El presente volumen se abre con la proclamación de la República en abril de 1931 y concluye en los últimos meses de 1970; la periodización del tratamiento se ajusta a tres fases claramente distinguibles y fácilmente aislables: la República, la Guerra Civil y la era de Franco. En consonancia con los criterios generales adoptados en la serie, Ramón Tamames no se limita a narrar los acontecimientos políticos y los hechos militares; el objetivo último que persigue es analizar la dinámica de las fuerzas sociales (y de las instituciones a su servicio) que han protagonizado la historia de esas cuatro décadas. Sólo así cabe descubrir las claves de las profundas alteraciones en la estructura social y demográfica del país, y de la consiguiente conversión de la España básicamente rural y agraria de los años 30 en una nación predominantemente urbana e industrial.
Ramón Tamames Gómez (Madrid, 1 de noviembre de 1933) es un economista, historiador y político español. Fue diputado durante varias legislaturas en el Congreso de los Diputados, posición que simultaneó con la de concejal en el Ayuntamiento de Madrid. Autor de un amplio conjunto de trabajos sobre economía e historia, ha colaborado con numerosas publicaciones periódicas y medios de comunicación.