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Candles to the Sun
This early play about coal miners struggling to improve their lives helped establish a young Tennessee Williams as a powerful new voice in American theater. The first full-length play by novice playwright Thomas Lanier Williams, Candles to the Sun opened on Thursday, March 18, 1937 and received rave reviews in the local press. The Mummers, a semi-professional and socially aware theater troupe in St. Louis, produced the play, and the combination of director Willard Holland's theater of social protest and the young Williams' talent for the dramatic depiction of poverty and its consequences proved irresistible to an audience eager for relevant social content. Set in the Red Hills coal mining section of Alabama, Candles to the Sun deals with both the attempts of the miners to unionize and the bleak lives of their families. Colvin McPherson of the St. Louis Post-Dispatch wrote that "Williams, a 25-year-old Washington University senior, is revealed not only as a writer of unusual promise but one of considerable technical skill right now . . . . His writing is rarely unsteady and his play has an emotional unity and robustness. It stands on its own feet. Its characters are genuine, its dialogue of a type that must have been uttered in the author's presence, its appeal in the theater widespread." As it turns out, Tom Williams had never met a miner in his young life. As he did for another early Williams play, Spring Storm , Dan Isaac uses his directorial skills to prepare a text of Candles to the Sun that is faithful to the 1937 production while providing readers (and actors) with a social and theatrical context. William Jay Smith, former Poet Laureate of the United States and St. Louis friend of the playwright, has contributed an illuminating foreword that touches not only on his memories of the young Tom Williams and the original production of Candles , but also on the poetic nature of Williams' writing as reflected in this play.
128 pages, Paperback
First published August 30, 2004
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59 people want to read
About the author
Tennessee Williams
755 books3,721 followersThomas Lanier Williams III, better known by the nickname Tennessee Williams, was a major American playwright of the twentieth century who received many of the top theatrical awards for his work. He moved to New Orleans in 1939 and changed his name to "Tennessee," the state of his father's birth.
Raised in St. Louis, Missouri, after years of obscurity, at age 33 he became famous with the success of The Glass Menagerie (1944) in New York City. This play closely reflected his own unhappy family background. It was the first of a string of successes, including A Streetcar Named Desire (1947), Cat on a Hot Tin Roof (1955), Sweet Bird of Youth (1959), and The Night of the Iguana (1961). With his later work, he attempted a new style that did not appeal to audiences. His drama A Streetcar Named Desire is often numbered on short lists of the finest American plays of the 20th century, alongside Eugene O'Neill's Long Day's Journey into Night and Arthur Miller's Death of a Salesman.
Much of Williams' most acclaimed work has been adapted for the cinema. He also wrote short stories, poetry, essays and a volume of memoirs. In 1979, four years before his death, Williams was inducted into the American Theater Hall of Fame.
From Wikipedia
Raised in St. Louis, Missouri, after years of obscurity, at age 33 he became famous with the success of The Glass Menagerie (1944) in New York City. This play closely reflected his own unhappy family background. It was the first of a string of successes, including A Streetcar Named Desire (1947), Cat on a Hot Tin Roof (1955), Sweet Bird of Youth (1959), and The Night of the Iguana (1961). With his later work, he attempted a new style that did not appeal to audiences. His drama A Streetcar Named Desire is often numbered on short lists of the finest American plays of the 20th century, alongside Eugene O'Neill's Long Day's Journey into Night and Arthur Miller's Death of a Salesman.
Much of Williams' most acclaimed work has been adapted for the cinema. He also wrote short stories, poetry, essays and a volume of memoirs. In 1979, four years before his death, Williams was inducted into the American Theater Hall of Fame.
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
January 15, 2025
1,95 - Das Buch hat mir dabei geholfen zu begreifen, weshalb ich - natürlich nur der Tendenz nach! - Romane und Stücke, in denen es zentral um die soziale Frage geht, oft so viel weniger mag als zum Beispiel feministische Romane:
Häufig, und vor allem auch im Fall von Candles to the Sun, sind Geschichten über die soziale Frage wahnsinnig plakativ geschrieben.
Während in feministischen Romanen häufig komplexe und interessante Protagonistinnen gezeichnet werden, die im besten Fall sowohl als eigenständige Menschen greifbar werden, als auch in ihrer Exemplarität für den Struggle von Frauen in patriarchalen Strukturen stehen, sind die Protagonisten in Büchern wie diesen so offensichtlich ausschließlich in ihrer Funktion als Exempel entworfen und werden, zumindest für mich, nicht als eigenständige, interessante Charaktere greifbar.
Außerdem wirkt es so, als würden die Autoren ihre Leser für dumm halten, denn jedes Kinderbuch traut seinen Lesern mehr eigene Denkleistung zu, als diese Bücher. Es braucht kein Mitdenken des Lesers mehr, alles wird haargenau ausformuliert, damit man auch ja die explizit politische Botschaft hinter jedem Satz versteht, jeder Charakter hat maximal drei ihn definierende Eigenschaften, sodass sie ja nicht zu komplex sind, und man weiß stets, was man beim Lesen zu fühlen hat ...
