Cathedral of the sea

La catedral del mar #1

by Ildefonso Falcones, Nick Caistor (Translator)

An unforgettable fresco of a golden age in fourteenth-century Barcelona, Cathedral of the Sea is a thrilling historical novel of friendship and revenge, plague and hope, love and war.
 
Arnau Estanyol arrives in Barcelona to find a city dominated by the construction of the city’s great pride—the cathedral of Santa Maria del Mar—and by its shame, the deadly Inquisition. As a young man, Arnau joins the powerful guild of stoneworkers and helps to build the church with his own hands, while his best friend and adopted brother Joanet studies to become a priest.
 
With time, Arnau prospers and falls secretly in love with a forbidden woman. But when he is betrayed and hauled before the Inquisitor, he finds himself face-to-face with Joanet. Will he lose his life just as his beloved Cathedral of the Sea is finally completed, or will his brother save him?

MORE THAN TWO MILLION COPIES SOLD WORLDWIDE!

Genres: Historical Fiction, Fiction, Historical, Spain, Spanish Literature, Medieval, Novels

754 pages, Kindle Edition

First published March 1, 2006

About the author

lldefonso Falcones de Sierra, married and the father of four children, is a lawyer who lives and works in Barcelona. The cathedral of the sea is his homage to a people capable of building, in the then unusual span of fifty-four years, what is undoubtedly one of the most lovely churches in the world.

A historical novel that has become an unprecedented bestseller, recognized by both readers and critics, and whose publication rights have been sold to thirty-two countries. The winner of several awards, including the 2006 Silver Euskadi Prize for best Spanish language novel, the 2007 Qué Leer Prize for best Spanish language book of the year, and the prestigious Italian award, Giovanni Boccaccio, for best foreign author of 2007.

Reviews

[Lau · Rating 1 out of 5]

ESTE LIBRO CONTIENE: Reiteradas violaciones, torturas explícitas.

Empecé esta novela esperando algo similar a 'Los Pilares de la Tierra' de Ken Follet (uno de mis grandes favoritos) y mi decepción no pudo ser mayor.
Después de uno de los comienzos de libro más desafortunados que leí en mi vida –que realmente no me pudo predisponer peor para con el protagonista... y el autor– lo seguí leyendo sólo para ver si en algún punto me empezaba a resultar interesante, pero eso no ocurrió. Claramente Ildefonso Falcones y yo no estamos hechos el uno para el otro.
Me encantan las novelas históricas y me encanta la Historia, así que mi problema no fue que no estoy acostumbrada al género. Mi problema fue con la narración y con los personajes. Y, no lo voy a negar, con tal exceso de machismo que esta vez me hizo rechinar los dientes hasta a mí.

Estamos en el sigo XIV en España, plena época medieval, época de leyes extremadamente rígidas que no favorecían a nadie salvo a los nobles y a la iglesia, donde las mujeres eran vistas como posesiones/sirvientes y todo aquel que no abrazara la fe Católica se la iba a ver en figuritas.
Esta es la historia de Bernat, un hombre que huye con su hijo Arnau de sus tierras, dejando todo atrás para comenzar de nuevo en Barcelona. La narración recorrerá su vida y la de su hijo, quienes van a sufrir prácticamente todo lo que se podría sufrir en esa época y más, mientras cerca de ellos se construye la Basílica de Santa María del Mar, que no es una catedral.

Entiendo que el autor –cuyo estilo me resultó comercial y gracias– haya querido mostrar que era una epoca dura, pero para mi gusto realmente se le fue la mano. Sinceramente, por el empeño que le puso a las descripciones de (reiteradas) violaciones y torturas, me hizo pensar que casi lo disfrutaba.
He leido antes novelas donde había violaciones, y si bien son desagradables, siempre son cometidas por personajes que el autor espera que odies. Uno de mis grandes problemas con este libro es que deja claro que en esta historia –que intenta ser realista–, prácticamente cualquier hombre es un violador potencial que aprovechará la primer oportunidad que se le presenta para violentar a una mujer. Y pongo como ejemplo al primer protagonista, Bernat, que en el primer capítulo viola a su flamante (y recién violada por otro) esposa para evitar recibir latigazos.

Ya estaba odiando al protagonista sólo por eso, pero esto no termina ahi.
El señor feudal de la región (y primer violador, porque la ley le permitía "estrenar" esposas ajenas) se la lleva como ama de leche para su propio hijo, separándola de su bebé, y violándola –él y sus soldados, porque hay que saber compartir– cada vez que la pobre chica intenta acercarse a su hijito.
Bernat entonces irá a rescatar a su hijo, y se fugará a Barcelona sin dedicar ni medio pensamiento a su esposa, y mucho menos se le pasará por la cabeza el tratar de rescatarla. Si lo pensó, el autor se olvidó de contarlo.
A partir de ahí le empecé a desear una muerte horrible, y no ayudó para nada que más adelante se nos quisiera convencer de que Bernat era un muy buen hombre. Tarde, querido, hubieras empezado por no violar a una chica traumatizada.

Afortunadamente pronto nos empezamos a centrar en Arnau, el bebé, quien conforme pasan los años empieza a crecer y convertirse en uno de los Gary-Stu más santurrones que he encontrado. Para él, sufrimiento más, sufrimiento menos, la vida se le va acomodando convenientemente y las oportunidades le caerán del cielo porque la gente se las da abiertamente. ¿No nos pasa a todos acaso?
Arnau va a pasar por mas profesiones que Forest Gump, y a sufrir distintos tipos de sufrientes sufrimientos, sobre los que, si soy 100% honesta no me interesé ni un poco.
Y esto me lleva a los otros problemas que tuve con el libro.

Los personajes de La catedral del mar me resultaron más planos que una hoja de papel recién sacada de la resma. Son o buenos o malos, no hay grises. No hay desarrollo de ninguna personalidad, casi no se nos comparte lo que piensan, y nos tenemos que imaginar sus emociones de acuerdo a cómo reaccionaría una persona normal ante ciertas situaciones.
Los diálogos tampoco son gran cosa, y la verdad es que en una enorme parte del libro el argumento aparece intercalado entre páginas y páginas juntas de información histórica contada en forma de artículo de Wikipedia (de los aburridos), dejando completamente de lado a los personajes.

Cuando finalmente vuelve a la historia principal, muchísimas cosas importantes ocurren de forma totalmente abrupta. Y por abrupta me refiero a 'Fulano está vivo' 'Fulano murió al siguiente renglón'.
Eso sí, después le dedica muchísimos párrafos a describir cómo suben una piedra o cómo Arnau se recorre Barcelona llevando cosas pesadas en la espalda.
Por cierto, sobre la construcción de la iglesia hay errores de falta de investigación, o de excesiva creatividad del autor. Y lo curioso es que del principio al final del libro cambian de método y lo empiezan a hacer bien, pero jamás se menciona nada al respecto.
Otra cosa notable era lo rápido que todo el mundo se enteraba de lo que ocurría en otros países. O tenían internet o pasaba más tiempo del que se notaba entre párrafo y párrafo.

Pero hablemos de las mujeres. Normalmente intento no prestarle atención al posible machismo de las historias, pero acá es tan aleboso que me hizo enojar.
Mientras avanzan los capítulos unas cuantas mujeres van a ser violadas y/o torturadas (con lujo de detalles) porque parece que los hombres no pueden contenerse ante una chica linda, y lo que es peor, ellas se van a acostumbrar a ser violadas y lo van a tomar como algo casi natural.
Además de las extensas parrafadas sobre cómo la mujer es básicamente una basura que debe ser controlada, hay dos tipos de mujeres en este libro: las sumisas y las malas. De nuevo, no hay grises.
Se vive dejando claro –y al final del libro el autor aclaró que no comparte esas ideas, pero las repitió muchísimo – que la mujer ha nacido para servir al hombre (que no parece saber sacarse los zapatos solo) y que debe ser obediente y sumisa en todo momento.
Ninguna va a mostrar realmente una personalidad hasta casi el final del libro, y para el autor no compartir esas ideas, a las únicas a las que muestra como buenas son aquellas que se comportan como un perrito educado.

