What do you think?
Rate this book
Hitler's Last Chance: Kolberg: The Propaganda Movie and the Rise and Fall of a German City
The war in Europe was reaching its cataclysmic final months with Germany surrounded on all sides. Hitler’s forces had been driven from Poland by the Red Army and the Soviets were poised a short distance from Berlin, while the Western allies, having repulsed the Führer’s Ardennes offensive, were preparing to cross the Rhine.
More than ever, Hitler needed his people to stiffen their resolve for the coming onslaught. To demonstrate what will be expected of the German people, and what they could achieve if they refused to acknowledge defeat, a major feature film would be shown, featuring the one place which held out against Napoleon when he invaded Prussia in 1807 – the city of Kolberg.
After crushing the Prussian Army in 1806, French forces swept into the Prussian province of Pomerania. One by one the Prussian fortresses surrendered, mostly without offering any resistance, except for Kolberg. The small and weakly-fortified city held out for four months despite being surrounded by Napoleon’s forces, with Major von Gneisenau organizing a citizen’s militia to aid the Army in its defense. Though much of the city was blasted into ruin, Kolberg remained in Prussian hands until the war with France ended with the signing of the Peace of Tilsit, by which time its defense had become legendary.
Even though the Third Reich was literally entering its death-throes, in attempting to reproduce the siege of Kolberg on film, thousands of experts, extras and horses were taken from the war effort by the Reich Minister of Propaganda, Joseph Goebbels. The film’s emphasis was to show how civilians and the military can work together to save Germany – just as Kolberg had been saved from the French. The result has been stated to be the most expensive feature film ever made in Germany.
This book examines the dramatic conditions under which the film was produced, and the scale of the resources needed to do so, followed by its first showing on 30 January 1945. All Goebbels' efforts, though, were to no avail, as the film never went on general release. A month later, as the author reveals, Kolberg found itself under siege once again, but this time, after bitter house-to-house fighting, it fell to the Soviets in less than four weeks.
More than ever, Hitler needed his people to stiffen their resolve for the coming onslaught. To demonstrate what will be expected of the German people, and what they could achieve if they refused to acknowledge defeat, a major feature film would be shown, featuring the one place which held out against Napoleon when he invaded Prussia in 1807 – the city of Kolberg.
After crushing the Prussian Army in 1806, French forces swept into the Prussian province of Pomerania. One by one the Prussian fortresses surrendered, mostly without offering any resistance, except for Kolberg. The small and weakly-fortified city held out for four months despite being surrounded by Napoleon’s forces, with Major von Gneisenau organizing a citizen’s militia to aid the Army in its defense. Though much of the city was blasted into ruin, Kolberg remained in Prussian hands until the war with France ended with the signing of the Peace of Tilsit, by which time its defense had become legendary.
Even though the Third Reich was literally entering its death-throes, in attempting to reproduce the siege of Kolberg on film, thousands of experts, extras and horses were taken from the war effort by the Reich Minister of Propaganda, Joseph Goebbels. The film’s emphasis was to show how civilians and the military can work together to save Germany – just as Kolberg had been saved from the French. The result has been stated to be the most expensive feature film ever made in Germany.
This book examines the dramatic conditions under which the film was produced, and the scale of the resources needed to do so, followed by its first showing on 30 January 1945. All Goebbels' efforts, though, were to no avail, as the film never went on general release. A month later, as the author reveals, Kolberg found itself under siege once again, but this time, after bitter house-to-house fighting, it fell to the Soviets in less than four weeks.
192 pages, Hardcover
Published March 23, 2023
1 person is currently reading
20 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
May 27, 2020
Bij het zien van de schitterende cover van Kolberg van Kevin Prenger krijg je al een idee waar het boek over zal gaan. De titel spreekt voor zichzelf.
