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Paper Fish
Set in Chicago during the 1940s and 1950s, Paper Fish is populated by hardworking Italian-American immigrants whose heroism lies in their quiet, sometimes tragic humanity. At the center of the novel is young Carmolina, who is torn between the bonds of the past and the pull of the future —a need for home and a yearning for independence.
Carmolina’s own story is interwoven with the stories of her the memories and legends of her Grandmother Doria; the courtship tales of her father, a gentle policeman and her mother, a lonely waitress; and the painful story of Doriana, her beautiful but silent sister.
Carmolina’s own story is interwoven with the stories of her the memories and legends of her Grandmother Doria; the courtship tales of her father, a gentle policeman and her mother, a lonely waitress; and the painful story of Doriana, her beautiful but silent sister.
176 pages, Paperback
First published January 1, 1996
9 people are currently reading
347 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 32 reviews
June 1, 2018
A pedazos, como pequeños regalos, la autora va contándonos la historia de Carmolina, la de sus padres y su abuela, el drama de tener una hermana autista, las pequeñas diversiones y tristezas, las anécdotas de la vieja Italia como si fueran cuentos de hadas... Pero también nos describe de manera nostálgica pero cruda la vida de toda la comunidad italoamericana.
Es una novela extraña, llena de saltos temporales, de personajes inolvidables aunque sepamos poquito de ellos, una historia más de sentimientos que de acciones.
La he disfrutado mucho, especialmente la recta final ♥
Es una novela extraña, llena de saltos temporales, de personajes inolvidables aunque sepamos poquito de ellos, una historia más de sentimientos que de acciones.
La he disfrutado mucho, especialmente la recta final ♥
July 10, 2018
Definitivamente este es un libro muy especial. En él se nos cuenta la historia de una familia de emigrantes italianos en el Chicago de los años 40. Toda la historia la conocemos a través de un narrador omnisciente que se centra sobre todo en la mirada de una niña de 8 años, Carmolina.
Existe una trama argumental pero yo diría que no es lo que más peso tiene en la narración, en realidad, lo más potente de esta historia son las imágenes que se nos van presentado a retazos como auténticos fotogramas que nos permiten hacernos una idea de cómo vivían esas gentes. Precisamente por esa estructura un tanto "caótica" y por la ausencia de argumento en ocasiones, no diría que es un libro para todo el mundo, pero sí que es una historia tremendamente disfrutable para todos aquellos que os sintáis atraídos por estas características que he mencionado.
Existe una trama argumental pero yo diría que no es lo que más peso tiene en la narración, en realidad, lo más potente de esta historia son las imágenes que se nos van presentado a retazos como auténticos fotogramas que nos permiten hacernos una idea de cómo vivían esas gentes. Precisamente por esa estructura un tanto "caótica" y por la ausencia de argumento en ocasiones, no diría que es un libro para todo el mundo, pero sí que es una historia tremendamente disfrutable para todos aquellos que os sintáis atraídos por estas características que he mencionado.
October 19, 2007
A beautiful, beautiful story by Tina De Rosa, who died this January, and was called the Zora Neal Hurston of Italian American lit. This story is about 3 generations of a family living in Chicago's West Side in the 1950s. love it.
February 5, 2026
This was truly such an exceptional book. This is what happens when you put pen and paper in the hands of someone who has something to freaking say!! I mean just so utterly genius. The way the novel moved through time filled the novel with this beautiful nostalgia that is so essential to the immigrant experience. It was vivid and devastating but also beautiful because it is a story that needs to be told and is being told. I think I cried on every page. Every aspect of this novel felt so alive I really can't express how deeply I wish this book was a bigger deal put it on all the shelves in every household. Shoutout immigrant communities in Chicago and the enormous depth they hold.