La verdad que este libro me aburrió soberanamente, y culpo al estilo con que está escrito.
No sentí interés ni cariño por nadie, y cuando parecía que se iba a poner un poco interesante reaparecían esas extensísimas parrafadas históricas –que en su mayoría no afectaron en gran cosa al argumento y me marearon con tanto nombre– que sólo sirvieron para cansarme con el modo monótono en que fueron escritas.
Llegué incluso al extremo de saltar párrafos, porque estaba tan desesperadamente aburrida que no veía la hora de terminar. Y, oh sorpresa, seguí entendiendo perfectamente lo que pasaba, porque el autor alarga tanto ciertas situaciones que si la novela (cuyo final fue bastante forzado y casi mágicamente acomodado) hubiera tenido la mitad de las páginas, no habría habido diferencia argumental.

Sé que mucha gente amó este libro, pero yo claramente no fui una de ellas y no se lo recomendaría a nadie, especialmente si leyeron (y disfrutaron) de 'Los Pilares de la Tierra'.


Reseña de Libros junto al mar

[Tea Jovanović · Rating 5 out of 5]

This is one of my favorite Spanish novels... And my precious acquisitions as editor... :) I've heard about this book, at that time just published in Spain, from his agent during Book Fair in Turin... called Laguna's big boss during first cigarette break, we agreed to give an offer... And by the time my plane landed in Belgrade Laguna had the rights... :) I was so thrilled with the book that I immediately sold it to Bulgaria, Croatia and Slovenia, and became fairy editor for Falcones' agent... I've met the author at Frankfurt Book Fair in 2007, but... he doesn't speak English and my Spanish is not so good on speaking level, so we just smiled to each other and made a photo (I can't find anymore)...

For all those who love Ken Follett's The Pillars of the Earth... :)

TV series made upon this book is now available on Netflix... :)

[João Carlos · Rating 5 out of 5]

Igreja de Santa María del Mar - Barcelona


”A Catedral do Mar” (2006) primeiro romance do escritor catalão Ildefonso Falcones (n. 1959) tem uma cena de abertura que deixa antever o contexto histórico da narrativa: Bernat Estanyol está a festejar o seu casamento com Francesca Esteve; inesperadamente, eis que se aproximam da celebração, sem serem convidados, o seu senhor feudal e dois ginetes.
”- Estanyol! – gritou Llorenç de Bellera, pondo-se de pé com Francesca agarrada pelo pulso. – Usando do direito que como teu senhor me assiste, decidi deitar-me com a tua mulher na sua primeira noite.” (Pág. 19)
Passados nove meses Francesca dá à luz um rapaz; apesar da violação sofrida no dia do seu casamento, o bebé revela uma marca que todos os Estanyol têm – “um sinal junto à sobrancelha direita”.
Mais tarde, num contexto trágico Bernat decide fugir – para Barcelona - com o seu filho Arnau sob o desígnio de se tornar um homem livre e de escapar às atitudes cruéis e bárbaras do seu senhor feudal e da nobreza.
Nesta época medieval – século XIV - Barcelona é uma cidade próspera que concede aos seus cidadãos direitos especiais de cidadania – Bernat e Arnau – começam uma vida “nova”.
A imagem da Virgem Maria e a construção da Igreja de Santa Maria del Mar acabam por exercer em Arnau uma influência espiritual incomensurável, com Ildefonso Falcones a desenvolver e unir a edificação da catedral – construída pelo povo, pelos bastaixos - às inúmeras personagens, homens, mulheres e crianças, numa excepcional recriação histórica.
”A Catedral do Mar” é um magnífico romance – explanado entre 1320 e 1384 - que mantém um notável equilíbrio entre a componente histórica e a trama narrativa (existem várias sub-tramas), com uma escrita inteligente e cinematográfica, preservando o ritmo e a intriga; incorporando um suspense que vai enleando o leitor, no intuito de que acompanhando as personagens principais temos uma perspectiva minuciosa sobre inúmeras temáticas como: o amor e a traição, a guerra e as pestes, numa Catalunha marcada pela intolerância religiosa, pela Inquisição e pelas injustiças sociais e religiosas; mas, igualmente, sobre a primazia do genuíno carácter heróico dos servos em relação à prepotência da nobreza.

Nota: A continuação de ”A Catedral do Mar” intitula-se ”Los Herederos de la Tierra" - uma obra publicada em 2016, ainda sem edição portuguesa.


Update 1


Igreja de Santa María del Mar - Barcelona


Há alguns anos que não lia nenhum romance histórico ambientado entre os séc. XII e XIV – penso que o último foi “Os Pilares da Terra” (mas não tenho a certeza).
Este género de romances – nos quais se inclui este ”A Catedral do Mar” - têm a vantagem de ser dois em um. Isto é, como são excepcionalmente descritivos, visual e cinematograficamente, que ao lê-los estamos indirectamente a “adquirir” um bilhete de cinema em écran cinemascope.
Só que têm um amplo problema (pelo menos para mim) - deixam pouca margem para a minha imaginação (gosto mais de "fazer" filmes do que "ver" filmes) e mais margem para pensamento sociológico (pode não parecer mas de tempo em tempos sempre exercito os meus neurónios).
Numa cena em que a personagem principal (pelo menos até ao momento) Bernat Estanyol está a casar com Francesca - aparece intempestivamente, sem ser convidado, um senhor feudal e pouco depois, surge a seguinte frase:

”- Estanyol! – gritou Llorenç de Bellera, pondo-se de pé com Francesca agarrada pelo pulso. – Usando do direito que como teu senhor me assiste, decidi deitar-me com a tua mulher na sua primeira noite.”(Pág. 19)

Numa perspectiva simplista, mais do que a evolução tecnológica e económica nessa época e nas seguintes, foi a evolução dos comportamentos e das atitudes entre homens de diferentes classes sociais e entre homens e mulheres que permitiu, apesar de tudo e, por vezes, de uma forma lenta que o nosso desenvolvimento civilizacional, não sendo perfeito, é incomensuravelmente melhor do que o existente entre os séc. XII e XIV…

[Chrissie · Rating 3 out of 5]

It is very important to know when you start this book that it is in fact based on the Chronica of King Pedro III. Although historical fiction, it closely follows true events in Catalonia during the 1300s under King Pedro’s reign. There is tons of history incorporated into the novel. At the same time it has an engaging and fast moving plot. You will learn about Barcelona, the building of the cathedral Sant Maria de la Mar. You will be impressed by the cathedral’s history, its beauty and how it engaged the life of so many in Barcelona. It was built for and by the people of Barcelona. All its people. It was built at the site of an older church and underneath it is an ancient Roman cemetery. However the book and the plot covers many, many other actual events: wars, the bubonic plague, the Inquisition, guild practices, treatment of women and Jews, in fact all aspects of life in Barcelona during the 1300s. this book is a perfect example of how historical fiction can teach in a delightful, engrossing manner.

There is a author’s note, that clearly explains what is fiction and what is fact. The events that have been altered are pointed out. What is amazing is that what seems fiction is fact! I wish I had read it, in the middle of the novel rather than at the end.

So why only three stars? I know that for me to say I like the book feels more appropriate than to say I really liked it. This is because I never really attached my self to the characters. The book is more concerned with the unrolling of the plot than character analysis. Each character plays a significant role; there are none that could have been eliminated. Each character was rounded and well thought out, but maybe the fact that all was so well planned, that there were few bizarre elements, that it simply felt a bit boring. I do not mean the plot was boring;– that was rolling along at full speed continually. In fact it felt a bit cinematic.

So this book provides great history in an engaging story, but without much sparkle I am very glad I read it. I learned so very, very much. Did you know that the Inquisition began very early in Catalonia? Dis you know that people were trading and profiting from the buying and selling of different currencies in the 1300s? Did you know that when two serfs were married, the master had the right to sleep with the woman first, on the night of their marriage? You will not regret reading this book.

[Karen · Rating 2 out of 5]

I gave up on this book at page 252 of 600. The very beginning was pretty interesting, and I found the character of a young man essentially raising his baby alone (with his remote wife) as a successful medieval serf in pastoral Spain very compelling. I liked the stuff through the pottery workshop, too, but after that? It felt to me like the story dropped off for the sake of cramming a historical setting with stock characters to represent different aspects of life in 14th Century Barcelona. There was little narrative suspense or tension, and the book rapidly turned into an episodic adventure. For all that the novel is touted as portraying a time and a place, it does neither. And when the characters are given a few lines of dialogue, it serves only to do the author's work for him. They don't talk like anyone real.

