La especie elegida: La larga marcha de la evolución humana

by Juan Luis Arsuaga, Ignacio Martínez, Mauricio Antón (Illustrator)

¿Es el hombre «la especie elegida», la consecuencia necesaria de la larga marcha de la evolución? ¿Es, por el contrario, un accidente, el resultado de una de tantas opciones posibles en la historia de la vida? ¿Qué fue antes, un ser bípedo o un ser inteligente? ¿Desde cuándo hablan los seres humanos? ¿Eran monógamos nuestros antepasados, cómo vivían, de qué se alimentaban? Este libro ha sido concebido para dar respuestas a estas y a muchas otras preguntas acerca de nuestros orígenes. Con el rigor científico que se espera de investigadores de primera fila mundial, Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez nos ofrecen en La especie elegida la mejor y más documentada síntesis acerca del enigma del hombre.

Genres: Nonfiction, History, Science, Anthropology, Prehistory, Biology, Evolution

342 pages, Paperback

First published January 1, 1998

About the author

Juan Luis Arsuaga Ferreras es un paleoantropólogo español. Es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid y catedrático de Paleontología en la Facultad de Ciencias Geológicas de esta misma universidad. Desde julio de 2013 es director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos.​

Reviews

[Klau · Rating 4 out of 5]

Ha sido una lectura muy amena y de la que me llevo muchísima información que desconocía. Es cierto que, al principio, puede parecernos algo tedioso ya que profundiza en muchos aspectos técnicos pero, a medida que avanzas en su lectura, te sumerges por completo en el mundo de la evolución humana.
A mí nunca me ha apasionado la antropología y tras leer este libro me he quedado con muchas dudas e inquietudes que seguro que trataré de resolver. Los autores simplifican asuntos complejísimos para que el lector pueda seguir la marcha del ser humano hasta nuestros días y de ello resulta una obra muy completa para los no iniciados en este campo o aquellos que quieran obtener una perspectiva general al respecto.

[Mónica Cordero Thomson · Rating 4 out of 5]

Una muy buena opción para acercarse a nuestros orígenes, de una manera fácil y entretenida.
Los autores convierten lo complicado en algo sencillo, fácil de seguir y por supuesto muy interesante.
Imprescindible para prehistoriadores.

[Francisco · Rating 4 out of 5]

Tal vez, uno de los libros de divulgación científica más entretenidos que he podido leer. Y además, se aprende un montón.

[Siri Olsen · Rating 5 out of 5]

A very enjoyable read. One of the authors is one of my ultimate inspirations in studying paleoanthropology, which was the reason I acquired this book, and it did not disappoint.

The book provides a rather thorough introduction to human evolution, including a quick introduction to the evolution of mammals, the evolution of primates and the evolution of hominids before going into detail with the evolution of the human line. I especially enjoyed and appreciated that the book took the time to not only present me with an overview of the different human species and some guesses as to how they all fit together in the human family tree, which was more or less knowledge I had beforehand, but also to explain the biological, anatomical and genealogical science behind paleoanthropology in a way that was both detailed and understandable.

All in all, I definitely recommend this book to anyone who is studying or thinking of studying paleoanthropology, as well as general aficionados of human evolution. Additionally, the book is a great starting point for anyone who has an interest in human evolution, but limited knowledge of the scientific area and would like an understandable yet detailed introduction.

[Pedro Flores · Rating 5 out of 5]

Un libro de divulgación científica accesible para cualquier lector. Un apasionante viaje que nos descubre el camino de la evolución humana y da respuestas a características anatómicas, psicológicas y físicas de nuestra especie.