July 8, 2021
Libro bonito,duro y diferente, con narrativa muy peculiar y curiosa. Temática de historia familiar de inmigrantes italianos en Norteamérica y todo lo que ello conlleva.Con toques poéticos y ambientación muy conseguida que sin esfuerzo, visualizas todo lo que sus líneas narran, no ocurriendo lo mismo con el hilo conductor de la historia que se presenta "danzarín" o "saltarín" llevando así su magia.
September 6, 2007
I've read this before, but I reread partly for school and partly for me. I plan to use it as a text for a critical essay on Italian American Women and the immigrant voice. I find DeRosa's descriptive style captivating. She has a poetic style. Her characters are well developed and each scene works in and of itself. She doesn't follow a linear time line. It was a bit confusing, but intriguing at the same time. I would definitely recommend this book.
June 16, 2009
So this was the biggest discovery for me while I was preparing for immigrant fiction course. An absolutely gorgeous novel that breaks out of the strictly realist mode.I believe this is the only major work of di Rossi before she died.
December 25, 2014
Wonderful book. I loved it.
September 19, 2018
He leído esta novela en una preciosa y cuidada edición de la editorial Hoja de Lata que, como otras pequeñas editoriales, está haciendo la genial labor de recuperar algunos clásicos olvidados, algunos otros que nunca antes habían sido traducidos al castellano o, como en el caso de Paper Fish, ambas cosas.
Ya para empezar, el prólogo es un pequeño regalo en sí mismo y, a mi parecer, imprescindible para entender la novela en todos sus matices.
Tina de Rosa habla a través de sus personajes sobre la nostalgia por la tierra natal, la inocencia de la infancia o sobre como el peso de la vida y la cotidianidad van acabando lentamente con las ilusiones de la juventud. Con esto y mucho más consigue crear un retrato de la comunidad italoamericana, que para mí era hasta el momento desconocida y que ha sido un placer conocer.
Sí que es verdad que la estructura es algo peculiar, con muchos saltos temporales, y que me costó un poco cogerle el puntillo, pero la sensación final ha sido buena y eso es con lo que me quedo. La trama puede parecer lenta, un poco "no sé muy bien hacia dónde estamos yendo", pero es que la esencia de este libro no es la acción central, sino todas esas pequeñas historias y sentimientos que envuelven a cada personaje. Su vida es la trama en sí.
¡Y esa escena final es absolutamente poética y genial!
Ya para empezar, el prólogo es un pequeño regalo en sí mismo y, a mi parecer, imprescindible para entender la novela en todos sus matices.
Tina de Rosa habla a través de sus personajes sobre la nostalgia por la tierra natal, la inocencia de la infancia o sobre como el peso de la vida y la cotidianidad van acabando lentamente con las ilusiones de la juventud. Con esto y mucho más consigue crear un retrato de la comunidad italoamericana, que para mí era hasta el momento desconocida y que ha sido un placer conocer.
Sí que es verdad que la estructura es algo peculiar, con muchos saltos temporales, y que me costó un poco cogerle el puntillo, pero la sensación final ha sido buena y eso es con lo que me quedo. La trama puede parecer lenta, un poco "no sé muy bien hacia dónde estamos yendo", pero es que la esencia de este libro no es la acción central, sino todas esas pequeñas historias y sentimientos que envuelven a cada personaje. Su vida es la trama en sí.
¡Y esa escena final es absolutamente poética y genial!
February 9, 2026
just sooo vivid. it’s been so long since i’ve read about that was THAT descriptive, and it was such an amazing story. it’s just insane to me how books like this can be virtually forgotten, but i’m glad i got to read it!
April 13, 2023
2,75 ⭐️
February 7, 2012
I absolutely loved this novella. It read like poetry, rich fragments with meaningful pauses. I could almost see my grandmother as Carmolina and my Southern Italian immigrant great grandparents in their own Chicago neighborhood such as the one DeRosa recreates. The story follows three generations of immigrants with insight and awareness particularly focused on female characters. This is beautifully written and ends rather soberly, as the neighborhood succumbs to the failed policy of Urban Renewal.