There are many places that the story could be developed: the community of the bastaixos, the relationship of Joan and Arnau, regional warfare, restrictions on women. The author just glosses over everything. The sentences are written well enough, and the prose is readable enough, but there's no real reason to keep reading the book. It lacks substance. It's like Moll Flanders--Arnau just goes from place to place, getting more and more successful but with very few insights into what he thinks or feels. He's a puppet. They're all puppets. At least Moll Flanders makes some coy statements about her contemporary era, which are interesting to read in the modern era. Cathedral lacks even that authenticity.

I like my characters to do a little more thinking and my authors to do a lot less spoonfeeding. If you love Barcelona or the Santa Maria del Mar church, or have a particular interest in the period, you would probably like this book. I think you'd be better off reading a really good non-fiction book on the topic, though. Maybe there aren't any yet.

[Negin · Rating 4 out of 5]

I probably wouldn’t have even heard of this beautiful story, had it not been for a review that I saw on Trip Advisor of all places. I was looking at places to visit for our upcoming trip to Barcelona, deciding on whether or not to visit Santa Maria del Mar, a cathedral in Barcelona. One of the reviewers highly recommended reading this book first. I’m a sucker for reading travel-related books and I have to say that I’ve been hard-pressed to find much that truly interests me when it comes to books that are set in Spain. I am becoming a bit more selective and no longer want to read a travel-related book just because we’re headed there. It has to be good also. Anyway, I am so grateful to that reviewer and I wrote and told him so.

The story, set in 14th century Barcelona, is well-written with some edge-of-the-seat turns. If you enjoy medieval fiction, such as “Pillars of the Earth”, you may like this one. I enjoyed “Pillars of the Earth” more, but this was lovely also. The story was compelling. Like most historical fiction, you love some of the characters and hate a few others also. There were some parts that bored me, but those are easy to skim through.

One word of warning for those who may be a bit on the conservative side, it does get a bit graphic at times, but not too often.

Finally, the book is thoroughly researched. I really enjoyed the final pages of the book, where the author explains the parts of the story that are true. I hope that we have time to visit this fascinating cathedral during our short stay in Barcelona.

Some of my favorite quotes:
"The past does not exist. There is nothing to be sorry for. Today is when we start to live. Look ... look at the sea. The sea has not past. It is just there. It will never ask us to explain. The stars, the moon are there to light our way, to shine for us. What do they care what might have happened in the past? They are accompanying us, and are happy with that; Can you see them shine? The stars are twinkling in the sky; would they do that if the past mattered? Would not there be a huge storm if God wanted to punish us? We are alone, you and I, with no past, no memories, no guilt, nothing that can stand in the way of ... our love. "



“From the beginning, Santa Maria de la Mar church was built by and for the common people.”

“Santa Maria de la Mar is without doubt one of the most beautiful churches to be found anywhere. It may lack the monumentality of others built at the same time or later, but its interior is filled with the spirit with which Berenguer de Montagut sought to infuse it: the people’s church, built by the people of Barcelona for Barcelona, is like an airy Catalan farmhouse. It is austere, protected, and protecting, and the light of the Mediterranean sets it apart from any other church in the world.”

“According to the experts, the great virtue of Santa Maria is that it was built over an uninterrupted period of fifty-five years. This means it benefits from a unified architectural style, with few elements added on, making it the leading example of Catalan Gothic.”

[Gary · Rating 5 out of 5]

I picked up this well crafted historical epic masterpiece at a charity shop and am so thrilled that I did. It is passionate and beautiful, inspiring , uplifting and heartbreaking, with a strong feel for 14th century Catalonia at the height of the Inquisition

Arnau Estanyol is the son of a fugitive serf who acquires freedom, wealth and a high status through the help of his Jewish benefactor Hasdai Crescas and the Moorish slave he is given to him, Guillem, after the rescues Hasdai's three young children , and the slave from a mob which has attacked the Jewry in Barcelona in a bloodthirsty pogrom caused by a blood libel. He achieves great military success against the attacking ships of the enemy king of Castille, and is elevated to the nobility while being forced marry the ward of the King, Eleanor who he does not love, as his heart belongs to the enchanting girl he adopted after the death of her parents, the attractive and lively Mar.

Arnau is betrayed by his adopted brother Joan, who has become a cruel and narrow-minded inquisitor , who together with the evil Eleanor plan and execute the kidnap, rape and forced marriage of Mar. Arnau falls foul of the inquisition, and the author gives a great insight into the machinations of the Spanish Inquisition, and it's purge of Jews and 'Heretics'

Meanwhile two women who have been earlier in their lives forced into prostitution, Arnau's mother (unbeknown to him) Francesca and Arnau's first love the alluring and goodhearted Aledis. I like his sympathetic portrayal of the prostitutes, and his reminder to us that often it is many whores who's hearts are much bigger than those of the the saints. The book is lingeringly erotic in parts SPOILER WARNING

Together with Mar and Guillem they rescue Arnau from death at the hands of the inquisition

This book is not only a real page turner, of which the last 150 pages are particularly enthralling but an analysis of historical events including the Inquistion and anti-Semitism, society and human nature.
Highly recommended.

[Nikoleta · Rating 4 out of 5]

Το μυθιστόρημα πέρα από το κομμάτι του μύθου, που είναι η ιστορία του Μπερνάτ και του γιου του Αρνάου, είναι ένα ιστορικό βιβλίο που ακολουθεί την πορεία της Καταλονίας όλου του 14ου αιώνα και την πορεία του βασιλιά της Πέτρου του Γ’. Αυτή είναι η μαγεία του, αλλά ταυτόχρονα και η δυσκολία του ως βιβλίο. Η καλοφτιαγμένη ατμόσφαιρα, οι πάμπολλες αναφορές σε ιστορικά γεγονότα, η μελέτη στην λαογραφία της εποχής κ η υπέροχη ένταξη της στο μυθιστόρημα δεν γίνεται να μην γοητεύσουν τον αναγνώστη. Παρ’ όλα αυτά όμως, εγώ προσωπικά περίπου στην μέση του βιβλίου, είχα αρχίσει να κουράζομαι, από τις μικρές παύσεις στην πλοκή και τις αναλυτικές αναφορές στην πολιτική και στις αναφορές του πολέμου. Αυτή η κούραση όμως έφυγε όσο γρήγορα ήρθε, καθώς η ιστορία του ήρωα Αρνάου πήρε και πάλι το πρώτο χέρι και εγώ ακολούθησα ανυπόμονα. Αυτό που απόλαυσα πραγματικά είναι η δυναμική της πλοκής, η οποία ξεκινάει ομαλά και σταδιακά η ένταση αυξάνεται… και αυξάνεται…. μέχρι να οδηγηθεί στο εκπληκτικό της τέλος. Το συστήνω στους πάντες εκτός από αυτούς που βαριούνται τις ιστορικές αναφορές, αν κ πάλι κρίμα, αξίζει τον κόπο να διαβαστεί από όλους!

[Beatriz · Rating 4 out of 5]

La Catedral del Mar es, sin duda, un libro hermoso, muy emotivo y perfectamente escrito. El autor alude y utiliza pasajes históricos para ambientar la novela enriqueciéndola mucho, a veces demasiado por lo descriptivo, sobre todo para un lector que no es de nacionalidad española, pero tampoco cansa.

Sin embargo, hay dos aspectos que, a mi parecer, le quitan puntos a esta obra. Por una parte, el extremismo de los personajes: todos los nobles y hombres de iglesia (salvo una honrosa excepción) son en esencia malos, sin escrúpulos y capaces de cualquier atrocidad con tal de alcanzar sus objetivos, normalmente dinero y poder.

Por otra parte, está la descripción de un pueblo humillado, expuesto a una vida miserable, de hambre, plagas y abusos; mientras leía no podía dejar de pensar si realmente valdría la pena vivir la vida así. Creo que el autor se aferró mucho a ese tipo de descripción para lograr la emotividad que, sin duda, provoca esta novela.