Net als in zijn vorige boeken, kan je ook in Kolberg van Kevin Prenger merken dat hij heel veel onderzoek heeft gedaan voor zijn boek, dat hij niet over één nacht ijs is gegaan, maar vele bronnen heeft geraadpleegd. Hij komt onder andere met feiten en ooggetuigenverslagen zoals bijvoorbeeld van Heinz Bockner en Tina Georgi. Het zijn ooggetuigenverslagen van burgers en soldaten. De auteur laat met dit boek zien dat, ondanks dat er al heel veel bekend is over de Tweede Wereldoorlog, er altijd nog nieuwe verhalen zijn die niet of nauwelijks bekend zijn, die verteld moeten worden. Kolberg is een stukje vergeten geschiedenis, die de auteur op een boeiende wijze weer in herinnering heeft gebracht. Dit boek is een mooie aanvulling op de boeken die al zijn geschreven over de Tweede Wereldoorlog. De foto's maken het boek compleet.
Kolberg van Kevin Prenger vertelt de geschiedenis van Kolberg. Tegenwoordig heet de stad anders, hebben de straten andere namen en hoort de stad bij een ander land, maar de geschiedenis van de stad gaat heel ver terug.
Lees verder op https://surfingann.blogspot.com/2020/... .
Net als in zijn vorige boeken, kan je ook in Kolberg van Kevin Prenger merken dat hij heel veel onderzoek heeft gedaan voor zijn boek, dat hij niet over één nacht ijs is gegaan, maar vele bronnen heeft geraadpleegd. Hij komt onder andere met feiten en ooggetuigenverslagen zoals bijvoorbeeld van Heinz Bockner en Tina Georgi. Het zijn ooggetuigenverslagen van burgers en soldaten. De auteur laat met dit boek zien dat, ondanks dat er al heel veel bekend is over de Tweede Wereldoorlog, er altijd nog nieuwe verhalen zijn die niet of nauwelijks bekend zijn, die verteld moeten worden. Kolberg is een stukje vergeten geschiedenis, die de auteur op een boeiende wijze weer in herinnering heeft gebracht. Dit boek is een mooie aanvulling op de boeken die al zijn geschreven over de Tweede Wereldoorlog. De foto's maken het boek compleet.
Kolberg van Kevin Prenger vertelt de geschiedenis van Kolberg. Tegenwoordig heet de stad anders, hebben de straten andere namen en hoort de stad bij een ander land, maar de geschiedenis van de stad gaat heel ver terug.
Lees verder op https://surfingann.blogspot.com/2020/... .
September 18, 2020
Als liefhebber van geschiedenis is het altijd leuk iets nieuws te ontdekken. Zoals het boek “Kolberg”. Een stukje geschiedenis wat mij totaal onbekend was. Dus het boek lezen. In het boek vertelt Kevin Prenger het verhaal van Kolberg, een eeuwenoude stad dat tegenwoordig in Polen ligt en anders heet. Tevens heeft de laatste grote propagandafilm van de nazi’s “Kolberg” als titel.
Kolberg is een stad in het Poolse woiwodschap West-Pommeren, gelegen in de powiat Kołobrzeski. De stad ligt aan de Oostzee. Het tegenwoordige Kołobrzeg heeft een marinehaven en is van belang als badplaats. Het boek vertelt ons een stukje geschiedenis over deze stad. Kolberg kreeg naamsbekendheid in 1807, toen het wist stand te houden tegen de legers van Napoleon.
In de Tweede Wereldoorlog kwam Kolberg wederom op de kaart te staan. Kolberg was begin januari 1945 een belangrijke tussenstop voor mensen die de oorlog wilden ontvluchten. Dit lukte maar gedeeltelijk. In maart 1945 werd er een hevige strijd gestreden tussen Het Duitse leger en Het Russische Leger. Waarbij Kolberg voor 90% in de as werd gelegd. Deze slag wordt breed uitgemeten in het boek. Soms best wel heftig om de gruwelijkheden te lezen die daar plaatsvonden.
Het boek vertelt niet alleen de geschiedenis van deze plaats, maar vertelt ook het verhaal over de laatste Nazi film “Kolberg”. Het is de laatste propagandafilm van nazi-Duitsland die op 30 januari 1945 in première ging. Terwijl het einde van het Derde Rijk nabij was, moest de film Duitsers inspireren om de strijd met alle middelen voort te zetten. De film was het idee van Joseph Goebbels. Dat liet hij merken ook. Jammer voor hem het Duitse volk had andere zaken aan hun hoofd. Het ontstaan van de film wordt uitvoerig beschreven.
