Pirates of the Levant

Las aventuras del capitán Alatriste #6

by Arturo Pérez-Reverte

This was a time when Spain was revered, feared, and hated in the easterly seas; when the devil had no color, no name, and no flag; and when the only thing needed to summon hell on earth (or sea) was a Spaniard and his sword.

Accompanied by his faithful foster son, Íñigo, Captain Alatriste accepts a job as a mercenary aboard a Spanish galleon. The ship sets sail from Naples on a journey that will take them to some of the most remote-and wretched-outposts of the Morocco, Algeria, and finally to Malta for a stunning and bloody battle on the high seas that will challenge even the battle-hardened Alatriste's resolve.

Now seventeen, Íñigo is almost ready to leave Alatriste, his foster father and fellow soldier. But will age and experience bring wisdom, or is he likely to repeat many of his mentor's mistakes?

Genres: Historical Fiction, Fiction, Adventure, Spanish Literature, Historical, Pirates, Spain

384 pages, Hardcover

First published January 1, 2006

About the author

Arturo Pérez-Reverte Gutiérrez, is a Spanish novelist and ex-journalist. He worked as a war reporter for twenty-one years (1973 - 1994). He started his journalistic career writing for the now-defunct newspaper Pueblo. Then, he jumped to news reporter for TVE, Spanish national channel. As a war journalist he traveled to several countries, covering many conflicts. He put this experience into his book 'Territorio Comanche', focusing on the years of Bosnian massacres. That was in 1994, but his debut as a fiction writer started in 1983, with 'El húsar', a historical novella inspired in the Napoleonic era.

Although his debut was not quite successful, in 1988, with 'The Fencing Master', he put his name as a serious writer of historic novels. That was confirmed in 1996, when was published the first book of his Captain Alatriste saga, which has been his trademark. After this book, he could leave definitely journalism for focusing on his career as a fiction writer. This saga, that happens in the years of the Spanish golden age, has seen, for now, seven volumes, where Pérez-Reverte shows, from his particular point of view, historical events from Spanish history in the 16th century.

Apart from these, he also penned another successful works like Dumas Club and Flanders Panel, titles that, among others, made Pérez-Reverte one of the most famous and bestseller authors of Spanish fiction of our era.

Reviews

[Algernon · Rating 3 out of 5]

Just what this new Inigo Balboa had become you will find out in this adventure in which I propose to describe how Captain Alatriste and I fought shoulder to shoulder, no longer as master and page, but as equals and comrades. I will tell of skirmishes and pirates, of blithe youth and boarding ships, of killing and of pillaging. I will also explain precisely what it was that made Spain's name respected, feared and hated throughout the Levant. Ah, but how long ago it all seems, now that even my scars are old and my hair grey! I will show that the devil has no colour, no nation and no flag. I will show, too, that all it took back then to create a hell both on sea and on land was a Spaniard and his sword.

Inigo Balboa has grown a lot since we first met him as a 14 year old Basque page coming to Madrid to apprentice under rogue swordman Diego Alatriste. Six books later he is more actor than spectator in the bloody battles that pitch the fearsome Spanish infantry against most of the other countries of Europe in the early XVII century. It is kind of fitting that I read this right after a Sharpe book by Bernard Cornwell. Both authors are quite effusive in cheering for the home team: nothing can stand up to the British Redcoats in Cornwell's version of the Napoleonic Wars and similarly no other soldier can quite match the skill, the endurance and the courage of the Spanish foot soldier in the opinion of mr. Reverte. Both authors write excellent action scenes and take historical research seriously, even as they feel free to fiddle around the facts in order to make their point. The main difference between the two series is in the more highbrow, poetry infused and culturally conscious prose of Reverte, as usual marked every other page with quotes from Cervantes, Quevedo, Lope de Vega and other luminaries of the Spanish Golden Age.

A soldier's time, so full of strife,
Of war and weapons, fire and blood,
May yet still teach us — by all that's good —
To make the best we can of life.

Coming back to the present volume, I must confess it is my least favorite so far in the series, but still a very good and informative story. My issues are mostly with the lack of a central plot line and very little going on in terms of character development. After getting mixed in a romantic triangle with an actress and the King of Spain in Madrid and running afoul of the Inquisition, Inigo and Alatriste feel the need to put some distance between themselves and the capital. They choose the life of the Mediterranean corsairs, licensed pirates in fact ruthlessly plundering every ship they meet, puting captives at the oars or selling them as slaves on the Berber coast. In a telling incident on a North African garrison town still in Spanish hands, the soldiers attack at night a nomad camp without checking first if they are allies or enemis:

Regardless of whether they were peaceful or hostile, he concluded, the Moors would still fetch a good price in Oran. They were certainly hostile now, and there was no more to be said.

The galley carrying Inigo and Alatriste moves around almost aimlessly from Tunis to Malta, to Naples for a few weeks of shore leave, then into the Aegeean for a couple of major sea battles that involve more sword wielding than cannonades, a thing that didn't sit very well with me, used as I am with later tactics relying almost exclusively on broadsides and less on boarding the enemy ship. Another element that is used to underline Spanish pride taken to extremes is the refusal of soldiers to participate in the rowing of the galleys, even when their lives depended on it, preferring to die by the sword rather than humiliate themselves with manual labor.( Better dead or rich, we thought, but at least gentlemen, than poor and wretched, bowing the knee to the latest bishop or marquis.)