[Paul · Rating 3 out of 5]

Hefty historical novel set in fourteenth century Barcelona and revolving around the building of a cathedral (yes there are similarities to Ken Follett’s Pillars of the Earth). Unlike Follett’s novel this is very much woven around fact and an actual building and events and is based on a contemporary chronicle.
It is well plotted, but there is a certain predictability about it. The topics you would expect to come across are there; the inquisition, the plague, relationships with Jews and Moors, the guild system, money lending, serfdom and slavery, nobility, daily life, relationships between the sexes and so on. It is a saga based on the main protagonist Arnau Estanyol, his parents, his adopted brother Joan and his subsequent life and relationships. All the boxes are ticked and this makes for the predictability.
The novel is informative and as it is based on historical fact I did learn a good deal about the history of fourteenth century Barcelona. Some of the characterisation was a little contrived. In the first part of the book there were a few characters who were clearly in the way of where the plot was clearly headed and I thought to myself; “How is he going to dispose of them?” Along comes the plague, and of course, the characters in the way succumb, leaving the plot to roll along. The ending was also a little too cosy and predictable,
This sounds like I’m being rather harsh; the plot does move along at a good pace and there is certainly warmth to it that is endearing. It isn’t taxing and would make a good beach read (If I was into beaches!).

[Sannie · Rating 2 out of 5]

I read the book in English and perhaps it was not that good in translation. However, as a person who absolutely loved "The Pillars of the Earth" by Ken Follett, I thought that this was just a poor copy of the epic novel. "Cathedral of the Sea" is worth a read if you like historical fiction, but that's pretty much about it.

[Ana Olga · Rating 5 out of 5]

La verdad es inevitable compararla con Los Pilares de la tierra. Pero realmente pasa muy bien la prueba.
Muy bien documentada, te mantiene enganchada desde el capítulo 1 , entretenida y siempre se agradece la clase de Historia envuelta en una muy buena trama de ficción.

[Carlo Hublet · Rating 5 out of 5]

"Tu verras, cela ressemble aux grands récits de Ken Follett", m'avait dit l'amie Est'l, avec laquelle nous partageons souvent les mêmes affinités littéraires.
Pas déçu! Similitudes mais une approche différente, plus développée encore que chez Follett. Falcones le Barcelonais a dû effectuer des recherches historiques approfondies et passionnantes sur le siglo catorce de la Catalogne et des environs méditerranéens. Deux grands thèmes: l'immonde domination de la bourgeoisie hautaine et paresseuse sur le peuple, les serfs, les esclaves, et celle aussi écoeurante et plus encore hypocrite de l'église catholique, sans relâche à la recherche de fortunes, de biens les plus divers, sous le couvert d'une foi imposée aux autres mais jamais à elle. Avec la pratique de l'inqusition, qui naquit deux siècles avant les autres en Catalogne avant de se répandre en Castille et dans le reste de l'Espagne avec une délectation morbide de ses moines noirs sordides, bien sponsorisés par le Vatican, qui y puisait une énorme ressource de revenus faciles.
J'ai énormément apprécié la description technique fouillée des pratiques de commerces, des formes de prêts, des taux de change déjà manipulés.
Pour suivre au mieux les ramifications, les alliances et désalliances politiques, j'ai souvent dû avoir recours aux dictionnaires et encyclopédies, pas simple de suivre toutes ces imbrigations de petites royautés, duchés, comtés, l'aide de quelques notes facilite. Mais j'y ai pris plaisir et intérêt.
Point commun total avec Follett: ces analyses historiques sont lovées dans les histoires amoureuses complexes du héros au grand coeur. J'aime un peu moins, mais Falcones a écrit un roman, une fiction, donc assez attendu et normal. Et ses personnages sont fouillés, vivants, humains, anges et démons mêlés.

[Susana · Rating 3 out of 5]

(review in English below)

As 3 estrelas são, na verdade, só 2 e meia arredondadas para cima.

Muita maldade para o meu gosto... E não senti qualquer empatia com os protagonistas...

O livro está bastante bem escrito e tem muita informação histórica sobre a Catalunha medieval, especialmente sobre Barcelona, mas só comecei a sentir-me interessada na história quando já ia a meio.

Enfim, nem todos podem ser o Ken Follett...

It's really 2.5 stars rounded up.

Too much wickedness for my taste... And I didn't feel any empathy with the main characters...

The book is well written and it's packed with historical information on medieval Catalonia, particularly on Barcelona, but I only began to feel interested in the story about half way through it.

Oh well, not everyone can be Ken Follett...

[Ariannha · Rating 5 out of 5]

“Nunca te fíes de los que dicen servir a Dios. Te hablará con serenidad y buenas palabras, tan cultas que no alcanzarás a entenderlas. Tratarán de convencerte con argumentos que sólo ellos saben hilvanar hasta adueñares de tu razón y tu conciencia. Se presentarán a ti como hombres bondadosos que dirán querer salvarnos del mal y de la tentación, pero en realidad su opinión sobre nosotros está escrita y todos ellos, como soldados de Cristo que se llaman, siguen con fidelidad aquello que está escrito en los libros. Sus palabras son excusas y sus razones, idénticas a las que tú podrías darle a un mocoso.”

La catedral del mar es una novela sobre Barcelona y su historia, retratada de una manera épica en las más de 600 páginas que componen el libro, que gira alrededor de sus gentes y la construcción de la Catedral de Santa María de la Mar; y aquí es donde se hace inevitable no compararla con Los Pilares de la Tierra, pero en versión catalana.

Desde mi punto de vista, es una obra magistralmente escrita, una novela histórica como pocas! Conocemos cómo eran algunas costumbres de la sociedad feudal, el comportamiento de la inquisición, el papel de la mujer y de los judíos en una sociedad misógina y otros tantos datos de la ciudad de Barcelona y sus alrededores.

Es un libro muy completo con una trama ágil, que hace perderte entre sus páginas, y olvidarte de lo que tienes alrededor. Ofrece capítulos breves, un lenguaje sobrio y escenas completas que van develando la trama y la vida del principal protagonista Arnau Estanyol.
Al estar ambientada en la Edad Media nos encontraremos con: la tiranía de los nobles, la intolerancia religiosa, el despotismo de las leyes e incluso las consabidas batallas.

En definitiva La Catedral del Mar es una historia llena de intrigas, traiciones, pasiones y venganzas… Imperdible.


100% recomendado

[Mecomenloslibros María Valero · Rating 5 out of 5]

4,5/5
¡IMPRESIONANTE! Hacía tiempo que no leía una novela histórica tan buena. Pasear por Barcelona en el siglo XII... ha sido maravilloso.

Deseando que estrenen la serie, ya que he leído que han sido muy fieles al libro.

[Allison · Rating 1 out of 5]

This book is awful. For the record, I didn't finish it, but I did listen to 17 hours of the 23 hour audiobook so I feel informed enough to write a review.

Like the other critical reviewers have said, the only value this book offers is the glimpse it gives into life in 14th century Barcelona. But honestly, from what I got out of this book I would have rather read a ten page chapter in a high school history textbook than slog through 23 hours of the dullest book of all time. I felt that the author didn't care about the story at all but only about including monotonous historical anecdotes. I fell asleep while listening to this on a plane when the narrator was talking about what it was like to be a money changer and when I woke up FORTY MINUTES LATER the author was still droning on about it. Edit yourself man.

More on the characters. They sucked. I was confused when Bernat, who is supposedly of superior moral character for first ten hours of the book, did a complete 180 and did something that was in stark contrast to everything he had said and done prior. That does NOT happen in life! What really made me lose my mind, though, was the authors disgusting portrayal or women. I get it - women were not treated well in the Middle Ages. But in this book, they were all absolute wretches, with the exception of Arnau's wife who was a perfect angel until she was killed 20 minutes later by the plague. The first hour of this book describes in detail the brutal rape of Bernat's wife, which obviously fucks her up beyond belief, and then her husband, who the author portrays as being of good moral character, blames her for being fucked up. Huh? Even worse is the author's portrayal of Aledis, an evil sex fiend. So, Aledis is raped every night by her husband and then goes downstairs and masturbates while spying on young, hot men. NO. THAT IS NOT HOW THAT WORKS. This author must have a sick fetish or something because the detail he would go into with rape was too much.

So, in summary, this book is possibly the longest, most boring history book of all time while simultaneously being the most offensive piece of serious literature I have ever read.

