Constantin. Le premier empereur chrétien

by Vincent Puech

Rendez vous sur les sites Histobiblio et Nonfiction.fr ainsi que sur le blog Livres critique pour y consulter des critiques de ce livre. Articles de presse à consulter Constantin (v. 273/274-337) est le premier empereur romain chrétien, celui qui a engagé l’empire dans la voie du christianisme mais dont la conversion personnelle suscite toujours bien des interrogations : en 312, avant la bataille du Pont Milvius, Constantin aurait reçu en songe l’injonction d’adopter un signe chrétien sur les boucliers de son armée afin de remporter la victoire.
S’il est difficile de connaître les conditions individuelles de cette conversion, qui eut bien lieu en 312, on peut envisager la signification de la légalisation du christianisme à partir de 313. L’Empire romain sortait alors de la plus violente persécution jamais infligée aux chrétiens, ce qui constituait un puissant facteur de désordre. Les chrétiens étant alors très minoritaires dans la société romaine, le pari de l’empereur fut certainement guidé par une ambition politique.
Cette biographie replace la conversion de Constantin dans une perspective plus large, en considérant tous les domaines d’intervention de l’empereur. La concentration progressive du pouvoir lui permit de mener une vaste oeuvre de centralisation monarchique au service d’une société fondamentalement romaine mais ouverte aux chrétiens. Le symbole en reste la fondation de Constantinople.
L’examen de tous les types de sources permet de dresser le portrait parfois inattendu d’un premier empereur chrétien resté profondément romain. L’ouvrage se termine sur une évocation méconnue de la légende orientale de Constantin : le monde byzantin fit de lui le saint fondateur de l’empire chrétien, gommant la coexistence entre les religions qui constitua l’originalité de son règne.

408 pages, Paperback

Published September 13, 2011

About the author

Né en 1970, il est ancien élève de l’École Normale Supérieure de Fontenay/Saint-Cloud (1990-1996). Il a soutenu en 1992 une maîtrise sur « Le statut de Palmyre dans l’Empire romain, de Tibère aux Sévères », dans le cadre de laquelle il a séjourné à l’Institut Français d’Archéologie du Proche-Orient (Damas). Agrégé d’Histoire en 1994, il a soutenu en 2000 à l’UVSQ une thèse de doctorat sur « L’aristocratie et le pouvoir à Byzance au XIIIe siècle (1204-1310) ». Il a été Allocataire Moniteur Normalien (1996-1999) en histoire ancienne puis Attaché Temporaire d’Enseignement et de Recherche (1999-2003) en histoire ancienne et médiévale à l’UVSQ. Depuis 2003, il est maître de conférences en histoire ancienne et correspondant à l’UVSQ de la Société des Professeurs d’Histoire Ancienne de l’Université, ainsi que membre associé de la Société des Historiens Médiévistes de l’Enseignement Supérieur Public.

Il a été maître de conférences à l’Institut d’Études Politiques de Paris (2003-2005) où il était chargé, dans le cadre du programme Humanités, d’un enseignement sur « L’identité européenne au miroir de l’Orient » (de l’Antiquité au XXe siècle). Il a été chargé de cours d’Agrégation au Collège Sévigné (2003-2009) pour des programmes portant sur les mondes grec et romain classiques. Il a été membre du jury d’écrit de l’Agrégation d’Histoire (2007-2008) pour un programme portant sur « Le monde byzantin du milieu du VIIIe siècle à 1204 : économie et société ».

Entre 2004 et 2009, il a été directeur adjoint du laboratoire URMED CNRS/UVSQ (« Structures rurales et tissus urbains aux rives de la Méditerranée dans l’Antiquité et au Moyen Âge »). Il est membre associé de l’UMR 8167 (Orient et Méditerranée), au sein de laquelle il est rattaché au Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance. Ses recherches portent sur l’histoire politique et l’histoire sociale des élites dans l’Antiquité tardive orientale et le monde byzantin. Il coopère aux travaux de la Mission archéologique franco-syrienne de la Syrie du Nord, qui étudie les campagnes à la fin de l’Antiquité. Il collabore à des projets prosopographiques du Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance et du King’s College de Londres. Il est enfin codirecteur de la collection « Biographies et Mythes historiques – Histoire ancienne » aux éditions Ellipses.