A single new character is introduced in this episode, a Moor from Oran who chooses to follow Alatriste in his perilous journeys, recognizing in him a man who lives by his own code of honour and a man who is aware every moment of his life of the presence of Death walking in his shadow. Gurriato is providing a welcome alternate perspective from a foreign culture:

Life is written in each thing and each word, and the wise man tries to read and listen in silence.

I hope he will be present and play a larger role in future books in the series.

Coming back to Alatriste, he is his usual taciturn and gloomy self, preferring action to words, yet carrying in his backpack a volume of verse by Quevedo:

What dogged him was the chilling certainty that every step he took in life, every sword-thrust to left or right, every scrap of money he earned, every drop of blood that spattered his clothes, all formed a kind of damp mist, a smell that clung to his skin like the scent of a fire or a war. The smell of life, of the passing years with no turning back, of the uncertain, hesitant, or resolute steps he took, each one of which determined the steps that would follow. It was the smell of resignation and impotence before an irrevocable destiny. Some men tried to disguise that smell with fantastical perfumes or to ignore it by averting their gaze, while others steadfastly breathed it in, facing it head on, aware that every game, even life and death, had its rules.

Alatriste is once again here a tragic figure, aware of his cursed vocation, unable to escape the fate waiting for him in a future muddy battlefield instead of a cosy bed. Bonus points then for not trying to glorify or whitewash the brutality of his personality. I seemed to remember an interview Reverte has given where he mentions he got tired of foreign books presenting Spain as the archenemy and of school books that were lacklustre in the presentation of the said Golden Age. Alatriste is his attempt to rewrite these histories in such a way that could instill passion and pride in younger Spanish readers, while keeping close to the truth of the times. A difficult balancing act, that needs to acknowledge atrocities and political mistakes, corruption and misery, yet remind us of the victories and the poems that are an integral part of the times.

I think I will continue with this series.

[Jeraviz · Rating 3 out of 5]

Este es un típico caso de "No eres tú, soy yo". El oficio y la maestría de Pérez-Reverte no baja un ápice. Nos sigue llevando a esa España del siglo XVII con un vocabulario y unos personajes exquisitos.
Esta vez el Capitán Alatriste e Íñigo de Balboa se embarcan en las galeras de Nápoles para luchar contra los turcos y corsarios de Levante.
Y aquí el vocabulario técnico naval que despliega el autor es apabullante. Hay párrafos enteros que no sé de qué está hablando. Por eso digo que el problema es mío por no entender, y no de la calidad de la obra.
Por otra parte, sobre la parte que mi cabeza sí ha entendido, la trama me ha parecido más simple que otras y con un final muy abrupto que no me ha convencido. Tiene tramos con mucha acción y tensión pero en el fondo no es más que ambos protagonistas metidos en un barco luchando contra todo turco que se le acerque.
Si has llegado hasta el quinto libro de la saga, te invito a que sigas por eso de no dejarlo a medias. Pero avisados quedáis.

[Xabi1990 · Rating 4 out of 5]

8/10. De los siete de la saga sólo este sexto se llevó un “pobre “ 8/10.

Y, ¡por Dios!, recordemos que hablo de las novelas, no del bodrio de película que hacía un pastiche de todas ellas. Esto que sigue vale para la saga completa, no es específico de esta primera. Lo que escribo ahora son para dejarme por escrito lo que pensé de ella cuando la leí allá por el 2004 y años siguientes.

El capitán Alatriste es el arquetipo de las opiniones de Reverte cada vez que habla de España y de su historia. Me encantó una frase.:
“Firmar así el acta de defunción de aquella infeliz España a la que había llevado al desastre, gastando el oro y la plata de América en festejos vanos, en enriquecer a funcionarios, clérigos, nobles y validos corruptos, y en llenar con tumbas de hombres valientes los campos de batalla de media Europa.”
“Infeliz España” … “festejos vanos”…..”corruptos” …”tumbas de hombres valientes en los campos de batalla de media Europa”. Y eso es el resumen de toda la Saga del Capitán Alatriste. Un soldado viejo de los tercios que vive, como puede, en un Madrid del siglo XVII al servicio de poderosos pero intentando conservar su honor en una España en decadencia.

Personajes maravillosos, TODOS, no solo Alatriste. Preciosista encaje histórico. Frases memorables. Diálogos impagables. Deje de amargura por esta España que amamos pero no conseguimos que funcione como nos gustaría a los españolitos…de aquella época y de la actual. Y que, ante las adversidades que nos tocan a unos y a otros, en la mayoría de las ocasiones por ganar un duro para subsistir o para que subsistan los nuestros, “no queda sino batirnos”.

[José Alfredo · Rating 3 out of 5]

Sexto libro de la saga y, por ahora, el que menos me ha gustado. En cada libro Reverte sitúa a los protagonistas en diferentes situaciones y escenarios comunes de la España del s.XVII. Es esta ocasión forman parte de la dotación soldadesca de una galera española que hace labores de escolta en el Mediterraneo sin menoscabo de convertirse en corsarios en la mayoría de las ocasiones. El libro cuenta el día a día y las diferentes aventuras que corren sin tener una trama ni un hilo conductor de la historia más allá del devenir de los acontecimientos. Esto, añadido al hecho de que en esta ocasión el autor, en mi opinión, abusa de términos y jerga de la marinería y navegación de la época hace que el libro se haga un poco bola. Se nota mucho que a Arturo le gusta navegar y es experto en ello, pero tampoco es plan que se necesite un manual de navegación, al lado de nuestra lectura, para entender a qué partes o utensilios del barco se refiere en cada frase. Se salva por la batalla final que es realmente épica... "A Constantinopla o a cenar con Cristo..."