[Έλσα · Rating 5 out of 5]

ΣΥΓΚΛΟΝΙΣΤΙΚΌ!
ΜΕΘΥΣΤΙΚΟ!
ΕΘΙΣΤΙΚΟ!
ΥΠΕΡΟΧΟ!

Δε χρειάζεται να πω τίποτα άλλο!

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΤΟ!!!

[DROPPING OUT · Rating 1 out of 5]

I could not bring myself to give this two stars, meaning it was merely OK.

The book was a best seller in Spain, with proclaiming Falcones Spain's answer to Dan Brown. (He is not that good - and not that bad either.) I can see why the book was so popular, for the author, A Catalan, wrote a historical novel of his city, Barcelona. This is something totally unthinkable 50 years ago, when the Franco regime forbade Catalan culture and language.

Perhaps another reason for he book's popularity was its language. I perused the Spanish original and the style and vocabulary were simple and elementary. In short, it is "fast food" literature, accessible, filling, but hardly nutritious. (Not unlike Dan Brown.) One could almost call it a "beach book" or "airport book," but its sheer bulk make it less than handy and therefore unlikely.

More substantively, the plot seethed with hokey melodrama (Spanish has a word for it: cursi) and the characters two dimensional, almost stereotypical.

Falcones is an attorney in Barcelona, and he wrote this book over a period of years, an hour or so in the morning before going to work and an hour or so after work. It is also obvious he spent time in libraries as the plot is replete with minor heroes of Catalan history from the thirteenth-fourteenth century.

Perhaps a movie will be made of it, dumbing it down even further, which can only ensure an even greater success. But it would have to be done the scale of a Cecil B. DeMille epic.

I do not feel guilty leaving it unfinished.

[César Lasso · Rating 4 out of 5]

Mi puntuación es de tres estrellitas y media. Siendo la primera novela histórica de Falcones, es la segunda que yo le leo, porque empecé por su segunda, "La mano de Fátima". Y todo eso en el espacio de un año escaso. La verdad es que cansan ya un poco las más de 1600 páginas que he leído de ese autor, y pasará bastante tiempo antes de que agarre su tercera novela. A los autores hay que dejarlos en barbecho. En la variedad está el gusto.

La calidad literaria me parece flojita y simplemente comercial. Los buenos son "mu, pero que mu buenos", y los malos... Chico, pues son malísimos.

Lo que sí le reconozco a Falcones es una excelente labor de divulgación histórica entre los lectores profanos en la materia. Su documentación es rigurosa y no resulta fácil pillarle los sangrantes anacronismos que existen entre la pléyade de autorzuelos que buscan como garimpeiros fortuna en este género.

[Muhammad · Rating 5 out of 5]

স্প্যানিশ সাহিত্যিক ইলদেফন্সো ফ্যালকোনেস-এর ঐতিহাসিক উপন্যাস ‘ক্যাথিড্রাল অফ দ্যা সি’। ১৩২৯ থেকে ১৩৮৩-এই ৫৪ বছর ধরে বার্সেলোনায় নির্মিত হয় স্পেনের বিখ্যাত ‘সান্তা মারিয়া দেল মার’ বা সাগর তীরের মাতা মেরির ক্যাথিড্রাল। যে সময়ে এই ক্যাথিড্রালটি’র নির্মাণকাজ শুরু হয়, কাছাকাছি সময়ে ইওরোপে এমন ক্যাথিড্রাল বানাবার ধুম চলছে তখন, সবারই লক্ষ্য সবচেয়ে দশাসই ও সবচেয়ে দেখনদারি ক্যাথিড্রালটি বানিয়ে বাকী সবাইকে হাঁ করিয়ে দেয়া। এই ক্যাথিড্রালগুলোর বেশ কয়েকটিই আজ আর টিকে নেই, তবে সান্তা মারিয়া আজও বার্সেলোনা আলো করে দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে ৭০০ বছর ধরে। পাউন্ড দেড়েক ওজনের এ বইতে ফ্যালকোনেস সান্তা মারিয়া ক্যাথিড্রাল নির্মাণের প্রেক্ষাপটে ১৪ শতকের বার্সেলোনার এ গলি সে গলি ঘুরিয়ে দেখিয়েছেন, ৬০০ পৃষ্ঠা ধরে শুনিয়েছেন মধ্যযুগের ইওরোপের প্রতিদিনের জীবনের গল্প।

উপন্যাসের শুরুতেই ফ্যালকোনেস ধর্ম আর স্বার্থের খেয়োখেয়ির সেই চিরন্তন ছবিটিই দেখিয়েছেন ঐতিহাসিক নানা সূত্র টেনে। ক্ষমতার পালাবদলে শত্রু-মিত্রের বহু হিসেব নিকেশই পাল্টে যায়, ধ্রুব সত্য থেকে যায় কেবল একটি বিষয়ইঃ গরীব আরো গরীব হয়, আর ধনী শাসকের পকেট ফুলে ফুলে ঢোল থেকে কোলবালিশে পরিণত হয়। গরীবের রক্ত চুষে খাবার অভিনব সব পন্থা জায়েজ করবার তরে নিত্য নতুন ঐশ্বরিক বিধান নিয়ে রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙরের মতো ছুটে আসে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলো। উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্রের দাদার মুখে ফ্যালকোনেস শুনিয়েছেন হাজার হাজার বছর ধরে চর্চিত হয়ে আসা অমোঘ সেই সত্যঃ

“বাপধন, যারাই কইবো উপরওয়ালার কাছ থিকা আদেশ পায়া তোমার উপকার করতে আসছে, তাগোরে কোনওদি�� বিশ্বাস কইরোনা। অরা তোমারে ম্যালা মিঠা মিঠা কথা শুনাইবো, শুনতে তোমার ভালাও লাগবো অনেক, কিন্তু ঐ সব কথার আসলে কোন দাম নাই। অরা যেইভাবে কথা নিয়া খেলবার পারে, আমাগো ঐ জ্ঞান নাইরে বাপ। কিতাব খুইলা তারা তোমারে উপরওয়ালার অনেক বিধি বিধান দেখাইবো, কিন্তু আমরা তো চাষা, কাম করি ক্ষেতে, ঐ কিতাব তো আমরা পড়বার পারিনারে বাপ। ছোট বাল-বাচ্চারে আমরা যেইভাবে এইটা ওইটা বুঝায়া ঘুম পাড়াইতে নিয়া যাই, ঐভাবেই অরা তোমারে বুঝ দিয়া তোমার সব কব্জা কইরা নিতে চাইবো। খু-উ-ব সাবধান থাইকো...”

ধর্মবিশ্বাস যে বর্ণবিদ্বেষ ছড়ায়, মানুষে মানুষে হানাহানিতে উস্কানি দেয়, সে তো আজকের দিনের কোন নতুন কথা নয়। ভিন্নধর্মীদের বিশেষ চিহ্নে চিহ্নিত করে আলাদা করবার বর্ণবাদী উদাহরণ পৃথিবী প্রচুর দেখেছে। ইসলামের অষ্টম খলিফা দ্বিতীয় ওমর (৭১৭-৭২০), দশম আব্বাসীয় খলিফা আল মুতাওয়াক্কিল (৮৪৭-৮৬১) এবং সিসিলির আঘলাবিদ ডাইন্যাস্টির (৮৮৮) গভর্নর ইহুদী এবং খ্রিষ্টানদের তাদের পোশাকে বিশেষ চিহ্ন ধারণ করবার, এমনকি বাড়ীতে বিশেষ রঙের নিশানা লাগিয়ে রাখবারও নির্দেশ দিয়েছিলেন। উপর্যুক্ত দুই খলিফাই খুন হন; আল মুতাওয়াক্কিলের মৃত্যু ঘটে তাঁরই পুত্রের ষড়যন্ত্রে। মুসলমানেরা তাদের খলিফাদের এই হানাহানির ইতিহাস ভুলে থাকতে চান, তাই তাঁরা শুধু প্রথম চার খলিফাকেই ‘সহী’ বলে দাবী করেন; সম্মান করে তাঁদের ‘খিলাফায়ে রাশিদুন’ বা সঠিক পথের দিশারী ডাকেন, কারণ, বাকী খলিফারা সবাই নাকি কমবেশী ভ্রান্ত। তবে খিলাফায়ে রাশিদুনের ৪ জনের ৩ জনই নির্মমভাবে খুন হয়েছেন, কারণটা ঐ সাম্রাজ্যের দখল-ই। তখতে কে বসবেন তা নিয়ে আর দশজন রাজা সম্রাট যেভাবে মারামারি করে এসেছেন, এঁদের ইতিহাসও তার চেয়ে খুব ভিন্ন নয়।