[Da Ed · Rating 4 out of 5]

La especie elegida es un libro muy interesante en el cual los autores demuestran su gran dominio del tema (la evolución del hombre), explicando las cosas de tal forma que no queden dudas tras su lectura (o al menos solo las que la ciencia en su momento no ha podido responder). Es una lectura un poco densa por momentos, por lo cual yo la recomendaría para alguien que ya tenga un vago conocimiento del tema, en mi caso antes he leído “Porque la teoría de la evolución es verdadera” de Jerry Coyne y “Sapiens” de Yuval Harari. Al empezar la segunda parte decae mucho el ritmo de lectura (se hace un poco aburrido) pero en la recta final retoma ese sentido de la maravilla y la curiosidad por conocer como llegamos a ser todo lo que somos como especie. Una lectura muy recomendable.

[Malola · Rating 5 out of 5]

A friend recommended it to me because I got obsessed with this neo-noir, Sci-Fi, clone show called Orphan Black. So effing good. Excelente.
Challenging enough to make you reread some passages, but not enough to make it tiredsome or annoying. Simple enough to "flow", but not to make you think your reading obvious BS.
Perfect for didactical purpouses.

Aside from the content, I really like th vocabulary they used. Not exactly "poetic", but not "cold" either.

[Kiko Tajada · Rating 3 out of 5]

Un enfoque muy técnico sobre la historia de la evolución humana, desde los primeros primates hasta el homo sapiens. Demasiados detalles como los nombres de los fósiles hacen la lectura un poco pesada

[Miguel Garzón · Rating 3 out of 5]

Interesante, algo irregular. Debe ser arduo separar las partes ligeras y las detalladas y lo cierto es que están equilibradas. Una grata lectura.

[Quique Castillo Aguilera · Rating 4 out of 5]

Para mi sorpresa, vengo descubriendo últimamente a partir de las lecturas sobre historia que he emprendido recientemente que siento un enorme interés por el periodo de la Prehistoria y por la evolución humana (recojo "para mi sorpresa" porque recuerdo que, cuando afrontaba estos temas en el instituto, en absoluto era así). No obstante, tenía algunas "lagunas" lógicas sobre este último proceso (lógicas, digo, porque es relativamente complejo y no siempre queda suficientemente bien expuesto para que resulte entendible por el lector lego). Esa es la causa que me animó hace unos días a aproximarme a este libro divulgativo de uno de los miembros responsables de las investigaciones del yacimiento de Atapuerca. ¡Y ha resultado una fantástica idea! La verdad es que la capacidad expositiva de su autor y de hacer sencillo lo que en verdad no lo es tanto merecen que se reconozca el esfuerzo. Incluso los largos fragmentos en los que procedía a detallados listados de fósiles o a explicaciones científicas más o menos complejas (soy redomadamente de Humanidades) han resultado asequibles, lo cual es doblemente meritorio.

Por otra parte, recoge afirmaciones como que el homo sapiens, nuestra especie, no se cruzó con el neandertal, es decir, que no tenemos rastros de esta última especie en nuestro ADN, información que parecen haber demostrado estudios recientes, posteriores a la publicación de este libro. Por supuesto, una materia sujeta a continua revisión, en la que la aparición de cualquier fósil o yacimiento puede suponer una completa revolución, puede provocar que cualquier estudio quede rápidamente obsoleto; sin embargo, creo que, en líneas generales, el estudio sigue resultando de interés para el lector no especializado que quiera conocer mejor la evolución biológica del ser humano, con independencia de que, actualmente, se puedan haber revisado o corregido las ramificaciones de la misma o las características fisiológicas de los estadios intermedios.

[Montse Madridejos · Rating 4 out of 5]

