Danmark i tiden 1912 til 1938. To familier skildres i en lang række sammenkædede scener, som med både alvor og satire afdækker adfærd og holdninger, som de kom til udtryk i en dansk, historisk epoke. Familien Dahlman-Winther tilhører det akademiske borgerskab, en familie af æsteter, kritikere og kunstnere, hvor enkelte medlemmer i lidt for høj grad elsker de tyske takter. Familiens mangeårige hushjælp Asta er på den anden side solidt bundet til sin forgrenede familie, bestående af arbejdere og håndværkere.
Klaus Rifbjerg was a Danish writer. He has written more than 120 novels, books and essays. His breakthrough was in 1958 with the novel Den kroniske Uskyld. Since then he has published more than 100 novels as well as poetry and short story collections, plays, TV and radio plays, film scripts, children's books, and diaries. Rifbjerg was also known as a journalist and critic.
Klaus Rifbjergs Esbern er en stor og kompleks roman om en tid i Danmark og Europa, hvor tingene brødes voldsomt. Første verdenskrig og tiden derefter. Den toneangivende familie i romanen er en øvre middelklassefamilie på Øbro. Manden er filolog, kvinden er kunsthistoriker. Drengen hedder Esbern og er ikke nem som barn og slet ikke som voksen. Til denne familie kommer et rend af tidens toneangivende skuespillere, litterater og andet godtfolk. Moralen er løs; tiden råber på vildskab og inden længe truer endnu en krig. En, der sikkert bliver langt værre end den sidste. Og det siger ikke så lidt. Vil du læse en lærd, vild og voldsom roman om de øvre klasser i de første årtier af forrige århundrede er du meget godt udfordret og underholdt af Esbern, første del af trilogien af samme navn.