[Adrián · Rating 4 out of 5]

¡Pardiez que Alatriste sigue en forma!

Vuelta a las aventuras del héroe (o antihéroe) patrio de Reverte, y vuelta a disfrutar de las andanzas del uno y de la prosa del otro. Esta serie no cansa por más que se alargase, y eso que el mensaje y los valores que se quieren transmitir ya están más que asimilados.

En esta ocasión la trama gira en torno al Mediterráneo, recalando en ciudades tan emblemáticas como Orán o Nápoles. Hay mucho mar, mucha galera y mucha jerga marina, con la que Reverte se encuentra en su salsa. Por lo demás, nos encontramos con un producto muy similar al de otras ocasiones, pero guiándome por sensaciones lo voy a dejar en las 4 estrellas. Notable alto, en todo caso.

Y con este ya solo me queda un Alatriste, así que voy a guárdame durante un tiempo esa ultima bala, porque lo echare mucho de menos.

8,5/10

[MTK · Rating 4 out of 5]

Η σειρά των περιπετειών του λοχαγού Αλατρίστε είναι από τις αγαπημένες και η τελευταία αυτή προσθήκη δε με απογοήτευσε καθόλου.

[Raro de Concurso · Rating 3 out of 5]

Bueno, la última tirada (por ahora) del bigotudo espadachín español.
Antes de empezar con el libro sólo había leído la primera novela de Alatriste, de la que tampoco recuerdo demasiado (tampoco es tan raro en mi). Y de golpe y porrazo salto a ésta. Y es que era lo lógico si te vas una temporada al levante precisamente. Aunque sea el levante español y no las islas griegas o los alrededores del Bósforo. Si viajas a Venecia, pues te llevas "fábula de Venecia" de Hugo Pratt y si lo haces a Avignon te lees "el príncipe de las tinieblas" de Lawrence Durrell. Pero vamos, que tampoco es que sea obligatorio. Que yo me voy dentro de unos días al norte de España y no me voy a llevar nada de Pío Baroja.

Bueno, al grano, que me enrollo como una persiana veneciana. Qué me ha parecido? Pues me lo he pasado bien, sobre todo con las batallas navales, con los abordajes, con los moros malos y crueles, con los remeros de galeras, con los tacos de los marineros acordándose de la santísima trinidad (y luego dicen que los carreteros hablan mal) para después santigüarse devotamente, con los términos marinos y las partes de un buque (y voto a San Telmo que si sé lo que es una botavara o la vela cangreja que venga el mismísimo Sultán de Constantinopla y se haga unas babuchas con mi piel). En fin, diversión al más puro estilo Dumas y un poquito de historia, que nunca viene mal.

Ahora los comentarios así a vuela pluma que me vienen a la cabeza y sin meditarlos demasiado:

- Diego Alatriste es el Steven Segal del siglo XVII. Es frío y fiel a sus ideales, aunque entre estos ideales esté el ensartar al primero que le toque los bigotes. Pero es que además de matón de taberna (como el cocinero más famoso del cine) no se lleva ni un rasguño nunca. Y mira que lleva libros y aventuras. Es que hay una masacre en Maastricht y sobreviven 15 de 2 regimientos de 200 hombres cada uno, pues ten por seguro que Alatriste está entre ellos. Que 4 galeras españolas sufren una emboscada por parte de 12 turcas y mueren hasta las ratas de los barcos cristianos, pues ten por seguro que Alatriste, después de llevarse por delante el equivalente a un pueblo pequeño de muslines, se salva in extremis. Y vale, es casualidad, pero es que su joven padawan, Iñigo Balboa, también sale vivo de cualquier situación en la que le pongas. Y mira que es macho Alatriste (desde ya inmortalizado con la cara de Viggo Mortensen), que ése pierde las llaves y es capaz de torturarse a sí mismo hasta que confiesa dónde las dejó.

- El moro gurriato o moro bueno o moro sabio o moro "pequeño saltamontes". Este personaje, que sale ya avanzada la mitad del libro y que tiene por delante más aventuras, es el becario de profeta-filósofo-sabihondo de todo best-seller. Cada vez que habla hay veinte tíos apuntando lo que dice porque no tiene desperdicio. Y como es habilidoso con el alfanje, habla siete idiomas y otros tanto dialectos, y encima es limpio y no caga(con perdón) entre los encadenados como el resto de la tripulación, sino que se va a popa a poner el culo en pompa, pues te cae bien de puro friki.

- los marineros vascos son la hostia, tú. Que no se van a ir a una muerte segura contra la galera turca capitana esos franceses amariconados si pueden ir ellos primero. Que para éso son vizcaínos, pues.

- Y que malos son los reyes, validos y gobernantes en general. Que ellos ahí cazando y encamándose con doncellas mientras los soldados de a pie, jugándose el pellejo por cuatro piezas de plata al año, y con menos medios que el ejército de Pancho Villa.