De Auteur Kevin Prenger heeft alles zeer goed onderzocht, heel veel bronnen geraadpleegd. Daardoor is het ook een compleet verhaal geworden. Het boek bevat veel ooggetuigenverklaringen zowel van slachtoffers als militairen. Heftig maar ook interessant. Zeker omdat mij niets bekend was van dit stukje geschiedenis. De foto’s in het boek maken het verhaal rond.
De schrijfstijl is zeer prettig en gemakkelijk te volgen. Boek is dus voor iedere geschiedenisliefhebber leesbaar. Aanrader!
Kolberg is een stad in het Poolse woiwodschap West-Pommeren, gelegen in de powiat Kołobrzeski. De stad ligt aan de Oostzee. Het tegenwoordige Kołobrzeg heeft een marinehaven en is van belang als badplaats. Het boek vertelt ons een stukje geschiedenis over deze stad. Kolberg kreeg naamsbekendheid in 1807, toen het wist stand te houden tegen de legers van Napoleon.
In de Tweede Wereldoorlog kwam Kolberg wederom op de kaart te staan. Kolberg was begin januari 1945 een belangrijke tussenstop voor mensen die de oorlog wilden ontvluchten. Dit lukte maar gedeeltelijk. In maart 1945 werd er een hevige strijd gestreden tussen Het Duitse leger en Het Russische Leger. Waarbij Kolberg voor 90% in de as werd gelegd. Deze slag wordt breed uitgemeten in het boek. Soms best wel heftig om de gruwelijkheden te lezen die daar plaatsvonden.
Het boek vertelt niet alleen de geschiedenis van deze plaats, maar vertelt ook het verhaal over de laatste Nazi film “Kolberg”. Het is de laatste propagandafilm van nazi-Duitsland die op 30 januari 1945 in première ging. Terwijl het einde van het Derde Rijk nabij was, moest de film Duitsers inspireren om de strijd met alle middelen voort te zetten. De film was het idee van Joseph Goebbels. Dat liet hij merken ook. Jammer voor hem het Duitse volk had andere zaken aan hun hoofd. Het ontstaan van de film wordt uitvoerig beschreven.
De Auteur Kevin Prenger heeft alles zeer goed onderzocht, heel veel bronnen geraadpleegd. Daardoor is het ook een compleet verhaal geworden. Het boek bevat veel ooggetuigenverklaringen zowel van slachtoffers als militairen. Heftig maar ook interessant. Zeker omdat mij niets bekend was van dit stukje geschiedenis. De foto’s in het boek maken het verhaal rond.
De schrijfstijl is zeer prettig en gemakkelijk te volgen. Boek is dus voor iedere geschiedenisliefhebber leesbaar. Aanrader!
October 11, 2020
Kevin Prenger is hoofdredacteur artikelen bij TracesOfWar.nl ,het grootste Nederlandstalige online naslagwerk over de Tweede Wereldoorlog. Er verschenen ook al verschillende boeken van zijn hand over dit thema. Kolberg is daar het meest recente van.
Een boek met een nagenoeg onbekend onderwerp voor de meeste liefhebbers van oorlogsromans.
Ik zou het boek durven verdelen in stukken.
We starten met de historische opkomst van Kolberg. Kevin schenkt ons een zeer gedetailleerde weergave hoe Kolberg van klein dorp opklom tot kuurbadplaats. Alles wordt zeer mooi beschreven, zodat het me niet moeilijk viel om me mentaal een beeld te vormen van de stad.
Het tweede deel verschaft ons een beeld over het maken van de film Kolberg. Vooral de bedoeling voor het maken van deze propagandafilm komt zeer goed in beeld. De film wordt tot in het kleinste detail besproken.
Een derde deel omvat de periode in de Tweede Wereldoorlog waar Kolberg toch echt betrokken raakt: hoe de bevolking ermee omgaat,wat doen ze met de joden in de stad, de opvang van vluchtelingen.