Und ja, ich weiß, dass das Buch sich explizit an die Arbeiterklasse richtete und auch für Menschen aus dieser verständlich sein sollte - aber es gibt auch noch etwas zwischen einem elitären Schreibstil von, sagen wir, Thomas Mann und einem Schreibstil, der so tut, als wären die Rezipienten des Buchs nicht zum Denken fähige Kleinkinder.
Was mich beim Lesen außerdem stört, ist dass jede einzelne Szene so wirkt, als sei sie ausschließlich in ihrer Funktionalität für die Message des Buches von Bedeutung und gar nicht in ihrer Eigenständigkeit - wie soll denn dabei Freude (oder andere Emotionen) beim Lesen entstehen?
-----
Alles in allem macht das Buch genau das, was es will: Es stellt das Elend der amerikanischen Arbeiterklasse der damaligen Zeit sowie die unterschiedlichen Umgangsweisen damit am Beispiel von Bergarbeitern und ihren Familien dar und zeigt die Schwierigkeiten des Arbeitskampfes auf.
Allerdings kann man genauso gut auch jedes beliebige andere Buch zu der Thematik - und sei es ein Sachbuch - lesen, ohne irgendetwas zu verpassen, denn es gibt in meinen Augen nichts was dieses Stück besonders machen würde.
----
Unlieblingszitat aus dem Buch:
Frau: "Vielleicht bin ich auf einem Auge blind oder sowas, aber ich kann die Dinge nicht so sehen wie du! [...] "
Mann: "Das heißt nicht "blind sein" schätze ich. Das heißt eine Frau sein."
Häufig, und vor allem auch im Fall von Candles to the Sun, sind Geschichten über die soziale Frage wahnsinnig plakativ geschrieben.
Während in feministischen Romanen häufig komplexe und interessante Protagonistinnen gezeichnet werden, die im besten Fall sowohl als eigenständige Menschen greifbar werden, als auch in ihrer Exemplarität für den Struggle von Frauen in patriarchalen Strukturen stehen, sind die Protagonisten in Büchern wie diesen so offensichtlich ausschließlich in ihrer Funktion als Exempel entworfen und werden, zumindest für mich, nicht als eigenständige, interessante Charaktere greifbar.
Außerdem wirkt es so, als würden die Autoren ihre Leser für dumm halten, denn jedes Kinderbuch traut seinen Lesern mehr eigene Denkleistung zu, als diese Bücher. Es braucht kein Mitdenken des Lesers mehr, alles wird haargenau ausformuliert, damit man auch ja die explizit politische Botschaft hinter jedem Satz versteht, jeder Charakter hat maximal drei ihn definierende Eigenschaften, sodass sie ja nicht zu komplex sind, und man weiß stets, was man beim Lesen zu fühlen hat ...
Und ja, ich weiß, dass das Buch sich explizit an die Arbeiterklasse richtete und auch für Menschen aus dieser verständlich sein sollte - aber es gibt auch noch etwas zwischen einem elitären Schreibstil von, sagen wir, Thomas Mann und einem Schreibstil, der so tut, als wären die Rezipienten des Buchs nicht zum Denken fähige Kleinkinder.
Was mich beim Lesen außerdem stört, ist dass jede einzelne Szene so wirkt, als sei sie ausschließlich in ihrer Funktionalität für die Message des Buches von Bedeutung und gar nicht in ihrer Eigenständigkeit - wie soll denn dabei Freude (oder andere Emotionen) beim Lesen entstehen?
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Alles in allem macht das Buch genau das, was es will: Es stellt das Elend der amerikanischen Arbeiterklasse der damaligen Zeit sowie die unterschiedlichen Umgangsweisen damit am Beispiel von Bergarbeitern und ihren Familien dar und zeigt die Schwierigkeiten des Arbeitskampfes auf.
Allerdings kann man genauso gut auch jedes beliebige andere Buch zu der Thematik - und sei es ein Sachbuch - lesen, ohne irgendetwas zu verpassen, denn es gibt in meinen Augen nichts was dieses Stück besonders machen würde.
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Unlieblingszitat aus dem Buch:
Frau: "Vielleicht bin ich auf einem Auge blind oder sowas, aber ich kann die Dinge nicht so sehen wie du! [...] "
Mann: "Das heißt nicht "blind sein" schätze ich. Das heißt eine Frau sein."
October 25, 2025
Needed to read a play for a reading challenge. Really enjoyed this and definitely some lessons despite being from the 1930s.
November 25, 2015
Williams' beautiful dialog is already present in his first full-length play that tells the gritty story of an Alabama mining family as they struggle to survive.
Read
April 3, 2020How can I have a copy of this book?
كيف احصل على نسخة من الكتاب
كيف احصل على نسخة من الكتاب
This entire review has been hidden because of spoilers.
September 4, 2025
1st Tennessee Williams play I've ready — really enjoyed it!
October 4, 2016
Gute, wenn auch etwas deprimierende Geschichte über mehrere Generationen einer Bergarbeiterfamilie. Exemplarisch wird der Verlauf der Industrie erzählt, wie Menschen darin ausgebeutet und abhängig gemacht wurden.
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