En fin, que lo leáis o no, que no os va a marcar. Y dentro de otros cinco años, si todavía tengo los ojos dentro de las cuencas, leeré la vigésimo tercera aventura del carnicero de las vistillas, que seguramente seguirá vivo y coleando y con un carácter más huraño si cabe.

[Leo · Rating 3 out of 5]

Haven't got much to say about this. I listened to this as an audiobook while trying to sleep. It has pirates, adventure and action or whatnot. Even though it wasn't bad it just didn't stand out to me.

[Marko · Rating 3 out of 5]

The sixth book in Arturo Pérez-Reverte's Alatriste series continues the adventures of the "Spanish musketeers". After having found themselves in a position at the end of the previous installment of the series where they deem it best to stay away from Spain for a while, Alatriste and his companions travel to Naples and take part in some very exciting sea adventures.

Unfortunately, however, Pérez-Reverte continues to write his books in the manner that I've learned to dislike. The first half of the book is yet again spent wistfully reminiscing the state of Spain and its people while dropping some inconsequential information about the political situation on the Mediterranean (inconsequential in the sense that it has very little to do with the plot of the novel). Also a new character is introduced into Alatriste's company in this section of the book. Rather than showing the readers how their relationship grows in this and future novels, the author decides to tell us that this new fellow became a good friend of theirs and only dies several years after the events described in this novel (oft repeated problem with Pérez-Reverte: he tells us when and where his heroes will die, so that we'll never really worry about their fates until that time and place arrives).

The story only picks up at around the half-way point when Alatriste et al. are finally in Naples and head off to sea. From that point onwards, the story flows quickly, with lots of action and fine characterisation and storytelling. The story ends with a very dramatic battle scene that I assume was taken from the pages of history books, but brought to life very finely indeed.

Despite the slow beginning, I'd recommend this novel to any fan of the era. I look forward to the next book in the series, which - unfortunately - is yet to be translated to any language I know.

[Albus Eugene Percival Wulfric Brian Dumbledore · Rating 4 out of 5]

Non trova pace né riposo; presta la spada, ma non cede onori; ché senza onor nulla gli resta.
El capitan Diego Alatriste y Tenorio è stato un personaggio realmente esistito nella Spagna del ‘600 … no, no, non è vero, ma Pérez-Reverte ha il grande, grandissimo merito di coniugare in maniera fantastica i suoi personaggi e l’intreccio narrativo con la Storia. Rende i suoi libri, senza che ciò diminuisca di un briciolo la malìa del leggere, quasi un accurato e intrigante resoconto storico.
Alariste, in compagnia del giovane Iñigo, solcherà il Mediterraneo a caccia di corsari e inglesi. In mezzo alla tempesta o bloccati dalla bonaccia, affronteranno arrembaggi e duelli, e per sopravvivere dovranno dimostrare tutto il loro coraggio e il loro valore.
Ma Alatriste troverà anche il modo di soggiornare nella Napoli barocca e spagnola. Naturalmente, vivrà nei Quartieri spagnoli … «Prima di arrivare alla chiesa di San Matteo, Diego Alatriste svoltò a sinistra. A pochi passi di distanza, si trovava la locanda di Ana de Osorio. Arrivato davanti alla porta, alzò il viso sotto l’ala del cappello, guardando il cielo cupo tra le case e i panni stesi. Il tempo cambia alcuni luoghi e ne rispetta altri, concluse. Ma ti cambia sempre il cuore.».
Che dire, sarò forse innamorato del bel tenebroso capitano, ma chiedo: Y ¿cómo vas a recoger el trigo y a alimentar el fuego si yo me llevo … el Capitan Alatriste? … León Felipe mi perdonerà la licenza … ... ... http://www.youtube.com/watch?v=cgxHvr...

[Enrique Oviedo · Rating 4 out of 5]

Voto a tal que las bregas de la soldadesca amenizan el solaz del lector y no es poca la instrucción y provecho que estas historias se saca sobre las glorias pasadas de esta España de nuestros pesares.
Mas el ver pasar letras y letras ante mis ojos sin que una hebra conductora me llevara de principio a fin lleva a mi caletre la idea de que este volumen es más pegamento de entremeses olvidados en la mesa del autor que obra bien concebida y trabada.
Siendo esta la sexta de las siete novelas del insigne capitán, a fe mía que llegaré al cabo de ellas pero daré tregua al hidalgo un buen tiempo para descanso de ambos. Que lo poco agrada y lo mucho cansa y lo que puede ser grato como clarete en día de verano puede tornarse en corbacho de cómitre mosqueando espalda, etcétera.
Vale.

[Carlos Lavín · Rating 4 out of 5]

Alguna vez me tocó leer en una entrevista a Pérez-Reverte comentando que, a diferencia de lo que había hecho Dumas con sus personajes, él sí había querido mostrar a través de Alatriste la amargura que significaba ser español.

Se me terminó perdiendo la entrevista, pero en ella comentaba también que actitudes claves del personaje del capitán (que básicamente es un mercenario) como dignidad, reputación, vergüenza y una muy firme ética apegada a lo que según su experiencia eran las reglas del juego son actitudes que mucha falta le hicieron a los españoles en su declive y aún hoy les siguen haciendo falta (si comparamos lo que escribe en sus columnas y en twitter contra el gobierno actual y sus críticas al gobierno de la época dentro de las novelas de Alatriste encontramos muchas similitudes).