ইসলামী খলিফাদের দেখানো পথে হেঁটে মধ্যযুগের খ্রীষ্টান শাসকেরাও একই কায়দায় মুসলমান ও ইহুদীদের লাল এবং হলুদ রঙের ব্যাজ দিয়ে চিহ্নিত করার ব্যাবস্থা করেছিলেন; ১২০০ থেকে ১৭০০ সাল পর্যন্ত এভাবেই চলেছে। এ ধারাবাহিকতায়ই নাৎজি জার্মানী ইহুদীদের হলুদ ব্যাজ পরতে বাধ্য করে। এ উপন্যাসে ফ্যালকোনেস দেখিয়েছেন ১৩০০ সালের খ্রিষ্টান স্পেনে পোপের নির্দেশে ইহুদীদের ঐ লাল হলুদ ব্যাজটি পোশাকে ঝুলিয়ে চলতে হতো; তাদের বসবাসের জায়গাটিও ছিলো নির্দিষ্ট, ঐ এলাকায় খ্রীষ্টানদের যাওয়া নিষেধ। ইহুদীদের সাথে কথা বলা, ব্যাবসা করা, প্রেম করা, বিয়ে করা-এর সবই নিষেধ। নিষেধ, নিষেধ, নিষেধ...স্বর্গের ঈশ্বর মর্ত্যের মানুষদের যা যা করতে মানা করেছেন, সেসবের তালিকাটা আলাদা করে নিলে ধর্মীয় কিতাবগুলোর আকার চার ভাগের এক ভাগে এসে দাঁড়াতো; একে ঘৃণা করো, ওকে কেটে ফেলো, তাকে জ্যান্ত পুঁতে ফেলো-ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে এই কথাগুলোর বিরক্তিকর পুণরাবৃত্তিই মূলত এই গ্রন্থগুলোর অমন দুর্দান্ত স্বাস্থ্যের গোপন রহস্য।

সান্তা মারিয়া দেল মার ইতিহাসের পাতায় বিখ্যাত এর নির্মাণকাজে ব্যবহৃত শ্রমশক্তিটির অনন্যতার জন্য। সুবিশাল এই ক্যাথিড্রালটি বানাতে অসম্ভব ভারী ভারী সব পাথর আনা নেয়া করতে হয়েছে, অনেকটা মিশরের পিরামিডের মতোই। ধর্মবিশ্বাস বিষয়টি বরাবরই গরীবের জন্য লৌহমুষ্টি আর ধনীর জন্য তুলতুলে বালিশ বিশেষ। এই বিশ্বাসগুলো যা শেখায় তার সারকথা হলো, ধনীর প্রাচুর্য ঈশ্বরের আশীর্বাদ আর গরীবের দারিদ্র্য ঈশ্বরের পরীক্ষা। সান্তা মারিয়া’র নির্মাণকাজে ভারী পাথর টানার অত্যন্ত ব্যায়বহুল এবং কষ্টসাধ্য কাজটি তখনের ধর্মীয় সমাজ প্রায় বিনে পয়সায় করিয়ে নেয় বার্সেলোনার বন্দরের খালাসীদের দিয়ে। গরীবস্য গরীব এই খালাসীরা তাদের প্রবল ঈশ্বরভক্তি থেকে প্রস্তাব করে বসে সান্তা মারিয়া'র পাথর তারা নিজেরা কোন পারিশ্রমিক ছাড়াই ঘাড়ে-পিঠে বহন করে নিয়ে যাবে।

সে আমলের ক্যাথিড্রালগুলো মূলত বানানো হতো কাউন্ট, ব্যারন কিংবা ডিউক-সমাজের ইত্যাদি উচ্চশ্রেণীর মানুষদের পৃষ্ঠপোষকতায়। সান্তা মারিয়া'র পৃষ্ঠপোষকতা করেছে সাধারণ জনগণ/ কৃষক/ শ্রমজীবীরা। এদের কারোই আসলে পেটে দু’বেলা ঠিকমতো খাওয়া জুটতোনা, উপরন্ত নানানরকম রোগ শোক তো ছিলোই। কিন্তু তাদের ঈশ্বরপ্রেম তাদের গরীব থেকে যাবার জন্য উৎসাহ দিয়ে গেছে, নিজেদের দরিদ্র অবস্থানটিকে তারা ঈশ্বরবিশ্বাসের পরীক্ষা হিসেবে দেখে গেছে। এভাবে না দেখে উপায়ও তাদের বড় একটা ছিলোনা। পাদ্রীরা এসে কিতাব খুলে বিজাতীয় ভাষায় আবৃত্তি করে তাদের সাত পাঁচ বুঝিয়ে গেছে, চালু করেছে ‘ইনকুইজিশন’ এর মতো ভয়ানক এক প্রথার, যে প্রথায় পাদ্রীরা কারো ধর্মবিশ্বাস নিয়ে সন্দেহ হলেই তাকে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারতো, এবং সে জিজ্ঞাসাবাদে দোষী সাব্যাস্ত হলে (যা বেশীরভাগ সময়েই হতো, বলা বাহুল্য) দোষীকে ভয়ঙ্কর সব শাস্তি পেতে হতো। অনেকেই তাদের সর্বস্বও হারিয়েছে ইনকুইজিশনের নামে; তাদের সহায় সম্পত্তি সব চলে গেছে চার্চের পেটে। এভাবে দিনকে দিন সম্পত্তি দখল করে করে ফুলে ফেঁপে চার্চগুলো এক একটি মহীরুহে পরিণত হয়।

চার্চগুলোর ওপর পোপের নিষেধাজ্ঞা ছিলো, তারা তাদের সম্পত্তি বিক্রি করতে পারবেনা, তাই বিশপ, অ্যাবট ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ পদে যারা ছিলেন, তাঁরা পয়সা বানাবার একটি উপায় বের করেন। এঁরা চার্চের জমি-জমা বা বাড়ীঘর ‘সারাজীবনের জন্য’ ভাড়া দিতেন সাধারণ জনগণের কাছে। যতদিন পর্যন্ত ভাড়াটে ভাড়া দিয়ে যাবে, তাকে সাধারণ ভাড়াটেদের মতো বাড়ীওয়ালা (চার্চ) উচ্ছেদ করতে পারবেনা। এ নিয়মটিকে বলে এম্ফিটিউসিস (emphyteusis)। ভাড়ার যে টাকা বিশপ কিংবা অ্যাবটেরা ভাগাভাগি করে নিতেন, সেটিকে বলে লডেমিয়াম (laudemium)।

এই বিশপ, অ্যাবটরা আবার ছিলেন রাজার খুব কাছের বন্ধু বান্ধবেরা; রাজা নিজেই তাঁদের এসব পদে বসাতেন, পোপ এ নিয়ে মাথা ঘামাতেন না (ঘামাতে বসলে তাঁর নিজের আরামের গদিটি আর থাকেনা)। যখনই রাজার ট্যাঁকে টান পড়েছে, কিংবা ব্যাক্তিগত স্বার্থসিদ্ধি করবার জন্য কারো বিরুদ্ধে যুদ্ধে যেতে মনে চেয়েছে, কিংবা খেয়ালী রাণীর মন ভোলাবার জন্য ভিনদেশ থেকে দামী কোন উপহার আনাবার প্রয়োজন পড়েছে, রাজা পোপের দিকে হাত বাড়িয়েছেন। পোপ তাঁর দুই কার্তিক গণেশ-বিশপ এবং অ্যাবটদের দিয়ে নতুন নতুন ধর্মীয় আইন জারী করে ট্যাকশো আদায়ের নতুন ফিকির বের করেছেন। সাধারণ জনগণের বাঁকা পিঠ এভাবে আরো বেঁকেছে, কিন্তু রাজার হাত আরো শক্তই হয়েছে তাতে। বস্তুত, পুরোহিত-পাদ্রীরা অশিক্ষিত জনগণকে এটাই বোঝাতেন যে ঈশ্বর অনেক চিন্তাভাবনা করে তবেই ধনী এবং গরীব-এই দুই কিছিমের মানুষ সৃষ্টি করেছেন। গরীবদের কাজই হলো ধনীদের সেবা করে যাওয়া-এটাই আশ্চর্য ঐশ্বরিক বিধান। এভাবেই দরিদ্রের ঈশ্বরবিশ্বাসের পরীক্ষা, ইনকুইজিশন, সম্পত্তি দখল, পরিস্থিতি অনুযায়ী পোপ, অ্যাবট, বিশপদের নতুন নতুন নিয়ম জারী-এই ধাপগুলোর মাধ্যমে শোষণের একটি অত্যন্ত কার্যকর এবং স্থায়ী কাঠামো দাঁড়িয়ে যায়, যা আজও পৃথিবীর ধর্মীয় সমাজগুলোতে একই শক্তিতে বলবান। ধর্মীয় নিপীড়নের এই বাস্তবতার সামনে ফ্যালকোনেস পাঠককে একটু পরপরই মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছেন।

