the book. It was particularly engaging to read about the European uprisings of 1968, especially given the parallel revolutionary currents taking hold across the Atlantic at that time. Beyond that, I related heavily to the strands of the Situationist International that made their way into punk rock, since I'm quite familiar with that art movement.
I highlighted many, many chapters in this book for the ideas embedded within. They're most exciting for the way that they imagine a way to live outside of our constructed world ("the spectacle"). If I continue my journey into philosophy, I expect that I'll come back to them. If not, this may be a one-off read, but I'd say it was time well spent.
January 4, 2023
A rather alluring work of pop-philosophy in which Plant juxtaposes the work of the Situationist International with the work of those to come after (notably Foucault and Baudrillard). Despite a conclusion that seeks to champion the SI over these figures, there is little success in actually making a case to correspond to this. While certainly a helpful link in the chain for those coming to the SI from post-structuralist thought, readers should not expect further developments resulting from Plant's attempts at juxtaposing these two broad groups of theorists and her resulting (preceding?) blanket substitution of one for the other.
May 13, 2021
Fantastic introduction to and overview of the SI, its history, influences, and relationship to poststructuralist thought, particularly to the work of Baudrillard.
Although it is a bit repetitive at times, it is very easy to read and has a clear line of progression throughout.
Although it is a bit repetitive at times, it is very easy to read and has a clear line of progression throughout.
June 12, 2008
All is not lost, apparently.
June 27, 2025
I read Sadie Plant’s The Most Radical Gesture in 2002, tucked inside JNU’s green-walled serenity, where debates bled into midnight and leaflets stuck to shoe soles. And even in that politically charged atmosphere, this book hit like lightning. It’s not just a history of the Situationist International — it’s a fierce, impassioned reclamation of desire, spontaneity, resistance, and play in an age when rebellion itself had been aestheticized to death.
Plant’s prose is electric, winding through theory with an urgency that never turns dry. She dives headfirst into the Situationists — Guy Debord, Raoul Vaneigem, the haunting specter of La Société du spectacle — and repositions them not as relics of 1968 Paris, but as prophets of our postmodern malaise. Their critique of commodified life, spectacular distraction, and bureaucratic leftism wasn’t just of their time — it was ahead of ours.
What struck me then (and still haunts me) was how deeply human this book is beneath the layers of jargon and detournement. Plant gets that the Situationists weren’t just theorists or pranksters — they were dreamers in revolt, longing for a life not mediated by brands, pixels, or passive consumption. They wanted art to escape the gallery, politics to escape the ballot box, and love to escape transaction. Their revolt wasn’t for reform — it was for reinvention.
And then comes the heartbreak: how this radical gesture was co-opted, digested, and spat back out by the very system it tried to destroy. Plant doesn’t romanticize this failure. She examines it, mourns it, and uses it to ask: What happens when even rebellion is commodified? When revolution becomes retro?
That question echoed through my walks around JNU’s PSR lawns, through arguments about Left melancholy and poststructuralist paralysis. I remember reading Plant and thinking: postmodernism might decode everything, but can it change anything? The Situationists believed it could — if the revolution was also poetic, also existential, also joyful.
Plant ends not in despair, but in possibility. She offers the Situationist vision not as a blueprint, but as an invitation — a call to disrupt, to play, to refuse the script. And honestly? That still feels like the most radical gesture.
Plant’s prose is electric, winding through theory with an urgency that never turns dry. She dives headfirst into the Situationists — Guy Debord, Raoul Vaneigem, the haunting specter of La Société du spectacle — and repositions them not as relics of 1968 Paris, but as prophets of our postmodern malaise. Their critique of commodified life, spectacular distraction, and bureaucratic leftism wasn’t just of their time — it was ahead of ours.
What struck me then (and still haunts me) was how deeply human this book is beneath the layers of jargon and detournement. Plant gets that the Situationists weren’t just theorists or pranksters — they were dreamers in revolt, longing for a life not mediated by brands, pixels, or passive consumption. They wanted art to escape the gallery, politics to escape the ballot box, and love to escape transaction. Their revolt wasn’t for reform — it was for reinvention.
And then comes the heartbreak: how this radical gesture was co-opted, digested, and spat back out by the very system it tried to destroy. Plant doesn’t romanticize this failure. She examines it, mourns it, and uses it to ask: What happens when even rebellion is commodified? When revolution becomes retro?
That question echoed through my walks around JNU’s PSR lawns, through arguments about Left melancholy and poststructuralist paralysis. I remember reading Plant and thinking: postmodernism might decode everything, but can it change anything? The Situationists believed it could — if the revolution was also poetic, also existential, also joyful.
Plant ends not in despair, but in possibility. She offers the Situationist vision not as a blueprint, but as an invitation — a call to disrupt, to play, to refuse the script. And honestly? That still feels like the most radical gesture.
July 5, 2023
جميل جدا جدا. أحب اقراه ورقي.
December 7, 2025
Bless Sadie Plant and the Situationists International
June 26, 2024
A groundbreaking contribution to the discussion of Situationism, not only demystifying the entire movement but leading one to question its present-day significance, considering how situationist thought influenced the trajectory of postmodern philosophy, how "the Spectacle" fits into Existentialism's conception of "consciousness", and how in post-revolutionary times this could fit into a contemporary (future) discourse of semiotic social phenomenology, implicating the articulation of primordial philosophical questions like ethics, aesthetics, and the idea of sacrifice, into the ahistorical hyper-reality of the contemporary thought situation. ... Lots of great footnotes. ... Took a long time to read. ... Lots of helpful citations. ... Overall maintains athoritative voice
Read
November 30, 2025more insightful than 0+1s, Plant is seemingly at home with a history of the French revolutionary movement. This book also establishes and explains the groundwork necessary to grasp accelerationism as a whole.
Displaying 1 - 15 of 15 reviews