A partir del quinto libro, El caballero del jubón amarillo, esta amargura es bastante más notoria en el capitán de lo que fue en libros anteriores. Desde el inicio de la serie sabemos que siendo soldado y mercenario a ratos, y gracias a las cualidades que mencioné arriba, Alatriste carga con muchos demonios. Pero es muy diferente que se nos presente un personaje con un comentario de tener un pasado a que uno mismo, después de leer 1000 páginas con historias de ese hombre, pueda apreciar cuál es exactamente el pasado con el que carga.

A eso le podemos sumar que en la serie el tiempo sigue pasando; Alatriste se hace viejo y cargar con todo ese peso y con sus años es cada vez más difícil. Y, a mi forma de verlo, es también a partir de ese quinto libro que Pérez-Reverte empieza a utilizar más la figura del capitán como una especie de conciencia colectiva española. Los arrepentimientos de Alatriste, sus demonios, son los demonios de España.

En este sexto libro, además de todo lo que ya mencioné arriba, tenemos un nuevo elemento que rompe un poco con lo que habíamos visto anteriormente, siendo que Íñigo ya tiene 17 años. El tener esta edad y ya haberse visto envuelto en todo lo que le ha ocurrido desde que llegó a vivir con Alatriste hace que su coming of age (dispensen vuestras mercedes el pochismo) sea uno bastante arrogante, provocando varios enfrentamientos con el capitán.

Vemos más marcada que antes la figura paternal del capitán con respecto a Íñigo, y cómo al empezar a hacerse adulto éste lo reta y empieza a comprender, como es natural en este tipo de historias, que el padre que se veía como todopoderoso también es humano:

—Tiene más años que tú, y más conocimiento. Por eso lo necesitas: sabe cosas que tú y yo no sabemos... Uah. Por mi cara que sí.

Me eché a reír, el aire suficiente. Sobrado como gallo a las cinco de la madrugada.

—Te equivocas, moro. Ya no es como antes.

—¿Antes?... ¿Cómo era antes?

—Igual que mirar a Dios.
[...]
—Veo en él cosas que antes no veía, y ya no encuentro otras.

La serie avanza y envejece, probablemente al igual que Pérez-Reverte, bastante bien, pasando de la buena historia de aventura que fue El capitán Alatriste a la historia más compleja, de arrepentimientos, amargura y la marca que deja el paso de los años en los hombres, que es Corsarios de Levante.

[Remo · Rating 5 out of 5]

¿Y qué les puedo contar de Reverte que no les haya contado ya? Este libro es el sexto de las andanzas del Capitán Alatriste y de su fiel Íñigo Balboa, y es una auténtica maravilla. Me tuvo absolutamente enganchado desde la primera página. No me puedo resistir a la tentación de citarles el principio del libro, que sólo mejora y mejora.

La caza por popa es caza larga, y voto a Cristo que ésa lo había sido en exceso: una tarde, una noche de luna y una mañana entera corriendo tras la presa por una mar incómoda, que a trechos estemecía con sus golpes el frágil costillar de la galera, estaban lejos de templarnos el humor. Con las dos velas arriba tensas como alfanjes, los remos trincados y los galeotes, la gente de mar y la de guerra resguardándose como podían del viento y los rociones, la Mulata, galera de veinticuatro bancos, había recorrido casi treinta leguas persiguiendo a aquella galeota berberisca que al fin teníamos a tiro; y que, si no rompíamos un palo –los marineros viejos miraban arriba con preocupación–, sería nuestra antes de la hora del avemaría.

Me encanta Reverte, los lectores veteranos ya lo saben. Y me encanta la serie folletinesca de Alatriste. Reverte tiene pocos personajes tipo, cierto es. Casi todos sus protagonistas masculinos responden, con leves variaciones, a la figura de Alatriste (Lucas Corso, en El Club Dumas. Lorenzo Quart en La piel del tambor. Coy en La carta esférica.) Cada uno tiene sus fantasmas particulares, pero Alatriste es la esencia de todos ellos. Podríamos decir que Reverte crea a sus protas masculinos seleccionando partes de Alatriste. Alatriste es tha man.

Ante ciertos autores uno no puede ponerse a hacer crítica. Cada uno tiene su lista de héroes literarios, y en la mía Reverte tiene el sillón H (H de Héroe). Hay mucha gente que no comparte esto, y puedo entender sus razones. Pero las querencias literarias saben muy poco de lógica. Reverte es uno de mis favoritos desde que hace muchos años leí La sombra del águila, para mi gusto uno de los mejores relatos cortos de la historia moderna. Cabo Trafalgar revive el espíritu de aquélla, en versión novela larga.

En esta entrega, Alatriste e Íñigo están embarcados en una galera, haciéndole la puñeta al Turco. Como dice Íñigo en la novela, aunque pueden dstinguirlos, en general a todos los moros les llaman turcos, para abreviar. Correrán varias aventuras, incluida un última y espectacular lucha desigual de tres barcos contra ocho, frente a la Anatolia, en las bocas de Escanderlu. A Reverte le han hecho una entrevista (muy recomendable) los de El País.com, y sobre esta batalla cuenta:

… “Esa batalla ocurrió. Y el episodio real es aún más increíble: un bajel y dos galeras contra treinta. Lo dicho, hay mucho material, mucha documentación, el siglo XVII es muy rico en ella, pero es un tema poco trabajado, en buena parte desconocido.”…

La novela me ha encantado. Y se la recomiendo. Yo siempre recomiendo mis filias. Mi nota: Imprescindible.

