Ordinary Cities: Between Modernity and Development

by Jennifer Robinson

With the urbanization of the world's population proceeding apace and the equally rapid urbanization of poverty, urban theory has an urgent challenge to meet if it is to remain relevant to the majority of cities and their populations, many of which are outside the West.



This groundbreaking book establishes a new framework for urban development. It makes the argument that all cities are best understood as 'ordinary', and crosses the longstanding divide in urban scholarship and urban policy between Western and other cities (especially those labelled 'Third World'). It considers the two framing axes of urban modernity and development, and argues that if cities are to be imagined in equitable and creative ways, urban theory must overcome these axes with their Western bias and that resources must become at least as cosmopolitan as cities themselves.



Tracking paths across previously separate literatures and debates, this innovative book - a postcolonial critique of urban studies - traces the outlines of a cosmopolitan approach to cities, drawing on evidence from Rio, Johannesburg, Lusaka and Kuala Lumpur. Key urban scholars and debates, from Simmel, Benjamin and the Chicago School to Global and World Cities theories are explored, together with anthropological and developmentalist accounts of poorer cities. Offering an alternative approach, Ordinary Cities skilfully brings together theories of urban development for students and researchers of urban studies, geography and development.

Genres: Urbanism, Urban Studies, Urban

224 pages, Paperback

First published January 13, 2005

About the author

Jennifer Robinson is an award-winning Australian barrister at Doughty Street Chambers in London, specialising in human rights, media law, public law and international law. She has appeared in international, regional and domestic courts in key cases involving freedom of speech, human rights and climate change — and is renowned for successfully taking on powerful interests to tackle injustice. Her clients include journalists, media organisations, high-profile individuals, human rights defenders, governments and non-governmental organisations. The common thread of her career has been helping those who have the courage to stand up and speak out for what is right. Robinson supported Amber Heard personally throughout the Depp v. The Sun trial.

Reviews

[Nicolas Lontel · Rating 3 out of 5]

Un essai très intéressant sur les cités ordinaires qui sont proposées au lieu de cités modernes opposées à des cités en développement ou du "tiers-monde" tirées d'une idée de progrès vers la modernité.

Essai de décolonisation de l'imaginaire urbain, Jennifer Robinson livre une critique de la modernité (et post-modernité) des villes tel qu'élaboré par, notamment, l'école de Chicago, mais par une grande histoire de philosophie occidental qui considèrent que les villes des soit-disant pays en développement s'inspirent toujours des villes occidentales. Robinson contredit cette affirmation en montrant notamment comme des villes "modernes" et occidentales s'inspirent de d'autres traditions et comment lors des expos universelles par exemple, les échanges des villes sont multiples. On ajoute à cela les nombreuses inspirations multi-culturelles des architectes et de nombreux immigrant·es ayant contribué à développer les cités et certains laissé·es dans l'ombre de d'autres architectes de plus grand renom.

Il y a toutefois une grande érudition dans cet essai et pour qui n'est pas familier avec l'urbanisme, l'école de Chicago, Walter Benjamin ou la modernité en général, c'est très difficile à suivre. Même si j'ai une base avec toutes ces théories et que j'ai déjà lu plusieurs livres sur l'urbanisme et même si le concept de villes ordinaires (chaque ville est une ville, peu importe où elle se situe, et il faut cesser de la voir comme imitative dans un seul sens, ou dans une route vers le progrès) est vite compris, les critiques sur les autres philosophies sont vite perdues dans des analyses précises ou une référence à un texte précis (j'ai lu Walter Benjamin et des fois, je ne comprenais pas vraiment à quoi elle faisait référence). Bref, ce n'est absolument pas une ouvrage de vulgarisation, mais bien un ouvrage très spécialisé qui ne peut plaire (et instruire) qu'à un niveau assez restreint de public à mon avis. Je pense qu'en discussion avec d'autres ça peut être très intéressant, mais une lecture individuelle (sauf si on étudie en urbanisme) reste très limitante.

Pour les passages que je comprenais, c'était toutefois très intéressant, la perspective décoloniale est définitivement nouvelle pour moi en urbanisme et je trouvais les angles d'approches très intéressants. J'ai l'impression que Robinson était beaucoup dans la critique et l'analyse et peu dans la proposition des nouvelles perspectives d'approche, mais je ne pense pas que c'était nécessairement l'objectif de l'essai.

[Ezra Schulman · Rating 4 out of 5]

pretty interesting but I would be interested in a more expanded look at "ordinary cities" policies