Inventing Paradise: The Greek Journey, 1937-47

by Edmund Keeley

In the looming shadow of dictatorship and imminent war, George Seferis and George Katsimbalis welcomed Henry Miller and Lawrence Durrell to their homeland. Together, as they spent evenings in tavernas, explored the Peloponnese, and considered the meaning of Greek life and freedom and art, they seemed to be inventing paradise. This blend of memoir, criticism, and storytelling takes readers on a journey into the poetry, friendships, and politics of an extraordinary time.

Genres: Greece, Nonfiction

290 pages, Paperback

First published June 11, 1999

About the author

Edmund Keeley was an American novelist, translator, poet, and essayist, as well as a longtime professor of English at Princeton University. Renowned for his expertise in modern Greek literature, he translated and promoted the works of C. P. Cavafy, George Seferis, Odysseas Elytis, and Yannis Ritsos. His extensive body of work spans fiction, poetry, and scholarship, often inspired by Greece and its culture. He served as president of both the Modern Greek Studies Association and PEN American Center, and received numerous awards and honors, including the Rome Prize, Guggenheim Fellowships, and the PEN/Ralph Manheim Medal for Translation.

Reviews

[Searchingthemeaningoflife Greece · Rating 5 out of 5]

[...] Άλλες χώρες σου επιφυλάσσουν ανακαλύψεις σε ήθη, τοπία, παράδοση· η Ελλάδα σου προσφέρει κάτι πολύ πιο δύσκολο: την ανακάλυψη του εαυτού σου.[...]

[...]Στα σαράντα πέντε του χρόνια παρατηρεί: «Σχεδόν ευχαριστώ τον Θεό που δεν μορφώθηκα γιατί μου φαίνεται ότι οι 999 [από τους 1.000] που το έκαναν, πολυέξοδα και επίπονα, λησμόνησαν τα πάντα πριν φτάσουν στην ηλικία μου... ενώ εγώ θαρρώ ότι μόλις- πατώ το κατώφλι της γνώσης». [...]

[...]«Ο Έλληνας δεν έχει τοίχους ολόγυρά του: παίρνει και δίνει ολοφάνερα... Όπου κι αν πας στην Ελλάδα, θα βρεις την ατμόσφαιρα νοτισμένη από ηρωικές χειρονομίες. Μιλώ για τη σύγχρονη Ελλάδα, όχι για την αρχαία». Και συνεχίζει μ' ένα θερμό εγκώμιο των Ελληνίδων, τις οποίες όχι μόνο θεωρεί εξίσου ηρωικές με τους άντρες, αλλά και υπεύθυνες για τη συντήρηση του αγωνιστικού πνεύματος στη σύγχρονη ελληνική ιστορία. «Πείσμα, κουράγιο, αφοβία, τόλμη - δεν έχουν το όμοιό τους σ' αυτόν τον κόσμο, για τη μεγαλοσύνη του παραδείγματος. Γιατί να ξαφνιαζόμαστε λοιπόν με τον Ντάρελ που ήθελε να πολεμήσει μαζί με τον ελληνικό στρατό; Ποιος δε θα προτιμούσε για σύντροφό του στα όπλα μια Μπουμπουλίνα παραδείγματος χάρη, από ένα τσούρμο γυναικωτούς και νοσηρούς νεοσύλλεκτους της Οξφόρδης και του Καίμπριτζ;»
[...]

[Elizabeth · Rating 4 out of 5]

Oddly interesting. I'm not a big poetry fan, and I'm firmly in the Henry-Miller-is-loathsome camp, but the atmosphere of literary Greece in the 30's and 40's is lovingly captured and makes for oddly compelling reading.

Reading this book did get me thinking about how much of Modern Greek poetry is translated into English by Edmund Keeley. Wouldn't that give non-Greek English speakers a rather lopsided view of the genre?

[l · Rating 2 out of 5]

Mostly about the loathsome Henry miller ergo disappointing

[Val]

I quit this to read the book he was writing about (The Colossus of Maroussi).