[Fernando Gonzalo Pellico · Rating 3 out of 5]

Una vez más, el problema es mío: no me gustaban los libros de batallas ni me gustan en el mar. De Alatriste, lo que más me interesa son sus aventuras en Madrid, los encuentros con lugares y personajes históricos, el villano Malatesta, etc.

No digo que no sea recomendable, sólo aclaro que este tipo de libros me aburren un poco.

[David · Rating 5 out of 5]

He estado en Orán, Melilla, Malta, Napoles y el mar Egeo en un suspiro. ¿Y vuestro día qué tal?

[James · Rating 3 out of 5]

This is the latest instalment in the adventures of Captain Alatriste. I am an avowed fan of the Alatriste series, many of which remain my favourite historical novels. They match - if not exceed - my passion for Bernard Cornwell's 'Sharpe' stories.
For the uninitiated: the novels describe the adventures of Diego Alatriste y Tenorio (a veteran of the 17th C. Spanish army) and his adopted son, Inigo de Balboa, during the reign of King Philip IV in 17th Century Imperial Spain.
I would say that the Alatriste novels encapsulate the very spirit of Imperial Spain, which is probably why they are so popular in Perez-Reverte's country of origin. These are stories set against the decaying canvas of the latter days of the Spanish Empire, which marry heightened political intrigue with swashbuckling adventure. In 'Pirates of the Levant', there is certainly more of the latter but little of the former, and indeed I would say that this story is a rambling series of events rather than a plot whose intrigue is steadily built up from the first chapter onwards.
The book's main strengths remain Perez-Reverte's hilarious black humour and his meticulous attention to historical detail - although his account of Alatriste's visit to Malta left a bad taste in the mouth. Being an aficionado of Maltese history / Melitensia, I found it quite amazing (if not insulting to the Maltese people) that the island's patron saint was referred to as Saint Peter instead of Saint Paul, and the novel also contained other errors e.g. stating that the siege of Malta of 1565 lasted 'four years' instead of 'four months', and also mispronouncing the name of the proud town of 'Senglea', referring to it instead as 'Sanglea' (amongst other highly irritating errors).
I was completely gobsmacked by this, because one of the usual strengths of this series is the author's intricate accuracy when referring to all aspects of the period. I can only imagine that these mistakes were made when the novel was translated into English, for it is very unlike Perez-Reverte to have committed such howlers.
My other observation after reading this book is that the novels in the Alatriste series can be divided into two groups: those that refer to the intrigues between Alatriste and his enemies in King Philip's court (which by far possess the more engaging plotls), and those that portray Alatriste going through the motions which are typical of a Spanish swordsman of the time e.g. partaking of war in Flanders (The Sun Over Breda) or seeking his fortune in the Mediterranean (Pirates of the Levant).
Whilst the latter batch of Alatriste novels are worth reading for the education which can be derived from them (sloppy errors when referring to Maltese history aside), I find that the entertainment value is greatly diminished when the captain's enemies in the King's court and in the Holy Inquisition are not included in the story. I also find it painfully predictable that the Captain and Inigo receive a letter from both Quevedo and Angelica (in that same order) whenever they are outside of Spain (although it beats me how the letters can find Alatriste and Inigo whilst they are both sailing across the Mediterranean with no specific direction during the 1600s).
This is quite a shame for it is usually very unlike Perez-Reverte to be predictable, which is another strength of a series which thrives on gritty realism. However 'Pirates of the Levant' (not to mention its predecessor 'The Man In The Yellow Doublet' - which was far too 'Hollywoodian' for my liking) smacks too much of formula, which is something I had never previously equated with Perez-Reverte's potboilers.
In truth the myth of Alatriste is now starting to feed off itself, and it remains to be seen how much longer this pattern can be sustained by Perez-Reverte, without entirely disenfranchising his most loyal fans.

[Ensiform · Rating 4 out of 5]

translated by Margaret Jull Costa

The sixth book in the Captain Alatriste series, following The Cavalier in the Yellow Doublet. In this installment, Captain Alatriste leaves Spain and its machinations to accept a job as a hired sword aboard a Spanish galleon, accompanied of course by his faithful ward, Inigo, now nearly grown. The journey takes them to some of the most remote outposts of the Spanish empire: Morocco, Algeria, and Malta, hunting Turkish ships (and enslaving their crews, and going on slave raids in North Africa — Perez-Reverte does not shy away from the grim realities of the 17th century). He befriends one Moor, named Gurriato, who seems for some reason to attach himself to Alatriste, and his taciturn, noble bearing provides an interesting counterpoint to the blustering Spaniards.

This book lacks the courtly intrigue of past entries in the series, but it makes up for it in a heaping helping of swashbuckling and naval engagements. There is not much in the way of a linear plot, just a series of brief violent events between hostile empires, interspersed with some manly brooding on honor and the few paths available to an aging, fatalistic career soldier like Alatriste. Inigo, meanwhile, having gained a lot of experience of both battle and love, "the equal and comrade" of Alatriste, starts to act the part of the swaggering, death-defying soldier. Perez-Reverte's vivid, poetic prose is peppered with quotes from Cervantes, Francisco Gómez de Quevedo y Villegas, Lope de Vega, and other writers of the age, elevating this otherwise simple naval story into something at least a little deeper.