Para acompañar mis vacaciones de verano y la visita en agosto al yacimiento de Atapuerca en Burgos, mi hermano me dejó el primer libro de Juan Luis Arsuaga. Al final, parece que me ha calado bastante: que si tenemos un antecesor común con los neandertales, que si los sapiens somos de los más encefalizados (pero que no solo influye los c.c. de volumen del cerebro, sino la proporción con el resto del cuerpo). Que los sapiens convivieron con los neandertales en Europa, pero llegaron desde Asia. Me ha servido para hacer un repaso a las teorías darwinistas de la selección natural y para tener en cuenta que muchas de las cosas importantes que han pasado en el planeta tierra no solo dependen de la biología. Interesante recordar que los mamíferos de los que descendemos no eran la especie más desarrollada en tiempos de los dinosaurios, pero estos se extinguieron por culpa del meteorito (o lo que fuera) y ahí empezó otra vida en la tierra...
Recuerdo con más interés los últimos capítulos, por ejemplo el destinado al lenguaje (el por qué de la faringe más alargada y su función para poder articular sonidos). Los primeros capítulos se me han hecho pesados en cuanto a datos de yacimientos, nombres de las especies, taxonomías y por qué de los huesos en unos y otros. Realmente sorprendida de que un libro tan denso fuera un best seller... pero el hombre es un sabio y me apetece seguir leyendo alguno más de los que ha escrito: el del cuerpo o las conversaciones con Millás. Y, quizás, el del Gen Egoísta de Richard Dawkings.

[Adam · Rating 5 out of 5]

Interesante introducción al intimidante pero apasionante mundo de la paleoantropologia de la mano de una eminencia como lo es JL Arsuaga. Una lectura bastante amena y que invita al lector a detenerse a reflexionar o incluso echar mano de alguna conferencia o articulo científico que en el se menciona. Aunque en algunas páginas se utiliza un lenguaje bastante técnico o se atiborra al lector con un motón de fechas un tanto difíciles de recordar, al final de cada capítulo el escritor resume brillantemente el contenido esencial de cada capítulo, lo que a uno 'le quita miedo' a partir de la lectura completa del primer o segundo capitulo. No quiero dejar de mencionar el excelente trabajo de Mauricio Anton a la hora de ilustrar este trabajo, merecido respeto el de esta rama de la paleontologia que da forma y color a los vestigios materiales que tanto tiempo ocupan en los laboratorios y que en cierto modo hace que la puerta de entrada hacia esta disciplina de las ciencias experimentales sea mucho más divertida para un servidor.

[Carlitosd9 · Rating 4 out of 5]

Los escritores supieron como transmitir toda la evolución de la especie humana a cualquier persona sea o no especialista en el tema, de una forma muy clara y sencilla.

Si embargo, hay ciertos detalles que se quedan en el tintero y que son curiosas de investigar, como es el caso de la Eva Mitocondrial o eva Negra a la cuál se le dedican pocas páginas.

Las ilustraciones están geniales, al igual que los textos. Imprescindible para aprender mucho más sobre nuestra evolución.

[Ben-Ain · Rating 4 out of 5]

Un libro cargado de conocimiento contando de una forma magistral. Este ha sido mi primer libro de la materia y la verdad es que creo que no podía haber elegido mejor con cuál empezar.

Las explicaciones del profesor Juan Luis Arsuaga son claras y concisas, y sabe guiar al lector de forma impecable a lo largo de la larga evolución que nos ha llevado a losHomo Sapiens hasta el lugar que ocupamos hoy en día.

He aprendido mucho y me ha abierto el apetito de más libros de este autor y de otros escritos por los directores del yacimiento de la Sierra de Atapuerca.

[Patricia G. · Rating 5 out of 5]

“Y no deja de ser paradójico que tantos siglos de ciencia nos hayan llevado a saber algo que cualquier bosquimano del Kalahari, cualquier aborigen australiano, o cualquiera de nuestros antepasados que pintaron los bisontes de Altamira conocía de sobra: que la Tierra no pertenece al hombre, sino que el hombre pertenece a la Tierra”.

[Carlos G Hermida · Rating 4 out of 5]

Buen libro para acercar el origen del hombre a nuestros días, pero llego tarde. Con esto quiero decir que la publicación de este libro se realizó hace 20 años y desde entonces se han realizado mas avances en el descubrimiento de fosiles y teorías en la búsqueda de los eslavones de nuestra evolución.
Seguiré leyendo más sobre el tema con libros mas actuales publicados por el hermano de mi profesor de Biología en el instituto e hijo de jugador del Real Madrid :P, esto para los amantes de los cotilleos.