এ উপন্যাসে মধ্যযুগের ইওরোপের নারীদের নিপীড়নের বিষয়টিও বারবার এসেছে। ফ্যালকোনেস বিভিন্ন ঐতিহাসিক ঘটনার প্রেক্ষিতে দেখিয়েছেন মধ্যযুগের ইওরোপ নারীদের প্রতি কি নির্দয় মনোভাব পোষণ করতো। প্রায়শয়ই পাদ্রীরা বাইবেল খুলে সাধারণ্যের কাছে দুর্বোধ্য ল্যাটিনে হিজিবিজবিজ আবৃত্তি করে অকাট্য প্রমাণ দিয়েছেন স্বয়ং ঈশ্বর নারীকে কোন মর্যাদা দেন নি, অতএব আমাদের মর্ত্যের মানুষের সাধ্য কি সে নিয়ম লঙ্ঘন করি? এ তো ব্লাস্ফেমি!

পরকীয়ায�� লিপ্ত নারীর শাস্তি ছিলো ছোট একটি অন্ধকার কুঠুরিতে সারাজীবন আটকে থাকা। একমাত্র শর্তটি ছিলো বেঁচে থাকার জন্য ন্যূনতম যতোটুকু খাবার প্রয়োজন ঠিক ততোটুকুই প্রতিদিন সরবরাহ করতে হবে প্রতারিত স্বামীকে। বহু বহু নারী এভাবে অন্ধকার কুঠুরিতে জীবন পার করেছে; সন্তান বা প্রিয়জনদের সাথে তারা দেখা করতে পারেনি, পারেনি বাইরের এক টুকরো আকাশ দেখতেও। ব্যারনরা তাঁদের এলাকায় প্রজাদের কেউ বিয়ে ক���লে নতুন বউয়ের সাথে বিয়ের রাতেই নিজে একবার শুয়ে নব-দম্পতিকে ‘আশীর্বাদ’ করার অলিখিত এক প্রথা জারি করেছিলেন।

বিশেষ নিয়ম ছিলো কাতালোনিয়ার যৌনকর্মীদের জন্যও। তাদের এক রকম রঙিন পোশাক পরতে হতো, যাতে দূর থেকে দেখেই বোঝা যায় পেশাটা কি; সে পোশাকে কাঁধ ও ঘাড় খোলা রাখতে হতো, শীত-গ্রীষ্ম-বর্ষা ব্যাতিরেকে। সাধারণ গৃহস্থালি নারীদেরই যেখানে সমাজে অবস্থা খুব নড়বড়ে ছিলো, যৌনকর্মীদের এভাবে মার্কা মেরে দাগিয়ে রাখার ফলে তাদের কি হাল হতো অনুমান করে নিতে প্লেটো-সক্রেটিস হতে হয়না নিশ্চয়ই। কোন নারী ধর্ষিত হলে ধর্ষক যদি দোষ স্বীকার করে ধর্ষিতাকে বিয়ে করতে চাইতো, কিংবা ধর্ষিতার বাবা-মা অনুমতি দিতো সে বিয়েতে, তাহলে আর ধর্ষিতার মতামতের কোন দাম থাকতোনা। ৭০০ বছর পরের বাঙলাদেশের নারী অধিকারের চিত্র কি এর চেয়ে খুব ভিন্ন? এখানে যৌনকর্মীদের অধিকার নিয়ে কথা বলতে গেলে কিংবা যৌনকর্মীরাও যে যৌন নিপীড়নের শিকার হন তা নিয়ে আলোচনা করতে গেলেই ঠাট্টা-তামাশা কিংবা জনরোষের শিকার হতে হয়। ওদিকে অন্তর্জালে নীলছবি কিংবা যৌনতা কেন্দ্রিক চলচ্চিত্র খোঁজার দিক দিয়ে শীর্ষস্থানটি বাঙলাদেশের দখলে।

ইহুদীরা সুদ খায়, তাই মুসলমানেরা তাদের ঘৃণা করেন। মধ্যযুগে খ্রীষ্টানরাও ঠিক একইভাবে, একই কারণে সুদখোর ইহুদীদের ঘৃণা করতো। অথচ খ্রীষ্টধর্মের আবির্ভাবের পর প্রথম ১২০০ বছর খ্রীষ্টানরা ইহুদীদের সাথে সমানভাবে পাল্লা দিয়ে সুদের ব্যবসা করে গেছে। ১২৩০ সালে পোপ নবম গ্রেগরি খ্রীষ্টানদের সুদের ব্যবসা নিষিদ্ধ করে দেন। তখন খ্রীষ্টানরা ‘কমিশন’ নামে একটি নতুন অর্থব্যবস্থা দাঁড় করায়। এই ব্যবস্থায়, কোন খ্রীষ্টানের কাছ থেকে কেউ টাকা ধার করে ব্যবসায় খাটালে, মূলের সাথে ব্যবসার লভ্যাংশের একটি অংশ ফেরত দিতে হতো। এটি কার্যত সেই সুদ-ব্যবস্থাই, কিন্তু খ্রীষ্টানরা এটিকে হালাল করেন এই বলে যে, ঋণদাতা এক্ষেত্রে একটি ঝুঁকি নিচ্ছেন; দেনাদার যদি ধার করে ব্যবসায় টাকা খাটানোর পর লোকসানের সম্মুখীন হন, তখন তো তিনি আর টাকা ফেরত দিতে পারছেন না, তাই ব্যবসায়ীর সাথে সাথে ঋণদাতাও একই ঝুঁকির অংশীদার। ঝুঁকির এই যুক্তিটি ইহুদী সুদ-ব্যবসায়ীর জন্যও খাটে, কিন্তু নতুন নামে পুরনো মদ বেচা শুরু করলে মস্তিষ্ক সম্ভবত নতুন একটি স্বাদ কল্পনা করে নেয়, তাই কমিশনের ব্যবসা নিয়ে ভ্রুক্ষেপ করার প্রয়োজন কেউ অনুভব করেননি।

বাঙলাদেশী মাত্রেই এই কমিশন-ব্যবস্থার সাথে ইসলামী ব্যাংকিং-এর আশ্চর্য মিলটি ধরতে পারবেন। ইসলামী ব্যাংকগুলোও ঠিক এই ঝুঁকির কথা বলেই লভ্যাংশ আদায় করে দেনাদারের কাছ থেকে, আর দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখে সুদ হারাম করা সংক্রান্ত ঐশ্বরিক বুলি। ইতিহাস সাক্ষী, মুসলমানেরা সর্বকালেই স্বকীয়তার অভাবে ভুগে এসেছেন; ধর্মীয় আর দশটা আচার-রীতির মতোই সুদের ব্যবসার ভাঁওতাবাজিটাও তাঁদের ‘শত্রুপক্ষ’-এর কাছ থেকেই আমদানী করতে হয়েছে, নিজেরা ভেবে বিকল্প কিছু বের করতে পারেননি।

ইলদেফন্সো ফ্যালকোনেস পেশাদার লিখিয়ে ঠিক নন, আদতে তিনি আইনজীবী। নিজের মতের দিকে মন ঘোরাতে আইনজীবীদের সিদ্ধহস্ত হতেই হয়। এ বই পড়ে ফ্যালকোনেসকে বেশ ঝানু উকিল-ই মনে হচ্ছে! বিউবোনিক প্লেগ, ইওরোপ থেকে ইহুদীদের বিতাড়ন, ধর্মীয় কুসংস্কার, রাজা-উজিরদের যথেচ্ছাচার-এসবের ফাঁকে ফাঁকে গল্পচ্ছলে নিজের এজেন্ডাগুলোও দিব্যি গুঁজে দিয়েছেন, বেশীরভাগ ক্ষেত্রেই ঐতিহাসিক ঘটনার জন্য সূত্র মেনেছেন রাজা তৃতীয় পেদ্রো’র লেখা Chronica বইটিকে। ১৪ শতকের স্পেনের রাজনীতি নিয়ে মোটামুটি একটু ধারণা হলো, দু’চারটে ইতিহাসের বইয়ের নাম জানতে পেলাম, নিজে মনে মনে যে ধারনাগুলো পোষণ করি, সেগুলোও পালে আরো হাওয়া পেলো...ব্যাস আর কি চাই?