I read this as part of a book discussion on gastronomy; as in most Italian familes, food plays an enormous role in the lives of Grandmother Doria, mother Sarah, and the bambina, Carmolina. The senses awake when reading this, and while the characters' thoughts may be starkly worded, the reader is transported to a time long gone and struggling to stay alive in parts of present-day Italy.
It's unfortunate this book was never widely picked up. It's one of those I feel like I could read a dozen times and always pick out something different.
I read this as part of a book discussion on gastronomy; as in most Italian familes, food plays an enormous role in the lives of Grandmother Doria, mother Sarah, and the bambina, Carmolina. The senses awake when reading this, and while the characters' thoughts may be starkly worded, the reader is transported to a time long gone and struggling to stay alive in parts of present-day Italy.
It's unfortunate this book was never widely picked up. It's one of those I feel like I could read a dozen times and always pick out something different.
June 26, 2015
The words, the phrasing and the images created in this book are magical. I was caught up in it from the beginning. For example, from the prelude:
"My father's hands are long, are fine. The fingers are straight, perfect. They are pianist's fingers, carving wood. They are fingers that were intended to know the skin of the piano. The skin of my father's fingers touching wood will touch the skin of my mother's hands killing strawberries, and I will begin in white waters. My father will never play the piano."
The story follows an Italian family and their life in Chicago's Italian community. It depicts the prejudice that many hold for Italians. It demonstrates the love family members have for each other. It illustrates the reverence family members have for those who have gone before them. This reader felt much a part of the family and the community.
"My father's hands are long, are fine. The fingers are straight, perfect. They are pianist's fingers, carving wood. They are fingers that were intended to know the skin of the piano. The skin of my father's fingers touching wood will touch the skin of my mother's hands killing strawberries, and I will begin in white waters. My father will never play the piano."
The story follows an Italian family and their life in Chicago's Italian community. It depicts the prejudice that many hold for Italians. It demonstrates the love family members have for each other. It illustrates the reverence family members have for those who have gone before them. This reader felt much a part of the family and the community.
February 3, 2010
I feel a little guilty giving this book (having read it for a book discussion group in Charlotte) such a low rating. But I didn't really like the style of the book and thought it too self-aware, as if a simple story about a immigrant family near Taylor Street in Chicago had been adorned with stream-of-consciousness and over-wrought detailing. I feel guilty also because our good friend, Dom DeLeonardis, is a product of Taylor Street and so proud of his family's heritage. This is hailed as the best Italo-American novel yet written, and I would have to hope that is not true. But I finished it and will be ready to discuss it with others.
February 6, 2008
This book was difficult for me.. past, present, future and different voices of people.. just when I think I've caught up.. i am heading in a new direction.. the authors voice is important.. I realize that, but still.. found it hard to get into and only finished coz I had to find out what happens to the little girls..
March 26, 2016
Very rich in description... occasionally too rich. This is nearly poetry, which isn't a bad thing, but in this case does get a little close to sensory overload. Also, and this may just be me, but the title didn't really fit.
September 7, 2007
Gorgeous piece of prose. Italian American family was all I needed to know when I turned the first page, when I got to the last page I knew what I just absorbed was magic.
July 23, 2022
El último tercio del libro. Por ese último tercio vale la pena la confusión, e incluso desconexión, que se puede sentir en la primera parte. Al menos para mí. Comentaba el otro día lo difícil que me resultaba conectar del todo, a pesar de lo bonito de la prosa de la autora, con este libro, y de repente me encuentro en mi asiento del avión, entre desconocidos, limpiándome las lágrimas y agradeciendo llevar mascarilla para disimular esa cara típica que se queda después de llorar. Al menos esto es un llorar por algo bonito. Tristón, desde luego, pero bonito a rabiar 🥲
La forma de escribir de Tina de Rosa es profunda, poética, nostálgica, negra y sincera. Como digo, la primera parte es confusa, tiene continuos saltos temporales que hacen complicado adentrarse en la historia, y la trama en sí, parece que brilla por su ausencia, dejándonos momentos sueltos y reflexiones varias. Cachitos de la vida de una familia de origen italiano de clase media-baja, que se han dividido y desordenado a lo largo del tiempo.
