Élisée Reclus: Géographe, anarchiste, écologiste

by Jean-Didier Vincent

Élisée Reclus, né en 1830 à Sainte-Foy-la-Grande, étudie en Allemagne, traverse la France à pied, travaille comme ouvrier agricole en Irlande, découvre l'esclavagisme en Louisiane et tâte de l'agriculture en Colombie tout en explorant le pays. En 1857, à Paris, il entre à la Société de géographie et devient, avec Bakounine et Kropotkine, un pilier du mouvement anarchiste. Il s'engage dans la Garde nationale pendant la Commune de Paris ; fait prisonnier, il est condamné à la déportation. Grâce à l'intervention de nombreux savants anglo-saxons, dont Darwin, sa peine est commuée en bannissement. "Ce doux entêté de vertu", selon son ami Nadar, avait une image sulfureuse. Il meurt à Bruxelles en 1905. Ses livres, dont la Nouvelle Géographie Universelle, ses guides, ses articles font de lui, pour Yves Lacoste - le plus célèbre géographe contemporain-, le père de la réflexion géopolitique française. Le premier il sème les idées de ce qui va prendre le nom d'écologie. Reclus est végétarien, il prône l'union libre, il veut davantage d'indépendance pour les femmes, une éducation différente et plus souple pour les enfants. C'est un adversaire obstiné de l'État, et comme tel il s'oppose à Marx. Son idéologie repose sur l'entraide et la solidarité universelles. Koprotkine le décrit comme "le type du philosophe encyclopédiste français du XVIIIe siècle", cet homme rare est aussi étonnamment en avance sur son temps.

425 pages, Paperback

First published January 1, 2010

About the author

Jean-Didier Vincent was a French neurobiologist and neuropsychiatrist. He was Professor of Physiology at the Faculty of Medicine of the University of Bordeaux II and then at the University of Paris-Sud. From 1991 to 2004 Vincent was Director of the Alfred-Fessard Institute of Neurobiology at the CNRS. He was a member of both the French Academy of Sciences and the French Academy of Medicine since 18 November 2003.

Reviews

[Dori-anne · Rating 5 out of 5]

Ouvrage très riche et très bien documenté qui nous plonge dans la vie romanesque d'Elisée Reclus, figure incontournable du mouvement anarchique et géographe de talent. Sous la magnifique plume de Jean-Didier Vincent se dessine le récit de la vie d'un homme d'exception, au travers duquel nous sont rendus palpables les événements historiques qui ont jalonnés le XIXe siècle. Ce livre est aussi une très bonne introduction à la philosophie et à l'histoire du mouvement anarchique en France et au-delà : de Bakounine à Louise Michel en passant par Kropotkine et Jean Grave, et bien d'autres encore. Très appréciable aussi fut la place accordée aux femmes qui ont marqués ces temps mouvementées, à celles également qui ont joué un rôle majeur dans la vie d'Elisée : des femmes modernes, libre-penseuses, révolutionnaires et culottées.
Une très bonne porte d'entrée pour découvrir la figure d'Elisée Reclus, grand voyageur et géographe visionnaire pour qui "la Géographie n'est autre chose que l'Histoire dans l'espace, de même qui l'Histoire est la Géographie dans le Temps", posant ainsi les fondements des sciences sociales, de la géopolitique et de l'écologie.