[Natasa · Rating 5 out of 5]

A story of treachery, battle, destitution, sickness, death, love, betrayal, hardship; all life circumstances in an era filled with mystery and intrigue. From the moment you read the first chapter to the end ; you will endure the life of a peasant, a baron, a nobleman or noblewoman, a prostitute, a warrior, a witch, a friar, an inquisitor and a king. Full review on my blog: https://poetryofreading.blogspot.com/...

[Luisa Sobral · Rating 5 out of 5]

Este livro tem tudo. Tem uma história incrível, tem a história de Espanha no Sec. XIV o que me fez aprender bastante sobre a época e é muito emocionante. Já o tinha na prateleira há 10 anos e que bom que o li finalmente.
Adoro livros assim, em que acompanhamos a vida interira de um personagem. Agora tenho de voltar a Barcelona para ver todos estes sítios com outros olhos, principalmente a catedral.

[Krysia o książkach · Rating 4 out of 5]

Słuchalam w audio i tak mnie wciągnęło, że wysprzątałam sobie cały dom, żeby nie musieć przerywać. Nie znoszę sprzątać.

[JF · Rating 4 out of 5]

Arnau Estanyol, el protagonista de esta novela de ficción histórica, se erige como la epítome del héroe, o en su defecto del súperhombre, con la integridad, el valor, la bondad, y todas las cualidades que desearíamos que definieran al humano: el ser humano ideal.

Aunque esto resulte en un personaje que, en mi opinión, decanta en una idealización extrema y digna de relatos épicos de los autores clásicos, de otra época, es imposible no dejarse atrapar tanto por la simpatía natural que Arnau inspira en el lector como por la trama de la novela en sí, la historia que lo enmarcan a él y a sus desventuras.

Entre traiciones, fanatismo religioso y absurdos grotescos que sólo se entienden posibles en el contexto de una Edad Media marcada por el miedo al fin del mundo, en una Barcelona llevada por la idea de la nobleza de la sangre y los derechos divinos, la historia cautiva al lector, manteniendo la intriga y alcanzando en algunos puntos vuelcos inesperados que mantienen el suspenso, con sus momentos de genialidad y una cadencia propia.

Una novela que golpea y a la vez conforta al lector. Una novela para recomendar.

[Effie Saxioni · Rating 5 out of 5]

Ένα φοβερό μυθιστόρημα,μια ιστορία που διαδραματίζεται στην κατασκότεινη εποχή του Μεσαίωνα. Το αγάπησα από την πρώτη ως την τελευταία σελίδα, κι ας είχε κάπου εκεί στη μέση μια κοιλιά άνευ προηγουμένου. Είναι τόσο καλό όλο το υπόλοιπο, που του συγχωρώ τη φλυαρία,η οποία για να λέμε και όλη την αλήθεια, μάλλον χρειάζεται σε τέτοια μυθιστορήματα 😉
5/5

[Ermocolle · Rating 5 out of 5]

Romanzo storico ambientato nel bassomedioevo spagnolo.
Seguiamo le vicende della famiglia Estanyol, contadini e servi della gleba fra fame, violenze, fughe, guerre, pestilenze, razzismo, nobiltà, vendetta, riscatto e molto altro.
Un libro che si legge d'un fiato.

[Scottsdale Public Library · Rating 5 out of 5]

If you loved Ken Follett's "Pillars of the Earth", then you'll really love Falcones' "Cathedral of the Sea."-Leslie G.

[Jovana · Rating 5 out of 5]

Great book, couldn't put it down...

[Berenike · Rating 1 out of 5]

A boy grows up in the 14th century in Barcelona, and is connected throughout his entire life to the buidling of the cathedral Santa Maria del Mar.

1.5 stars for the book and 5 stars for me for making it through all 700 pages of La catedral del mar

So I guess I was hoping for something like Ken Follett's The Pillars of the Earth - an exciting soap opera set in the middle ages, with way too much cathedral building and a lot of interesting details - but it wasn't that. At all.

So, a couple of things this book actually was:
- boring
- apparently not very interested in cathedrals in general or Santa Maria del Mar specifically
- full of bland, forgettable characters
- way, way too long for what little story there was
- an excuse for the author to retell really short excerpts from the history of Barcelona/Spain without any context whatsoever

And now, some more specific complaints:

1. The author seems to be absolutely incapable of describing characters. Arnau is the main character of the book, he is around for about 80% of the story, but after 700 pages I still couldn't tell you what he looks like. Men in general usually aren't described at all, I think, unless I'm being told that one of them has really big muscles or really ugly teeth, because that is all I need to know about them, I guess.
And the women.... well, the (first) love interest of the main character (Aledis) is described pretty much exclusively through her big brown eyes and the fact that she has breasts. And that's actually still the most detailed description in this book. The second love interest (...and daughter) of the main character doesn't even get that much - she is described multiple times through different POVs, but all we ever find out is that she has great body and long hair. I still don't have any idea what anybody looked like, but I sure know which of the women were attractive and which weren't.

2. There's this one really important and really weird chapter where the father of the main character, Bernat, is apparently tricked (????) by the noblewoman he works for. She gives him money that he's supposed to take somewhere, and he decides to take his son on that important errant. On the way they run into an angry mob, so obviously Bernat leaves his son standing there, joins the angry mob, and promptly becomes its leader. The son goes home and waits for his father. And then we immediately find out that the father was arrested for starting an uprising and executed and his corpse is now publicly displayed.
All of that happens in the span of two pages for absolutely no reason at all, and we're somehow supposed to accept that the noblewoman is clearly to blame for the father's death. I don't get it. A big part of the story is built on the idea that this woman caused Bernat's death and I still don't get it.

3. There are 3 women in this story that we are suppose to sympathize with, and every. single. one. of them is raped. Multiple times. And 2 of them are forced into prostitution and/or force other women into prostitution.

4. There are so many conflicts that just, never happen. You're told that Arnau can never, under any circumstances, find out that his money comes from slave trade, so you're waiting to find out what happens when he will inevitably find out about that. And then he never finds out.
Arnau can never find out that his brother and his wife conspired to have his daughter raped and forced into marriage, and guess what, he never finds out about that either.
Bernat (Arnau's father) worries for years that someone might come after him because of the guy he killed accidentally, but nobody ever does.

5. The author obviously didn't really care about any of the characters except Arnau. A lot of characters just die somewhere in the background, and you only find out about it a while later in a single sentence. You only ever really hear about the parts of the characters' lives that are relevant to Arnau, even though the POV constantly changes and it really wouldn't hurt to talk about someone besides Arnau every once in a while. Because he's boring. And the only thing he seems to learn throughout this entire story is that jews are people too, and that cheating on your wife is bad.

5. Arnau also ends up married to the girl he adopted when she was six and he was around 30 (?), and that's the only relationship that is presented as good in the entire book. So that's great.

And, finally, my favourite chain of events, as understood by me:
- 'Don't murder these jewish children! Go and murder some adult jews!' - Arnau, to an angry mob
- 'Be quiet, or do you want to get murdered like your parents??' - still Arnau, to the jewish children he just saved
- 'Why did you save those jewish children Arnau??'
'Because my wife liked children and she's dead now :/'