[Ángel · Rating 4 out of 5]

Interesante ensayo de divulgación científica sobre el origen y evolución de nuestra especie a través de la paleontología. Pleno de rigor científico y al tiempo ameno, pese a algún pasaje algo complicado para los profanos (inevitable). Muy instructivo.

[Alixe · Rating 5 out of 5]

Y YO PARA QUÉ HE ESTUDIADO INGENIERÍA

[Fausto · Rating 4 out of 5]

Es un gran ensayo científico y antropológico sobre los orígenes de la especie humana. El libro está dividido en 2 partes. En la 1ª nos habla de las diferentes teorías sobre el origen. También nos habla de los diferentes primates, el clima y sus cambios, los primeros homínidos fósiles, la inteligencia del ser humano y sus características. En la 2ª parte lo dedica a los diferentes homos surgidos (erectus, antecesor, neandertales, sapiens), la genética, el origen del lenguaje, etc. Interesante estudio para entender nuestros orígenes, acompañado de varios dibujos, gráficos y notas que ayudan a comprender el texto. Esta escrito de una forma accesible y lenguaje claro, para el lector con conocimientos medios sobre ciencia. Se descubren muchas curiosidades, datos y conocimientos muy enriquecedores. Hay una especie de conclusión o pensamiento del autor, que me encanta, en la última frase: “…la Tierra no pertenece al hombre, sino que el hombre pertenece a la Tierra.”, y esto hoy en día, no se tiene en cuenta. Muy recomendable, aunque reconozco que a veces se puede hacer pesado. Requiere una lectura concentrada y pausada.

Mi nota: 7.

[Raúl · Rating 5 out of 5]

Ensayo profundamente científico, suma de muchas ciencias del conocimiento humano, con notas filosóficas, sobre la evolución del hombre en el contexto del planeta.
Pese a lo espeso del texto, se hace ameno e interesante, gracias a la labor pedagógica de los autores, que no dudan en utilizar un fino sentido del humor, con el fín de "aligerar" la tensión de la lectura (desde el punto de vista de un lego en la materia, como yo).
Creo que el libro también puede
satisfacer a especialistas, dado que los autores trabajan en el yacimiento de ATAPUERCA y han dado a conocer una nueva especie: el HOMO ANTECESSOR, que como su nombre indica, se sitúa en el tiempo con anterioridad a las ramas del Neandertal y nuestra especie: el Homo Sapiens.

[Raro de Concurso · Rating 3 out of 5]

Excelente libro para hacerse una idea bastante general del lugar del que venimos como especie. Libro serio, perfectamente explicado para legos de la materia y que se hace ameno sin dejar de ser riguroso.

La única pega que le pongo es que se publicó hace casi 20 años, y en ese tiempo habrá cuestiones que se habrá actualizado y cambiado. Pero es un buen punto de partida para seguir investigando y leyendo sobre el tema.

Recomendable después de leer el libro ir al yacimiento de Atapuerca (Burgos) y ver in situ lo que tienen allí.

[Blai SP · Rating 3 out of 5]

Un llibre molt ben escrit amb un llenguatge molt entenedor i apte per a tot tipus de lectors, ja tinguin formació en ciències naturals o no. Alguns fragments es fan una mica pesats en citar el codi i descriure (crec que innecessàriament) fòssils de diferents espècies, però en termes generals es tracta d'un bon argumentari sobre la ordinarietat i casualitat de l'existència de la nostra espècie.

No som més que la conseqüència d'una innumerable sèrie de casualitats evolutives entre les lleis de la física i l'estocasticitat imprevisible de la quotidianitat.