La cosa es que yo soy una persona increíblemente nostálgica que comparte con Carmolina una infancia donde su abuela fue, prácticamente, otra madre. Mi abuela me enseñó mil cosas y muchos de mis primeros recuerdos son con o gracias a ella. Sé que no estoy diciendo nada muy raro tampoco y que para muchas habrá sido igual, pero qué puedo decir, el ser humano tiende a sentirse especial y a creer que su historia y es única, yo qué sé. Esto ha hecho que, sobre todo esa última parte, me atravesase y se me quedase aquí dentro.
Pensé que no recomendaría este libro, pero resulta que el final ha terminado siendo una sorpresa y ha conseguido emocionarme. Te debo una disculpa, Tina de Rosa, confieso que no te tenía suficiente fe. Con esta novela recomiendo ir sabiendo con lo que te vas a encontrar, sin esperar una historia con un principio, un desarrollo y un final claros, sino más bien esperando disfrutar de una forma de escribir cuidada, romantizando momentos y detalles de la vida cotidiana y creando imágenes brillantes que puedes llegar a ver con tus propios ojos.
⭐⭐⭐
La forma de escribir de Tina de Rosa es profunda, poética, nostálgica, negra y sincera. Como digo, la primera parte es confusa, tiene continuos saltos temporales que hacen complicado adentrarse en la historia, y la trama en sí, parece que brilla por su ausencia, dejándonos momentos sueltos y reflexiones varias. Cachitos de la vida de una familia de origen italiano de clase media-baja, que se han dividido y desordenado a lo largo del tiempo.
La cosa es que yo soy una persona increíblemente nostálgica que comparte con Carmolina una infancia donde su abuela fue, prácticamente, otra madre. Mi abuela me enseñó mil cosas y muchos de mis primeros recuerdos son con o gracias a ella. Sé que no estoy diciendo nada muy raro tampoco y que para muchas habrá sido igual, pero qué puedo decir, el ser humano tiende a sentirse especial y a creer que su historia y es única, yo qué sé. Esto ha hecho que, sobre todo esa última parte, me atravesase y se me quedase aquí dentro.
Pensé que no recomendaría este libro, pero resulta que el final ha terminado siendo una sorpresa y ha conseguido emocionarme. Te debo una disculpa, Tina de Rosa, confieso que no te tenía suficiente fe. Con esta novela recomiendo ir sabiendo con lo que te vas a encontrar, sin esperar una historia con un principio, un desarrollo y un final claros, sino más bien esperando disfrutar de una forma de escribir cuidada, romantizando momentos y detalles de la vida cotidiana y creando imágenes brillantes que puedes llegar a ver con tus propios ojos.
⭐⭐⭐
April 29, 2018
📌”Un verdadero clásico underground que, durante años ,sobrevivió circulando en fotocopias,como una especie de novela samizfat”
📎Una historia para amantes de lecturas poco convencionales.
📚Leer este libro es como rebobinar y adelantar un antiguo cassette.
Tiene saltos temporales ,en torno a una familia de raíces italianas que vive en la Litte Italy de Chicago.
📎Trata el tema del autismo a través de una de sus protagonistas,la pequeña Doriana.
📌Personajes tristes,grises.El tema de la muerte ,lo fúnebre está presente a lo largo de todo el libro,entremezclado con escenas cotidianas y domésticas .
Me chocó la parte donde la familia limpia en el cementerio como si fuera parte de una excursión familiar.
📍”Pero estaba muda.Su voz había estallado como una miríada de estrellas 🌟 y aún podía escuchar el eco que se repetía en su interior “.
❤️Dude entre puntuar con un tres o un cuatro,finalmente decidi el tres,porque los saltos temporales me "marearon "un poco.