Het laatste deel speelt zich af na de oorlog. Daarin krijgen we een goed beeld hoe het de personages uit de film of die al in het boek vermeld werden, is vergaan.
Conclusie
Een zeer gedetailleerd naslagwerk over een stad die ondanks vele belegeringen en overnames, een rol speelde als één van de laatste propaganda van de Tweede Wereldoorlog. Een zeer interessant werk als je graag gedetailleerde geschiedenis wil leren. De lijst met geraadpleegde bronnen lijkt eindeloos. Kevin heeft echt diepgaande onderzoek verricht om dit boek te schrijven. De foto’s die hier en daar op het einde van de hoofdstukken verschijnen, helpen mee aan de beleving van het boek.
Een boek met een nagenoeg onbekend onderwerp voor de meeste liefhebbers van oorlogsromans.
Ik zou het boek durven verdelen in stukken.
We starten met de historische opkomst van Kolberg. Kevin schenkt ons een zeer gedetailleerde weergave hoe Kolberg van klein dorp opklom tot kuurbadplaats. Alles wordt zeer mooi beschreven, zodat het me niet moeilijk viel om me mentaal een beeld te vormen van de stad.
Het tweede deel verschaft ons een beeld over het maken van de film Kolberg. Vooral de bedoeling voor het maken van deze propagandafilm komt zeer goed in beeld. De film wordt tot in het kleinste detail besproken.
Een derde deel omvat de periode in de Tweede Wereldoorlog waar Kolberg toch echt betrokken raakt: hoe de bevolking ermee omgaat,wat doen ze met de joden in de stad, de opvang van vluchtelingen.
Het laatste deel speelt zich af na de oorlog. Daarin krijgen we een goed beeld hoe het de personages uit de film of die al in het boek vermeld werden, is vergaan.
Conclusie
Een zeer gedetailleerd naslagwerk over een stad die ondanks vele belegeringen en overnames, een rol speelde als één van de laatste propaganda van de Tweede Wereldoorlog. Een zeer interessant werk als je graag gedetailleerde geschiedenis wil leren. De lijst met geraadpleegde bronnen lijkt eindeloos. Kevin heeft echt diepgaande onderzoek verricht om dit boek te schrijven. De foto’s die hier en daar op het einde van de hoofdstukken verschijnen, helpen mee aan de beleving van het boek.
April 27, 2023
I started reading this book with the idea that it was only about the Nazi propaganda film "Kolberg", conceived by Goebbels and directed by veteran director Veit Harlan, during the last two years of the war. In reality this book by Kevin Prenger, Dutch historian, is much more. It is the story of the city of Kolberg in the Napoleonic wars. The episode of the siege of the city by the French, portrayed in the film, is precisely from that era. But it is also the story of how that same city developed in times of peace as a spa and tourist establishment. How it was a tourist destination for German Jews and how it suffered (like all of Germany) from anti-Semitism when Hitler came to power.
But it is a book that investigates and weaves its plots deeper, bringing the testimonies of those who lived there and had to leave in the "Gotterdammerung" of March 1945, and of those who fought there. The central part is certainly dedicated to the film with stories and curiosities about the director and the cast, with interesting stories about their past and their career after the end of the war.
There is no doubt that the film did not achieve the desired success, nor the political message, due to the late release (started in 1943 and with enormous production efforts and expenditure of money and material!) managed to reach few of the German public , who in the recent past had also been very sensitive to the message conveyed by the images and cinema as demonstrated by the successes of Leni Riefenstahl's works.
The book, well researched (as evidenced by a large bibliography) and very exciting, sheds light on a city and a film which, without success, we can say, recall an episode from the past (and that too is told as it happened in reality and not in the myth that the Nazi regime made of it) to push the German people to emulate its example in the coming battles that slowly approached the reich from the east.
At the same time it can be said that it also sheds light on a whole lost world (Kolberg today is Poland, now Kolozbreg) which, like a mocking warning to the most exasperated nationalism, highlights how propaganda can do nothing against force of arms.
My rating is five stars, the book is well written, very easy to read and not "academically" boring, well balanced and full of information.