[Cork Tarplee · Rating 2 out of 5]

Could it be that my swash has come unbuckled and I've lost my taste for jolly rogering? Perhaps I'm simply not in the mood for an historical adventure. Or perhaps the superb Perez Reverte simply had an off month when he dashed this piece off. If you have enjoyed the character development of the taciturn but deep Captain Alatriste and the education of his young protege, you might be disappointed in this installment. Neither character advances much and the conflict between the two as the youth tries his wings as an adult is portrayed with neither depth nor pathos. Two new characters are introduced and both could be interesting but neither is developed. The plot wanders vaguely until it lurches to a long and very detailed description of a sea battle and stops. The graceful prose is interrupted far too often by gratuitous and unnecessary quotations from poetic works.

The real focus here seems to be an evocation of the manners and mores of 17th century Spain: a glorification of social class and a confusion of dignity with honor, a ruthless contempt for kindness, and an arrogant dismissal of the humanity of any other race or culture. Perez Reverte evokes this ethos without seeming to be particularly proud of it and that made this book difficult for me to identify with. Or perhaps my swash just came unbuckled and my 17th century pantaloons dropped to my ankles and I should simply have stopped reading before I revealed my sissy underside on Goodreads.

[Julio · Rating 4 out of 5]

Tiempo que no leía una más de las aventuras del Capitán Alatriste. Este libro simplemente continúa la serie, con el mismo verbo rico y variado, los mismos personajes duros, orgullosos y entrañables en su rudo y particular honor, el mismo ritmo profusamente salpicado de batallas, pequeñas y grandes, con la crueldad inevitable que las acompaña y la amargura de saber, con certeza, que nadie te lo agradecerá, mucho menos el rey al que con tanto pundonor defiendes. Y seguirás defendiendo.

El libro no parece tener un fin en sí. Es más una seguidilla de pequeñas aventuras en el mismo contexto que gusta tanto. A diferencia de otros tomos anteriores, no podría decir con claridad que pasó, más allá de las variadas y siempre eficaces escenas de guerra y el crecimiento de Iñigo que ya no es un niño, ni siquiera un adolescente. Mata y cuida su honor como el que más.

Veamos cuando leo el siguiente, El Puente de los Asesinos. Es obvio que lo haré...

[Gerardo B. · Rating 2 out of 5]

El que menos me ha gustado de la serie, aunque tiene algunos momentos francamente notables, como un ar de los enfrentamientos entre Iñigo y el capitán, o la carta de Angélica. En cualquier caso, da la sensación de una historia gratuita, más para chochear con el mar y las embarcaciones que otra cosa, llena de páginas y páginas de descripciones monótonas que no ayudan, como en otras entregas, a entender a través de ellas a personajes y situaciones.

[Ignacio · Rating 5 out of 5]

Pérez-Reverte's talent for sucking you into the story is just incredible. In reading the final assaults of the men of La Mulata I can almost feel myself having turned "black from the gunpowder and red from the blood."

[Pablo B. · Rating 5 out of 5]

Las aventuras del capitán Alatriste es una de mis sagas preferidas. Como me pasó con Sherlock Holmes o Geralt de Rivia, quiero seguir leyendo pero no quiero que se termine, sobre todo, porque siento que viajo con ellos, que soy uno más en la historia.

[Susana Loriente · Rating 2 out of 5]

Se me ha hecho pesado por tanta jerga soldadesca y marítima, pero algunas frases me parecen memorables:

"Contaré que el diablo no tiene color, ni nación, ni bandera (...)
Nos limitábamos a hacer nuestro oficio sin entender de gobiernos, filosofías ni teologías. Pardiez. Éramos soldados"

[Diego · Rating 4 out of 5]

A pesar de la jerigonza es una historia muy entretenida, espero poder leer los otros 6 libros de esta serie, claro, si los encuentro.

[Rhys · Rating 4 out of 5]

It has been a long time since I read a 'Captain Alatriste' novel. I want to read the entire sequence but it seems that the author has stopped writing them and the promised further novels will not in fact appear. I know there is at least one more available in Spanish (The Bridge of the Assassins) but it doesn't seem to have been translated into English.

I enjoyed Pirates of the Levant very much. I might even go so far as to say it is my favourite of the six novels I have read. However, I am aware that structurally it is weaker than some of the books that preceded it. The series has grown stronger with each subsequent volume, in my view, and the fifth book, The Man in the Yellow Doublet, was a masterpiece of twists and turns and intrigue. With Pirates, however, there is almost no plot, and the overall arc is barely progressed. Quevedo and Angelica, two of the crucial protagonists of earlier books, make very brief appearances via letters, just to remind the reader they still exist, but this is totally superfluous to the action that follows.

The reason why I like this book so much is because I am very fond of picaresque adventure stories. This is a great example of the form. Alatriste and his young protege (no longer so young) mooch around the Mediterranean getting into a sequence of scrapes. No scrape is connected to the scrapes that come next. They travel to Melilla, Oran, Malta, Naples and past Greece to the Anatolian coasts. They stop at islands to fight rascals. They engage Turkish galleys. The battle scenes are epic.