📎Una historia para amantes de lecturas poco convencionales.
📚Leer este libro es como rebobinar y adelantar un antiguo cassette.
Tiene saltos temporales ,en torno a una familia de raíces italianas que vive en la Litte Italy de Chicago.
📎Trata el tema del autismo a través de una de sus protagonistas,la pequeña Doriana.
📌Personajes tristes,grises.El tema de la muerte ,lo fúnebre está presente a lo largo de todo el libro,entremezclado con escenas cotidianas y domésticas .
Me chocó la parte donde la familia limpia en el cementerio como si fuera parte de una excursión familiar.
📍”Pero estaba muda.Su voz había estallado como una miríada de estrellas 🌟 y aún podía escuchar el eco que se repetía en su interior “.
❤️Dude entre puntuar con un tres o un cuatro,finalmente decidi el tres,porque los saltos temporales me "marearon "un poco.
May 19, 2020
great writing by a woman about the Italian immigrant experience in Chicago. I want to know more about what life was like for my grandparents who immigrated to upstate NY a bit for this story takes place. I wish I had asked my grandma questions, but I was under 20 when she died.
June 18, 2018
E' bella, ma dificile. Il narrativo è lentemente. Il tempo è pazzo.
June 25, 2018
No me ha llegado a gustar, creo que estos libros mezclas de autoficción con autobiográfico al haber ahora tantos es difícil diferenciarse unos de otros.
March 16, 2020
Este libro 💔
October 16, 2021
Memoria familiar, con ojos de niña, en un barrio de inmigrantes italianos, en el Chicago de los 50. Una abuela, matriarca, alrededor de la que gira todo. Pequeñas luces y dolores cotidianos
August 1, 2021
Narra la historia de una familia de migrantes italianos en Chicago. Una saga familiar donde conviven tres generaciones intentando mantener su esencia en una nueva tierra. No cuento más, creo que es mejor ir a ciegas.
Una lectura sin duda exigente, con saltos temporales y mezcla de tramas que te dejan con la sensación constante de estar perdiéndose algo. No es una historia al uso, de hecho, muchas de las tramas no se resuelven.
La narración es maravillosa, melódica y poética, con muchas metáforas y a veces tenía que releer fragmentos porque me había perdido en las palabras sin entender la historia. Desde mi punto de vista, tiene mucho de realismo mágico y leyenda en la historia.
Los personajes, tanto principales como secundarios, están muy bien construidos. Los saltos temporales nos dan información de ellos en distintas épocas, viendo su evolución y transformación. Las mujeres tienen un gran protagonismo en la historia, siendo la abuela (Doria) y la nieta (Carmolina) los dos personajes centrales, en torno a los cuales se desarrollan los demás personajes.
Trata mil temas: secretos familiares, respeto a los antepasados, la tradición familiar, el peso de la vergüenza y las apariencias en las comunidades, el desarraigo y la migración, el peso de la vida en general.
Es una lectura peculiar, que demanda atención del lector y resiliencia, porque no entender algunas partes puede ser frustrante.
Os recomiendo que leáis el prólogo al terminar y que releáis el epílogo también. Aclara y aporta mucho más de esa manera.
Una lectura única en una edición maravillosa.
¿Me ha gustado? Si y no. ¿Si volviera atrás lo leería de nuevo? Un rotundo sí.
⭐️⭐️⭐️✨
Nadie hizo preguntas. Todos actuaron como si nada hubiera ocurrido.
December 14, 2015
WHEN I Discovered This Classic: I was look for another Classic written by a woman and I happened across a collection called "Contemporary Classics by Women" and there you go. I was not expecting what I got myself into at all.
WHY I Chose to Read It: The author was Italian-American and I miss my family like crazy, especially in November because we used to have these big Thanksgivings. I wish I had a more verbose reason.