P.S. it is quite easy to find "Kolberg" on the YouTube platform so as to better appreciate the story of the central part of the book.
But it is a book that investigates and weaves its plots deeper, bringing the testimonies of those who lived there and had to leave in the "Gotterdammerung" of March 1945, and of those who fought there. The central part is certainly dedicated to the film with stories and curiosities about the director and the cast, with interesting stories about their past and their career after the end of the war.
There is no doubt that the film did not achieve the desired success, nor the political message, due to the late release (started in 1943 and with enormous production efforts and expenditure of money and material!) managed to reach few of the German public , who in the recent past had also been very sensitive to the message conveyed by the images and cinema as demonstrated by the successes of Leni Riefenstahl's works.
The book, well researched (as evidenced by a large bibliography) and very exciting, sheds light on a city and a film which, without success, we can say, recall an episode from the past (and that too is told as it happened in reality and not in the myth that the Nazi regime made of it) to push the German people to emulate its example in the coming battles that slowly approached the reich from the east.
At the same time it can be said that it also sheds light on a whole lost world (Kolberg today is Poland, now Kolozbreg) which, like a mocking warning to the most exasperated nationalism, highlights how propaganda can do nothing against force of arms.
My rating is five stars, the book is well written, very easy to read and not "academically" boring, well balanced and full of information.
P.S. it is quite easy to find "Kolberg" on the YouTube platform so as to better appreciate the story of the central part of the book.
February 11, 2023
For me, one of the take-outs from Harris' Fatherland was always the sense that if Hitler had not bothered with the Final Solution, he might have managed to win the war – that so much energy, effort and material was deployed for the Holocaust to make victory impossible. On a smaller scale, a movie called Kolberg was also a hubristic undertaking that helped with nothing to any military end. The last propaganda movie made by the Nazis, it fudged the history of a German Baltic town of the same name, that had faced a siege from Napoleon's troops as they had their failed sojourn in Moscow. Since then it had become a decent, respectable seaside spa town, but when WW2 looked a forlorn project, the story of the place became the basis for a cinematic, colour film cum battle cry, while the last few males either end of their lives were supposed to put off the marauding Poles and Soviets – Poles and Soviets who then managed to subject the town to its second ruinous siege…
This then, behind the clunky and almost daft title, is both the story of the film and the story of the town. And it's really quite fascinating, especially if you prefer like me to read around subjects and come at them from quirky angles. Here is Nazi hubris, and the full forensic look at a place you've probably never heard of. Here is the propaganda of the war and also the demolishing aspect of siege warfares a hundred and thirty-odd years apart. The resort's growth comes with many personal stories, which is where this really succeeds. For I found the style of the writing, where it clearly dipped into and out of personal testimony, autobiographies and memoirs, both very noticeable and very good; a lot of research has gone into these pages and it's all worn very lightly.
Sometimes I find certain books to be less than essential, but that is the point here. It's probably not essential that you read about a film few people remember, and it's surely a low priority to know about the War in this corner of Europe. But that doesn't mean the story is at all uninteresting – it's an academic-level text with great readability, and for me the marriage of the place's history and the cinematic fiction built from it was a very entertaining combination. A strong four stars.
This then, behind the clunky and almost daft title, is both the story of the film and the story of the town. And it's really quite fascinating, especially if you prefer like me to read around subjects and come at them from quirky angles. Here is Nazi hubris, and the full forensic look at a place you've probably never heard of. Here is the propaganda of the war and also the demolishing aspect of siege warfares a hundred and thirty-odd years apart. The resort's growth comes with many personal stories, which is where this really succeeds. For I found the style of the writing, where it clearly dipped into and out of personal testimony, autobiographies and memoirs, both very noticeable and very good; a lot of research has gone into these pages and it's all worn very lightly.
Sometimes I find certain books to be less than essential, but that is the point here. It's probably not essential that you read about a film few people remember, and it's surely a low priority to know about the War in this corner of Europe. But that doesn't mean the story is at all uninteresting – it's an academic-level text with great readability, and for me the marriage of the place's history and the cinematic fiction built from it was a very entertaining combination. A strong four stars.
Displaying 1 - 5 of 5 reviews