[Félix Rivera · Rating 2 out of 5]

Lo que más me gusta de Arsuaga es cuando trata de explicar aspectos como porqué andamos erguidos, porqué tenemos así colocado nuestro dedo pulgar, porqué es doloroso el parto y, sin embargo, lo que no disfruto tanto es con las descripciones tan detalladas de la morfología de ciertos tipos de animales.

Este libro tiene mucha carga de dichas descripciones y por momentos he tenido la sensación de estar leyendo un manual de anatomía de diferentes especies animales. Quizás sea por eso que se me haya hecho más pesado que por ejemplo "Vida, la gran Historia".

[Cecilia · Rating 4 out of 5]

Libro que da respuestas a muchas dudas sobre un tema apasionante, la evolución. Explica de forma sencilla conceptos que pueden resultar complicados para aquellos que no estamos familiarizados con la paleontologia. Hay algunos capítulos que me han resultado más difíciles de entender, pero se compensa con muchos otros que resultan muy amenos e interesantes.

[Mateo Toledo · Rating 5 out of 5]

Antropología hasta 1998, año de publicación. Muy claro, detallado y accesible. Gran libro.

[Contra Inercia · Rating 4 out of 5]

Esta monografía fue publicada en el año 1998, y fue tan relevante que ha contado con multitud de reediciones, la última en 2020 por la editorial Destino. La que yo he leído es la de Booket de 2001, que me compré cuando estaba haciendo la carrera (no adivinaríais cual es 😉). La variedad de temas que tratan es inabarcable para una reseña, así que vamos a mencionar unos pocos, siempre recordando que la mejor forma de conocer el contenido de esta obra es leyéndola.

En primer lugar, me gustaría destacar la presencia de Lucy, nombre que se dio al supuesto primer homínido, producto de años de evolución que apenas podía andar de forma bípeda y cuya supervivencia fue determinante para el devenir de los homínidos y homininos. Es importante destacar este punto porque, quizá, sin la astucia que da un cerebro un poco desarrollado, posiblemente no estaríamos hoy aquí. No se habla únicamente en este libro del linaje de especies que se sucedieron hasta desembocar en el conocido como homo sapiens sapiens, sino que también se habla de los conocidos homininos: especies humanas extinguidas como el Australopithecus o antepasados directos como los géneros Homo. Es importante poner a la obra en su contexto, por otro lado: su primera edición salió a la venta en 1998, por lo que puede haber datos que estén obsoletos a día de hoy debido a los hallazgos que se han realizado en los últimos veintitrés años.

Se abordan diferentes temas, como las teorías existentes sobre la evolución, casi de la de Darwin o la de Lamarck; sobre el sistema de clasificación de especies, caso del de Linneo, sobre la influencia del clima para que los homininos evolucionasen de una o de otra forma. Los autores se detienen en la importancia del bipedismo como posible motor a la hora de acelerar el ritmo de hallazgos: pasar de caminar a cuatro patas a dos cambia totalmente la forma de entender el mundo y las posibilidades que este puede ofrecernos. Este paso provocó que se fortaleciesen los músculos de la cadera para predisponernos a esta práctica. Todo se modifica, incluido el tamaño y composición del encéfalo.

Se habla de un aspecto importante que es vital para el establecimiento de sociedades complejas: la inteligencia social. Ya fuera para buscar la seguridad de un grupo, o simplemente compañía, los animales (y nosotros no dejamos de ser uno) optamos por la unión, lo que, inevitablemente, provoca la jerarquización en estratos o clases. En estas primeras sociedades podrían estar en la cima aquellos que cazaban o protegían al resto de amenazas externas como animales grandes u otro grupo de homininos. Este escenario también favoreció al desarrollo cerebral de estos sujetos, como también le ocurrió a los neandertales, aunque estos no evolucionaron de la misma manera. Lógicamente, se habla de los hallazgos de estos dos investigadores en Atapuerca, en la que siguieron trabajando y ampliando la información que aquí comentan.