WHAT Makes It A Classic: Quite possibly the most unique memoir of the immigrant experience (at least for Italian-Americans in the 1930s-50s) that I have even read, though unfortunately, I haven't read many. The style is a brilliant exploration of the human consciousness on a page.
WHAT I Thought of This Classic: I don't have words. This book was incredible. For starters, I'm a sucker for non linear timelines. I gobble them up like nobody's business. I know that they're not for everyone, but I adore them! Then there's the fact that this book is practically poetry, the prose is so evocative. There were moments where I actually gasped. I was so impressed by the way a scene was worded.
WILL It Stay A Classic: *sigh* I'd never heard of it. I doubt it's much read outside of college lit classes, which is quite the shame. The experiences discussed in this book are something people should read, the style is something people should be exposed to. It's genius. It deserves to be part of the canon, though it is currently not.
WHO I’d Recommend It To: Everyone, damnit! But in keeping with our theme: People who like nonlinear timelines, People looking for a challenging read that you won't be able to put down but you're certainly not going to read quickly, People who like poetry, People who like a good metaphor, People who miss their Bisnonna quite desperately this time of year.
WHY I Chose to Read It: The author was Italian-American and I miss my family like crazy, especially in November because we used to have these big Thanksgivings. I wish I had a more verbose reason.
WHAT Makes It A Classic: Quite possibly the most unique memoir of the immigrant experience (at least for Italian-Americans in the 1930s-50s) that I have even read, though unfortunately, I haven't read many. The style is a brilliant exploration of the human consciousness on a page.
WHAT I Thought of This Classic: I don't have words. This book was incredible. For starters, I'm a sucker for non linear timelines. I gobble them up like nobody's business. I know that they're not for everyone, but I adore them! Then there's the fact that this book is practically poetry, the prose is so evocative. There were moments where I actually gasped. I was so impressed by the way a scene was worded.
WILL It Stay A Classic: *sigh* I'd never heard of it. I doubt it's much read outside of college lit classes, which is quite the shame. The experiences discussed in this book are something people should read, the style is something people should be exposed to. It's genius. It deserves to be part of the canon, though it is currently not.
WHO I’d Recommend It To: Everyone, damnit! But in keeping with our theme: People who like nonlinear timelines, People looking for a challenging read that you won't be able to put down but you're certainly not going to read quickly, People who like poetry, People who like a good metaphor, People who miss their Bisnonna quite desperately this time of year.
December 17, 2016
This book is written really beautifully, the choices of words, comparisons, phrases and descriptions are really fantastic. But man, don't read this book if you're depressed. I'm in a bit of a funk right now, and in the first half of this book (then other parts later too) - everyones lives are just seem so grim without hope. Recurring themes of the awfulness of aging, how being married will take the joy out of your life and ruin who you were, but also, ironically, children are the only joy there is. We all know theres at least some truth in all of this, but eek, I think you gotta NOT be questioning your own pivotal life choices to read this book. But, on the flip side, this type of life is probably how it was for a lot of people, and theres a good narrative, and really interesting descriptions about existing during a certain point of time in the US. Its a novel about a neighborhood of Italian immigrants in Chicago in the 1940s-50s, and in that sense its definitely worthwhile, following this family in and out (non-chronologically) through time. I did really enjoy the story about 8 year old Carmolina running away - she's the focal point of the book, and I believe she is also sort of based on the author. That was the best part, in my opinion, maybe because she's trying to fly away, but also because you don't know whats going to happen next (in opposition to the more descriptive parts of the book, about the bad situations of everyone else aging, dying, losing their former self, being eaten by worms!) None the less, an important book in Italian-amercian literature. (I'd have given it 4 stars if it wasn't so dang depressing for the first half! Maybe Ill pick it up again later, in a better mindset, and give it a higher score...)
September 5, 2007
I read this book in a graduate literature seminar and the majority of the class was crazy for it, but I just wasn't impressed.
Want to read
August 12, 2015Recommended by Katie.
Displaying 1 - 30 of 32 reviews