[Carlo Villafañe · Rating 4 out of 5]

Sexto libro de la saga, no es mi favorito pero si es el que más rápido he leído. Este capítulo de las aventuras del capitán se siente quizá algo aislado, al igual que el tercero. Se nos expone un punto de vista algo distinto, vocabulario de corsario y de soldado hecho a la mar dando “una vuelta” por los territorios que poseía España a través del mar Mediterráneo. (He leído muchos libros de Pérez-Reverte y siempre me sorprenderá el dominio que tiene del lenguaje, lo bien que se entienden sus obras y la cantidad de cosas que aprendo leyéndolas)

Se va notando, ya desde el libro anterior, la amargura creciente del capitán. Alatriste cada vez es más mayor y esta edad supone un peso físico y también mental, puesto que cada vez comprendes más los demonios internos de este, representados de una manera o de otra en esa mirada fría y glauca combinada con su estoicismo de soldado tan característico que muestran indirectamente una infinita tristeza.

Uno de los principales choques del libro (sobre todo al mirar atrás en la saga) es sin duda la actitud de Iñigo, que ya a sus 17 años ha vivido una vida extremadamente complicada y quizá es debido a esto que vemos una notable arrogancia y un contraste de opiniones entre un joven y su mentor. Ese conflicto de puntos de vista que tiene una persona joven y la realidad de las experiencias vividas del capitán es lo que en mi opinion da mucha nota al libro.
Se ve también desde la perspectiva de Iñigo cómo el “superhéroe” Alatriste que se nos pintaba en los primeros libros no es nada más que un mero humano, con sus defectos y sus errores cometidos a lo largo del viaje.

Y es que en esa España tan característica, que todos amaban pero que no funcionaba, venian problemas y penurias en las que, en muchas ocasiones sobre todo siendo de la calaña de Alatriste, por ganar unos reales para subsistir ellos o sus queridos, como bien decía Quevedo: “No queda sino batirnos”.

Me quedo con estas frases que he subrayado durante mi lectura:

“Firmar así el acta de defunción de aquella infeliz España a la que había llevado al desastre gastando el oro y la plata de America en festejos vanos, en enriquecer a funcionarios, clérigos, nobles y validos corruptos, y en llenar con tumbas de hombres valientes los campos de batalla de media Europa”.

“No le pidas clemencia a quien te quita la vida y no se la quites a quien te la pida”

[Pepe · Rating 4 out of 5]

De tal modo, a fuerza de remo — se rompieron cinco o seis ese día—, nos adentramos en el mar cosa de una legua, esfuerzo en que empleamos toda la mañana. Y fue curioso observar cómo, cuando el cómitre comentó la posibilidad de que algunos soldados echásemos una mano en la boga en caso de que todo fuese a más, para evitar ser empujados por el viento contra la costa, elevose un coro de protestas de quienes eso oyeron, arguyendo que ellos eran gente de armas y por tanto hidalgos, y que ni en sueños pondrían las manos en un remo mientras el rey nuestro señor no los rematase a galeras y Dios quisiera evitarlo. Que antes preferían, dijo alguno, ahogarse como gatos recién paridos, pero con la honra intacta, que salvarse con menoscabo de ella; y que los hijos de sus madres mejor se dejarían hacer rodajas que verse reducidos, siquiera un rato, a la bellaca condición de galeotes. Con lo que de momento no hubo más que hablar, y todo siguió como estaba: la gente de guerra agrupada en las ballesteras, tiritando empapada, revesando, orando y renegando del universo, y los forzados a lo suyo, boga que boga, dejándose la piel bajo los culebrazos del cómitre y su ayudante.

[Matt · Rating 2 out of 5]

What a disappointing end to the series. (Well, the end for those of us who can only read English. The seventh book was released in 2011, but there is no English translation. Given how long it's been, I doubt there will be one.)

Aside from just being generally dull, meandering, and plotless, our heroes engage in some morally reprehensible behavior. The most egregious is the chapter in which Alatriste and Iñigo take part in a raid on an encampment of Moors so they can plunder their stuff and sell the survivors to slavers. In fact, selling survivors into slavery is a recurring thing in this book, as they do so with every ship they attack.

Is this historically accurate? Probably. Perez-Reverte did some meticulous research into the history, and it shows. The point has been made that they're mercenaries, and sure, they'd done some less-than-savory things in the previous five books. However, this is the first time I felt they'd done something so unforgivable that I actively hoped for their deaths.

If book seven ever does get an English translation, I doubt I'll read it. This entry has really soured me on the series.

[Esoteric Grimoire · Rating 5 out of 5]

The best in the series so far. Arturo Perez- Reverte in “Pirates of the Levant” sees the series heroes Inigo Balboa and Diego “Captain” Alatriste enlisted in the Naples Tercio. “Pirates of the Levant” takes the pair throughout the 17th century Mediterranean world from Naples to North Africa to the Aegean; facing off against English Pirates, Venetian rabble and the Ottoman Navy. This book sees Inigo maturing as a narrator, as he increasingly sees the Spain he inhabits as decaying providing increased historical context. The characters in this book are all new and come across as very well rounded. Well worth a read for those into the series a grade A swashbuckler.

[Jesus Flores · Rating 4 out of 5]

Corsarios de Levante
Iñigo y Alatriste se unen a la naval, los manan a patrullar el mediterráneo. Y ahí tendran algunas peleas con barcos Turcos, y Árabes, un ataque a una ciudad musulmana al norte de Africa, combates con piratas, y bajo la consigna de “por España” también ellos hacer un poco de piratería (aunque según ellos no es).
Cumple lo que promete al principio, buenas batallas navales, de espadas, abordajes, y demás.
4 star