Es una obra imprescindible para todo el que quiera comenzar a aprender sobre esta disciplina, siempre teniendo en cuenta que no es una obra nueva y que tiene aspectos en los que se encuentra algo obsoleta. Pero es algo normal, y es bueno que sea así. Cuantos más nuevos hallazgos existan (y en ese sentido Arsuaga y Martínez han seguido trabajando en ello), mejor comprenderemos nuestro pasado.

[cecilialbitre · Rating 4 out of 5]

Leer La especie elegida ha sido casi como volver a una clase de Nacho. He tenido la suerte de tenerlo como profesor y siempre me ha impresionado su capacidad para transmitir conocimiento con tanta pasión y claridad. Esa misma energía que encuentras en sus clases está en cada página de este libro, siendo de esos que no solo informan, sino que también contagian el entusiasmo de quienes lo escriben.

Este libro consigue algo complicado: ser riguroso y a la vez accesible. Es una síntesis excelente de los hitos de la evolución humana, escrita con un buen equilibrio entre datos fósiles, contextos arqueológico, etológico y ecológico de cada especie y reflexiones casi filosóficas sobre lo que significa ser humano.

Eso sí, tiene capítulos algo densos si no estás acostumbrado a literatura científica. Pero merece la pena porque el conjunto es sólido y, para mí, una referencia imprescindible para cualquier persona interesada en paleoantropología.

📌 Recomendación: imprescindible para estudiantes de antropología y muy recomendable para cualquier curioso con ganas de entender de dónde venimos. Este libro te dará conocimientos y, sobre todo, ganas de seguir haciéndote preguntas.

[Daniel Moncada · Rating 4 out of 5]

Abrí este libro para ir 4 millones de años atrás y conocer un poco de lo que la ciencia explica de nuestra existencia. Imaginé diferentes humanos, civilizaciones, formas de vida e incluso a América y Europa juntas como Territorio. Caminé por África en mi imaginación, ví los cuerpos hasta sus huesos y sus caras por fuera.

Una lectura no fácil, por tantos terminos científicos pero que me llena el alma con algo. Eso que responde preguntas y dejas otras abiertas con emoción sobre lo que somos y de dónde venimos.

Somos especiales pero no indispensables.

Somos evolución, pero no significa que mejores.

Simplemente somos, somos la especie que estamos hoy aquí, somos inteligentes, podemos crear, hablar y extrañamente sentir.

Que bonita lectura, para aquellos que quieren conocer un poco de la historia de nuestra existencia y estén abiertos de mente a algo más que lo que dice la religión de Adán y Eva, se las recomiendo 😃🙏

[Carlos García · Rating 4 out of 5]

La tierra no pertenece al hombre sino que el hombre pertenece a la Tierra.

Un gran libro, muy completo, para acercarse al maravilloso mundo de la paleontología, para conocer cómo pudo ser la evolución de las distintas especies de homínidos y en especial del ser humano.

Desconozco que edición he leído -es un ejemplar de la biblioteca- pero si se echa en falta algún capítulo extra que actualice los contenidos. El libro creo que se escribió en 1998 aproximadamente y desde entonces se han conocido grandes descubrimientos... Aunque en lo fundamental, creo que es más que suficiente.

Me quedo con uno de los párrafos del libro:

"No somos la especie elegida sino una especie única entre otras especies únicas, eso sí, maravillosamente inteligente."

[Paky · Rating 4 out of 5]

Muy interesante, un libro comprensible sobre la evolución de los homínidos hasta diferenciarse en nuestra especie. También nos explica algunos de los secretos de la paleontología, cómo se pueden datar los fósiles hallados, después de tantos miles o millones de años, ciertamente sorprendente. Además, en base a ellos, generalmente huesos muy dispersos y fragmentados, cómo se puede deducir tanta información acerca de la apariencia final y el comportamiento de nuestros antecesores. Sería buena una actualización que incorporara los nuevos datos a partir de los hallazgos realizados en estas casi dos décadas transcurridas desde que escribieron el libro.